– У него был с собой еще файр, – сказал Джексом.– Эти несносные существа! – Глаза Лессы вспыхнули гневом.– Эти несносные существа немало постарались, спасая жизнь Джексому, Лесса, – твердо сказала Брекки, – Верно, иной раз от них бывает некоторый толк, но все-таки я продолжаю считать, что вредные наклонности перевешивают их полезные свойства.– Маленькая королева Гроха, вероятно, умна, – продолжала Брекки. – Но не настолько, чтобы самостоятельно привести его сюда, если даже он того захочет.– Дело не в том, – поморщился Ф'лар. – Главное, он видел гору. И наверняка оценил, до чего громаден этот край…– Значит, мы первыми заявим о своих правах на него, – решительно ответила Лесса. – Мне наплевать, сколько там у Гроха безземельных сыновей, которых он хотел бы пристроить. Первыми должны выбирать всадники Перна! И Джексом может помочь нам…– Джексом еще очень не скоро будет что-нибудь мочь, – вмешалась Брекки.– Не волнуйся, я уж придумаю, как удержать в узде вожделения Гроха, – добавил Ф'лар.– Если хоть один проникнет сюда, за ним устремятся другие, – сказала Брекки задумчиво. – И, по совести говоря, я не могу их винить. Эта часть Южного континента настолько красивее тех мест, где мы поселились сначала…– Мне до смерти охота поближе рассмотреть эту гору, – сказал Ф'лар, глядя на юг. – Джексом, я знаю, что тебе было не до того, но как ты думаешь, сколько файров из тех, что вьются подле Рута, – южане?– Они не из Южного Вейра, если ты это имеешь в виду, – сказала Шарра.– Откуда ты знаешь? – спросила Лесса. Шарра передернула плечами:– Они не ручные. Они удирают в Промежуток, стоит подойти к ним близко. Сюда их притягивает Рут, а вовсе не мы.– Мы – не “их” люди, – сказал Джексом. – Теперь, когда я опять вместе с Рутом, я попробую выяснить у него поподробнее…– Хорошо бы, – кивнула Лесса. – Но если здесь присутствуют ящерицы из Южного Вейра…И она замолчала, недоговорив. – По-моему, Джексому пора отдохнуть от нас, – сказала Брекки.– Скверные мы все-таки гости, – усмехнулся Ф'лар, поднимаясь и движением руки пропуская Лессу вперед. – Явились повидать человека, а сами не дали ему слова сказать.– Я еще не натворил ничего, что следовало бы обсуждать. – И Джексом бросил свирепый взгляд на Шарру и Брекки. – К тому времени, когда вы вернетесь, я уж не премину!– Если произойдет что-нибудь интересное, – сказала Лесса, – пусть Рут известит Мнемента или Рамоту.Брекки и Шарра ушли проводить Предводителей. Джексом рад был передохнуть в одиночестве. Он слышал, как Рут переговаривался с двоими бенденскими драконами. Джексом невольно улыбнулся, когда Рут твердо заверил Рамоту, что среди его новых друзей не было ни одного файра из Южного Вейра. Он сам удивился, как это ему раньше не пришло на ум расспросить крылатых знакомцев Рута об “их” людях. Он вздохнул. Последнее время он вообще мало о чем думал, кроме как о близком соприкосновении со смертью, безраздельно завладевшим его мыслями. Пора было переключаться на какую-нибудь иную загадку!Таких загадок к его услугам было несколько. И самая важная касалась того, что же он успел выболтать в бреду. Ответ Брекки его нимало не успокоил. Он попытался вспомнить хоть что-нибудь, но в памяти не было ничего, кроме жара и холода, да еще кошмаров – ярких, однако совершенно бессвязных.Он подумал о посещении опекуна. Значит, Лайтол в самом деле любит его!.. Ох, скорлупа – он совсем забыл спросить его, как там Корана. Надо было послать ей весточку: сна ведь тоже наверняка прослышала о его болезни. С другой стороны, он не намерен был продолжать их прежние отношения. После того, как увидел Шарру? Нет, невозможно. Но Лайтола все же надо будет спросить.