Фуэнтес тут же поняла, что происходит. Пока морские пехотинцы заканчивал
и погрузку, мексиканские солдаты ворвались в посольство и теперь пытают
ся подняться на крышу. Уорхерст, видимо, знал или догадался, что они Ч уже
на лестнице, и решил задержать их.
Ч Капитан!!!
Голос Фуэнтес заглушил рев двигателей. Ругнувшись сквозь зубы, она схват
ила рацию и переключилась на офицерскую волну:
Ч Капитан! Уходите, мы вас прикроем!
Ч Роджер вас!
Выпустив в лестничную шахту последнюю длинную очередь, Уорхерст развер
нулся и побежал к "перегрину", но успел сделать лишь три шага. Взрыв сорвал
с петель красную металлическую дверь шахты и сшиб капитана с ног.
Фуэнтес устремилась к нему. Увидев это, Уорхерст замахал рукой.
Ч Убирайтесь! Ч раздалось в наушниках ее шлемоф
она. Ч Убирайтесь, черт побери!
С крыши одного из соседних зданий ударил пулемет. Пули ударили в бетон ме
жду Фуэнтес и поверженным капитаном и с холодным металлическим лязгом о
трикошетили в корпус "перегрина". Фуэнтес инстинктивно залегла, ища взгл
ядом цель. Пулеметчик продолжал стрелять, целясь по транспорту.
Ч Есть попадания, Ч сообщил пилот "перегрина". Ч
Есть попадания! Пора уходить!
Ч Уходите! Уходите! Ч закричал Уорхерст. Ч Уходи
те же, черт, это приказ!
На крышу вырвались, немедленно открыв бешеную стрельбу, мексиканские со
лдаты. Уорхерст откатился в сторону, выпустил очередь в атакующих и осел
на бетон. Сержант Уэлш втащил Фуэнтес в салон, и ТР-5 тут же пошел вверх, пров
ожаемый огнем.
Ч До него было не добраться, Ч сказал Уэлш.
Ч Мать их! Ч заорала Фуэнтес, выплескивая наружу
всю накопившуюся ярость, разочарование и страх. Ч Мать их!
Поднявшись над посольством футов на сто, пилот "перегрина" слегка накрен
ил машину, открывая обзор бортстрелкам. По наступавшим ударил скоростре
льный "зевс". Три или четыре секунды струя трассирующих пуль гуляла по кры
ше, точно прямая, жесткая зеленая молния, круша все, к чему прикасалась Фуэ
нтес, все еще смотревшая вниз сквозь полуоткрытый люк, видела, как смерто
носный, всесокрушающий поток металла десятками косит, рвет на части враж
еских солдат.
Затем крыша посольства Ч вернее, то, что от нее еще оставалось, Ч рухнула
, к небу взвился столб огня и дыма.
Мы никогда не бросаем своих...
А вот ей, лейтенанту Фуэнтес, пришлось. Пришлось, мать их!..

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Суббота, 12 мая.

Рейс "Земля Ч Марс";
космическое транспортное судно "Поляков";
14:17 по времени гринвичского меридиана и бортовому времени.

Ч Так, парни! Ч взревел полковник Ллойд. Ч Молчат
ь и слушать! У нас изменения в планах.
Ллойд сделал паузу, ожидая, пока утихнет ропот. Большая часть солдат МЭОМ
П была собрана в "штормовом погребе", в бронекостюмах первого класса с гер
мошлемами и при оружии. Прочие, кому не хватило места, наблюдали за происх
одящим через немигающее око телекамеры, установленной на переборке.
Ч Какие перемены, господин полковник? Ч спросил
сержант Кен Джейкоб.
Ч Да, Ч добавил капрал Джон Донателли. Ч Мы идем
пинать задницы злобным уродам из космоса или нет? Прочие захихикали.
Ч Нет. Но задницы я лично кое-кому напинаю, если вы,
жопы с ручкой, сей момент не заткнетесь!
