Ц Слушайте все!
Мут Анг придвинул к себе микрофон, зная, что во всех отделениях звездолет
а люди замерли, невольно обратив лица к замаскированным в стенах отверст
иям звучателей: человек еще не отвык смотреть по направлению звука, когд
а хотел быть особенно внимательным.
Ц Слушайте все! Ц повторил Мут Анг. Ц Корабль начинает торможение чер
ез пятнадцать минут. Всем, кроме дежурных, лежать в своих каютах. Первая фа
за торможения окончится в восемнадцать часов, вторая фаза при шести «Ж»
будет продолжаться шесть суток. Поворот корабля произойдет после сигна
лов УО Ц ударной опасности. Все!
В восемнадцать часов командир поднялся из кресла и, пересиливая обычную
при торможении боль в пояснице и затылке, объявил, что, пожалуй, отправитс
я спать на все шесть суток замедления хода. Весь экипаж «Теллура» теперь
не оторвать от приборов: идут последние наблюдения углеродной звезды.
Тэй Эрон хмуро посмотрел на удалявшегося командира. С каждым усовершенс
твованием возрастала надежность и сила космических звездолетов. Трудн
о даже сравнить мощь «Теллура» с теми скорлупками, плававшими по морям З
емли, которые издавна получили название кораблей. И все же его звездолет
тоже не более как скорлупка в бездонных глубинах пространства. И как-то с
покойнее, когда командир бодрствует во время маневра.
Кари Рам чуть не подскочил от неожиданности, услышав веселый смех Мут Ан
га. Несколько дней назад весь экипаж был встревожен известием о внезапно
й болезни командира. В его каюту допускался лишь врач, и все невольно пони
жали голос, проходя мимо ее гладкой двери, плотно закрытой, как во время ав
арии. Тэй Эрон вынужден был самостоятельно провести всю намеченную прог
рамму: поворот корабля, новый разгон его, чтобы уйти из области сильного л
учевого давления углеродной звезды и начать пульсацию назад, к Солнцу.
Помощник шел рядом со своим командиром и сдержанно улыбался. Оказалось,
командир, в сговоре с врачом, намеренно устранился от командования, чтоб
ы дать возможность Тэй Эрону провести всю операцию самому, ни на кого не н
адеясь. Помощник ни за что не признался бы в жестоких сомнениях перед пов
оротом, но корил командира за причиненное всему экипажу волнение.
Мут Анг шутливо оправдывался и убеждал Тэй Эрона в полной безопасности з
вездолета в пустоте космического пространства. Приборы не могли ошибит
ься, четырехкратная проверка каждого расчета исключала возможность не
точности. Пояса астероидов и метеоритов у звезды не могло быть в зоне сил
ьного лучевого давления.
Ц Неужели вы более ничего не ждете? Ц осторожно осведомился Кари Рам.
Ц Неучтенная случайность, конечно, возможна. Но великий закон космоса, н
азванный законом усреднения,
Закон усреднения Ц математическое выраже
ние, означающее, что массовые явления обычно выражаются в какихто средни
х величинах; крайние наибольшие и крайние наименьшие величины чрезвыча
йно редки
за нас. Можно быть уверенным, что здесь, в этом пустом уголке космоса
, ничего нового не встретится. Мы вернемся немного назад и войдем в пульса
цию испытанным нами направлением, прямо к Солнцу, мимо Сердца Змеи. Уже не
сколько дней, как мы идем к Змееносцу. Теперь скоро!
Ц Даже странно: нет ни радости, ни ощущения хорошего дела Ц ничего, что б
ы оправдывало нашу смерть для Земли на семьсот лет, Ц задумчиво сказал К
ари. Ц Да, я знаю десятки тысяч наблюдений, миллионы вычислений, снимков,
памятных записей. Новые тайны материи раскроются там, на Земле… Но как не
зримо и невесомо все это! Зародыш будущего Ц и ничего более!
Ц Сколько же борьбы, труда и смертей вынесло человечество, а до него трил
лионы поколений животных на слепом пути исторического развития из-за во
т этих зародышей будущего! Ц с азартом возразил Тэй Эрон.
Ц Все так, для ума. А для чувства мне важен только человек Ц единственна
я разумная сила в космосе, которая может использовать стихийное развити
е материи, овладеть им. Но мы, люди, так одиноки, бесконечно одиноки!… У нас е
сть несомненные доказательства существования множества населенных ми
ров, но никакое другое мыслящее существо еще не скрестило своего взгляда
с глазами людей Земли. Сколько мечтаний, сказок, книг, песен, картин в пред
чувствии такого великого, события, и оно не сбылось! Не сбылась великая, см
елая и светлая мечта человечества, рожденная давным-давно, едва рассеял
ась религиозная слепота.
Ц Слепота! Ц вмешался Мут Анг. Ц А знаете, как наши предки уже в эпоху пе
рвого выхода в космос представляли осуществление этой «великой мечты»?
