Что он, однако, с л
ихвой компенсировал, продолжая, раз за разом, нажимать на спусковую кноп
ку. За моей спиной уже пылало несколько кресел, раздался вой сирен пожарн
ой опасности, с потолка хлынули потоки пены из огнетушителей, добавивших
к происходящему еще больше неразберихи.
Если только мне удастся выбраться из этого хаоса, я потребую от Павловск
ого отчета, на каком основании он, лишив меня оружия, сделал исключение дл
я своего любимчика Ремизова. Сейчас моя жизнь зависела от этого «исключе
ния». До сих пор меня спасало лишь то, что Ремизов стрелял вслепую.
Я же, после первого выстрела, резко изменил направление движения и полз т
еперь параллельно проходу между креслами, лишь иногда ныряя под очередн
ой ряд и постепенно приближаясь к Ремизову с той стороны, откуда он меня н
е ждал. Мой персональный ускоритель реакций опять не сработал. Я двигалс
я слишком медленно и постепенно терял инициативу. Нужно было что-то сроч
но предпринимать, пока мой противник неожиданно не вскочил на ноги и не р
асстрелял меня сверху в упор.
Между нами оставались еще два ряда, когда я, собрав все свои силы, подогнул
ноги и, оттолкнувшись от пола, прыгнул вверх. Именно в этот момент Ремизов
у пришла наконец в голову мысль, в свою очередь, подняться с пола. Но было у
же слишком поздно. Я обрушился на него сверху, подмял под себя и резким уда
ром выбил из его рук оружие Ч но это было все, чего мне удалось достичь. Па
дая, Ремизов ухитрился вывернуться и оказаться сверху.
Его профессиональный захват сдавил мне сонную артерию. Этот опасный при
ем лишает обычного человека сознания за несколько секунд, и Ремизов не з
нал, что у меня гораздо больший запас времени.
Его лицо находилось от меня так близко, что я чувствовал зловонное дыхан
ие этого монстра, переставшего быть человеком. Продолжая все сильнее сда
вливать мне горло, он растянул рот в каком-то подобии ухмылки, видимо, уби
йство доставляло ему наслаждение, и он думал, что в этот момент я расстаюс
ь с жизнью.
Сжав в упругий комок все мышцы, я ждал. Постепенно его ухмылка превратила
сь в гримасу непонимания, и в этот момент растерянности своего противник
а я нанес ему удар сразу обеими руками снизу вверх, разрывая захват. Мы одн
овременно вскочили на ноги и оказались теперь в равном положении. Схватк
а проходила в полном молчании, и лишь бессвязное бормотание погруженных
в глубокий гипнотический сон людей нарушало тишину в кают-компании.
Не выдав себя даже движением глаз, как и полагается хорошему профессиона
лу, Ремизов совершенно неожиданно сделал выпад, стараясь ребром ладони д
остать мою шею, которую он только что выпустил. Но это ему не удалось, я усп
ел уклониться. Даже в обычном, неускоренном режиме я не уступал Ремизову
в реакции и значительно превосходил его в силе. По моему внешнему, доволь
но-таки хилому виду невозможно было догадаться, какие стальные, многокр
атно усиленные энерганом мышцы оплетали костяк моего тела.
Но мне никак не удавалось воспользоваться этим преимуществом. Потеряв з
ахват, Ремизов понял, что его противник значительно сильнее, чем он предп
олагал, и теперь действовал значительно осторожнее, держась на дальней д
истанции, и старался, не допуская сближения, достать меня одним из своих п
риемчиков.
Этот изматывающий уход от ближнего боя ничего хорошего мне не сулил Ч р
ано или поздно я допущу ошибку, не успею поставить блок или уклониться, од
ного пропущенного удара будет достаточно, для того чтобы покончить со мн
ой. Павловский не зря держал Ремизова в качестве телохранителя. Этот чел
овек блестяще владел приемами современной рукопашной схватки ай-дзю, во
бравшей в себя все лучшее из старинных школ рукопашного боя.
Оставался единственный выход Ч спровоцировать его на атаку и постарат
ься провести захват, прежде чем он нанесет смертельный удар.
Мы кружились на узкой площадке между столом и первыми рядами кресел, око
ло которых вповалку лежали спящие люди.
Бластер Ремизова после моего первого удачного удара отлетел к столу, я е
го не видел, но хорошо помнил место, куда он упал.
Наверняка и Ремизов ни на секунду не выпускал из зоны своего внимания уг
ол стола, скрывавший от нас упавшее оружие. Рассчитывая именно на это, я во
спользовался подходящей позицией, когда стол оказался у меня за спиной,
а Ремизов, уходя от моего удара, отпрыгнул к переднему ряду кресел.
Я молниеносно бросился на пол и, лежа на спине, протянул левую руку под сто
л. У меня не было времени для того, чтобы найти оружие, я на это и не рассчиты
вал, сосредоточив все свое внимание на противнике, который резонно предп
оложил, что просто так, не видя бластера, я не пойду на такой рискованный п
рием, поставивший меня в крайне невыгодное положение.