И все-таки, что он нее в бредовом жару? Как вообще бредят болеющие огненной лихорадкой, как они говорят? Издают звуки, произносят слова? Или целые фразы? Может, ему и волноваться-то незачем?..А вот то, что владетель Грох этак запросто явился проведать его, ему совсем не понравилось. И вообще, не заболей он, Грох так и не знал бы ничего об этой части Южного континента. Во всяком случае, не знал бы, пока всадники не сочли бы нужным ему показать. А гора! Такую необыкновенную форму трудно забыть. Любой дракон запросто отыщет ее. Хотя… чтобы дракон мог совершить прыжок через Промежуток, требовалась очень яркая картина в воображении всадника. Прыжок по ориентирам, полученным из вторых рук?.. Д'рам и Тирот сумели это сделать по описанию, услышанному из уст Мастера Робинтона. Но Тирот – умница, а Д'рам – очень опытный всадник…Джексом очень хотел скорее поправиться. Скорее добраться до той горы. Он хотел побывать там самым первым. Долго ли ему еще выздоравливать? * * * Миновал день, и ему разрешили немножко поплавать. По мнению Брекки, это должно было укрепить его мускулы; оказалось, однако, что укреплять было почти нечего. Джексом еле доплелся до подстилки под деревом, чувствуя себя измочаленным, и тотчас уснул.Разбуженный прикосновением Шарры, он вскрикнул и сразу сел, озираясь по сторонам.– Что с тобой, Джексом? – спросила она.– Я видел сон… страшный сон! – Еще не отойдя от кошмара, он никак не мог разобраться, не наяву ли все это происходило. Потом он увидел Рута: тот крепко спал, вытянувшись на теплом песке. Нос дракона почти касался его ног, а вокруг и сверху Рута свернулось не менее дюжины файров. Ящерки тоже спали и дергали во сне то лапками, то крылом.– Но теперь-то ты проснулся, – сказала Шарра. – Ничего не случилось.– Такой красочный сон, и сразу позабылся. Хотел бы я припомнить его…Прохладная ладонь Шарры коснулась его лба. Он раздраженно отпихнул ее руку.– Да нет у меня никакой лихорадки!– Верно, нет. А голова не болит? Пятна, может быть?..– Нет! – бросил он сердито и нетерпеливо. Потом вздохнул, улыбнулся и добавил извиняющимся тоном: – Ужасный у меня характер, верно?– Бывает иногда. – Шарра улыбнулась в ответ и опустилась на песок подле него.– Если я каждый день буду плавать чуть-чуть больше и дальше, – спросил он, – как скоро я выздоровлю совсем?– А почему это тебя так беспокоит?Джексом кивнул в сторону горы:– Хочу посмотреть те места прежде, чем до них доберется владетель Грох.– Я думаю, ты легко это осуществишь. – На лице Шарры появилось хитроватое выражение. – Теперь ты будешь с каждым днем становиться сильнее. Мы только не хотим, чтобы ты раньше времени себя изнурял. Согласись, лучше обождать лишних несколько дней, чем нажить повторный приступ и опять испытать все то же самое.– Повторный приступ? А как узнать, что он начинается?– Проще простого. Головная боль, пятна перед глазами… Так что ты, Джексом, лучше нам не перечь.Синие глаза смотрели с непритворной мольбой. Ему нравилось думать, что эта забота относится к Джексому как таковому, а не просто к Джекеому-пациенту, Не сводя с нее взгляда, он медленно кивнул в знак покорности. И был вознагражден за это улыбкой.Ф'нор и Д'рам прилетели под вечер – оба в боевой амуниции, с большими мешками огненного камня, навьюченными на драконов. – Завтра – выпадение Нитей, – пояснила Шарра в ответ на вопросительный взгляд Джексома.