И от этого чудесного мира человек, предъявляя к себе высокие требования,
углублялся все дальше в Космические ледяные бездны в погоне за новыми зн
аниями, за разгадкой тайн природы, не покорявшейся без жестокого сопроти
вления. Все дальше шел человек от Луны, залитой убийственным рентгеновск
им и ультрафиолетовым излучением Солнца, от жаркой и безжизненной Венер
ы с ее океанами нефти, липкой смоляной почвой и вечным туманом, от холодно
го, засыпанного песками Марса с чуть теплящейся подземной жизнью. Едва н
ачалось изучение Юпитера, как новые корабли достигли ближайших звезд. Зе
мные звездолеты посетили Альфу и Проксиму Центавра, звезду Барнарда, Сир
иус, Эту Эридана и даже Тау Кита. Конечно, не сами звезды, а их планеты или бл
ижайшие окрестности, если это были двойные звезды, как Сириус, лишенные п
ланетных систем.
Но межзвездные корабли Земли еще не побывали на планетах, где жизнь уже д
остигла своей высшей формы, где обитали мыслящие существа Ц люди.
Из далеких бездн космоса ультракороткие радиоволны несли вести населе
нных миров; иногда они приходили на Землю через тысячи лет после того, как
были отправлены. Человечество только училось читать эти передачи и стал
о представлять, какой океан знаний, техники и искусства совершает свой к
руговорот между населенными мирами нашей Галактики. Мирами, еще не дости
жимыми. Что уж говорить про другие звездные острова Ц галактики, раздел
енные миллионами световых лет расстояния!.. Но от этого становилоcь тольк
о больше стремление достичь планет, населенных людьми, пусть не похожими
на земных, но тоже построившими мудрое, правильно развивающееся обществ
о, где каждый имеет свою долю счастья, наибольшую при их уровне власти над
природой. Впрочем, было известно, что есть совершенно похожие на нас люди,
и этих, вероятно, больше. Законы развития планетных систем и жизни на них о
днородны не только в нашей Галактике, но и во всей известной нам части кос
моса.
С пульсационным звездолетом Ц последним изобретением гения Земли Ц ч
еловечество сможет прийти на призывы далеких миров. Если полет «Теллура
» окажется удачным, тогда… Только, как все в жизни, новое изобретение имее
т две стороны.
Ц И вот другая сторона… Ц задумавшись, Кари Рам не заметил, что произнес
последние слова вслух.
Вдруг позади раздался приятный и сильный голос Мут Анга:

Другая сторона любви Ц
Что глубоко и широко, как море,
То отзовется душным коридором,
И этого не избежать Ц оно в крови!

Кари Рам вздрогнул.
Ц Я не знал, что вы тоже увлекаетесь старинной музыкой, Ц улыбнулся ком
андир звездолета. Ц Этому романсу не меньше пяти веков!
Ц Я вовсе ничего не знаю! Ц воскликнул астронавигатор. Ц Я думал о наше
м звездолете. О том, когда мы вернемся…
Командир стал серьезным.
Ц Мы проделали только первую пульсацию, а вы думаете о возвращении?
Ц О нет! Зачем бы я старался попасть в число избранных для полета? Мне пок
азалось… ведь мы вернемся на Землю, когда там пройдет семьсот лет и, несмо
тря на удвоившееся долголетие человека, даже правнуки наших сестер и бра
тьев уже будут мертвы…
Ц Разве вы этого не знали?
Ц Знал, конечно, Ц упрямо продолжал Рам. Ц Но мне пришло в голову другое
.
Ц Я понял. Кажущаяся бесполезность нашего полета?
Ц Да! Еще до изобретения и постройки «Теллура» ушли обычные ракетные зв
ездолеты на Фомальгаут, Капеллу и Арктур. Фомальгаутская экспедиция ожи
дается через два года Ц уже прошло пятьдесят. Но с Арктура и Капеллы кора
бли придут еще через сорок-пятьдесят лет: до этих звезд ведь двенадцать и
четырнадцать парсеков. А сейчас уже строят пульсационные корабли, котор
ые могут оказаться на Арктуре в одну пульсацию. Пока мы совершим свой пол
ет, люди окончательно победят время или пространство, если хотите. Тогда
наши земные корабли окажутся гораздо дальше нас, и мы вернемся с грузом у
старелых и бесполезных сведений.
Ц Мы ушли с Земли, как уходят из жизни умершие, Ц медленно сказал Мут Анг,
Ц и вернемся отсталыми в развитии, пережитками прошлого.
Ц Об этом я и думал!
Ц Вы правы и глубоко не правы. Развитие знаний, накопление опыта, исследо
вание бездонного космоса должны быть непрерывны, иначе нарушатся закон
ы развития, которое всегда неравномерно и противоречиво. Представьте, чт
о древние естествоиспытатели, кажущиеся нам наивными, стали бы ожидать,
ну, скажем, изобретения современных квантовых микроскопов. Или земледел
ьцы и строители давнего прошлого, обильно полившие нашу планету своим по
том, стали бы ждать автоматических машин и… так и не вышли бы из сырых земл
янок, питаясь крохами, уделяемыми природой.
