А теперь смотри в этот зал. Представь какой-нибудь прият
ный момент из своей прошлой жизни, вспомни место, которое тебе нравилось.
Вы, червяки, любите сохранять свои воспоминания и носитесь с ними так, сло
вно они имеют какую-то ценность. Так покажи мне их! Покажи мне то, чем ты дор
ожишь и прячешь от посторонних в глубинах своей памяти.
Прежде чем я сообразил, чего она от меня хочет, прежде чем успел воспротив
иться собственным воспоминаниям, зал подземного дворца изменился, его с
тены поплыли, превращаясь сначала в полосы цветного тумана, а затем они с
тали стекаться к центру пустого пространства пещеры.
Пораженный возникавшей из тумана картиной, я не сразу заметил, что непро
извольно, пытаясь рассмотреть ее получше, сам создаю объемное изображен
ие…
Сначала там был только перрон. Перрон космического вокзала. Затем из тум
анной завесы входа вышла она, девушка с букетом цветов в руках…
Лота… Моя первая и единственная любовь…
Ч Нет! Останови это! Мои воспоминания принадлежат только мне! Ч волна х
олодного ужаса, словно судорога, прошла по моему телу. Я и сам толком не по
нимал, чего так испугался. Должно быть, инстинктивно я не хотел, чтобы Лота
оказалась здесь, на этой планете смерти.
Кино? Возможно, это только кино… Но вино в бокале было настоящим. Я не знал,
где проходит граница возможностей моей хозяйки, возомнившей себя богом,
и поэтому должен был остановить ее, пока еще не поздно. Я боролся отчаянно
, включив всю силу своего воображения.
Образ Лоты растаял, вокзал превратился в рубку космического корабля.
Я чувствовал, как чужая воля врывается в мой разум, скручивает меня невид
имым стальным захватом, и сопротивлялся изо всех сил. Сердце билось, как б
ешеное, пот застилал глаза. Но я думал только о ящике. О простом металличес
ком ящике, стоявшем позади пульта. Обычно в нем хранили старые, отслуживш
ие свой срок кристаллы мнемопамяти, но сейчас в нем не было ничего. Пустая
металлическая коробка, за которую ухватился мой разум, как утопающий хва
тается за соломинку. Представить пустой ящик мне было проще всего, проще
всего было закрепить в сознании его четкий образ, перекрывший в моем моз
гу все остальные картины. Я даже глаза закрыл, стараясь мысленно увидеть
каждую заклепку, каждую царапинку на стенке этого ящика, а когда открыл и
х, огромный металлический ящик заполнил собой все пространство дворца.

Ч Ты издеваешься надо мной?! Ты смеешь противиться мне, жалкий червяк?!
Прежде чем я успел возразить и хоть как-то исправить ситуацию, два челове
ка появились у входа в пещеру. Они возникли из темноты, как два призрака Ч
вот только это были не призраки, я почувствовал это сразу, ощутив их желез
ную хватку.
Я рванулся изо всех сил, и на какое-то время мне даже удалось освободиться
, но эти двое, одетые в одинаковые зеленоватые одежды, обладали силой, кото
рая не уступала моей. Мне не удалось воспользоваться своей кратковремен
ной свободой, мои руки вновь попали в железный захват. Это случилось пото
му, что я решил не спорить с Джиной, принять и изучить новую ситуацию, како
й бы она ни оказалась, и лишь потом действовать.
Им не понадобилось и минуты, чтобы открыть хитроумные магнитные застежк
и на моем скафандре. Теперь я стоял перед Джиной, выпрямившись, с заведенн
ыми назад руками, и старался поймать ее взгляд.
Ч Отведите его в третью зону. Пусть пока работает на плантациях. Потом я
решу, что с ним делать дальше. И скажите Лару, чтобы не церемонился, Ч у это
го червяка слишком большая сопротивляемость и слишком много самомнени
я. К следующей нашей встрече он должен быть подготовлен.
Мои стражи лишь молча склонили головы в полупоклоне. С момента своего по
явления они не произнесли ни одного слова, я еще раз попытался вырваться,
но моя попытка ни к чему хорошему не привела. Они приподняли меня над поло
м, держа за заведенные назад руки, и я едва не закричал от нестерпимой боли
. Через несколько мгновений мы уже оказались с наружной стороны ниши. Теп
ерь нам предстоял небольшой отрезок пути по очень узкому карнизу.
Я полностью прекратил сопротивление, предоставляя им возможность расс
лабиться. Именно на этом коротком отрезке пути у меня появлялся шанс… Не
т, не освободиться, но хотя бы увлечь этих двоих за собой, в пропасть. «А впр
очем, что это даст? Я даже не знаю, кто они. Погибнув, я ничего уже не смогу из
менить. Рано или поздно сюда прилетит следующий корабль, и если Джина ска
зала правду, то в рабах у нее недостатка не будет. И только ли рабы ей нужны?
С какой целью на этой планете создана дорогостоящая приманка для земных
кораблей? Что она делает с попавшими к ней в плен людьми?
До прилета следующего корабля я должен выяснить, что здесь происходит».