– Выпадение?..– Нити падают по всему Перну, в том числе и здесь – уже трижды с тех пор, как ты заболел. Причем в первый раз – на следующий день! – У него слегка отвисла челюсть от запоздалого испуга, и Шарра усмехнулась: – Мы получили редкое удовольствие, наблюдая за драконами в небе. Им надо было прикрыть только убежище и некоторый участок вокруг. Об остальном прекрасно позаботились личинки… – Шарра хмыкнула: – Тирот жалуется, что это, мол, не настоящая битва: он ведь привык драться с самого начала и до конца выпадения. Кстати, заодно полюбуешься, как действует Рут. Ну как же, разве могло что-нибудь удержать его на земле! Брекки, конечно, все время его слушает, а Тирот с Кантом командуют. Он так гордится тем, что защищает тебя!Джексом сглотнул, охваченный весьма разнообразными чувствами. Шарра продолжала говорить, и он слушал ее, досадуя все больше:– Если хочешь знать, ты был в курсе насчет Нитей. Как видно, если уж кто стал всадником, некоторых вещей не забывают даже в беспамятстве. Ты все стонал, дескать, валятся Нити, а тебе никак не взлететь… – По счастью, она смотрела на драконов, что скользили в воздухе над пляжем, собираясь садиться: Джексом не мог справиться с собой и боялся, что выражение лица выдаст его. – Мастер Олдайв говорит, – продолжала она, – у нас, людей, тоже есть глубоко заложенные инстинкты, которые срабатывают помимо нашей воли. Вот как у тебя при появлении Нитей… Нет, слушай, какая все-таки лапочка Рут! Честное слово, я так хвалила его после каждого выпадения. И следила за тем, чтобы огненные ящерицы хорошенько отмывали его от запаха фосфина…И она приветливо помахала рукой Ф'нору и Д'раму – те шли к ним со стороны пляжа, на ходу расстегивая теплые куртки. Кант и Тирот уже скинули со спин мешки с огненным камнем и, расправив крылья и постанывая от наслаждения, входили в ласковую теплую воду. Рут белым мячиком скатился с берега следом за ними, а в воздухе над троими драконами повис шумный рой огненных ящериц, польщенных обществом крылатых гигантов. – Смотри-ка, порозовел! Совсем молодец! – сказал Ф'нор, пожимая Джексому руку, и Д'рам согласно кивнул головой.Джексом принялся сбивчиво благодарить всадников, понимая, сколь многим он был им обязан.– Послушай, что я скажу тебе, Джексом, – и Ф'нор опустился на корточки, – это чистое наслаждение – смотреть, как твой беленький работает в воздухе. Вжик, вжик – и готово! Он ловит втрое больше Нитей, чем наши здоровяки. Славно ты его натаскал!– Мне, верно, еще не разрешат лететь с вами завтра…– Да уж, на некоторое время тебе придется об этом забыть, – твердо сказал Ф'нор. И добавил, усаживаясь рядом с ним на подстилку. – Я тебя хорошо понимаю, парень. Я тоже переживал, когда был ранен и не мог драться. Но теперь твой главнейший долг перед холдом и Вейром – это поправиться. Поправиться и хорошенько разведать эти места. Я тебе завидую, Джексом. Честное слово! – Улыбка Ф'нора в самом деле была откровенно завистливой. – У меня все как-то не было времени для дальних полетов, даже после того, как заканчивались выпадения Нитей. Я только видел, что лес простирается далеко во все стороны… – И Ф'нор обвел рукой полгоризонта. – Ну да сам посмотришь Слушай, привезти тебе в следующий раз письменные принадлежности? Станешь Записи составлять. Драться тебе покуда нельзя, по крайней мере хоть будешь при деле!– Это ты просто так говоришь… – И Джексом умолк, удивленный горечью, прозвучавшей в его собственном голосе.