Издав какой-то нечленораздельный вопль, он бросился в атаку и наконец-то
приблизился ко мне настолько, что я смог провести захват его ноги. Неожид
анно выбросив из-под стола левую руку, в которой, разумеется, не было ника
кого оружия, я успел перехватить его ногу.
Ремизов потерял равновесие и упал на меня. Он успел блокировать удар о по
л, выбросив вниз обе руки, но не смог после этого избежать моего захвата.
Теперь мы лежали на полу рядом, лицом друг к другу, и мои руки сплелись вок
руг его туловища, сковав движение и постепенно сдавливая его так, что зат
рещали ребра.
Такой захват, воздействуя на самые прочные части туловища, не может прич
инить особого вреда. Видимо, инстинктивно полагаясь на это, Ремизов не ус
пел защититься и только сейчас понял, какую роковую ошибку допустил. Мое
й силы оказалось достаточно, чтобы сломать ему грудную клетку, и, закрича
в от страшной боли, он потерял сознание.
Теперь передо мной вплотную встал вопрос, о котором я не подумал раньше,
Ч что делать дальше с раскрытым посредником деймов?
Если я оставлю его живым, Павловский, соблюдая нормы космического права,
наверняка распорядится о его заключении под стражу. Но как только генера
тор экранирующих полей будет отключен, этот человек свяжется со своими х
озяевами, в каком бы отсеке его ни упрятали, и тогда за жизнь всей команды
нашего корабля никто уже не сможет поручиться, а моя миссия потеряет вся
кий смысл.
Нет ничего омерзительней, чем убивать безоружного, беспомощного против
ника, но иного выхода у меня не было. Я сам взял на себя роль его обвинителя
и судьи, а теперь вынужден был выполнить и роль палача…
Бластер лежал с противоположной стороны стола, и мне следовало поторопи
ться, потому что некоторые члены команды уже начали просыпаться.
Напомнив себе, что этот человек недавно хладнокровно пытался меня убить
, я навел на него ствол оружия и нажал на спуск.

Глава 38

Мы вышли из оверсайда в двух миллионах километров от Багровой, и почти ср
азу же наши чуткие приборы обнаружили энергетический контрольный луч, и
зучавший корабль. Это был самый опасный момент. Если Ремизов успел перед
ать сведения о нашем корабле до того, как мы ушли в оверсайд в районе Лимы,
вслед за контрольным лучом последует боевой.
Я невольно вспомнил снимки катастрофы земного флота во время неудачной
попытки бомбардировки Багровой.
Деймам понадобилось всего несколько секунд для того, чтобы превратить с
амый мощный флагманский корабль землян в облако пара. Возможно, та же сам
ая судьба ожидала теперь и нас.
Корабль замер, казалось, даже часы в рубке остановились, перестав отстук
ивать страшные, растянутые до бесконечности мгновения. Но они прошли, и н
ичего не случилось. Контрольный луч погас. И теперь темный шарик планеты,
окруженный кольцом светящейся атмосферы, выглядел вполне безобидным.
Я стоял в рубке рядом с Павловским, штурманом и Грантовым. После истории с
выявлением посредника доверие ко мне значительно возросло, и я наконец-
то почувствовал себя полноправным членом команды.
Хотя в моих взаимоотношениях с Павловским ничего не изменилось, похоже,
они даже ухудшились. Во всяком случае, во всем, что не было напрямую связан
о с предстоявшей мне миссией. Скорее всего, на капитана повлияла гибель е
го любимца Ремизова. Он до сих пор не мог поверить в то, что так ошибся и сде
лал своим приближенным пособника деймов. Как часто бывает в подобных слу
чаях, инстинктивно он искал виновного подальше от себя самого…
Что касается самой миссии, то подробный план предстоявшей операции, а гл
авное, ее техническое оснащение до сих пор держали в тайне от меня. Предло
г, который для этого использовал Грантов, был достаточно веским Ч чем по
зже я узнаю все об операции, тем больше шансов уберечь эти сведения от дей
мов. Все-таки они доверяли мне не до конца и оттягивали момент, когда буду
т вынуждены передать в мои руки завершающий этап операции, от которой за
висела судьба всей земной Федерации.
Я знал лишь то, что должен буду доставить на поверхность планеты некий «п
одарок» для деймов, способный уничтожить их управляющий центр, о местона
хождении которого у нас не имелось никакой информации. Уже по одной этой
причине миссия смахивала на авантюру, если, конечно, не предположить, что
от меня утаили самое важное…
Воспользовавшись своим новым положением, я спросил у Грантова, пытался л
и отдел безопасности под видом торговца или разведчика посылать к Багро
вой другие корабли? Для меня до сих пор оставалось непонятным, почему в оп
ерации обязательно должен участвовать человек, которого не смогут опоз
нать деймы, почему не использовать для этого зонды, например.
