Вдали возникло темное отверстие, по очер
танию похожее на скрученный овал.
Когда оно выросло, приближаясь, стало видно, что нижняя часть овала предс
тавляет собою спирально изогнутую широкую дорогу, поднимавшуюся и углу
бленную в темноту гигантского входа в здание размерами с целый город. Оп
равленные в красное большие голубые знаки, издали напоминавшие волнову
ю рябь, виднелись над входом. Вход приближался.
В глубине его становилась видна слабо освещенная гигантская зала со све
тящимися, как флуоресцирующий плавиковый шпат, стенами.
И внезапно, без предупреждения, картина исчезла.
Изумленные астролетчики, приготовившиеся увидеть нечто необычайное, п
очувствовали буквально удар.
Галерея по ту сторону прозрачной стены осветилась обычным голубым свет
ом. Появились чужие звездолетчики. На этот раз они двигались очень быстр
о, резкими движениями.
В этот момент на экране возникла череда последовательных картинок. Они з
амелькали в таком темпе, что экипаж едва мог уследить за изображениями.
Где-то во тьме космоса двигался такой же белый звездолет, какой висел сей
час бок о бок с «Теллуром».
Видно было, как крутилось, сверкало, разбрасывая во все стороны лучи, его ц
ентральное кольцо. Вдруг кольцо остановило вращение, и корабль повис в к
осмической бездне, недалеко от маленькой голубой звезды-карлика.
Из звездолета устремились вдаль лучи, черточками мелькавшие на экране, в
левом углу которого появился второй звездолет. Летящие черточки достиг
ли его, неподвижно стоявшего рядом с земным кораблем, в котором люди узна
ли своей «Теллур». И белый звездолет, принявший зов своего товарища, слов
но отодвинулся от «Теллура» куда-то в черную даль.
Мут Анг вздохнул так громко, что подчиненные обернулись к своему команди
ру с немым вопросом.
Ц Да! Они скоро уйдут. Где-то очень далеко шел второй их корабль. Они каким
-то способом переговаривались, хотя я не могу себе представить, как это во
зможно в неизмеримых безднах, разделяющих корабли. И теперь что-то случи
лось со вторым звездолетом, его зов достиг наших чужих, хотя правильно бу
дет сказать, наших друзей.
Ц Может быть, он не поврежден, а нашел что-нибудь важное? Ц тихо спросила
Тайна.
Ц Может быть. Как бы то ни было, они уходят. Надо торопиться изо всех сил, ч
тобы успеть переснять, записать как можно больше сведений. И главное, кар
ты, их путь, их встречи… Я не сомневаюсь, что у них были встречи с кислородн
ыми, как мы, людьми.
Из переговоров с чужими выяснилось, что они могут задержаться на земные
сутки. Люди, подстегнутые специальными лекарствами, работали совершенн
о неистово и не уступали неистощимой энергии быстрых серых жителей фтор
ной планеты.
Переснимались учебные книжки с картинками и словами, тут же записывалос
ь звучание чужого языка.
Передавались коллекции с минералами, водами и газами в стойких прозрачн
ых ящиках. Химики обеих планет старались понять значение символов, выраж
авших состав живых и неживых веществ. Афра, бледная от усталости, стояла п
еред диаграммами физиологических процессов, генетическими схемами и ф
ормулами, схемой эмбриологических стадий развития организма обитателе
й фторной планеты. Бесконечные цепочки молекул фторостойких белков был
и в то же время изумительно похожи на наши белковые молекулы: те же фильтр
ы энергии, те же ее плотины, возникшие в борьбе живой материи с энтропией.

Прошло двадцать часов. В галерее появились Тэй и Кари; едва живые от устал
ости, они несли ленты звездных карт, отражавших весь путь «Теллура» от Со
лнца к месту встречи. Чужие заспешили еще больше. Фотомагнитные ленты па
мятных машин землян записывали расположение незнакомых звезд, обознач
енных неведомыми знаками расстояния, астрофизические данные, перекрещ
ивавшиеся сложными зигзагами пути обоих белых кораблей. Все это должно б
ыло быть потом расшифровано по приготовленным заранее чужими таблицам
объяснений.
И, наконец, Ц люди не удержались от радостных восклицаний Ц сначала у од
ной, потом у другой, третьей, четвертой, пятой звезд на экране появились ув
еличенные кружки, в которых завертелись планеты.
Изображение неуклюжего, пузатого звездолета сменилось целой стаей дру
гих, более изящных кораблей. На опущенных из-под их корпусов овальных пла
тформах стояли в своих скафандрах существа Ц несомненно, люди. Знак ато
ма с восемью электронами Ц кислорода Ц увенчивал изображение планет и
кораблей, но звездолеты на схеме соединялись только с двумя из изображен
ных планет: одной, расположенной близко к красному большому солнцу, друг
ой, вращавшейся вокруг яркой золотистой звезды спектрального класса Эф.
