Кари направил в чашечную антенну узкий пучок ради
оволн. Во фторной атмосфере звездолета зазвучала речь и музыка Земли.
Тем же путем был передан прибор для анализа воздуха, который позволил ус
тановить температуру, давление и состав атмосферы неведомой планеты.
Как и следовало ожидать, внутренняя температура белого звездолета оказ
алась ниже земной и не превышала семи градусов. Давление атмосферы было
больше земного, и почти одинаковой Ц сила тяжести.
Ц Сами они, вероятно, теплее, Ц сказала Афра, Ц как мы теплее нашей прив
ычной двадцатиградусной температуры. Я думаю, что у них теплота тела око
ло четырнадцати наших градусов.
Чужие передали свои приборы закрытыми в двух сетчатых ящичках, не позвол
явших угадать их назначение.
Из одного ящичка послышались высокие прерывистые чистые звуки, как бы та
ющие вдали. Земляне поняли, что чужие слышат более высокие ноты, чем они. Е
сли их слух по диапазону был примерно равен земному, то часть низких нот ч
еловеческой речи и музыки пропадала для обитателей фторной планеты.
Чужие снова зажгли земное освещение, и земляне выключили голубой свет. К
прозрачной стенке подошли двое Ц мужчина и женщина. Они спокойно сброси
ли свои темно-красные одежды и замерли, взявшись за руки, потом стали медл
енно поворачиваться, давая землянам возможность рассмотреть их тела, ко
торые оказались более сходными с земными, чем их лица. Гармоничная пропо
рциональность фигур фторных людей полностью отвечала понятиям красоты
на Земле. Несколько более резкие переходы в очертаниях, какая-то резкост
ь всех линий, впадинок и выпуклостей создавали впечатление некоторой уг
ловатости Ц вернее, более четкой скульптурности тела чужих. Вероятно, в
печатление усиливалось серым цветом кожи, более темной в складках и впад
инах.
Их головы красиво и гордо были посажены на высоких шеях; мужчина обладал
широкими плечами человека труда и борьбы, а широкие бедра женщины Ц мат
ери мыслящего существа Ц нисколько не противоречили ощущению интелле
ктуальной силы посланцев неведомой планеты.
Когда чужие отступили с знакомым, приглушающим жестом и погасили желтый
земной свет, земляне уже не колебались.
По просьбе командира перед прозрачной преградой встали, взявшись за рук
и, Тэй Эрон и Афра Деви. Несмотря на неземное освещение, придавшее телам лю
дей холодный оттенок голубого мрамора, все астролетчики вздохнули с вос
хищением Ц настолько очевидной была нагая красота их товарищей. Это пон
яли и чужие. Смутно видимые в неосвещенной галерее, они стали обменивать
ся между собой взглядами и непонятными короткими жестами.
Афра и Тэй стояли гордо и открыто, полные того нервного подъема, который п
оявляется в моменты исполнения трудных и рискованных задач. Наконец чуж
ие кончили съемку и зажгли свой свет.
Ц Теперь я не сомневаюсь, что у них есть любовь, Ц сказала Тайна, Ц наст
оящая, прекрасная и великая человеческая любовь… если их мужчины и женщи
ны так красивы и умны!
Ц Вы совершенно правы, Тайна, и от этого еще радостнее, потому что они пой
мут нас во всем, Ц отозвался Мут Анг.
Ц Да, взгляните на Кари! Кари, не полюбите девушку с фторной планеты, это б
ыло бы катастрофой для вас!
Астронавигатор очнулся от транса и отвел глаза, прикованные к обитателя
м белого звездолета.
Ц А я мог бы! Ц грустно улыбнулся он. Ц Мог бы, невзирая на всю разницу на
ших тел, на чудовищную удаленность наших планет. Сейчас я понял все могущ
ество и силу человеческой любви!
И молодой человек вернулся к созерцанию приветливо улыбавшейся чужой ж
енщины.
В это время чужие выдвинули вперед зеленый экран. На нем начали двигатьс
я маленькие фигурки.
Они шли процессией, поднимаясь на крутой склон, и несли на себе какие-то б
ольшие предметы. Поднявшись на плоскую вершину, каждая фигурка сбрасыва
ла свою ношу и падала лицом вниз. Похожая на земную мультипликацию, карти
на свидетельствовала об утомлении, желании отдыха. Земляне тоже почувст
вовали, насколько утомили их напряженное многочасовое ожидание и первы
е впечатления встречи.
Жители фторной планеты, видимо, надеялись на встречу с другими людьми и п
одготовились к ней, создав, например, подобные «разговорные» фильмы.
Экипаж «Теллура», не готовый к встрече, вышел из затруднения. К перегород
ке придвинули экран для скорых зарисовок, и художник «Теллура» Яс Тин на
чал набрасывать последовательные серии рисунков.