Ч Конечно, пытались. И не раз. Но каждый раз, как только корабль, находясь н
а орбите Багровой, выпускал зонд или борт корабля покидал любой другой п
одозрительный, с точки зрения деймов, предмет, он немедленно уничтожался
энергетическим лучом вместе с кораблем. Мне до сих пор непонятно, почему
уцелел ваш «Алькар». Вы, кажется, говорили, что пользовались зондами для с
ъемки?
Ч Это было еще до попытки бомбардировки планеты земными кораблями. Воз
можно, с тех пор деймы стали осторожнее.
До посадки на Багровую оставалось не больше сорока часов. Я демонстратив
но посмотрел на корабельные часы в старинном футляре, украшавшие штурма
нскую рубку, и спросил ровным тоном, стараясь не выдать своего возмущени
я излишней, на мой взгляд, скрытностью Грантова:
Ч Не пора ли вам, наконец, сообщить мне, что я буду делать на Багровой в том
случае, если никакого управляющего центра мне обнаружить не удастся?
Несколько секунд Грантов, прищурившись, изучал мое лицо, словно видел ег
о впервые и наконец, должно быть, придя к какому-то решению, произнес:
Ч Пойдемте. Пора вам это показать.
Павловский, стоявший от нас в нескольких метрах, слышал весь разговор и н
емедленно вмешался:
Ч Ты слишком спешишь, Эрвин. До посадки еще далеко.
Ч Он должен познакомиться с устройством и подготовиться. После посадки
нам придется соблюдать режим молчания даже внутри корабля.
Не слушая дальнейших возражений Павловского, Грантов решительно напра
вился к выходу из рубки, и я последовал за ним.
Мы миновали несколько палуб. Стоя напротив него в тесной кабине корабель
ного лифта, я ждал объяснений загадочной фразы о полном молчании после п
осадки. Наконец, избегая моего взгляда и словно насильно заставляя себя
говорить, он произнес:
Ч У нас есть данные, что деймы могут прослушивать разговоры внутри кора
бля, находящегося на поверхности планеты.
Ч Я провел на Багровой много времени и ничего об этом не слышал.
Ч Наверно, вы вращались не в том обществе, Ч проронил он с сарказмом. Ч
У нас была возможность побеседовать с членами вашей команды и сопостави
ть полученную от них информацию с разведданными, пришедшими из других ис
точников. Эти существа обладают невероятным могуществом.
С этим я не стал спорить. Тот, кто мог останавливать стартовавшие корабли,
наверняка обладал и другими, неизвестными мне возможностями.
Наконец лифт остановился в реакторном отсеке, нам пришлось облачиться в
защитные антирадиационные костюмы. Я продолжал недоумевать, что нам мог
ло понадобиться в горячем отсеке.
В реакторной Грантов попросил всех находившихся там техников покинуть
помещение. Старший команды заявил, что без приказа капитана не имеет пра
ва покидать свой пост.
Лица людей скрывали темные светофильтры защитных костюмов, а их фигуры,
неестественно раздутые блестящей пористой тканью, напоминали монстров
. В этом сравнении, пришедшем мне на ум, не было ничего удивительного. Сейч
ас мы находились в самом опасном для здоровья помещении, именуемом на жа
ргоне людей, которые здесь работали, коротко и точно Ч «Ад».
Наконец Грантов уладил все формальности, связавшись с Павловским по сел
екторной связи. Дверь метровой толщины закрылась за последним техником,
и мы остались одни. Убедившись в том, что выходной тамбур надежно закрыт а
втоматическими замками, Грантов подошел к одной из трех крышек реакторо
в, украшенных крупной надписью «Смертельная радиация», и начал вручную о
ткручивать крепящие ее запоры.
Ч Что вы делаете, черт возьми?!
Ч Смотрите внимательно и запоминайте. После посадки вам все это придет
ся проделать самому и уже без всяких объяснений. Если возникнут вопросы,
задавайте их сейчас.
Когда крышка откинулась на толстенных шарнирах, стало ясно, что никакого
реактора за ней нет. Вспомогательный реактор у этого корабля отсутствов
ал. Мы вошли в узкую стальную трубу, на противоположном конце которой вид
нелась еще одна дверь с электронным кодовым замком. Грантов справился и
с этим препятствием, после чего мы оказались в тесном помещении, освещен
ном тусклыми лампами. На стальной полке лежал стандартный рюкзак космод
есантника с карманами, набитыми всеми полагавшимися по уставу мелочами.
Больше здесь не было ничего, и, видимо, испытывая удовольствие от моего не
доумения, Грантов не спеша подошел к рюкзаку и эффектным жестом, словно ф
окусник на сцене, отстегнул его центральный клапан, откинул крышку и нап
равил на предмет, лежавший внутри рюкзака, луч света от своего фонаря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50