20:26 по времени гринвичского меридиана.

Ущелье Титониус, Марс;
сол 5646-й, 01:55 по марсианскому сотенному времени.

С дисплея компьютера на Марка Гарроуэя глядело лицо дочери. Никогда не п
риходилось ему чувствовать себя так одиноко и так тосковать по дому. Он с
ловно бы физически ощущал груз каждой из ста с лишним миллионов миль, отд
елявших его от дочери, и гадал, увидит ли ее когда-нибудь снова.
Ненавистный Марс! Ненавистная морская пехота!
Хотя Ч нет. Нет!.. Он не испытывал ненависти к Корпусу, хотя именно Корпус р
азлучил его с Кэтлин.
За бортом марсохода чернела марсианская ночь; россыпь звезд прямо над го
ловой резко обрывалась по сторонам Ч там, где поднимались к небу отвесн
ые скалы. Ущелье насквозь продувалось ветром; температура снаружи упала
до минус девяноста пяти и не собиралась на этом останавливаться. Через ч
ас ему надлежало заступать на вахту, но страшно было даже думать о том, что
бы снова оказаться под открытым небом и бродить, бродить по песку Ч инач
е замерзнешь насмерть...
Десять солов миновали с тех пор, как они покинули станцию "Хайнлайн"... и пох
од еще только начался. Дно узкого каньона, казалось, сплошь состояло из зы
бучих песков и огромных валунов. Впереди постоянно шли разведчики, ища б
езопасный путь для марсохода, а тем, кто ехал в санях, чаще всего приходило
сь не ехать, а перетаскивать их волоком через края кратеров. Не раз, кроме
саней, вверх по ненадежному, осыпающемуся склону пришлось тащить и сам м
арсоход.
Этот разлом в поверхности планеты был одним из самых мелких Ч и тем не ме
нее в нем легко поместился бы Великий каньон, что в Аризоне. Единственным
преимуществом его было то, что он вел напрямую к базе в ущелье Кандор Ч та
к же прямо, как и те мифические древние каналы Марса.
Отбросив мысли о суровой, холодной ночной пустыне, Гарроуэй попытался вн
овь сосредоточиться на лице дочери. Каждые несколько оборотов Фобоса он
, при помощи бортового компьютера, украдкой пробирался на Спейснетовски
й сервер "Марса-1", ближайшее "зеркало" Юзнета, и проверял обновления той сам
ой группы новостей.
Начавшийся с Интернета конца XX века, Юзнет неимове
рно разросся. Некоторые группы новостей до сих пор представляли собой вс
е те же статические форумы, электронные доски объявлений, но большинство
, пользуясь преимуществами нового оборудования и протоколов связи, обес
печивали возможность видеопостинга, когда пользователь мог воочию уви
деть говорящего вместе с иллюстрирующими его слова картами, графиками, в
идеоклипами и прочими наглядными пособиями. Они с Кэтлин оба участвовал
и в rec . humanities . culture
. japan , форуме японистов и японофилов со всего ми
ра. Поэтому он и предложил воспользоваться данным форумом как средством
ответить на его первое письмо на Землю.
Конечно, пожелай люди из Пентагона ответить ему, не отправлять же им было
письмо на его обычный ящик на кандорском сервере. Если марсианский конти
нгент ООН всерьез решил перекрыть всю связь с Землей, они первым делом от
ключили электронную почту или, как минимум, установили на сервер програм
му, следящую за почтовыми ящиками всех морских пехотинцев и уничтожающу
ю все письма, им адресованные.
А вот юзнетовское зеркало они вряд ли станут отключать. На то просто нет о
собых причин. Но в то же время они не в силах проверить все постинги во все
х его форумах. К тому же, по всем признакам, его неавторизированное подклю
чение к ретранслятору на Фобосе до сих пор осталось незамеченным.
Как он и надеялся и даже, в некотором смысле, побаивался, новый постинг от
Кэтлин уже ждал его; такое знакомое, лицо ее, с наморщенной бровью, замерло
в гримаске, в которой тревога мешалась с восторгом. Судя по строкам в лево
м нижнем углу экрана, с датой, временем и прочими данными, сообщение появи
лось в форуме около двадцати шести часов назад.
Гарроуэй коснулся сенсора на клавиатуре, и изображение ожило.
Ч О... оТ кей. Это Ч для человека, предлагавшего вс
третиться в Японии. Ч Кэтлин, казалось, слегка нервничала, старательно п
одбирая слова. Ч Надеюсь, ты не прекратишь постить сообщения в ку-джа: это
, похоже, единственный способ поговорить с тобой. Многие из наших здесь хо
тели бы с тобой связаться, только пока что у них... э-э... несколько ограничен
доступ. Сам можешь себе представить, насколько осложнилась ситуация. Пог
оваривают, что Япония присоединится к ООН в противостоянии США, и, судя по
тому, что я видела, так оно и случится. Я лично имела возможность убедиться
, что некоторые японские базы приведены в состояние полной боеготовност
и. Например, та, что на Танегасиме.
Танегасима? Это же Ч главный японский космодром, на крохотном островке
в пятидесяти милях к югу от южной оконечности Кюсю! Все это может означат
ь, что японцы готовятся привести в действие свои Космические силы самооб
ороны. Плохи дела, очень плохи...
Ч У меня есть для тебя картинка. Переведи ее в обыч
ный формат, как всегда. До встречи Ч в Японии или где еще... И Ч береги себя,
ладно? Ч В глазах ее блеснули слезинки. Ч Я люблю тебя.
Последние слова Кэтлин проговорила так быстро, что он едва расслышал их.
Лицо ее исчезло с экрана, сменившись колонками чисел. Всякий, случайно ув
идевший сообщение, решил бы, что это Ч просто какая-нибудь картинка или и
ллюстрация личного содержания, приватности ради помещенная в форум в не
стандартном формате. В некотором смысле, именно так оно и было. Три колонк
и чисел почти наверняка Ч Билевский шифр, Гарроуэй еще раз проверил, под
ключен ли к "манжете" модуль памяти с "Сегуном", и коснулся клавиши, загружа
я копию сообщения в программу-дешифровщик. Через несколько секунд на экр
ане появился текст:

