Воинство белого витязя уходило в поход на свою последнюю битву. На битву,
которую оно проиграло. Именно после их поражения в нашу вселенную ворвал
ась Багровая планета. Только благодаря победе в этой битве темные силы с
могли осуществить свой план. Это знание вошло в мой мозг, подобно раскале
нной игле, принеся с собой боль и горечь.
Но борьба все еще продолжалась. То странное неустойчивое равновесие, кот
орое установилось после гибели обоих главных персонажей великой битвы,
не могло продолжаться вечно.
В такие моменты многое зависит от сущего пустяка, от решения одного чело
века, от участия простого смертного в той бесконечной битве с темными си
лами, которая продолжалась и поныне на других уровнях, в иных мирах…
Последние сомнения оставили меня еще до того, как закончился этот вещий
сон. Решение было принято.
Утром я повел в поход против лорда Грегориана свое крохотное войско.

Глава 27

Мы медленно удалялись от монастыря по узкой тропе, извивавшейся между ск
ал. Два всадника здесь не могли проехать рядом, и это сильно затрудняло дв
ижение. Рассвет уже окрасил над нашими головами вершины гор в неожиданно
яркий багрянец, и мои воины тревожно зашептались, истолковав появление
багряной зари как дурной знак, предвещающий пролитую кровь.
Настоятель от своих щедрот выделил мне сорок всадников. Это составляло п
римерно десятую часть монастырской дружины Ч не так уж плохо, если учес
ть, что он, в свою очередь, каждый день ждал нападения грегориановских вой
ск и не верил в мою победу.
Мне отдали также две изрядно обветшавшие, поношенные, с пересохшими кана
тами катапульты, нуждавшиеся в срочном ремонте. Но это было лучшее, на что
я мог рассчитывать. В конце концов, вовсе не эта устаревшая техника решит
судьбу предстоящей битвы.
Почти час я потратил на уговоры молдрома, желавшего последний день прове
сти рядом со мной. Мне тоже этого хотелось, но я холодел от одной мысли о то
м, что случится с моим отрядом, если в границах видимости появится молдро
м.
В конце концов, мне удалось заставить его двигаться поодаль, ни в коем слу
чае не показываясь на глаза моим людям. Я все еще не мог поверить в то, что в
ижу его последний день. Я успел привязаться к этому странному разумному
зверю, он стал моим другом, несмотря на его устрашающий вид. Но мы еще успе
ем проститься, меня не оставляла надежда найти какой-то выход, задержать
отлет молдрома или отменить его совсем. После посещения Черной планеты я
стал неоправданно самонадеян, мне казалось, что даже силы природы я смог
у теперь преодолеть.
Сейчас некогда было заниматься молдромом. Нужно было сохранить боевой д
ух моих воинов, хотя бы до начала штурма. А дух этот был изрядно подмочен м
онастырским вином, которое виночерпий отпускал перед боем без всякой ме
ры.
Не успели мы отъехать от монастыря и двух миль, как послышался стук копыт
догонявшего нас всадника. Я не ждал из монастыря никаких хороших вестей
и потому даже не обернулся, до тех пор пока всадник не поравнялся со мной.
Это был метр Лагран, собственной персоной, и, увидев его, я не смог сдержат
ь радостную улыбку.
Свои неизменные поучения метр начал задолго до того, как я мог его расслы
шать:
Ч Вы отдаете себе отчет в том, что произойдет, после того как вас разобью
т? Я потратил массу усилий, чтобы держать в узде этого проклятого лорда и н
е давать ему повода для нападения на монастырь. Теперь из-за вас все пойде
т прахом.
Ч Знаете, метр, ночью мне пришла в голову мысль, что последствия наших по
ступков, кроме их прямого, видимого результата, имеют еще и гораздо более
важный, внутренний смысл, выходящий за рамки нашей привычной логики. Не т
ак уж важно, разобьют нас или нет. Важно, что мы выступили в этот поход, прео
долев собственный страх и желание отсидеться за стенами монастыря. Важн
о, что вы едете с нами.
Мои слова поразили его так сильно, что он надолго замолчал. А потом ворчли
во заметил, что нам пора поменяться местами и ему следует поступить ко мн
е в ученики.
Я вел вперед свое маленькое войско, не давая ему ни минуты отдыха, и перехо
д, который занял у нас с Арией целых два дня, закончился к вечеру. Мы достиг
ли этого ценой загнанных лошадей. Здешние твари, их заменявшие, были намн
ого выносливей земных, но и они к концу целого дня бешеной скачки соверше
нно выбились из сил. Для предстоявшей атаки они мне были не нужны, а ко все
м, кто немедленно не мог оказаться мне полезным, я стал относиться с непон
ятным равнодушием.
Мы не стали разрабатывать сложных стратегических планов, и, как только п
оказались стены города, я приказал начать атаку с ходу.
Лишь одну уловку я решил применить. Катапульты должны были оставаться в
резерве. Они станут сюрпризом для противника в тот момент, когда начнетс
я штурм самого замка. Городская стена не представляла для нас серьезного
препятствия, она была недостаточно прочной и недостаточно высокой.
Я послал телепатический приказ летевшему далеко в стороне молдрому. Как
только он появился над городом, в рядах противника началась паника. Я вид
ел, как находившиеся на стене горожане обратились в бегство с такой посп
ешностью, что многие не успели воспользоваться лестницами. Молдром удар
ил в стену с лета всего один раз, и в ней образовался пролом.
Теперь главной задачей стало привести в боевое состояние собственный о
тряд. При виде молдрома, разваливающего стену, словно она была сложена из
спичечных коробков, моих людей тоже охватила паника.
Вот когда мне понадобилась помощь Лаграна, и я попросил его уничтожить с
трах в головах наших солдат. С минуту мы молча рассматривали друг друга.

