Кари Рам сбросил рабочий костюм и устремился к бассейну, но его останови
л веселый голос:
Ц Кари, помогите! Без вас не получается этот поворот.
Высокая девушка-химик Тайна Дан, в короткой тунике из зеленой сверкающе
й ткани Ц в тон ее глазам, была самой веселой и молодой участницей экспед
иции. Она не раз возмущала спокойного Кари своей порывистой резкостью. Н
о танцы он любил не меньше Тайны Ц прирожденной плясуньи. Он с улыбкой по
дошел к ней.
Слева, с высоты помоста над бассейном, его приветствовала Афра Деви Ц би
олог звездолета. Она старательно натирала руки и ноги специальной мазью
, перед тем как начать упражнения. К Афре приблизился, осторожно ступая по
пружинящей пластмассе, Тэй Эрон, протянув за спиной девушки мускулистую
, сильную руку. Раскачиваясь в такт движениям доски, Афра откинулась наза
д, на эту надежную опору. На секунду оба замерли, смуглые, с той похожей на б
лестящий металл кожей, которую дает человеку лишь здоровая жизнь на возд
ухе и солнце.
Едва уловимым движением молодая женщина выгнулась еще сильнее, сделала
оборот вокруг руки помощника командира, и оба завертелись в воздухе, спл
етаясь в череде сложных акробатических фигур.
Ц Он все забыл! Ц пропела Тайна Дан, прикрывая глаза механика кончиками
горячих пальцев.
Ц Разве не красиво? Ц ответил тот вопросом и притянул к себе девушку в п
ервом движении танца, войдя в полосу звукового фона.
Кари и Тайна были лучшими танцорами корабля.
Только они умели отдавать себя полностью мелодии и ритму, выключая все д
ругие думы и чувства. И Кари унесся в мир танца, не ощущая ничего, кроме нас
лаждения согласованными легкими движениями. Рука девушки, лежавшая у не
го на плече, была сильна и нежна. Зеленые глаза потемнели.
Ц Вы и ваше имя Ц одно, Ц шепнул Кари. Ц Я запомнил, что Тайна на древнем
языке Ц это неведомое, неразгаданное.
Ц Вы радуете меня, Ц без улыбки ответила девушка. Ц Мне всегда казалос
ь, что тайны остались только в космосе, а на нашей Земле их нет более. Нет их
у людей Ц все мы просты, ясны и чисты.
Ц И вы жалеете об этом?
Ц Иногда. Мне хотелось бы встретить такого человека, как в давнем прошло
м. Вынужденного скрывать свои мечты, свои чувства от окружающей злобы, за
калять их, выращивать неколебимыми, полными невероятной силы.
Ц О, я понимаю! Но я думал не о людях и жалел лишь о неразгаданных тайнах… К
ак в древних романах: повсюду таинственные развалины, неведомые глубины
, непокоренные высоты, а еще раньше Ц заколдованные, проклятые, и обладаю
щие загадочными силами рощи, источники, заповедные тропы, дома.
Ц Да, Кари! Хорошо бы и здесь, в звездолете, найти тайные уголки, запрещенн
ые проходы.
Ц И они вели бы в неведомые комнаты, где скрывалось…
Ц Что скрывалось?
Ц Не знаю, Ц помолчав, признался механик и остановился.
Но Тайна вошла в игру и, нахмурившись, потянула его за рукав. Кари последов
ал за девушкой, и они вышли из спортивного зала в тускло освещенный боков
ой проход. Указатели вибрации равномерно и неярко мигали, будто стены ко
рабля боролись с надвигавшимся сном. Девушка сделала несколько быстрых,
бесшумных шагов и замерла. Тень скуки мелькнула на ее лице так быстро, что
Кари не мог бы поручиться, что он действительно заметил у нее признак душ
евной слабости. Незнакомое чувство больно резнуло его. Механик снова взя
л руку Тайны.
Ц Пойдемте в библиотеку. Мне два часа до смены.
Она послушно направилась к центру корабля.
Библиотека, или зал общих занятий, находилась непосредственно за центра
льным постом управления, как на всех звездолетах. Кари и Тайна открыли ге
рметическую дверь третьего поперечного коридора и вышли к двустворчат
ому эллипсу люка центрального прохода. Едва только Кари наступил на брон
зовую пластинку и тяжелые створки беззвучно разошлись, как молодые люди
услышали могучий вибрирующий звук. Тайна радостно сжала пальцы Кари.
Ц Мут Анг!
Оба скользнули в библиотеку. Рассеянный свет, казалось, вился дымкой под
матовым потолком. Два человека ютились в глубоких креслах между колонка
ми фильмотек, скрытые в тенях углублений. Тайна увидела врача Свет Сима и
квадратную фигуру Яс Тина Ц инженера пульсационных машин, грезившего о
чем-то с закрытыми глазами. Слева, под гладкими раковинами акустических
устройств, склонился у серебристого футляра ЭМСР сам командир «Теллура
».
