Вчера, пробиваясь сквозь пыльную бурю, я деревни практически не видел. Се
йчас она была видна ясно. Я невольно схватился за руку Кейт. Она стиснула м
не руку, когда мы остановились возле начала Трумен-вей.
Справа лежала Миля Короля Элмета. Когда-то милый зеленый луг обратился в
золу. В середине его пыхали горящим газом воронки размером с автомобиль.
Газ вспыхивал оранжевым пламенем и улетал пылающими шарами в кровавое н
ебо.
Но языки пламени вроде бы стихали. Будто основные уже отполыхали, и тепер
ь только постепенно выходили остатки метана.
Слева от меня шел ряд домов. Некоторые стояли без крыш Ц у этих подземный
жар поджег стропила. Другие не пострадали, но были засыпаны до половины с
угробами золы. Я узнал “порше” Роджера Харди Ц машина все еще стояла на д
орожке. Конечно, краска на ней сгорела, машина проржавела и была наполови
ну засыпана золой, как лодка в форме автомобиля, плывущая по сухому морю ч
ерноты.
Вдали стояла церковь, где я нашел Кейт накануне. Ее медленно поглощал пеп
ел. Скоро он дойдет до часов, застывших на без десяти два.
Я то и дело поднимал руку к плечу, не чувствуя придающего уверенность рем
ня винтовки.
Ц Надо было взять винтовки, Ц сказал я. Ц Мы не знаем, что можем встрети
ть.
Ц Ты помнишь, что Бен нам говорил?
Ц Ага. Серые Ц всего лишь плод нашего воображения, вызванный подземным
электричеством.
Ц Ты в это веришь?
Я вздохнул.
Ц Ты же знаешь, что верю. Но только если сейчас из-за угла вылезет серый, п
отребуется сильное напряжение воли, чтобы сохранить спокойствие и сказ
ать себе, что это всего лишь иллюзия.
Ц Надо постараться, Рик… Рик!
Ее рука в моей напряглась.
Ц Рик, ты же его видишь?
Ц Ничего не вижу.
Ц Рик! Ц Она снова сжала мне руку. Ц Я по твоему лицу вижу. Дыши медленне
е. Помни, что говорил Бен. Дыши медленно… считай вдохи… вообрази, что он ух
одит… тает в воздухе… исчезает. Вообрази, Рик. Он тает.
Ц Ладно, попробуем. Ц Я стал глубоко дышать. Меня прошибал пот. Ц ОТ кей
… все оТ кей. Он исчез.
Ц Ты уверен?
Ц Уверен. Ц Я снова стал глубоко дышать. Ц Знаешь, Кейт, я его видел. Серы
й был в саду, возле “порше”. Он вроде как поднялся из пыли и встал там Ц лап
ы гориллы, красные глаза. И я в тот миг просто знал, что он сейчас нападет.
Кейт пристально поглядела на меня:
Ц И ты знаешь, что было бы потом?
Я кивнул.
Ц Как говорил Бен, мой мозг наложит галлюцинацию серого на тебя. Я бы уви
дел в тебе серого.
Ц И стал бы драться со мной, приняв меня за него.
Ц Ага… Ц Я выдавил из себя улыбку. Ц И мы бы стали стрелять друг в друга,
если бы взяли винтовки.
Ц Так что хорошо, что мы выслушали Бена. Ц Она подняла мою руку к губам и
поцеловала. Ц Иначе мы бы устроили такую игру в ковбоев и индейцев, какой
Ферберн сроду не видел.
Ц Ты права.
В десяти шагах от меня стоял еще один серый. Он поднял мускулистые руки, со
бираясь напасть, согнул пальцы когтями над головой. Губы отползли назад
в оскале, зубы торчали из десен осколками камня.
Уходи, сказал я мысленно. Уходи. Тебя нет.
Фигура расплылась по краям, потом руки, ноги, торс растаяли в воздухе.
И нет его. Я перевел дыхание.
Я могу. Я могу их прогонять.
Ц Главное, Ц сказала Кейт, Ц держаться как можно спокойнее. Если ты нап
ряжешься, они тут же полезут из всех углов.
Ц Слушаюсь, мисс.