Ч Я по-прежнему не одобряю твои планы. Но, надеюсь, ты понимаешь, что твори
шь…
Затем, не слезая с лошади, он откинул капюшон и пробормотал заклинание. Мо
и люди сразу же перестали бессмысленно мотаться перед проломом. Они внов
ь слушались команд и единым потоком устремились вслед за молдромом чере
з пролом в стене, на центральную площадь города. Здесь, над всеми остальны
ми строениями возвышались мрачные башни замка Грегориана.
Наконец я до него добрался. Много времени лорд меня преследовал, выполня
я приказы своей хозяйки. Он ставил на меня ловушки, словно я был диким звер
ем. И, в конце концов, вынудил покинуть город. В том, что произошло с Арией, б
ыла и доля его вины. Теперь он заплатит за все. Приказать молдрому стереть
с лица земли проклятый замок мне мешало лишь одно обстоятельство Ч лорд
Грегориан нужен был мне живым.
Через минуту выяснилось, что я несколько преувеличивал свои возможност
и. Атака молдрома не смогла разрушить даже наружную стену замка. Мой ужас
ный дракон лишь зашипел и отскочил в сторону, словно испуганная ворона.
Ч В чем дело? Что произошло? Ч отправил я свой телепатический вопрос. И т
ут же получил ответ:
Ч Боль. Страшная боль.
Причину этого пояснил уже Лагран.
Ч Замок охраняется магической защитой. Молдрому здесь не пройти.
Ч Так снимите ее!
Ч Магия лорда Грегориана сильнее моей. Если бы я мог с нею справиться, я б
ы сделал это давно.
В этом проклятом мире все было устроено не так, как мне бы хотелось. Ничего
. Я все изменю, когда придет срок…
Баллистики, тем временем, по моей команде развернули нашу «артиллерию» и
попытались атаковать двор замка навесным огнем катапульт.
Но каменные ядра, каждое из которых было величиной с теленка, отскакивал
и в сторону, соприкоснувшись с магической защитой замка. В местах их удар
ов вспыхивало заметное издалека желтоватое пламя. Это выглядело так, сло
вно замок был прикрыт мощным энергетическим колпаком защитного поля.
Сразу, как только началась наша атака, на стенах замка, высоко над головам
и моих воинов, появились лучники в черных доспехах. Они стреляли из длинн
ых луков и арбалетов тяжелыми стрелами, летящими на большое расстояние.
Мой маленький отряд стал еще меньше от этого смертоносного дождя. Пришло
время применить мое главное оружие.
Я достал мечелет, и тонкий печальный звон его стальных, смертоносных леп
естков напомнил о том что он готов собрать свою смертоносную жатву.
Ч Это бесполезно, Ч проронил Лагран, не отрывавший тем не менее восхище
нного и одновременно озабоченного взгляда от Кордерола. Ч Нет оружия с
пособного пробить магическую защиту замка. А если даже он это сделает, в б
удущем тебе придется об этом пожалеть.
После возвращения с Черной планеты я во многом перестал понимать своего
учителя и старался поменьше обращать внимание на его предупреждения. Ни
чего другого мне и не оставалось.
Ч Что ж, посмотрим.
Легким плавным движением правой руки я послал вперед цветок своей сталь
ной ромашки. Он затрепетал в воздухе всеми лезвиями, словно радуясь полу
ченной смертоносной свободе и, вращаясь, понесся к замку, постепенно уве
личивая скорость.
На какое-то время мы потеряли его из виду, но почти сразу же в месте соприк
основения мечелета с защитным полем возникло желтое свечение, сделавше
е видимой траекторию его полета.
Огненная петля развернулась в воздухе высоко над замком и, снижаясь по с
пирали, понеслась к его стенам. Какую-то долю секунды казалось, что мечеле
ту не пробить защиту, но неожиданно он рванулся вниз и стал похож на гиган
тский, окруженный огнем болид.
Эффект удара мечелета по щелям амбразур, в которых скрывались лучники Гр
егориана, превзошел все возможные ожидания.
Сверху на головы оборонявших замок солдат посыпались каменные осколки
и целые зубцы стен. Огонь неприятельских лучников моментально прекрати
лся, теперь до нас долетали лишь вопли умирающих и искалеченных людей.
Ч Верни его! Это бесчеловечно использовать против людей подобное оружи
е! Ч заявил Лагран. Я с удивлением посмотрел на него, по-прежнему не поним
ая, чего он добивается.
Ч А разве использование магии против людей разрешено кодексом вашего о
рдена?
Ч То, что может позволить себе черный маг, не является основанием…
Ему так и не удалось закончить. С верхних этажей восточной башни замка в н
ашу сторону ударила невидимая молния.
Разряд магической энергии был такой силы, что на какое-то время я соверше
нно потерял ориентацию. Талисман Мстислава на моей груди вспыхнул ослеп
ительным светом, отводя удар в сторону. Он раскалился. Мне пришлось расст
егнуть воротник куртки и извлечь его наружу. Больше всего досталось всад
никам, окружавшим нас с Лаграном. Отраженный удар пришелся на них.
От моего передового отряда после этого осталось всего несколько челове
к. Мы с метром почти не пострадали, если не считать потери ориентации и осл
епления, которое вскоре прошло. Лагран лишь покачнулся в седле и выброси
л навстречу летевшей к нам черной смерти свои ладони, включив тем самым в
защитный круг талисман Мстислава и себя самого.
Ч Твой медальон ослабил удар, но теперь должно пройти какое-то время, пр
ежде чем он будет способен к новому действию. Если Грегориан сумеет повт
орить магическую атаку достаточно быстро, он нас уничтожит.
Я обернулся, стараясь оценить масштаб ущерба, нанесенного невидимой и от
того еще более страшной молнией.
Мой отряд практически перестал существовать. Осталось всего человек пя
ть, но, к счастью, совершенно не пострадали стоявшие в стороне катапульты.