Между тем узкая часть карниза осталась позади, и надежно «запеленав» мен
я в мою же собственную веревку, оставленную на краю карниза, сопровождав
шие меня люди начали спуск.
Но не во внутреннюю часть кратера, как того ожидал я.
Они начали спуск по наружной стороне горного кольца, в его восточной час
ти. И хотя, лишенный своего прибора ночного видения, я ничего толком не мог
рассмотреть в багровом полумраке, по фотографиям, сделанным зондом еще
до посадки «Алькара», я знал, что с восточной стороны кратера не было ниче
го, кроме непроходимых горных ущелий.

***

Оставшись одна, Джина какое-то время сидела неподвижно, уставившись в че
рную поверхность камня. Она сидела так до тех пор, пока рядом с ней не стал
возникать силуэт другого существа, похожего на нее лишь общими очертани
ями фигуры, увенчанной крыльями.
Ч Что ты о нем думаешь, Гагояг?
Ч Он неуправляем. От него надо избавиться как можно скорее.
Ч Но в нем так много силы, о которой он даже не подозревает. Я хотела его ис
пользовать, я потратила слишком много времени на этого червяка.
Ч Именно сила и делает его таким опасным. Рано или поздно он научится ею
управлять и выйдет из-под твоего контроля в самый неподходящий момент.
Ч Мне жаль от него отказываться. Пусть поработает на плантации. Хоть как
ая-то польза от него будет.
Ч Смотри не ошибись! Нужно избавиться от этого червяка как можно скорее.

Ч Это совет или приказ?
Ч Я не имею права тебе приказывать. Здесь ты хозяйка.
Ч В таком случае, не будем торопиться. Работа на плантации быстро ломает
волю к сопротивлению у любого червяка.