Кари Рам звонко рассмеялся. Мут Анг продолжал без улыбки:
Ц Мы также призваны выполнить свой долг, как и каждый член общества. За т
о, что мы первые прикоснемся к невиданным еще глубинам космоса, мы умерли
на семьсот лет. Те, кто остался на Земле, чтобы пользоваться всей радостью
земной жизни, никогда не испытают великих чувств человека, заглянувшего
в тайны развития вселенной. И так все. Но возвращение… Вы напрасно опасае
тесь будущего.
В каждом этапе своей истории человечество в чем-то возвращалось назад, н
есмотря на общее восхождение по закону спирального развития. Каждое сто
летие имело свои неповторимые особенности и вместе с тем общие всем черт
ы. Кто может сказать, может быть, та крупица знания, что мы доставим на нашу
планету, послужит новому взлету науки, улучшению жизни человечества. Да
и мы сами вернемся из глубины прошлого, но принесем новым людям наши жизн
и и сердца, отданные будущему. Разве мы придем чужими?
Разве может оказаться чужим тот, кто служит в полную меру сил? Ведь челове
к Ц это не только сумма знаний, но и сложнейшая архитектура чувств, а в эт
ом мы, испытавшие всю трудность долгого пути через космос, не окажемся ху
же тех, будущих… Ц Мут Анг помолчал и совсем другим, насмешливым тоном за
кончил: Ц Не знаю, как вам, а мне так интересно заглянуть в будущее, что рад
и этого одного…
Ц Можно временно умереть для Земли! Ц воскликнул астронавигатор.
Командир «Теллура» кивнул головой.
Ц Идите мойтесь, ешьте. Следующая пульсация уже скоро! Тэй, вы зачем верн
улись?
Помощник командира пожал плечами.
Ц Хочется скорее узнать путь, проложенный приборами. Я готов сменить ва
с.
И без дальнейших слов астрофизик нажал кнопку в середине пульта. Вогнута
я полированная крышка беззвучно отодвинулась, и из глубины прибора подн
ялась скрученная спиралью лента серебристого металла. Ее пронизывал то
нкий черный стержень, означавший курс корабля. Как драгоценные камни, го
рела на спирали крохотные огоньки Ц звезды разных спектральных классо
в, мимо которых шел путь «Теллура».
Стрелки бесчисленных циферблатов начали хоровод почти осмысленных дви
жений. Это расчетные машины уравновешивали прямую линию следующей пуль
сации так, чтобы проложить ее в возможно наибольшем удалении от звезд, те
мных облаков и туманностей светящегося газа, которые могли скрывать еще
неведомые небесные тела.
Увлеченный работой, Тэй Эрон не заметил, как прошло несколько молчаливых
часов. Громадный звездолет продолжал свой бег в черную пустоту простран
ства. Товарищи астрофизика тихо сидели в глубине полукруглого дивана, по
близости от массивной тройной двери, изолировавшей пост управления от д
ругих помещений корабля.
Веселый звон маленьких колокольчиков сигнализировал окончание вычисл
ений. Командир звездолета медленно подошел к пультам.
Ц Удачно! Вторая пульсация может быть почти втрое длиннее первой.
Ц Нет, тут тридцатипроцентная неопределенность. Ц Тэй показал на коне
чный отрезок черного стержня, едва заметно вибрировавшего в такт колеба
ниям связанных с ним стрелок.
Ц Да, полная определенность Ц пятьдесят семь парсеков. Отбросим пять н
а возможность скрытых ошибок Ц пятьдесят два. Готовьте пульсацию.
Снова проверялись все бесчисленные механизмы и связи корабля. Мут Анг со
единился с каютами, где находились погруженные в сон остальные пять член
ов экипажа «Теллура».
Автоматы физиологического наблюдения отметили, что организмы спящих в
нормальном состоянии.
Тогда командир включил защитное поле вокруг жилых помещений корабля. На
матовых панелях левой стены побежали красные струи Ц потоки газа в спря
танных позади них трубках.
Ц Пора? Ц слегка хмурясь, спросил командира Тэй Эрон.
Тот кивнул. Трое дежурных молча опустились в глубокие кресла, закрепляя
себя в них воздушными подушками. Когда был застегнут последний крючок, к
аждый достал из ящичка в левом подлокотнике прибор для впрыскивания, гот
овый к употреблению.
Ц Итак, еще на полтораста лет земной жизни! Ц сказал Кари Рам, прикладыв
ая аппарат к обнаженной руке.
Мут Анг зорко посмотрел на него. Глаза юноши светились легкой насмешкой,
свойственной здоровому и вполне уравновешенному человеку. Командир по
дождал, пока его товарищи откинулись в креслах и закрыли глаза, впадая в б
ессознательное состояние.