Я снова улыбнулся, но колени у меня дрожали. Эти чертовы твари выглядели о
чень реальными. Вот сейчас подойдет к тебе и оторвет тебе голову. Черт поб
ери, видно даже, как…
Нет.
Я перекрыл поток этих мыслей. Надо говорить себе, что их нет. Что они мне ни
чего не сделают.
Ц Ты готов? Ц спросила Кейт.
Ц Готов.
Ц Какой дом?
Ц Вон тот. “Дом, милый дом”. С коваными железными воротами.
Я прошел через черную поляну, когда-то бывшую садом. Вся растительность с
горела. И только торчали скелеты стволов и ветвей, обугленные, мертвые.
Дом остался нетронутым. Пыль дошла до окон первого этажа, от ее тяжести ст
ворки раскрылись внутрь.
Мы вошли в сад, скрипя ботинками по черной золе.
В центре бывшего газона взрыв подземного газа вырвал воронку два метра д
иаметром и метр глубиной. Из земли торчали какие-то коричневые палки.
Ц Бедная девочка! Ц я присел рядом. Ц Эта гадская планета даже тебе не д
ает покоя.
Ц Что это такое?
Ц Что это было такое, Ц поправил я, смеясь, но грустно, а не весело. Ц Види
шь ошейник? Можешь прочесть табличку?
Ц Эмбер?
Ц Эмбер. Моя собака. Она умерла, когда я был ребенком. Мы ее похоронили на к
лумбе. А взрыв выбросил ее кости наружу.
Ц Пойдем, Рик. Посмотрим дом и вернемся к Бену. Пришлось забраться на гор
у пепла и съехать в гостиную. Стены были черны от жара.
Ц Мебели нет, Ц сказала Кейт.
Ц Наверное, мародеры забрали все. Может быть, они надеялись, что мир верн
ется к норме, а тогда кожаный гарнитур пригодится дома. Ц Я пожал плечами
. Ц Толку им теперь с него.
Внутреннюю дверь занесло толстым слоем наметенного пепла, и открыть ее б
ыло трудно. Пришлось прокопать каблуком глубокую борозду.
Ц Черт, ты только посмотри!
Ц Да, потрясающе чисто.
Холл и лестничная площадка были плотно закрыты от остального мира. Выкра
шенные водоэмульсионной краской стены сияли ослепительной белизной. К
овры без пятнышка. Ни одной песчинки пепла.
Ц Смотри, телефон, вешалка! Господи, даже репродукция “Гавайца”. Нам ее п
одарил сосед, когда мы въехали. Мама ее терпеть не могла, но считала своим
долгом повесить ее на стену.
Я оглядывался в удивлении. Даже будничные картины в рамках, вешалка на ст
ене, столик у лестницы с телефонными справочниками и медной пепельницей
Ц я туда всегда бросал ключи от фургона, и по их звону мама знала, что я уже
дома. Все было волшебно новым. У меня заколотилось сердце. Если закрыть гл
аза и потом снова открыть, можно будет поверить, что не было этой мерзопак
остной катастрофы, что если выглянуть в дверь, я увижу зеленый сад и детей
, играющих в футбол на Миле Короля Элмета.
Открывая дверь в кухню, я заметил, что дрожу.
Ц Что такое? Ц спросила Кейт.
Ц Дверь не открывается. Смотри, пепел течет из щели внизу. Наверное, кухн
я полна им до потолка, и он держит дверь.
Ц Посмотрим комнаты наверху.
Рука в руке, мы поднялись по лестнице, очень похожие на молодоженов, подыс
кивающих себе дом.
Может быть, мои родители живы. Может быть, мертвы. Этого не узнать никак. Ри
туалов теперь нет, и то, что я сейчас делаю, больше всего походит на похоро
ны. Через несколько минут я распрощаюсь с домом, который был мне родным це
лых десять лет, уйду и никогда не вернусь. Это был способ закончить одну фа
зу моей жизни и потом, если Бог даст, начать другую.
В спальнях тоже выгребли почти всю мебель. Но остались знакомые вещи: ков
ры, полосатые обои, розовый абажур в маминой спальне. И фигурка Чьюбакки и
з “Звездных войн”, которую мне подарили на десятилетие, лежала возле пли
нтуса.
Ц Смотри, фотографии.