– Верно, но нужно же тебе какое-то занятие, раз уж ты не в состоянии делать то, чего тебе больше всего хочется. – И Ф'нор, дотянувшись, вновь стиснул ею руку. – Я же понимаю, Джексом. Рут давал Канту полный отчет… Может, по отношению к тебе это не слишком красиво… Но, честное слово, Рут делается сам не свой, когда видит, что ты расстроен. Или ты этого не знал? – И Ф'нор засмеялся.Тут из-за деревьев появились Брекки и Шарра, Брекки сразу подошла к своему спутнику. Джексом наполовину ждал, что она обнимет коричневого всадника, но нет: просто окинула его взглядом и тихонько, почти нерешительно положила руку ему на плечо. Но этот взгляд и это прикосновение говорили об их любви много больше, чем самые пылкие объятия. Джексом даже немного смутился и, отведя глаза, увидел, что Шарра смотрела на Брекки и Ф'нора, и странноватое выражение было у нее на лице. Оно исчезло тотчас же, как только девушка осознала, что на нее смотрят.– Нате-ка, освежитесь, – сказала она весело, протягивая одну кружку Д'раму, а вторую – Брекки для Ф'нора.Они славно провели вечер, поужинав прямо на пляже. Джексому даже удалось справиться с разочарованием, одолевавшим его всякий раз при мысли о завтрашнем дне. Три дракона расположились рядом с людьми, устроив себе гнезда в медленно остывавшем песке. Их глаза, точно огромные самоцветные камни, поблескивали из темноты, отражая пламя костра.Брекки и Шарра завели песню, сочиненную Менолли, и Д'рам принялся подпевать басом. Когда Брекки заметила, что Джексом начал клевать носом, она отослала его в дом, и он не стал возражать. Он улегся так, чтобы видеть костер, и скоро уснул, убаюканный поющими голосами.Его разбудило неистовое возбуждение, овладевшее сознанием Рута. Он встрепенулся и непонимающе заморгал, когда в его сон ворвался голос дракона:«Нити!»Ох, скорлупа!.. Руту и в самом деле предстояло сегодня биться против Нитей вместе с Д'рамом, Тиротом, Ф'нором и Кантом! Сбросив одеяло, Джексом торопливо натянул штаны и поспешно выбрался из убежища на берег. Брекки и Шарра уже помогали двоим всадникам навьючивать на драконов мешки с огненным камнем. Рут усердно жевал камень из кучи, сваленной на песок, а у ног его сидела четверка огненных ящериц – и тоже вовсю хрустела огненным камнем. Рассвет едва занимался; Джексом вглядывался в полутьму, пытаясь разглядеть тусклую дымку – предвестницу Нитей. Звездная троица Сестер Рассвета удивительно ярко мерцала высоко над головой, затмевая все звезды, еще горевшие в западной части небес. Джексом даже нахмурился. До сих пор он как-то не замечал, до чего яркими и близкими они были на Южном. В Руате, например, они казались всего лишь тремя слабенькими огоньками на юго-востоке рассветного небосклона. Он постановил себе выяснить, не мог ли Ф'нор воспользоваться дальновидящим прибором, и еще попросить, чтобы Лайтол переслал ему звездные уравнения и карты. Потом он заметил, что стай местных огненных ящериц, день и ночь осаждавших Рута, нынче не было и в помине.– Джексом! – окликнула его Брекки. Двое всадников приветливо помахали ему руками, усаживаясь на своих драконов. Джексом еще проверил, достаточно ли огненного камня проглотил Рут, не забыв при этом обнять друга и похвалить его за стремление драться с Нитями – хотя бы и без всадника."Я помню все приемы, которым нас учили в Форт Вейре, – ответил дракон. – Со мной будут Ф'нор с Кантом и Д'рам с Тиротом. Они мне помогут. Брекки тоже все время присматривает за мной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61