Военное столкновение, зверское разрушение кораблей, уничтожение друг д
руга в первой же встрече.
Ц Немыслимо! Ц горячо воскликнули Кари Рам и Тэй Эрон.
Ц Наши современные писатели не любят писать о мрачном периоде конца ка
питализма, Ц возразил Мут Анг. Ц Вы знаете из школьной истории, что наше
человечество в свое время прошло весьма критическую точку развития.
Ц О да! Ц подхватил Кари. Ц Когда уже открылось людям могущество овлад
ения материей и космосом, а формы общественных отношений еще оставались
прежними и развитие общественного сознания тоже отставало от успехов н
ауки.
Ц Почти точная формулировка. У вас хорошая память, Кари! Но скажем иначе:
космическое познание и космическое могущество пришли в противоречие с
примитивной идеологией собственника-индивидуалиста. Здоровье и будущ
ность человечества несколько лет качались на весах судьбы, пока не побед
ило новое и человечество в бесклассовом обществе не соединилось в одну с
емью. Там, в капиталистической половине мира, не видели новых путей и расс
матривали свое общество как незыблемое и неизменное, мечтая о будущем с
неизбежностью войн и самоистребления.
Ц Как могли они называть это мечтами? Ц недобро усмехнулся Кари.
Ц Но они называли.
Ц Может быть, критические точки проходит каждая цивилизация везде, где
формируется человечество на планетах иных солнц, Ц медленно сказал Тэй
Эрон, бросая беглый взгляд на верхние циферблаты ходовых приборов. Ц Мы
знаем уже две необитаемые планеты с водой, атмосферой с остатками кислор
ода, где ветры вздымают лишь мертвые пески и волны таких же мертвых морей.
Наши корабли сфотографировали…
Ц Нет, Ц покачал головой Кари Рам, Ц не могу поверить, чтобы люди, уже по
знавшие безграничность космоса и то могущество, которое им несет наука,
могли…
Ц …рассуждать, как звери, только овладевшие логикой? Но ведь старое обще
ство складывалось стихийно, без заранее заданной целесообразности, кот
орая отличает высшие формы общества, построенного людьми. И разум челове
ка, характер его мышления тоже были еще на первичной стадии прямой или ма
тематической логики, отражавшей логику законов развития материи, приро
ды по непосредственным наблюдениям и опыту. Как только человечество нак
опило исторический опыт, познало историческое развитие окружающего ми
ра, возникла диалектическая логика как высшая стадия развития мышления.
Человек понял двойственность явлений природы и собственного существов
ания. Осознал, что, с одной стороны, он, как индивидуальность, очень мал и мг
новенен в жизни, подобен капле в океане или маленькой искорке, гаснущей н
а ветру. А с другой Ц необъятно велик, как вселеиная, обнимаемая его рассу
дком и чувствами во всей бесконечности времени и пространства.
Командир звездолета умолк и в задумчивости начал ходить перед своими по
мощниками. На их молодые лица легла тень суровой сосредоточенности.
Мут Анг первый нарушил наступившую тишину.
Ц В моей коллекции исторических книг-фильмов есть одна очень характер
ная для той эпохи. Этот перевод на современный язык сделан не машиной, а Са
нией Чен Ц историком, умершим в прошлом веке. Прочитаем ее! Ц Он улыбнул
ся жадному интересу молодых людей и вышел через дверь в коридор носового
отсека.
Ц Никогда я не буду настоящим командиром, Ц вздохнул виновато Тэй Эрон.
Ц Невозможно знать всего, что знает наш Анг!
Ц А он при мне говорил, что он плохой командир из-за широкого диапазона с
воих интересов, Ц отозвался Кари, усаживаясь в кресло дежурного навига
тора.
Тэй Эрон удивленно посмотрел на товарища. Они молчали, и негромкое пение
приборов казалось неизменным. Громадный корабль, набрав предельную ско
рость, уверенно устремлялся в сторону от углеродной звезды в избранный к
вадрат, где в глубочайшей черноте пространства тонули, слабо мерцая, дал
екие галактики Ц четыре звездных острова. Они были на таком расстоянии,
что свет, шедший оттуда, бессильно умирал в глазу человека Ц чудесном пр
иборе, для которого достаточно было всего нескольких квант.
Внезапно что-то случилось. На экране большого локатора вспыхнула и зако
лебалась светящаяся точка.
Раздался пронзительный звон, от которого у астролетчиков замерло дыхан
ие.
Тэй Эрон, не раздумывая, дал сигнал общей тревоги Ц вызов командира, прик
азывавший всем остальным членам экипажа занимать места аварийного наз
начения.
Мут Анг ворвался в пост управления и двумя прыжками очутился у пульта. Че
рное зеркало локатора ожило. В нем, как в бездонном озере, плавал крохотны
й шарик света Ц круглый, с резкими краями.