Джеймс Эндрю Ллойд прекрасно знал, что среди своих подчиненных имеет реп
утацию "зверя". Честно говоря, он гордился этим и работал над образом с тем
же тщанием, с каким другие делают деньги или карьеру. Работал всегда, с тех
пор, как себя помнил. Да, со времени принятия Акта о гражданских правах от
1964-го, гарантирующего всеобщее равенство, прошло почти сто лет... но в семья
х принадлежавших к среднему классу чернокожих, в какой вырос и Джеймс (ни
в коем случае не "Джим"! ), до сих пор бытовало убеждение: черные и женщины до
лжны работать усерднее прочих, всегда прибавляя к дистанции лишний кило
метр, чтобы доказать, что они способны работать наравне с остальными.
Этих "лишних километров" в жизни Джеймса Ллойда накопилось уже предостат
очно. Не позволяя себе никаких излишеств, он сумел с отличием окончить Ми
чиганский университет, а затем Ч Высшее военно-командное училище и Летн
ую школу Корпуса морской пехоты. Он пилотировал "харриер- VI
" на Кубе в двадцать четвертом, командовал взводом при высадке в Ко
лумбии в двадцать седьмом, а после успел повоевать в Панаме, Греции и Андх
ра-Прадеше.
Да, его карьеру определила черная кожа, однако теперь Ллойд редко думал о
ней. Офицер морской пехоты, ведший его класс в училище, тоже был чернокожи
м и часто поминал один из старых корпусных принципов: "У нас в Корпусе нет
черных и белых. У всех морских пехотинцев цвет один Ч хаки !"

Именно таким полковник Ллойд чаще всего и считал себя Ч человеком цвета
хаки...
Ч Изначально, Ч сказал он, когда шум снова улегся
, Ч план операции предусматривал погрузку на орбитальный шаттл и высадк
у на предварительной базе, в ущелье Кандор. Те из вас, кто потрудился проче
сть свои копии плана Ч вернее сказать, те из вас, кто вообще сумел выучить
ся читать, Ч знают, что ущелье Кандор находится на экваторе Марса, пример
но в пяти тысячах километров от Сидонии, где мы в конце концов и должны был
и разместиться. Однако с Земли получены новые приказы. Пилоту шаттла при
казано доставить нас прямо в Сидонию. Груз же наш будет, в соответствии с и
значальным планом, отослан на Кандорскую базу. С собой возьмем только то,
что сможем переправить за один рейс.
Ч А, черт! Полковник...
Ллойд устремил жесткий взгляд на заговорившего:
Ч Вам что-либо не нравится, капрал Слайделл?
Ч Простите, сэр... но, черт побери, как же будет с наш
ими припасами и прочей херней?!
Ч Для нашего оборудования и припасов, Ч терпели
во разъяснил Ллойд, Ч существенной разницы нет. Мы проведем выгрузку в К
андоре, перепакуем все, что нам потребуется немедленно, и этот груз будет
доставлен в Сидонию другим шаттлом. Все прочее нам будут доставлять по м
ере необходимости, регулярными грузовыми рейсами. Что касается нас Ч дл
я нас просто выйдет одним перелетом меньше. Ч Полковник вгляделся в лиц
о Слайделла, пытаясь понять, что происходит у того в голове.
Ч Тебе бы радоваться, Слай. Не придется сутки, а то
и двое, разгружать контейнеры в Кандоре. Вместо этого будете себе сидеть
в Сидонии, стеречь песчаные дюны да задницы отращивать.
Ч Ну да... но все равно это нечестно Ч швырять нас с
места на место!
Ч Легче, Ч негромко сказал Слайделлу капрал Бен
Фулберт. Ч Прикрой хлебало.
Ч Корпус вам, Слайделл, и не гарантировал никакой "
честности".
Про себя полковник подумал, что за Слайделлом придется приглядеть: что-т
о он слишком расстроен изменением планов.
Ч А отчего все эти перемены, господин полковник?