Глава 11

Металлические двери со звоном захлопнулись за моей спиной.
Пещера, в которую меня втолкнули, в первый момент показалась огромной. Но
спертый воздух, насыщенный зловонием и дымом от чадящих факелов, очень с
коро испортил это впечатление. Люди вповалку валялись на полу, используя
вместо постелей охапки высушенных листьев. Их здесь было, наверно, челов
ек сто, и никто не обратил внимания на новичка. Это показалось мне странны
м, потому что в любом изолированном коллективе появление нового члена вс
егда вызывает интерес.
Что ж, Джина не солгала Ч рабов у нее достаточно…
Я медленно шел вдоль ряда лежащих на каменном полу людей, пытаясь рассмо
треть их лица. Но печать усталости и безнадежности, казалось, стерла с них
все индивидуальные черты.
Я выбрал для себя угол подальше от дымящего факела, но смрад все равно дос
аждал и здесь. Сильно хотелось пить, но я нигде не заметил никаких емкосте
й, видимо, вода была в дефиците. Похоже, по местному времени сейчас глубока
я ночь.
Мне придется отвыкать от корабельных временных циклов. Свободной подст
илки я не нашел, от камней тянуло промозглым холодом. На следующий день в п
ервую очередь нужно будет позаботиться о постели. Одежда, которую мне бр
осили вслед за тем, как втолкнули в пещеру, плохо удерживала тепло. Уснуть
я так и не смог и всю ночь просидел, уставившись на дымивший факел.
Утро началось с построения. Мужчина лет сорока, небритый, с мрачным и пере
кошенным от шрама лицом, был местным старостой. Он определил мне место в с
трою и предупредил о том, что во время движения с тропы лучше не сходить. С
тароста не объяснил почему, и я ничего не стал уточнять, предпочитая все в
ыяснить по ходу действия.
До плантации местных радиолопухов, как для себя я назвал эти странные ра
стения, накапливавшие внутри огромное количество энергии, мы добрались
часа через два медленного продвижения в темноте.
Путь вдоль узкой тропы освещала цепочка факелов, которые несли специаль
но отобранные для этого старостой люди.
Все остальные шли одной шеренгой, в затылок друг другу. Не было ни цепей, н
и веревок. Охраны тоже не было видно. Тем не менее бежать никто не пытался.
Похоже, бежать отсюда просто некуда. Вскоре обнаружилась и еще одна прич
ина, по которой люди в строю так старательно выполняли указание старосты
.
Идущий впереди через несколько человек от меня пленник споткнулся и сош
ел с тропы. В ту же секунду раздался щелкающий звук, похожий на звук бича, ч
еловек страшно закричал и забился в конвульсиях. Никто не остановился, н
е замедлил шаг, не попытался ему помочь. Когда я поравнялся с этим несчаст
ным, он уже затих. Из его живота торчал конец костяной иглы, и мне стало пон
ятно, какие безжалостные охранники скрываются в темноте, поджидая неост
орожную жертву.
Почему-то на людей, идущих по тропе, они не нападали… Выходит, этими живот
ными можно управлять. Вот еще один штрих к смертоносному безжалостному м
иру, в котором мне теперь предстояло жить.
Узкое ущелье, по дну которого змеилась вытоптанная ногами сотен людей тр
опа, наконец закончилось, и мы оказались внутри другого кольцевого крате
ра, гораздо большего, чем тот, в который совершил свою посадку «Алькар».
Здесь было гораздо светлее. Небо казалось более ярким, хотя и не потеряло
свой зловещий багровый цвет.
Пленники разбились на небольшие группы по пять человек и принялись за ра
боту Ч каждому выдали инструмент. Мне достался молот, и я этому не удивил
ся, на долю новичков всегда выпадала самая тяжелая работа. Целый день мне
пришлось дробить камни, превращая их в пыль и мелкую крошку, которую зате
м перемешивали с песком и какими-то минеральными добавками.
Этой смесью заполняли углубления в песке, выкопанные предыдущей группо
й, очевидно, позже здесь высадят молодые растения.
Метрах в ста от нас виднелись ровные ряды уже созревших растений, и, улучи
в момент; я решил позаимствовать у них немного листьев для будущей посте
ли. Лишь постоянная привычка быть настороже спасла меня. Эти посадки охр
анялись, да еще как! Впервые я увидел здесь охрану с лучеметами и силовые э
миттеры вдоль всей линии посадок. Дорога в любую сторону была свободна, о
хранялись только посадки Ч и, выходит, именно они представляли здесь на
ибольшую ценность. Возможно, я, единственный из всех, знал, почему. Если со
к молодого растения наполнял человека невероятной силой, то какими же св
ойствами должны обладать созревшие?
Нужно придумать способ добраться до этих посадок. Добраться любой ценой
… Но почему именно до этих? Существуют ведь и другие, например, в том крате
ре, куда садился «Алькар». Там нет никакой охраны. Это так Ч вот только ту
да нет тропы, и если я отойду от лагеря, меня превратят в подушечку для бул
авок притаившиеся в темноте ядовитые твари… Однако во время перехода от
корабля к кольцу кратера они меня не тронули. Почему? Может быть, и здесь п
ричину следует искать в соке энергана? Устойчивый запах сока может быть
для них сигналом того, что этот человек находится под запретом. Не напада
ют же они на охранников! Возможно, эти люди тоже принимали сок…
У меня не было достоверных фактов Ч одни догадки. Придется рисковать Ч
другого выбора все равно не было.
Но для этого может понадобиться помощь…
Я попытался завязать знакомство с членами своей рабочей команды, но инфо
рмация, которую удалось получить от них, оказалась очень скудной. Все они
были с различных кораблей, в разное время обнаруживших Багровую планету
и попавшихся так же, как и «Алькар», на приманку месторождения скандия. Ни
кто из них не знал, что стало с кораблями после того, как команда была взят
а в плен. Скорее всего, кратеров-ловушек на планете несколько, и они распо
лагались в разных местах.
Но не могли же корабли раствориться бесследно? Я решил, что если удастся д
обыть новую порцию сока энергана, обратно в пещеру можно не возвращаться
.
Получив запас дополнительной выносливости и силы, я попытаюсь разыскат
ь хотя бы один из этих кораблей-пленников. Большинство из них, как я понял
из рассказов своих новых знакомых, остались вообще без команды и, следов
ательно, взлететь не могли. Но на них мог остаться запас воды, продовольст
вия Ч всего того, что так необходимо беглецу. Дальше этого мои планы не шл
и. Действовать придется по обстоятельствам.
К сожалению, даже приблизительной карты местности у меня не было, а по рас
сказам пленников установить район посадки хотя бы одного из кораблей не
удалось.
Шансов на успех было совсем мало, но все равно это лучше, чем медленно гнит
ь в пещере, выполняя непосильную работу. Никакой новой информации о хозя
йке планеты и о том, что происходило с пленниками, которые не попали в кате
горию рабов или охранников, находясь в пещере, я получить не мог. И если я с
обирался это сделать, то единственный оставшийся в моем распоряжении по
ложительный фактор Ч внезапность. Побег надо осуществить как можно ско
рее. Пока Джина не решила, что со мной делать дальше.
После окончания работ, я обнаружил у входа в пещеру охапку сухих листьев
для подстилки, и это еще раз подтвердило мое предположение Ч приближать
ся к посадкам взрослых растений рабам строго-настрого запрещалось. Толь
ко охранники пользовались этой привилегией. Но никто из них не унижался
до разговора с пленниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50