Сначала он изобразил таких же утомленных человечков, затем нарисовал од
ну большую рожиду с таким явно вопросительным выражением, что чужие ожив
ились, как при появлении Тэй Эрона и Афры Деви.
Потом художник изобразил Землю, обходящую по орбяте Солнце, разделил орб
иту на двадцать четыре части и зачернил ее половину. Чужие вскоре ответи
ла похожей схемой. С той и с другой стороны включились метрономы, которые
помогли установить продолжительность малых делений времени, а затем вы
числить и большие. Астролетчики узнали, что фторная планета вращается во
круг своей оси приблизительно за четырнадцать земных часов, а обегает св
ое голубое солнце в течение девятисот суток. Перерыв на отдых, который пр
едложили чужие, равнялся пяти земным часам.
Ошеломленные, расходились люди из соединительной трубы. Погасли огни в г
алерее, потухло и наружное освещение кораблей. Оба звездолета, темные, за
мерли неподвижно рядом друг с другом, как будто все живое в них погибло, за
леденело в чудовищном холоде и глубочайшем мраке пространства.
Но внутри кораблей жизнь, горячая, пытливая и деятельная, шла своим черед
ом. Бесконечно изобретательный человеческий мозг изыскивал новые спос
обы, как передать братьям по мысли, рожденным на планетах удаленных звез
д, знания и надежды, взращенные тысячелетиями безмерных трудов, опасност
ей и страданий. Знания, освободившие человека сначала от власти дикой пр
ироды, затем от произвола дикого общественного строя, болезней и преждев
ременной старости, поднявшие людей к бездонным высотам космоса.
Вторая встреча в галерее началась с показа звездных карт. И землянам и об
итателям фторной планеты были совершенно незнакомы рисунки созвездий,
мимо которых шли пути кораблей. (Лишь на Земле астрономам удалось устано
вить точное положение голубого светила: в небольшом звездном облаке Мле
чного Пути около Тау Змееносца.) Путь чужого звездолета шел к звездному с
коплению на северной окраине Змееносца и пересекся с ходом «Теллура», ко
гда тот достиг южных границ созвездия Геркулеса.
В галерее чужих встала какая-то решетка из пластин красного металла выс
отой в рост человека.
Что-то завертелось позади нее, видимое в просветах между пластинами. Вне
запно все они сдвинулись, повернулись ребром и исчезли. На месте решетки
показалось громадное пустое пространство с проносящимися в отдалении
слепяще синими шарами спутников фторной планеты. Медленно приближалас
ь и она сама. Широкий синий пояс непроницаемой облачности обвивал ее экв
атор. На полюсах и в околополярных зонах планета светилась серовато-кра
сными отблесками, а посредине шли полосы, своей чистейшей белизной похож
ие на внешнюю оболочку чужого звездолета. Здесь сквозь слабо насыщенную
парами атмосферу смутно угадывались контуры морей, материков и гор, чере
довавшихся неправильными вертикальными полосами. Планета была больше
Земли. Ее быстрое вращение возбуждало вокруг нее мощное электрическое п
оле. Сиреневое сияние вытягивалось длинными отростками по экватору в че
рноту окружающего пространства.
Затаив дыхание час за часом сидели люди перед прозрачной стенкой, за кот
орой неведомое устройство продолжало развертывать с потрясающей реаль
ностью картины жизни фторной планеты. Люди Земли увидели лиловые волны о
кеана из фтористого водорода, омывавшие берега черных песков, красных ут
есов и склонов иззубренных гор, светящихся голубым лунным сиянием. Ближе
к полюсам планеты окружающий воздух синел все больше, становился глубже
и чище темно-голубой свет фиолетовой звезды, вокруг которой быстро несл
ась фторная планета.
Горы здесь стали округлыми куполами, валами, плоскими вздутиями с ярким
опаловым блеском. Синие сумерки лежали в глубоких долинах, направлявших
ся от полярных гор к фестончатой полосе морей на юге. Большие заливы дыми
лись опалесцировавшим покровом голубых облаков. Гигантские постройки
из красного металла и каких-то травяно-зеленых камней обрамляли края мо
рей, бесконечно длинными вереницами всползали по долинам к полюсам. Эти
исполинские скопления построек, заметные с громадной высоты, разделяли
сь широкими полосами густой растительности с зеленовато-голубой листв
ой или плоскими куполами гор, светившихся изнутри, будто опалы или лунны
е камни Земли. Круглые шапки льдов из застывшего фтористого водорода на
полюсах казались драгоценными сапфирами.
Синие, голубые, лазурные, лиловые краски преобладали повсюду. Самый возд
ух словно был пронизан голубоватым свечением, точно слабый разряд в газо
вой трубке. Мир чужой планеты казался холодным и бесстрастным, будто вид
ение в кристалле Ц чистое, далекое и призрачное. Мир, в котором не чувство
валось тепла, ласкающего разнообразия красных, оранжевых и желтых цвето
в Земли.