Ч поинтересовалась штаб-сержант Островски. Ч Я полагала, что все грузы
переправляются через "Марс-первый".
Ч Когда меня известят об этом, тут же поставлю в из
вестность всех. А пока что Ч выполняем приказ. Ч Поколебавшись, полковн
ик добавил: Ч Могу сказать одно. В штабе сомневаются в дружественности п
риема, который будет нам оказан. Поэтому высаживаемся неожиданно и в бро
некостюмах первого класса. Еще вопросы?
Вопросов наверняка имелось множество, иначе и быть не могло, однако все м
олчали. Черт побери, у самого Ллойда тоже имелось много вопросов, но ни на
один из них не представлялось возможным получить ответ...
Новые приказы были получены всего несколько часов назад, зашифрованным
и, с пометками " Секретно " и " По прочтен
ии уничтожить ". Разведка доносит, что в течен
ие последних 72 часов марсианский контингент ВС ООН был перемещен в район
базы "Марс-1" , говорилось там. А марсианский контингент Вооруженных
сил ООН Ч это пятьдесят человек. Почти вдвое больше МЭОМП. Переброска ег
о из Сидонии на юг, к "Марсу-1" в ущелье Кандор, вполне может означать, что они
намерены противостоять прибывающим.
Да, может быть, с "Поляковым" на Марс прибывает их новый командующий, Берже
рак. И возможно, они просто готовят ему торжественную встречу...
Однако Ллойд был убежден, что чуток здоровой паранойи не повредит никому
, а особенно морскому пехотинцу, намеревающемуся умереть в своей постели
. Поэтому он и приказал взводу собраться с полной боевой выкладкой, плюс б
ронекостюмы первого класса. Да, места в "штормовом погребе" было маловато,
и спуск с орбиты обещал быть тяжелым, однако взвод будет наготове, какая б
ы встреча его внизу ни ожидала.
Ч ОТ кей, парни, Ч заговорил Ллойд, так и не дожда
вшись вопросов. Ч До стыковки с шаттлом Ч тридцать минут. Есть время поу
пражняться в сборке. Ч Он взглянул на "манжету", надетую поверх перчатки.
Ч Товсь... время!
Через полчаса, точно по расписанию, составленному еще покойным сэром Иса
аком Ньютоном, первый из крохотного флота марсианских орбитальных шатт
лов совершил стыковку с "Поляковым". Иллюминаторов в "штормовом погребе", к
онечно же, не было, однако их с успехом заменил небольшой телемонитор, кот
орый Ллойд смог переключить на одну из внешних камер "Полякова", находивш
ихся рядом со стыковочным модулем.
На металлической обшивке медленно двигавшегося к шлюзу шаттла имелась
красная надпись, оттиснутая через трафарет " Harper Т
s Bizarre ". Верхняя половина соро
каметрового кораблика состояла из двух тупоносых конусов, что облегчал
о вход в атмосферу, нижняя же представляла собой две "грозди" сферических
метановых резервуаров и трех сложенных, похожих на паучьи ноги, посадочн
ых опор. Как и прочие марсианские шаттлы, "Бизарр" заставляла двигаться ре
активная масса, нагреваемая термоядерным реактором Вестингауза-Локхид
а, подобно старым "Нерва". В качестве реактивного топлива был выбран жидки
й метан, который легко добывался на Марсе из атмосферного углекислого га
за и воды, добываемой из вечной мерзлоты. Вся конструкция именовалась НИ
МФ*. [ Nuclear rocket using
Indigenous Martian
Fuel Ч ядерная ракета на исконно марсианском топливе.]
Как только зажглась зеленая лампочка, показывая, что стыковка за вершена
, давление в отсеках было уравнено, и "Бизарр" приготовился принять пассаж
иров и груз. Сконструированный, чтобы быть одной из рабочих лошадок расц
ветающих марсианских колоний, шаттл имел обширный, лишенный каких-либо и
злишеств грузовой отсек, в данный момент оборудованный съемным пассажи
рским модулем. Никакой роскоши, но, по крайней мере, в модуле имелись сиден
ья и пристежные ремни, что должно было обеспечить пассажирам если не ком
фортабельный, то хотя бы относительно безопасный спуск с орбиты.