ЭМСР Ц электромагнитный скрипко-рояль Ц давно уже заменил жестко звуч
ащий темперированный рояль, сохранив его многоголосую сложность и прид
ав ему богатство скрипичных оттенков. Усилители звука этого инструмент
а могли сообщать ему в нужные моменты потрясающую силу.
Мут Анг не заметил вошедших. Он немного подался вперед, подняв лицо к ромб
ическим панелям потолка. Как и в старинном рояле, пальцы музыканта опред
еляли все оттенки звучания, хотя производили звук не при помощи молоточк
а и струны, а тончайшими электронными импульсами почти мозговой тонкост
и.
Гармонично сплетенные темы единства Земли и космоса стали раздваивать
ся, отдаляться. Противоречия спокойной печали и жестокого дальнего гром
а накипали, усиливались, прерываясь звенящими нотами, словно криками отч
аяния. И вдруг мерное, мелодическое развертывание темы замерло. Удар сто
лкновения был сокрушителен, и все рассыпалось лавиной диссонансов, скол
ьзнув, как в темное озеро, в нестройные жалобы невозвратной утраты.
Неожиданно под пальцами Мут Анга родились ясные и чистые звуки прозрачн
ой радости: она слилась с тихой печалью аккомпанемента.
В библиотеку беззвучно явилась Афра Деви в белом халате. Свет Сим, врач ко
рабля, стал делать командиру какие-то знаки. Мут Анг поднялся, и тишина со
гнала власть звуков, как быстрая ночь тропиков Ц вечернюю зарю.
Врач и командир вышли, провожаемые встревоженными взглядами слушателе
й. Со вторым астронавигатором Ченом на дежурстве случилась редкая беда
Ц приступ гнойного аппендицита. Вероятно, он не выполнил абсолютно точн
о программы врачебной подготовки к космическому путешествию. И теперь С
вет Сим запросил разрешение командира на срочную операцию.
Мут Анг выразил сомнение. Современная медицина, овладевшая методами имп
ульсного нервного регулирования человеческого организма, как в электр
онных устройствах, могла устранять многие заболевания.
Но врач звездолета настоял на своем. Он доказал, что у больного останется
залеченный очаг, который может дать новую вспышку при огромных физиолог
ических перегрузках, переносимых звездолетчиками.
Чен Гир лег на широкое ложе, опутанный проводами импульсных датчиков. Тр
идцать шесть приборов следили за состоянием организма. В затемненной ко
мнате размеренно замигал и слабо зазвенел гипнотизирующий прибор. Свет
Сим окинул взглядом аппараты и кивнул Афре Деви Ц помощнику врача. Кажд
ый член экипажа «Теллура» совмещал несколько профессий.
Афра придвинула прозрачный куб. В синеватой жидкости лежал членистый ме
таллический аппарат, похожий на крупную сколопендру. Афра извлекла из жи
дкости аппарат и из другого сосуда вытащила коническую втулку с присоед
иненными к ней тонкими проводами или шлангами. Легкий щелчок зажима Ц и
металлическая сколопендра зашевелилась, издавая едва слышное жужжание
.
Свет Сим кивнул, и аппарат исчез в раскрытом рту астронавигатора, продол
жавшего спокойно дышать. Засветился полупрозрачный экран, косо поставл
енный над животом больного. Мут Анг придвинулся ближе. В зеленоватом сия
нии серые контуры внутренностей были совершенно отчетливы, и по ним медл
енно двигался членистый прибор. Легкая вспышка мелькнула, когда прибор д
ал импульс запирающей мышце-сфинктеру желудка, проник в двенадцатиперс
тную кишку и стал ползти по сложным извилинам тонких кишок. Еще немного и
тупой конец сколопендры уперся в основание червеобразного отростка.
Здесь, в области нагноения, боли были сильнее, и от давления прибора непро
извольные движения кишок так усилились, что пришлось прибегнуть к успок
оительным лекарствам. Еще несколько минут Ц и аналитическая машина выя
снила причину заболевания Ц случайное засорение отростка, Ц установи
ла характер нагноения и рекомендовала нужную смесь антибиотиков и обез
зараживающих лекарств. Членистый аппарат выпустил длинные гибкие усик
и, глубоко погрузившиеся в аппендикс. Гной был отсосан, попавшие в аппенд
икс песчинки удалены. Последовало энергичное промывание биологическим
и растворами, быстро заживившими слизистую оболочку отростка и слепой к
ишки.
Чен Гир мирно спал, пока внутри него продолжал действовать замечательны
й прибор, управляемый автоматами. Операция кончилась, и врачу оставалось
лишь извлечь прибор.
Командир «Теллура» успокоился. Как ни велико было могущество медицины, в
се же нередко непредусмотренные особенности организма (ибо заранее опр
еделить их среди миллиардов индивидуальностей было немыслимо) давали н
еожиданные осложнения, нестрашные в огромных лечебных институтах план
еты, но опасные в небольшой экспедиции.
