Королева испустила громкую трель, полную вызова и непокорства. Бронзовые басовито заворковали, пытаясь успокоить и умиротворить ее, но, когда снова подал голос Мнемент, в его громовом реве явственно прозвучал приказ."Рамота вне себя, – сообщил Джексому Рут, Белый дракон благоразумно облюбовал солнечный уголок на дне чаши Бендена, на берегу вулканического озера, но это не мешало ему пристально следить за всем происходившим на площадке рождений. – Мнемент сказал ей, что она ведет себя глупо, – продолжал Рут. – Он говорит, малыши должны вылупиться и совершить Запечатление. Тогда ей незачем будет беспокоиться о них, ведь они будут с людьми, а значит, в безопасности”.Воркование бронзовых сделалось громче, и вот Рамота, еще продолжая возмущаться неотвратимостью жизненного цикла, наконец подалась назад, прочь от яиц. Один из старших мальчиков, все это время смело стоявший в первом ряду, почтительно поклонился Рамоте и подошел к треснувшему яйцу. Оттуда, пища и пытаясь удержаться на шатких лапках, уже выбирался бронзовый дракончик.– Молодец парнишка, не потерял головы, – одобрительно кивнул Робинтон, не спуская глаз с разворачивавшейся внизу сцены. – Именно почтение, похоже, и было нужно Рамоте! Смотрите, ее глаза перестали мерцать, она складывает крылья. Отлично, отлично!Следуя примеру первого кандидата, двое других мальчиков поклонились Рамоте и приблизились к яйцам, которые раскачивались уже вовсю, – малыши рвались наружу из скорлупы. И хотя некоторые поклоны были торопливы и неглубоки, смягчившаяся Рамота лишь рявкала всякий раз, когда происходило Запечатление.– Смотрите, у него бронзовый! И вполне заслуженно! – зааплодировал Робинтон, с одобрением провожая глазами вновь сложившуюся пару – мальчика и дракона, которые двигались к выходу с площадки.– Кто он? – спросила Менолли.– Он из холда Телгар – похож на старого владетеля и, как видно, унаследовал его мозги!– Юный Кирнети из Форт холда тоже запечатлел бронзового, – с восторгом сообщила Менолли. – Я же говорила тебе, что у него получится!– Девочка моя, мне случалось ошибаться прежде и, полагаю, еще доведется в будущем. Что может быть скучнее непогрешимости? – ответствовал Робинтон и повернулся к Джексому: – Есть там кто-нибудь из Руата?– Двое, но мне их отсюда не разглядеть.– Выводок большой, – сказал Робинтон. – Есть из чего выбрать.Джексом пристально наблюдал за шестью мальчиками, окружившими большое, в зеленых пятнах яйцо. Он затаил дыхание, когда коричневый малыш вылез наружу и завертел головой, присматриваясь к мальчикам и стряхивая остатки скорлупы.– Выводок большой, но многие все равно останутся ни с чем, – пробормотал Джексом, когда коричневый миновал всех пятерых и выбрался на песок, оглядываясь и жалобно вереща. “А если бы я не понравился Руту? – подумал Джексом, и в животе вновь стало холодно. – Правда, в тот момент, когда я помог ему разбить слишком твердую скорлупу, на площадке почти никого уже не было…"Тем временем дракончик споткнулся, упал и зарылся носом в теплый песок. Поднявшись, он чихнул и снова заплакал. Рамота предостерегающе заворчала, и мальчики, стоявшие рядом с ней, шарахнулись прочь. Один из них, темноволосый длинноногий парнишка с исцарапанными коленками, чуть не наступил на коричневого малыша. Он замахал руками, пытаясь удержать равновесие, начал пятиться – и вдруг замер, глядя на дракончика. Запечатление совершилось!"Я был там. И ты был там. А теперь мы вместе”, – сказал Рут, прекрасно понимая чувства, овладевшие Джексомом при виде этой сцены. Джексом почувствовал на ресницах какую-то сырость и торопливо сморгнул.– Как быстро все кончилось! – с сожалением, почти обиженно сказала Менолли. – Я бы не возражала, если бы это продолжалось подольше…– Отменный был вечер! – заявил Робинтон, кивнув в сторону Рамоты. Королева сердито смотрела вслед удаляющимся парам и переминалась с лапы на лапу.– Как ты думаешь, – спросила Менолли, – теперь, когда все благополучно вылупились и прошли Запечатление, она перестанет гневаться?– А с нею и Лесса? – Робинтон скривил губы, пряча смешок. – Вне всякого сомнения, как только Рамоту уговорят подкрепиться, обе придут в гораздо более милостивое расположение духа…– Будем надеяться, – тихо, как заклинание, прошептала Менолли, и Джексом понял, что это не предназначалось для ушей Робинтона, – Мастер арфистов как раз отвернулся, высматривая кого-то в задних рядах. Однако Робинтон услыхал и тепло улыбнулся девушке:– Увы, мы не можем отложить собрание до тех пор, пока ко всем возвратится доброе настроение.– Возьми меня с собой, – попросила Менолли.