Путь через рукава сообщения и воздушный шлюз в конце концов привел Ллойд
а к стопам пилота шаттла.
Ч Марсианский экспедиционный отряд морской пех
оты, Ч доложил он. Ч Разрешите начать погрузку?
Ч Разрешаю, полковник, Ч отвечала пилот, рыжевол
осая стройная женщина в облегающем легком скафандре. Ч Рассаживайтесь
и пристегивайтесь.
Остальные уже шли следом, вполголоса ругаясь, когда громоздкие бронекос
тюмы первого класса цепляли переборку или идущих рядом. В громоздкости б
ронекостюм первого класса мог сравниться с тяжелым космическим скафан
дром Ч что неудивительно. Герметичный, с полным комплектом жизнеобеспе
чения и подключенным аппаратом замкнутого дыхательного цикла, он мог по
ддерживать жизнь находящегося внутри человека почти бесконечно или, по
крайней мере, до тех пор, пока у него не кончится провиант.
Вдобавок бронекостюмы морских пехотинцев имели активно-камуфляжную по
верхность Ч то есть покрытие из специально созданного пластика, "запоми
навшего" длину воспринимаемых световых волн и способного сымитировать
цвета и текстуру окружения буквально за несколько минут. Единственной д
еталью, лишенной камуфляжного покрытия были забрала шлемов Ч обычно за
темненные, защищающие а от ультрафиолетового излучения Ч и неизменные
камуфляжные шлемные чехлы. Последние сделались традиционными для морс
кой хоты еще во второй половине XX века. Даже летчики
воздушного подразделения морской пехоты, поднимавшиеся в воздух на ста
реньких "харриерах-Н", Ф/А-18 или, уже позже, на Ф/А-22 и АВ-32 в стандартных летных к
омбинезонах и шлемах, всегда носили и пятнистые камуфляжные нашлемники
Ч не маскировки ради, но демонстрируя солидарность со своими товарищам
и по Корпусу, оставшимися на земле. Традиция эта родилась, самое позднее, в
о времена Вьетнама, а возможно, и раньше. И каждый в Корпусе гордился равен
ством тех, кто ползет на брюхе в грязи, и тех, кто обеспечивает им прикрыти
е с воздуха...
Выбрав для себя удобную позицию, Ллойд принялся наблюдать за погрузкой.
Дело шло без сучка без задоринки... но вскоре в конце колонны возникла непо
нятная сумятица. Оттолкнувшись от переборки, он устремился туда.
Оказалось, в колонну умудрился затесаться штатский без бронекостюма Ч
один из археологов, доктор Дэвид Александер. Он-то и был причиной непоряд
ка.
Ч Что вам угодно, сэр?
Ч Э... я, видите ли, тоже хотел бы отправиться с этим
шаттлом, Ч ответил Александер. Ч Ведь вы, насколько мне известно, летите
прямо в Сидонию?
"Только одна вещь в мире распространяется быстрее света Ч проклятые слу
хи", Ч с неудовольствием подумал Ллойд.
Ч Не думаю, что это Ч хорошая идея. Спуск будет тя
желым, и не исключена вероятность слишком горячего приема.
Ч Да, но капитан Эллиотт сказала, что место есть.
Ч Капитан Эллиотт?
Ч Харпер Эллиотт, пилот "Бизарра". Оказывается, она
Ч бывший летчик ВМФ и служила на "Рейгане", как и мой отец...
Ч Понятно.
Все это ставило полковника в крайне неудобное положение. С одной стороны
, ему вовсе не хотелось в данный момент нянчиться с гражданскими, особенн
о если на поверхности отряд будет встречен огнем. С другой же шаттлом фор
мально распоряжался не он. Здесь капитаном была Эллиотт, и вмешиваться в
ее действия полковнику вовсе не хотелось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48