Цепи городов виднелись в обоих полушариях планеты, в зонах, соответствов
авших полярной и умеренной зонам Земли. К экватору горы становились все
острее и темнее. Зубчатые пики торчали из мутной от паров поверхности мо
ря, ребра хребтов протянулись в широтном направлении, окаймляя тропичес
кие области фторной планеты.
Там плотными массами клубились синие пары: от нагрева голубой звезды лег
ко испарявшийся фтористый водород насыщал атмосферу, подступая колосс
альными облачными стенами к умеренным зонам, сгущался и каскадами лился
обратно в теплую экваториальную зону. Плотины, достойные гигантов, обузд
ывали стремительность этих потоков, заключенных в арки и трубы и служивш
их источником энергии силовых станций планеты.
Нестерпимым блеском сверкали поля огромных кристаллов кварца: видимо, к
ремний играл роль нашей соли в водах фтористо-водородного моря.
Города на экране приближались. Их очертания резко обрисовывались в холо
дном голубом свете.
Везде, куда хватало глаз, вся площадь обитаемых зон планеты, за исключени
ем таинственной экваториальной области, тонувшей в голубом молоке паро
в, была устроена, изменена, улучшена руками и творческой мыслью человека.
Гораздо сильнее изменена, чем наша Земля, еще сохранившая в неприкоснове
нности огромные площади заповедников, древних руин или заброшенных раз
работок.
Труд бесчисленных поколений миллиардов людей вырастал выше гор, оплета
л всю поверхность фторной планеты. Жизнь властвовала над стихиями бурны
х вод и густой атмосферы, пронизанной убийственно сильными лучами голуб
ой звезды и неимоверно мощными зарядами электричества.
Люди Земли смотрели не отрываясь, и сознание как бы раздваивалось: в памя
ти одновременно возниникало видение своей родной планеты. Не так, как пр
едставляли себе родину древние предки, в зависимости от места своего рож
дения и жизни: то равнинами просторных полей и сыроватых лесов, то камени
стыми грустными горами, то радостно сверкающими в теплом солнце берегам
и прозрачных морей. Вся Земля, в разнообразии своих климатических зон: хо
лодных, умеренных и жарких стран Ц проходила перед мысленным взором каж
дого астролетчика. Бесконечно прекрасны были и серебристые степи Ц обл
асти вольного ветра Ц и могучие леса из темных елей и кедров, белых берез
, крылатых пальм и гигантских голубоватых эвкалиптов. Туманные берега се
верных стран в стенах мшистых скал и белизна коралловых рифов в голубом
сиянии тропических морей. Властнохолодное, пронизывающее сверкание сн
еговых хребтов и призрачная, зыбкая дымка пустынь. Реки Ц величавые, мед
ленные и широкие или неистово мчащиеся табунами белых коней по крупным к
амням ущелистых русел. Богатство красок, разнообразие цветов, голубое зе
мное небо с облаками, как белые птицы, солнечный зной и пасмурная, дождлив
ая хмурь, вечные перемены времен года. И среди, всего этого богатства прир
оды еще более великое разнообразие людей, их красоты, стремлений, дел, меч
таний и сказок, горя и радости, песен и танцев, слез и тоски…
То же могущество осмысленного труда, поражающего изобретательностью, и
скусством, фантазией, прекрасной формой повсюду; в строениях, заводах, ма
шинах, кораблях.
Может быть, чужие тоже видят своими огромными раскосыми глазами гораздо
больше землян в холодных голубых красках своей планеты, а в переделке ее
более однообразной природы ушли дальше нас, детей Земли? Назревала догад
ка: мы, создания кислородной атмосферы, в сотни тысяч раз более обыкновен
ной в космосе, нашли и найдем еще огромное количество подходящих для жиз
ни условий, найдем, встретимся, соединимся с братьями Ц людьми с других п
ланет.
А они? Порождения редкого фтора, с их необыкновенными фтористыми белками
и костями, кровью с синими тельцами, впитывающими фтор, как наши красные
Ц кислород?
Эти люди заперты в ограниченном пространстве своей планеты. Наверное, он
и давно уже странствуют в поисках себе подобных людей или хотя бы планет
с подходящей им атмосферой из фтора. Но как им найти в безднах вселенной с
толь редкие жемчужины, как пробиться к ним через тысячи световых лет? Так
близко и понятно их отчаяние, великое разочарование при встрече с кислор
одными людьми Ц вероятно, не в первый раз!
В галерее чужих ландшафты фторной планеты сменились видом колоссальны
х построек. Откосы наклоненных внутрь стен походили на здания тибетской
архитектуры. Нигде не было прямых углов, горизонтальных плоскостей Ц фо
рмы плавно изгибались, переходя от вертикали к горизонтали винтообразн
ыми или спиральными поворотами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36