По-видимому, жизнь на планетах трех других звезд, тоже кислородная, еще не
достигла высокого уровня, позволявшего выход в космос, или мыслящие сущ
ества еще не успели появиться там.
Выяснить это людям Земли не удалось, но в их руках были неоценимые сведен
ия о путях, ведущих к этим населенным мирам, отдаленным на многие сотни па
рсеков от места встречи звездолетов.
Пора было расставаться.
Экипажи обоих звездолетов выстроились друг перед другом за прозрачной
стеной. Бледно-бронзовые люди Земли и серокожие люди фторной планеты, на
звание которой осталось неясным землянам. Они обменивались ласковыми и
грустными жестами, улыбками и обоюдно понятными взглядами умных, внимат
ельных глаз.
Небывалая, острая тоска овладела людьми «Теллура». Даже отлет с родной З
емли, с тем чтобы вернуться семь веков спустя, не казался такой болезненн
о невозвратимой утратой. Нельзя было примириться с сознанием, что еще не
сколько минут Ц и эти красивые, странные и добрые люди навсегда исчезну
т в космических безднах, в своем одиноком и безнадежном искании родной п
о природе мыслящей жизни.
Может быть, только теперь астролетчики полностью, всем существом поняли
, что самое важное во всех поисках, стремлениях, мечтах и борьбе Ц это чел
овек. Для любой цивилизации, любой звезды целой Галактики и всей бесконе
чной вселенной главное Ц это человек, его ум, чувства, сила, красота, его ж
изнь!
В счастье, сохранении, развитии человека Ц главная задача необъятного б
удущего после победы над Сердцем Змеи, после безумной, невежественной и
злобной расточительности жизненной энергии в низкоорганизованных чел
овеческих обществах.
Человек Ц это единственная сила в космосе, могущая действовать разумно
и, преодолевая самые чудовищные препятствия, идти к целесообразному и вс
естороннему переустройству мира, то есть к красоте осмысленной и могуче
й жизни, полной щедрых и ярких чувств…
Командир чужих сделал какой-то знак. Тотчас же молодая женщина, которая д
емонстрировала красоту обитателей фторной планеты, рванулась в сторон
у, где стояла Афра. Широко раскинув руки, она прижалась к перегородке, точн
о старалась обнять прекрасную женщину Земли. Афра, не замечая катившихся
по щекам слез, устремилась навстречу, как бьющаяся о стекло пленная птиц
а. Но свет у чужих потух, и почерневшее стекло стало мрачной пучиной, в кот
орой потонули все порывы землян.
Мут Анг приказал включить земное освещение, но галерея по ту сторону пер
егородки оказалась пуста.
Ц Наружная группа, надеть скафандры для отсоединения галереи! Ц власт
но ворвался в тоскливое молчание голос Мут Анга. Ц Механики Ц к двигате
лям, астронавигатор Ц в пост управления! Всем подготовиться к отлету!
Люди разошлись из галереи. Унесли приборы.
Только Афра, освещенная тусклым светом из открытого бортового люка, стоя
ла в неподвижности, будто скованная леденящим холодом межзвездных прос
транств.
Ц Афра, мы закрываем люк! Ц окликнул ее Тэй Эрон откуда-то из глубины кор
абля. Ц Хочется проследить за их отлетом.
Молодая женщина вдруг очнулась и с криком: «Стойте! Тэй, стойте!» Ц побежа
ла к командиру. Удивленный помощник застыл в недоумении, но Афра вернула
сь очень быстро. Рядом с ней бежал Мут Анг.
Ц Тэй, прожектор в галерею! Вызовите техников, экран установите назад!
Ц распоряжался на бегу командир.
Люди заторопилась, как при аварии. Сильный луч пробился в глубину галере
и и замигал с теми же интервалами, как луч локатора «Теллура» в первый мом
ент встречи кораблей. Чужие, прервав работы, появились в галерее. Земляне
зажгли голубой свет «430». Дрожащая Афра склонилась над рисовальной доско
й, отражавшей на экране торопливые наброски биолога. Двойные спиральные
цепочки механизмов наследственности должны были быть в общем одинаков
ыми у земных и фторных людей. Изобразив их, Афра нарисовала диаграмму обм
ена веществ в человеческом организме, сводящуюся к одинаковому превращ
ению лучистой энергии звездных светил, добытой через растения. Молодая ж
енщина оглянулась на неподвижные серые фигуры и накрест перечеркнула а
том фтора с его девятью электронами, поставив вместо него атом кислорода
.
Чужие дрогнули. Командир выступил вперед и вплотную приблизил лицо к про
зрачной перегородке, вглядываясь громадными глазами в неловкие чертеж
и Афры. И вдруг поднял надо лбом сцепленные в пальцах руки и низко склонил
ся перед женщиной Земли.