Ничего не случилось. Мут Анг вернулся к скрипкороялю в обезлюдевшую библ
иотеку. Командиру не хотелось играть, и он погрузился в размышления.
Не раз уже командир звездолета возвращался к мыслям о счастье, о будущем.

Четвертое путешествие в космос… Но еще никогда он не думал совершить так
ой далекий прыжок через пространство и время. Семьсот лет! При той стреми
тельности жизни, нарастании новых достижений, открытий, при тех горизонт
ах знания, какие уже достигнуты на Земле! Трудно сравнивать, но семьсот ле
т значили мало в эпохи древних цивилизаций, когда развитие общества, не п
одстегнутое знаниями и необходимостью, шло лишь к дальнейшему распрост
ранению человека, заселению еще пустых пространств планеты. Тогда время
было безмерным и все изменения человечества текли медленно, как некогда
ледники на островах Арктики и Антарктики.
Столетия как бы проваливались в пустоту бездействия. Что такое одна чело
веческая жизнь, что такое сто, тысяча лет?
Почти с ужасом Мут Анг подумал: «Каково было бы людям древнего мира, если б
ы они могли знать наперед медлительность тогдашних общественных проце
ссов, понять, что угнетение, несправедливость и неустроенность планеты б
удут тянуться еще так много лет?» Вернуться через семьсот лет в древнем Е
гипте означало бы попасть в то же рабовладельческое общество с еще худши
м угнетением; в тысячелетнем Китае Ц к тем же войнам и династиям императ
оров, или в Европе Ц от начала религиозной ночи средневековья попасть в
разгар костров инквизиции, разгула свирепого мракобесия.
Но теперь попытка заглянуть в будущее сквозь насыщенные изменениями, ул
учшениями и познанием семь столетий вызывает головокружение от жадног
о интереса к потрясающим событиям.
И если подлинное счастье Ц движение, изменение, перемены, то кто же может
быть счастливее его и его товарищей? И все же не так просто! Человеческая н
атура двойственна, как окружающий и создавший ее мир. Наряду со стремлен
ием к вечным переменам нам всегда жаль прошлого Ц вернее, того хорошего
в нем, что отфильтровывается памятью и что прежде вырастало в представле
ния о минувших золотых веках.
Тогда невольно искали хорошее в прошлом, мечтали о его повторении, и толь
ко сильные души могли предвидеть, почувствовать поступь неизбежного гр
ядущего улучшения и устройства человеческой жизни.
С тех пор в душе человека глубоко лежит сожаление о минувшем, печаль о нев
озвратно ушедшем, чувство грусти, охватывающее нас перед руинами и памят
никами прошлой истории человечества. Это сожаление о прошедшем особенн
о усиливалось у людей зрелых, накапливало печаль у вдумчивого и чуткого
человека.
Мут Анг поднялся из-за инструмента и потянулся сильным телом.
Да, все это так ярко и интересно описано в исторических повестях. Что же мо
жет пугать молодежь звездолета в момент, когда она совершает прыжок в бу
дущее? Одиночество, отсутствие близких? Пресловутое одиночество челове
ка, попавшего в будущее, столько раз обсуждалось и описывалось в старых р
оманах… Одиночество всегда мыслилось как отсутствие близких, родных, а э
ти близкие составляли ничтожную кучку людей, связанных часто лишь форма
льными родственными узами. Но теперь, когда близок любой из людей, когда н
ет никаких границ или условностей, мешающих общению людей в любых уголка
х планеты?!.
Мы, люди «Теллура», потеряли всех своих близких на Земле. Но там, в наступа
ющем грядущем, нас ждут не менее близкие, родные люди, которые будут знать
и чувствовать еще больше, еще ярче, чем покинутые нами навсегда наши совр
еменники, Ц вот о чем и какими словами должен говорить командир с молоды
ми людьми своего экипажа…
В центральном посту управления Тэй Эрон установил излюбленный им режим
вечера. Неярко горели только самые необходимые лампы, и большое круглое
помещение казалось уютней в сумеречном свете. Помощник командира мурлы
кал простую песенку, занимаясь неустанной проверкой вычислений. Путь зв
ездолета подходил к концу Ц сегодня надо было повернуть корабль в напра
влении созвездия Змееносца, чтобы пройти мимо исследованной углеродно
й звезды.
Дальнейшее приближение к ней опасно. Лучевое давление начинает возраст
ать настолько, что при субсветовой скорости корабля может нанести страш
ный, непоправимый удар.
Почувствовав чье-то присутствие за спиной, Тэй Эрон обернулся.
Мут Анг наклонился над плечом помощника, читая суммированные показания
приборов в квадратных окошечках нижнего ряда. Тэй Эрон вопросительно по
смотрел на командира, и тот кивнул головой. Повинуясь едва заметному дви
жению пальцев помощника, по всему кораблю зазвучали сигналы внимания и с
тандартные металлические слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36