– Собралась защищать меня, а? – Мастер арфистов ласково сжал ладонями ее плечи. – Нет, девочка. Там будут немногие. Если я приведу тебя с собой, меня не поймут.– Ему небось можно! – Менолли негодующе ткнула в Джексома пальцем. Тот изумился:– Это куда еще мне можно?..– Разве Лайтол не предупредил тебя, что после Запечатлений будет собрание? – спросил Робинтон. – Руат должен присутствовать!– Они не могли обойти тебя, ведь ты Мастер арфистов, – сдавленным голосом выговорила Менолли.– С какой стати им обходить Робинтона? – удивился Джексом. Менолли в самом деле готова была броситься на защиту учителя.– Потому, бестолковый, что.” – начала девушка, но Робинтон перебил:– Хватит, Менолли. Спасибо тебе за заботу, но, знаешь ли, всему свое время. Моя голова еще при мне, и я ее не склонил. А как только Рамота поест, я перестану опасаться, что меня скормят драконам. – И Робинтон ободряюще похлопал ее по плечу.Королева между тем покинула площадку рождений, выбралась наружу и взлетела.– Ну вот и отлично. Отправилась подкормиться, – сказал арфист. – Значит, мне нечего больше бояться, Менолли ответила ему долгим насмешливым взглядом:– Просто я хотела побыть рядом с тобой.– Я знаю. Эгей, Фандарел! – возвысил голос Робинтон и замахал рукой, привлекая внимание Мастера кузнецов. – Пошли, владетель Джексом: нас ждут в комнате советов. Вот что, наверное, имел в виду Лайтол, когда говорил, что Джексому необходимо присутствовать при Рождении. Но если собрание в самом деле было столь важным, как намекала Менолли, не стоило ли Лайтолу приехать самому?.. Джексом ощутил прилив гордости: ему льстило доверие опекуна.Встретившись на ступеньках на полпути вниз, двое Мастеров постепенно собрали вокруг себя остальных представителей ремесел, и Джексом обратил внимание, что те, приветствуя их, кивали головами с гораздо большей серьезностью, чем было принято во время Рождений. Менолли, похоже, недаром намекала на необычайную важность предстоявшего собрания. И вновь Джексом задумался: почему не приехал Лайтол? Ведь он поддерживал Робинтона…– Я уже думал, Рамота так и не допустит Запечатления, – кивнув Джексому, сказал Фандарел. – Что, бросил меня ради любимой игры?– Мы только тренируемся, Мастер Фандарел. Каждый дракон должен уметь жевать огненный камень.– Ну и дела! – воскликнул Никат, Мастер рудокопов. – Кто бы мог подумать, что дракончик до этого доживет!Джексом готов был запальчиво ответить, но поймал взгляд Робинтона и передумал, – Спасибо на добром слове, Мастер, – сказал он. – У Рута покамест все хорошо.– Время летит незаметно, дружище Никат, – мягко подхватил Робинтон. – Не успеешь оглянуться, и дети становятся взрослыми. О, Андемон, как поживаешь? – поклонился арфист Мастеру земледельцев. – Значит, учим беленького жевать огненный камень? – хмыкнул Мастер Никат, шагая рядом с Джексомом через горячие пески. – Не поэтому ли, случаем, у нас по утрам куда-то девается добытый камень?– Я обучаюсь в Форт Вейре, Мастер Никат. Там Рут получает столько огненного камня, сколько ему требуется.– В Форт Вейре? – улыбка Никата стала еще шире, а взгляд скользнул по щеке Джексома и задержался на ней. – Вместе со всадниками, владетель Джексом? – Никат слегка подчеркнул его титул, вступая на лестницу к королевскому вейру и карнизу, где обычно помещался Мнемент. Сейчас бронзового там не было – он полетел на луг присмотреть за тем, как будет кормиться его королева. Джексом различил у озера белую шкурку Рута и ощутил его мысленное присутствие.– Неплохое Рождение, – продолжил разговор Мастер рудокопов. – А что поволновались для затравки, так это даже и к лучшему.Джексом вежливо спросил:– Там был сегодня кто-нибудь из ваших?– Сегодня – только один. И еще двое ездили на последнее Рождение в Телгар, так что жаловаться грех. Кстати, если у тебя есть кладка огненной ящерицы, которую совершенно некуда деть, я бы не отказался от яичка-другого…Никат глядел простодушно, как бы желая сказать, что не держит обиды, даже если это и в самом деле Джексом поживился у него огненным камнем, – Сейчас кладок нет, – ответил Джексом, – но ведь заранее неизвестно, когда она попадется, – Да я это так, к слову, – отмахнулся Мастер рудокопов. – Дело просто в том, что файры – сущая погибель для этих мерзопакостных пещерных змей, гнездящихся в шахтах. Не говоря уж о том, что они необычайно чувствительны к рудничному газу, который мы, люди, замечаем порой слишком поздно. Да, кроме этого газа, мы нынче мало что добываем, – подавленно, с нескрываемым беспокойством добавил Никат."Что-то носится в воздухе, – подумалось Джексому. – Что-то нехорошее. Все такие встревоженные и грустные…” Ему нравился Мастер Никат: Джексом бывал у него в шахтах во время занятий и с тех пор уважал невысокого, коренастого рудокопа, у которого на лице еще можно было заметить пятнышки черной пыли, въевшейся, когда он подмастерьем работал под землей.