Кейт наклонилась, подобрала рассыпанные по полу фотографии и протянула
мне.
Ц Это твоя семья?
Оцепенелый, но спокойный, такой спокойный, каким никогда в жизни не был, я
стал их листать.
Ц Это мы со Стивеном. Когда жили в Италии. У меня все еще бинты после его вы
стрела. Ц Я говорил тихим ровным голосом. Ц Вот я на велосипеде. Его мне п
одарили на день рождения в семь лет. Вот папа. Черт, они с мамой держатся за
руки. Даже странно думать, что когда-то они занимались любовью. А вот еще: С
тивен притворяется, что играет на гитаре. А я притворяюсь, что кастрюли Ц
это группа ударных. Еще тогда мы с ним хотели работать в музыкальном бизн
есе.
Я листал дальше. Вот мы со Стивеном на Рождество сколько-то лет назад, раз
ворачиваем подарки, вот сидим вокруг стола в бумажных шляпах, а на столе
Ц индейка. Вот я в девять лет с удивленным лицом Ц я впервые глотнул пива
из банки. Вот мы со Стивеном оделись на Хеллоуин. У Стивена маска скелета,
а я почему-то надел зеленый нейлоновый парик и остроконечную шляпу.
Ничего особенного не было в этих снимках Ц в любом доме по всему миру най
дется куча таких. Каникулярные фотографии детей и родителей, свадеб и дн
ей рождений, чтобы зафиксировать, остановить самые важные секунды навсе
гда. Моды и прически с годами меняются. Матери, отцы, братья и сестры кажут
ся незнакомыми и в то же время знакомыми до боли. А мы сами смотрим из прош
лого с неожиданно серьезными лицами. Как будто то, что случилось за эти ме
сяцы, отбросило зловещую тень на те времена, и мы об этом знаем еще тогда.
Я глядел на фотографии. И был я спокоен, как-то странно пуст. Я отпустил что
-то, что держал до сих пор. Я уже попрощался, и даже сам этого не понял.
Ц Пойдем, Ц сказал я. Ц Возьмем у Бена рюкзаки, пора двигаться.
Мы вышли из дома тем же путем, что и вошли, скрипя подошвами по пушистой зо
ле, медленно вползающей в гостиную, как снег из самого Ада. Я прошел мимо к
остей Эмбер в саду. В последний раз в жизни вышел в кованые ворота.
Сперва я не обернулся, поднимаясь на холм к дому Бена Кавеллеро, но потом б
росил взгляд через плечо.
Я увидел красный кирпичный дом, черепичную крышу, телеантенну выше, чем н
а соседних домах. Я видел сад, видел сгоревшие до основания изгороди, черн
ую гарь, заполнившую пруд и покрывшую все погребальным саваном.
И на углу я оглянулся снова. Мой дом уже был скрыт обгоревшими остовами др
угих домов, и видна была только крыша да кусочек окна моей спальни. Я пошёл
дальше. Когда я оглянулся еще раз, дом скрылся совсем.

114

Ц Бен, где твой рюкзак?
Ц Я с вами не иду.
Мы стояли в коридоре верхнего этажа дома Бена Кавеллеро. Надо было выйти
через окно, потом спуститься по большому черному сугробу на землю. Мы с Ке
йт были готовы. В рюкзаках была чистая одежда и запас еды до самого побере
жья, если понадобится. Винтовки мы засунули стволами в рюкзаки.
Я недоуменно покачал головой:
Ц Какой смысл здесь оставаться?
Ц Здесь мой дом, Рик. Когда я увидел его, я понял, что куплю этот дом и никог
да его не покину.
Ц Но ведь сгорит вся деревня!
Ц Рискну, Рик. Мне нравится себя обманывать мыслью, что здесь я нужнее. Ц
Он поправил шарф на лице. Ц Иногда здесь проходят люди. Я им рассказываю
правду о серых, что это у них галлюцинации. У них появляется больше шансов
выжить в этом враждебном мире.
Мысль оставить Бена в этой выгоревшей стране была невыносимо мрачна.
Ц Ты можешь быть полезен Стивену.
Ц Нам нужны люди с опытом, Ц сказала Кейт. Ц У нас почти все моложе трид
цати лет.