Он качался вверх и вниз, медленно сползая направо.
Астролетчики удивились, что роботы, предупреждавшие столкновение кора
бля с метеоритами, бездействовали. Значит ли это, что на экране не их отраж
енный поисковый луч, а чужой?!
Звездолет продолжал идти тем же курсом, и световая точка теперь трепетал
а в нижнем правом квадрате. Догадка заставила содрогнуться Мут Анга, зак
усить губы Тэй Эрона, до боли в ладонях сжать край пульта Кари Рама. Нечто
невероятное, небывалое летело навстречу, испуская сильный луч локатора
Ц такой же, какой бросал впереди себя «Теллур».
Так отчаянно было желание, чтобы догадка оправдалась, чтобы после безумн
ого взлета надежды не свалиться в пучину разочарования, уже сотни раз сл
учавшегося со звездолетчиками Земли, что командир замер, боясь произнес
ти хотя бы одно слово. И как будто его тревога передалась тем, впереди…
Светящаяся точка на экране погасла, зажглась снова и замигала с промежут
ками, учащая вспышки, по четыре и две. Эта регулярность чередования могла
быть рождена лишь единственной во всей вселенной силой Ц человеческой
мыслью.
Больше не оставалось сомнений: навстречу шел звездолет.
Здесь, в безмерной дали пространства, впервые достигнутой земным корабл
ем, это мог быть только звездолет другого мира, с планет другой, отдаленно
й звезды…
Луч главного локатора «Теллура» также стал прерывистым. Кари Рам переда
л несколько сигналов условного светового кода. Казалось совершенно нес
быточным, что там, впереди, эти простые движения кнопки вызывают на экран
е неведомого корабля правильные чередования вспышек.
Голос Мут Анга в передатчиках корабля выдавал его волнение: Ц Слушайте
все! Навстречу идет чужой корабль!
Мы отклоняемся от курса и начинаем экстренное торможение. Прекратить вс
е работы! Экстренное торможение! По местам посадочного расписания!
Нельзя было терять ни секунды. Если встречный корабль шел примерно с той
же скоростью, что и «Теллур», то скорость сближения звездолетов была бли
зка к световой, достигая двухсот девяноста пяти тысяч километров в секун
ду. Локатор давал в распоряжение людей несколько секунд. Тэй Эрон, пока Му
т Анг говорил в микрофон, что-то шепнул Кари.
Бледный от напряжения юноша понял с полуслова и произвел какие-то манип
уляции на пульте локатора.
Ц Блестяще! Ц воскликнул командир, следя, как на контрольном экране луч
очертил стрелу, изогнул ее налево, назад и завился в спираль.
Прошло не больше десяти секунд. На экране промелькнул светящийся стрело
видный контур, отогнулся к правой стороне черного круга и завертелся мгн
овенной спиралью. Вздох облегчения, почти стон вырвался одновременно у л
юдей на центральном посту.
Те, неведомые, летевшие навстречу из таинственных глубин космического п
ространства, поняли! Пора!…
Зазвенели тревожные звонки. Теперь уж не луч чужого локатора, а твердый к
орпус корабля отразился на главном экране. Тэй Эрон молниеносным движен
ием выключил робота, пилотировавшего корабль, и сам дал «Теллуру» ничтож
нейшее отклонение влево.
Звон умолк, черное озеро экрана погасло. Люди едва успели заметить свето
вую чeрту, промелькнувшую на обзорном локаторе правого борта. Корабли ра
зошлись на невообразимой скорости и унеслись в безмерную даль Пройдет н
есколько дней, прежде чем они сойдутся снова. Мгновение не упущено, оба зв
ездолета затормозят, повернут и ходом, рассчитанным точными машинами, сн
ова приблизятся к месту встречи.
Ц Слушайте все! Начинаем экстренное торможение! Дайте сигналы готовнос
ти по секциям! Ц говорил в микрофон Мут Анг.
Зеленые огни готовности секций выстраивались в ряд над погасшими индик
аторами моторных счетчиков. Двигатели корабля замолкли. Весь звездолет
замер в ожидании. Командир окинул взглядом пост управления и молча кивну
л головой на кресла, включив в то же время робота, предназначенного управ
лять торможением. Помощники видели, как Мут Анг нахмурился над шкалой пр
ограммы и повернул главную клемму на цифру "8".
Проглотить пилюлю Ц понизитель сердечной деятельности, броситься в кр
есло и нажать включатель робота было делом нескольких секунд.
Звездолет ощутимо уперся в пустоту пространства Ц так в древности спот
ыкались ездовые животные, и их всадники летели через голову на милость с
удьбы. И сейчас гигантский корабль как будто поднялся на дыбы. Его «всадн
ики» полетели в глубину гидравлических кресел и в легкое беспамятство.



***

В библиотеке «Теллура» собрался весь экипаж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36