Поднимаясь по каменным ступеням в королевский вейр, Джексом еще раз пожалел о своем обещании Н'тону – не прыгать во времени. Без этого путешествие на Южный континент окажется слишком долгим, даже если предположить, что Рут сумеет быстро обнаружить кладку. Джексом с удовольствием порадовал бы Мастера Никата и раздобыл яйцо для Кораны. Не помешало бы также утешить недовольного Теггера – как знать, может, у него на сей раз получится? Увы, без прыжков во времени о полете на Южный оставалось только мечтать…Когда они были уже у входа в вейр, над Звездной скалой возник бронзовый дракон. Он протрубил что-то сторожевому дракону, тот ответил. Джексом обратил внимание, что все так и замерли, слушая их перекличку. “Битая скорлупа! – мелькнуло у него в голове. – Ну и нервные они все тут в Бендене! Кто хоть прилетел?""Предводитель Вейра Иста”, – сообщил ему Рут.Д'рам?.. Предводители вовсе не обязаны были присутствовать при Рождениях, другое дело, они охотно слетались взглянуть, особенно в Вейр Бенден, – если, разумеется, на их территориях не ожидалось выпадения Нитей. Джексом уже заметил среди присутствующих Н'тона, Р'марта из Телгара, Г'нериша из Айгена и Г'бора из Вейра Плоскогорье… Тут он вспомнил, что говорил Мастер арфистов о Фанне, подруге Д'рама, Госпоже Исты. Не стало ли ей хуже?В комнате советов Никат отошел от Джексома. Тот бросил один взгляд на Лессу, хмуро сидевшую в большом каменном кресле, и быстренько забился в самый дальний угол, где даже ее зоркие глаза не смогли бы различить полосу у него на щеке.Арфист не зря предупреждал, что собрание было предназначено для узкого круга. Джексом видел, как в комнату входили Мастера ремесленников, Предводители Вейров и главные владетели. Госпожи Вейров и помощники Предводителей отсутствовали – за исключением Брекки и Ф'нора.Наконец Ф'лар привел Д'рама и с ним незнакомого Джексому молодого человека, судя по одежде – помощника Предводителя. И как ни расстроил Джек-сома вид постаревшего Мастера арфистов – перемена, происшедшая с Д'рамом, его попросту потрясла. В течение какого-то Оборота Предводитель Исты исхудал и высох до хрупкости. Плечи его были ссутулены, шаг неверен.Лесса мигом вскочила и с протянутыми руками пошла навстречу Д'раму, Сочувствие, написанное на ее лице, несколько удивило Джексома: ему уже казалось, что Лесса, погруженная в мрачные раздумья, вовсе ничего не замечает вокруг. Теперь, однако, все ее внимание было посвящено Д'раму.– Мы собрались, как ты просил, – сказала она, пододвигая ему кресло и наливая вина.Д'рам поблагодарил за гостеприимство и отведал вина, но садиться не стал. Джексом ясно видел на его лице морщины, проложенные возрастом и безмерной усталостью. Д'рам обратился к собравшимся:– Большинство из вас знает о моем положении и о… болезни Фанны, – начал он тихо и неуверенно. Кашлянул, прочищая горло, глубоко вздохнул и продолжал: – Я хочу сложить с себя звание Предводителя Вейра Иста. Ни одна из наших королев не собирается в ближайшее время подниматься в брачный полет, но у меня нет сил продолжать. Мой Вейр дал согласие… Г'денед, – и Д'рам указал на сопровождавшего его молодого мужчину, – десять последних выпадений Нитей возглавлял бой на своем Барнате. Я бы уже давно сложил с себя полномочия, – Д'рам тряхнул головой и невесело улыбнулся, – но мы так надеялись, что болезнь пройдет… – Сделав над собой усилие, он расправил плечи. – Нашей старшей королевой остается Кайлит, и Козира, ее всадница, обещает стать хорошей Госпожой. Барнату случалось уже догонять Кайлит. Выводок получился отменным… – И тут Д'рам не без некоторой опаски покосился на Лессу. – В наше Время существовало правило – когда Вейр оставался без Предводителя, первый брачный полет королевы объявляли открытым для всех молодых бронзовых. Таким образом, новый Предводитель избирался по всей справедливости. Я хотел бы возобновить старый обычай.Он глядел на Лессу почти воинственно и вместе с тем просяще.– Похоже, ты крепко уверен в Г'денедовом Барнате, – перекрыл начавшийся гул голосов Р'март, Предводитель Вейра Телгар.Г'денед широко улыбнулся, не глядя ни на кого.– Я хочу, чтобы Предводителем Исты стал самый достойный, – чопорно ответил Д'рам, возмущенный поиском скрытого смысла в своем предложении. – Лично мне Г'денед уже доказал свою компетентность. Но я хочу, чтобы все в ней убедились.– Справедливые слова. – И Ф'лар, поднявшись, воздел руки, утихомиривая собравшихся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61