Ц Именно, Ц сказал Бен, и хотя губ его не было видно, я знал, что он улыбнул
ся. Ц Именно. Вы Ц группа молодых. Где вам не хватает опыта, его заменят эн
тузиазм и воображение. Вы не должны нести с собой в будущее груз философи
и стариков. Выработайте свою. Старому миру пришел конец, но можете считат
ь это рождением нового.
Ц И ты никак не передумаешь?
Ц Никак, Рик. Я остаюсь. Не волнуйся, еды у меня хватит. Я повернулся, чтобы
идти.
Ц Рик, еще одно. Ты мне не сказал, куда идет корабль. Я пожал плечами:
Ц Мы точно не знаем, знаем только, что на юг.
Ц На юг? Юг Ц это половина земного шара.
Ц В Южные Моря, Ц сказала Кейт. Ц Если найдем остров, не тронутый жаром,
мы там поселимся.
Ц Вы уверены, что у вас нет тайной надежды доплыть до Австралии или Новой
Зеландии и обнаружить, что там жива цивилизация?
Ц Если так, то это будет как Рождество летом, Ц улыбнулся я. Ц Я за многи
е годы привык спать на простынях и жить в доме.
Ц Ты теперь изменился, Рик. Изменился сильнее, чем сам сознаешь.
Ц Не думаю, Бен. Дай мне чистые простыни и еду три раза в день, и я буду счас
тлив.
Ц Ну, например, ты прибываешь в Мельбурн. И что потом? Ищешь работу в банке
? Покупаешь дом?
Бен хотел помочь мне понять самого себя. И я почувствовал, что сопротивля
юсь. Даже злюсь на человека, который много лет был одним из лучших моих дру
зей.
Ц Нет, Ц ответил я. Ц Когда поднаберу денег, куплю гитару.
Ц И снова соберешь оркестр?
Ц Почему бы и нет?
Ц Ты все еще этого хочешь?
Ц Да.
Ц Играть на гитаре, когда есть целый новый мир, который надо строить?
Ц Какой еще новый мир?
Ц Ты мне не веришь, когда я тебе говорю, что прежний “ты” умер. И теперь на
свете живет новый “ты”. С иголочки новый Рик Кеннеди, но он еще этого не по
нимает. Я прав?
Ц Не понимаю, о чем ты, Бен. Все это действительно очень глубоко, но поверь
, оно мне не выше головы. Ладно, теперь ты прости, но нам пора. Кейт?
Она скрестила руки на груди.
Ц Бен прав.
Я уверенно покачал головой:
Ц Я все тот же Рик Кеннеди, девятнадцати лет, помешанный на музыке.
Ц Правда? Ц Кейт подняла бровь.
Ц Правда. Теперь…
Ц Девятнадцати лет?
Ц Да.
Ц Рик, тебе два дня назад исполнилось двадцать.
Ц И что? Я был слишком занят, чтобы это заметить. Ц Эти двое начинали дейс
твовать мне на нервы. Ц Слушайте, Ц вздохнул я. Ц Поверьте мне, я хочу по
скорее выбраться из этого дерьма и плыть на юг. Ну и что, если мы приплывем
в Австралию? Будем жить в снятой комнате, глядеть старое кино по телевизо
ру, пить пиво и закусывать бараньими отбивными? Мне это сейчас очень понр
авилось бы. Мне надоело видеть детские черепа на дороге, мне надоело спас
аться бегством, мне надоело беспокоиться, что людям нечего есть. Меня тош
нит от вечного запаха горелого…
У меня пресекся голос, задрожали руки.
Ц Так думает прежний Рик Кеннеди, Ц мягко сказал Бен. Ц Тебе придется с
тряхнуть его, как стряхивает змея старую кожу. И тогда ты сможешь встрети
ть будущее.
Ц “Прежний Рик Кеннеди мертв, прежний Рик Кеннеди мертв!” Хватит повтор
ять одно и то же. Что ты хочешь этим сказать?
Ц Прежний Рик Кеннеди мечтал быть рок-звездой?
Ц Да, я мечтал… черт, и сейчас мечтаю! Ты хочешь меня убедить, что я неправ?

Ц Поднимемся наверх? Ц предложил Бен. Ц Там есть некто, кого ты можешь с
просить сам.
Ц Некто, кого я могу спросить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69