5 июня 2040 г.
Марк!
Получил письмо через твою дочь. Девочка у тебя умная и сообразительная
Ч видимо, вся в отца.
Хотел бы я сообщить тебе более обнадеживающие новости!
Связь с тобой официально запрещена Ч на случай, если президенту потребу
ется пространство для маневра в переговорах с ООН. У нас, в Вашингтоне, кое
-кто еще сохраняет оптимизм, но война с ООН почти наверняка начнется в бли
жайшие дни. По нашим данным, они готовят массированное вторжение, стягив
ая силы к Квебеку и Мехико. Возле наших берегов замечены военные корабли
флотов Франции, Германии и Маньчжурии.
Марк, еще должен сообщить тебе, что три дня назад, 2 июня, войсками ООН захва
чена Международная Космическая Станция. Только сегодня утром из Куру за
пущен космический корабль ООН. Мы полагаем, что он идет прямым рейсом на М
арс и имеет на борту минимум тридцать солдат ВС ООН. Возможно, месяцев чер
ез пять прибудут к тебе в гости. Что бы ты ни собирался предпринимать, сдел
ай это до того, как к противнику прилетит подкрепление.
В любом случае о Кэтлин не тревожься. Она остановилась у меня и здесь буде
т в безопасности.
Боюсь, что тебе там, на Марсе, придется обходиться собственными силами и р
ешения принимать самому, исходя из обстановки. Нам очень поможет все, что
хоть как-то нарушит планы ООН. Дальнейшая связь Ч тем же способом, которы
м вы с Кэтлин пользовались прежде. Нам необходимо знать, отчего ООН так за
интересована в Марсе.
Считай это моим личным приказом, предоставляю тебе полную свободу дейст
вий. К тому времени, как ты будешь у цели, мы, скорее всего, вступим в войну. К
ак ни жаль оставлять тебя одного, но приходится, хотя бросать всего один с
небольшим взвод морской пехоты против всех этих гальюнников на Марсе Ч
просто нечестно. Удачи! Мы Ч с тобой!
Искренне твой,
Уорхерст, генерал КМП США.

Прочтя подпись, Гарроуэй моргнул от удивления. Уо
рхерст? Он посылал письмо полковнику Фоксу и даже не думал, что оно попаде
т к самому командующему!
Ч Эй, майор! Ч окликнула его сержант Островски, пр
отискиваясь в битком набитое пассажирское отделение. Ч Вы просили пред
упредить. Ваша очередь заступать на вахту.
Ч Спасибо, сержант.
Скопировав расшифрованное письмо на "манжету", он отключил связь.
Уорхерст был прав, новости Ч крайне паршивые, особенно в части посланно
го ООН на Марс подкрепления. Но забавно, однако после этой весточки с Земл
и ему стало гораздо легче. Теперь даже ледяная пустыня снаружи казалась
совсем не страшной.
Иль все это Ч оттого, что снова удалось услышать голос дочери? Впрочем, не
важно. Какая разница?
Надев перчатки и шлем, он принялся герметизировать бронекостюм.

Пятница, 8 июня,
22:30 по времени гринвичского меридиана.

"Нет Нъюс Нетуорк";
18:30 по восточному поясному времени.