Они поняли то, что только намеком в последний момент расставания родилос
ь в мозгу Афры и, вызванное тоскою разлуки, осмелилось вырваться. Афра дум
ала об изменении, дерзкой замене химических превращений, приводивших в д
ействие весь величайшей сложности организм человека. Путем воздействи
я на механизм наследственности заменить фторный обмен веществ на кисло
родный. Сохранить все особенности, всю наследственность фторных людей, н
о заставить их тела работать на иной энергетической основе. Эта гигантск
ая задача была еще так далека от возможности своего осуществления, что д
аже семь веков разлуки «Теллура» с Землей, веков непрерывного нарастани
я успехов науки, вряд ли намного приблизят ее решение.
Но как бесконечно много могут сделать соединенные усилия обеих планет! Е
сли же к ним присоединятся и другие мыслящие собратья… Фторное человече
ство не пройдет бесследной тенью, затерявшейся в глубинах вселенной.
Когда люди разных планет с неисчислимых звезд и галактик неизбежно соед
инятся в космосе, серокожие обитатели фторной планеты, может быть, не буд
ут отверженцами из-за редчайшей случайности строения своих тел.
И, может быть, тоска неизбежной разлуки и утраты была преувеличенной? Нед
оступно далекие по строению своих планет и тел, фторные люди и люди Земли
похожи в жизни и уже совсем близки в разуме и знании. Афре, смотревшей в ог
ромные раскосые глаза командира белого звездолета, казалось, что все это
она прочла в них. Или это было только отражением ее собственных мыслей?
Но чужие, видимо, обладали той же верой в могущество человеческого разум
а, которая была свойственна людям Земли. Вот почему даже робкая искра над
ежды, высказанной женщиной-биологом, так много значила для них, что их при
ветственные жесты более не походили на знак прощания, а ясно говорили о б
удущих встречах.
Оба звездолета медленно расходились, опасаясь повредить друг друга сил
ой своих вспомогательных моторов. Белый корабль на минуту раньше окутал
ся облаком слепящего пламени, за которым, когда оно угасло, не оказалось н
ичего, кроме тьмы космоса.
Тогда и «Теллур», осторожно разогнавшись, вошел в пульсацию, которая слу
жила как бы мостом, сокращавшим прежде необоримую длину межзвездных пут
ей. Надежно укрытые в защитных футлярах, люди уже не видели, как укорачива
лись летевшие навстречу световые кванты и далекие звезды впереди голуб
ели и делались все более фиолетовыми. Потом звездолет погрузился в непро
ницаемый мрак нулевого пространства, за которым цвела и ждала горячая и
яркая жизнь Земли…


А.ДНЕПРОВ
СУЭМА





Поздно ночью ко мне в купе громко постучали. Я, сонный, вскочил с дивана, не
понимая, в чем дело. На столике в пустом стакане подрагивали чайные ложеч
ки. Включив свет, я стал натягивать ботинки. Стук повторился громче, насто
йчивее. Я открыл дверь.
В дверях я увидел проводника, а за ним стоял высокий человек в измятой пол
осатой пижаме.
Ц Простите, дорогой товарищ, Ц полушепотом сказал проводник, Ц я реши
л побеспокоить именно вас, потому что вы в купе один.
Ц Пожалуйста, пожалуйста. Но в чем дело?
Ц К вам пассажир. Вот… Ц и проводник сделал шаг в сторону, пропуская чел
овека в пижаме.
Я с удивлением посмотрел на него.
Ц Видимо, у вас в купе маленькие дети не дают вам спать? Ц осведомился я.

Пассажир улыбнулся и отрицательно покачал головой.
Ц Входите, Ц любезно предложил я.
Он вошел, осмотрелся и сел на диван, в самый угол, возле окна. Не говоря ни сл
ова, облокотился о столик и, подперев лицо обеими руками, закрыл глаза.
Ц Ну, вот и все в порядке, Ц сказал проводник улыбаясь. Ц Закрывайте две
рь и отдыхайте.
Я задвинул дверь, закурил папиросу и украдкой стал разглядывать ночного
гостя. Это был мужчина лет сорока, с огромной копной блестящих черных вол
ос. Сидел он неподвижно, как статуя, и даже незаметно было, что он дышал.
«Почему он не берет постель? Ц подумал я. Нужно предложить…» Повернувши
сь к моему попутчику, я хотел было сказать ему это. Но он, словно угадав мою
мысль, произнес:
Ц Не стоит. Я говорю, не стоит заказывать постель. Спать я не хочу, а ехать
мне недалеко.
Ошеломленный его проницательностью, я быстро забрался под одеяло.
«Черт знает что такое! Новый Вольф Мессинг Ц угадывает мысли!» Ц подума
л я и, пробормотав чтото невнятное, перевернулся на другой бок и широко ра
скрытыми глазами уставился в полированную стенку. Наступило напряженн
ое молчание.
Любопытство взяло верх, и я снова взглянул на незнакомца. Он сидел в прежн
ей позе.
Ц Вам свет не мешает?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36