Ч Замените камни на бочки со смолой и перенесите огонь на ту часть стены
, где срублены зубцы! Ч отдал я приказ баллистикам.

***

Первый же залп подтвердил мою догадку. Магическая защита замка в том мес
те, где по стене ударил мечелет, перестала существовать.
Огненные факелы горящих бочек беспрепятственно миновали стену, и почти
сразу же во дворе замка вспыхнули первые пожары. Мечелет тем временем ве
рнулся в мои заплечные ножны, и я не стал использовать его вновь. Мнение мо
его учителя все еще значило для меня достаточно много.

***

В восточной башне замка, в той самой, откуда недавно ударил разряд магиче
ской энергии, сидел в огромном кресле высохший старик, больше похожий на
мумию. Лорд Грегориан, израсходовавший на этот удар все свои силы, сжимал
в руках огромный светящийся опал, пытаясь вызвать свою покровительницу.

Вскоре солнечный свет в зале померк, и огромный крылатый призрак, упирав
шийся головой в потолок, появился перед Грегорианом.
Ч Кто разрешил тебе беспокоить меня в неурочное время?
Ч Обстоятельства, госпожа. Чрезвычайные обстоятельства. Мы проигрывае
м сражение. Если он еще раз использует Кордерол, наша оборона рухнет. Даже
одного удара оказалось достаточно, чтобы пробить в ней брешь. Мои люди в п
анике. Я не знаю, что делать.
Ч Тогда вспомни поучение великого Минотирапи. Что гласит его первое пр
авило?
Ч Если не можешь победить своего врага, помоги ему осуществить его жела
ния, и он погубит себя сам…
Ч Так сделай это!

***

Неожиданно для нас в воротах замка показался парламентер с белым флагом
в руках. К этому времени одна из наших катапульт уже развалилась от старо
сти, а вторая была вынуждена прекратить огонь из-за того, что некому было
подкатывать от обоза новые бочки со смолой.
Ч Неужели они сдаются?!
В ответ на мое недоуменное восклицание метр Лагран лишь с сомнением пока
чал седой головой.
Ч Это вряд ли. Но им для чего-то понадобились переговоры, и я бы очень хоте
л знать, зачем. Наша атака захлебнулась, одна хорошая вылазка могла бы с на
ми покончить.
Ч Вы считаете, что мы должны вступить в переговоры?
Ч Несомненно. Это наш единственный шанс. Только будь осторожен. Грегори
ан коварен, он использует любую хитрость, чтобы добиться своего. Ты долже
н выяснить, что происходит в замке, почему вместо атаки они предпочли пер
еговоры. И не спеши соглашаться с предложениями Грегориана, потребуй вре
мя на обдумывание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50