На экране Ч соответствующий логотип. Голос за кадром : Экс
тренный выпуск новостей "Нет Ньюс". Курс Ч на столкновение, кризис в отнош
ениях с ООН. От нашего специального корреспондента в Вашингтоне, округ К
олумбия, Шарлотты Браун.
Шарлотта Браун : Добрый вечер. Сегодня президент Маркхэм ре
шительно отверг, по его собственному выражению, "грубый ультиматум" Гене
ральной Ассамблеи ООН, обвинив эту организацию в "неправомерном вмешате
льстве во внутреннюю политику США" и "неспровоцированных актах враждебн
ости в отношении американской собственности в космосе".
Видеокадр : Президент Маркхэм в кабинете бункера Б
елого дома, говорит : Сегодня утром, в 10:45 по восточному поясному врем
ени, я обратился к конгрессу Соединенных Штатов с просьбой официально пр
изнать состояние войны между Соединенными Штатами и правительством Об
ъединенных Наций. Хочу подчеркнуть факт отсутствия каких бы то ни было к
онфликтов между нами и любым из государств, принадлежащих к этой организ
ации. К войне вынуждают нас враждебные, необоснованные требования в наш
адрес со стороны ООН, нарушение ею американского суверенитета и захват е
е войсками Международной Космической Станции. Призываю всех честных, см
елых, разумных людей доброй воли, к какой бы нации они ни принадлежали, под
держать нас в противостоянии этой коррумпированной тирании, объявивше
й себя общемировым правительством, но на деле являющейся лишь позором и
бесчестьем для всего мира.
Видеокадр: Городской пейзаж, несколько зданий лежат в развалинах, на про
езжей части Ч воронка, рядом Ч перевернутый автомобиль. Мирные жители
и солдаты национальной гвардии разгребают завалы в поисках уцелевших. С
убтитр " АТЛАНТА ".
Шарлотта Браун : Сокрушительный "ответ" со стороны ООН посл
едовал незамедлительно. В 11:30 по восточному поясному времени базы ООН на К
убе, в Квебеке и Мексике нанесли ракетный удар по американской территори
и. Всего из разных точек было пущено около двухсот ракет, многие из них был
и уничтожены истребителями Аэрокосмических сил, ВМФ и Корпуса морской п
ехоты, но некоторым удалось достичь цели. Количество их пока не установл
ено.
Видеокадр: Быстро сменяющиеся один другим снимки, демонстрирующие резу
льтаты ракетных ударов по другим городам. Толпы мирных жителей, бегущих
по улицам. Туча густого черного дыма над центром Чикаго. Крылатая ракета,
проносящаяся над городским парком; изображение дрожит, съемка велась ру
чной любительской камерой.
Шарлотта Браун : Пока что ракетным ударам подверглись двад
цать два крупных населенных центра, включая Даллас, Чикаго, Вашингтон, Бо
стон, Атланту и Нью-Йорк. На американской границе, в районе реки Рио-Гранде
, штат Техас, и к северу от Платтсбурга, штат Нью-Йорк, где на территорию США
вторглись бронетанковые подразделения Armee
Quebecois , идут тяжелые бои. Официальных сообщений пока не
поступало, но потери, судя по всему, велики. Представители правительства
призывают гражданское население оставаться в своих домах, не выходя на у
лицы. Бомбардировки пока что ограничивались использованием фугасных б
оеголовок, и официальные лица, несмотря на слухи об обратном, утверждают,
что ядерное, химическое либо биологическое оружие силами ООН не применя
лось. Разрушения, несмотря на их обширность, сочтены несерьезными, и сооб
щений о нарушениях работы жизненно необходимых коммунальных служб пок
а не поступало. От мирного населения требуется...
ТЕХНИЧЕСКИЕ НЕПОЛАДКИ В СТУДИИ. ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАВАЙТЕСЬ С НАМИ
.

Суббота, 9 июня.

Военная орбитальная платформа (ВОП) "Шепард";
14:17 по времени гринвичского меридиана.

Полковник Питер Дальгрен служил в Корпусе астронавтов США вот уже четыр
надцать лет. До этого он был пилотом Аэрокосмических сил, летал на Ф-22, а пос
ле участвовал в некоторых новейших, совершенно секретных авиационных р
азработках в качестве летчика-испытателя. Но в последние пять лет работа
его была более-менее рутинной, если можно так выразиться о работе в космо
се. Три срока отслужил на МКС, однажды даже командовал ею; был в списке кан
дидатов в состав лунной миссии США, пока эту программу не прикрыли из-за б
юджетных и политических неурядиц...
Полгода назад допуски высокой степени обеспечили ему еще одно космичес
кое назначение Ч на ВОП "Шепард", одну из нескольких независимых америка
нских орбитальных станций. На борту ему предстояло провести шесть недел
ь, и, возвращаясь на Землю, полковник полагал, что больше ему в космосе не б
ывать.
Однако тучи войны сгустились над миром, и его снова отправили на "Шепард"
Ч обслуживать совершенно секретное военное оборудование станции.
"Шепард" представляла собой всего-навсего внешний топливный бак "Шаттла
-2", оборудованный жилым отсеком, лабораторией и стыковочным узлом. Вдобав
ок на ней был установлен пятисоткиловаттный ядерный реактор, но это явля
лось тщательно оберегаемой военной тайной. Но настоящей, главной военно
й тайной "Шепарда" была занимавшая большую часть "лабораторного" помещен
ия лазерная установка "Геката".
"Геката", названная так в честь греческой богини, в частности, олицетворяв
шей ночь, была оружием нового поколения, оснащенным системой искусствен
ного интеллекта, разработанной в институте Моравека в Питтсбурге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48