Тогда он включил рычажки на маленькой коробке у своего колена. Бесшумно
и неотвратимо, как сама судьба, спустились с потолка массивные колпаки. З
а минуту до этого Мут Анг включил механических роботов, управлявших пуль
сацией и защитным полем.
Под колпаком в слабом свете голубоватого ночника командир прочитал пок
азания контрольных приборов и только после этого усыпил себя.
Звездолет вышел из четвертой пульсации. Загадочное светило Ц цель поле
та Ц выросло на экранах правой, «северной» стороны до размеров Солнца, в
идимого с Меркурия.
Колоссальная звезда из редкого класса «темных» углеродных звезд тепер
ь подверглась детальному изучению. «Теллур» шел со субсветовой скорост
ью на расстоянии меньше четырех парсеков от гигантской тусклой звезды К
НТ8 008, едва видимой с Земли даже в мощные телескопы. Подобные звезды Ц их п
оперечник равнялся ста пятидесяти Ц ста семидесяти диаметрам нашего С
олнца Ц отличались обилием углерода в своих атмосферах. При температур
е в две-три тысячи градусов атомы углерода соединялись в особые молекул
ы-цепочки, из трех атомов каждая.
Атмосфера звезды с такими молекулами задерживала излучение фиолетовой
части спектра, и свет гиганта был очень слабым сравнительно с его размер
ами.
Но центры углеродных гигантов, разогретые до ста миллионов градусов, был
и могучими генераторами нейтронов и превращали легкие элементы в тяжел
ые и даже заурановые, вплоть до калифорния и россия, как был назван создан
ный уже четыре столетия назад самый тяжелый из элементов с атомным весом
401.
Ученые считали, что фабриками тяжелых элементов вселенной были углерод
ные звезды. Они рассеивали эти элементы в пространстве после периодичес
ких взрыров. Обогащение общего химического состава нашей Галактики иде
т именно за счет действия темных углеродных гигантов.
Пульсационный звездолет дал, наконец, человечеству возможность изучит
ь углеродную звезду с близкого расстояния, понять существо происходивш
их в ней процессов превращения материи. К их разъяснению физики Земли ещ
е не подобрали ключей.
Экипаж звездолета проснулся, и каждый занялся теми исследованиями, ради
которых он умер для Земли на семьсот лет. Движение корабля казалось тепе
рь очень медленным, но более скорый бег и не был нужен.
«Теллур» шел, слегка отклоняясь к югу от углеродной звезды, чтобы держат
ь экран локатора вне ее излучения. И его черное зеркало недели, месяцы и го
ды оставалось по-прежнему беспросветно темным.
«Теллур», или, как он значился в реестре космофлота Земли, «ИФ-1 (Зет-685)», пер
вый звездолет обращенного поля или шестьсот восемьдесят пятый по общем
у списку космических кораблей, не был так велик, как субсветовые звездол
еты дальнего действия. От их постройки отказались лишь недавно Ц с изоб
ретением пульсационных кораблей.
Те колоссальные корабли несли экипаж до двухсот человек, и смена поколен
ий давала возможность проникать довольно глубоко в межзвездное простр
анство.
С каждым возвращением дальнего звездолета на Земле появлялось несколь
ко десятков выходцев из другого времени Ц представителей далекого про
шлого. И хотя уровень развития этих пережитков прошлого был очень высок,
все же новые времена оказывались для них чуждыми, и часто глубокая мелан
холия, отрешенность становились уделом космических скитальцев.
Теперь пульсационные звездолеты забросят людей еще дальше. Пройдет нем
ного времени, по мерке астролетчиков, и в человеческом обществе появятся
тысячелетние Мафусаилы. Те, кому на долю выпадет отправиться на другие г
алактики, вернутся на родную планету миллионы лет спустя. Таковой оказал
ась оборотная сторона дальних космических рейсов, коварная препона, пос
тавленная природой своему неугомонному сыну.
На новых звездолетах экипажи насчитывали всего восемь человек. Этим пут
ешественникам в безмерные дали космоса и одновременно в будущее было за
прещено, в отмену прежних поощрительных постановлений, иметь детей во вр
емя путешествия.
И хотя «Теллур» был меньше своих предшественников, все же он представлял
собою огромный корабль, где просторно разместился его малочисленный эк
ипаж.
Пробуждение после продолжительного сна вызвало, как всегда, подъем жизн
енной энергии. Экипаж звездолета Ц преимущественно молодые люди Ц про
водил свободное время в гимнастическом зале.
Они придумывали труднейшие упражнения, фантастические танцы или, надев
отталкивающие пояса и кольца на руки и на ноги, совершали головоломные т
рюки в антигравитационном углу зала. Астролетчики любили плавать в боль
шом бассейне с ионизированной светящейся водой, сохранявшей прекрасну
ю голубизну колыбели народов Земли Ц Средиземного моря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36