Я притянул их к себе и, мгновенно перенеся обе руки на их плечи, изо всех си
л ударил стражников корпусами друг о друга. Я надеялся, что удар придется
по головам, но этого не получилось. Они успели отклониться. Но сила удара б
ыла такова, что оба стражника повисли у меня на руках. К сожалению, мне не х
ватило времени распутать веревки. Стражей было слишком много. Наваливши
сь всем скопом, они постепенно подтащили меня к краю скалы. Я дал себе слов
о, что ни за что не закричу и попытаюсь утянуть вслед за собой хотя бы одно
го из них. Но тут вмешалась Джина.
Ч Отпустите его! Ч приказала она голосом, которого невозможно было осл
ушаться, и стражи охотно выполнили эту команду. Джина поднялась во весь с
вой рост и теперь стояла напротив меня, сверкая огненными глазами.
Ч Умри же, ничтожный червяк! Ч громко воскликнула она, направляя руку в
мою сторону. Сверкающая молния сорвалась с ее пальцев и ударила меня в гр
удь. Электрошока я не почувствовал, но самого удара этой странной молнии
оказалось достаточно, чтобы я потерял равновесие и сделал еще один, посл
едний шаг по направлению к краю пропасти. Затем, не издав ни звука, я сорва
лся вниз.
Я падал долго, стиснув зубы, и молчал. Я видел кровавое красное пятно прямо
под собой и расплющенное тело своего товарища. Я не хотел умирать, и в без
умном, предсмертном ужасе представил, что не разобьюсь, что пролечу скво
зь это красное пятно, сквозь гранитную плиту, и буду падать вниз бесконеч
но долго. Я представил это всей, возросшей после приема энергана, силой во
ли, всем своим существом, не желавшим превращаться в кровавую кашу.
Я вспомнил о том, что где-то там, глубоко в граните, притаились звезды, и пож
елал увидеть их в свой последний миг. Желание было настолько сильным, что
удара я не ощутил. А само падение продолжалось неестественно долго. Я не п
онимал, что это, проблеск угасавшего сознания или что-то иное? Меня окружа
ла глубокая чернильная тьма, та самая космическая тьма, которой я никогд
а не видел на Багровой планете и которую так желал увидеть последний раз,
перед смертью.
Вам когда-нибудь приходилось падать ночью сквозь облака, подсвеченные п
рожекторами? Мне приходилось… И вот теперь эта незабываемая картина и ощ
ущение того, что мое тело пронизывают нематериальные воздушные слои, пов
торились.
Слои раздвигались. По мере того, как я проносился сквозь них, позади остав
ались огненные узоры, похожие на рисунки созвездий, они проходили сквозь
меня, или это я летел сквозь них Ч не знаю. Мое сознание окончательно отк
азалось отличать реальность от картин, рожденных внутри него самого.
Удар, в конце концов, последовал Ч но это был совсем не тот удар, которого
я ожидал.


ЧАСТЬ II

Глава 12

Я лежал, распластавшись, совершенно неподвижно. Я должен был уже умереть,
и двигаться мне не полагалось. Боковым зрением я видел плиты каменного п
ола, на котором лежал, совершенно не похожие на камень под скалой «Прощан
ий». Я ударился об этот пол и даже не потерял сознания. Смерть предполагае
т полную неподвижность, так, во всяком случае, я считал до сих пор, но вокру
г меня что-то определенно двигалось, и, в конце концов, я рискнул приподня
ть голову и осмотреться.
Я действительно лежал на каменном полу, в своей изорванной рабочей робе,
на которой не было ни единого пятнышка крови. Прямо напротив меня возвыш
ался портал огромного камина, в котором ярко пылали дрова. А чуть в сторон
е, уперев руки в боки, стоял довольно потешный старик в голубом халате, рас
шитом звездами. Его седая борода спускалась ниже пояса и казалась такой
густой, что за ней невозможно было рассмотреть лица, Ч разве что глаза яр
ко сверкали из глубин этой волосатой пещеры.
Ч Это что еще за явление? Ч спросил он голосом, слишком бодрым для владе
льца такой бороды.
Лишь теперь наступила реакция, и смертельный ужас, летевший вслед за мно
й сквозь миры, настиг меня наконец. Сердце забилось, как пойманный кролик,
и обильный холодный пот прошиб меня насквозь.
Ч Где я? Ч проблеял я, едва слышно. Ч Я умер?
Ч Мертвые обычно не разговаривают. Да и выглядишь ты для мертвеца слишк
ом бодро. А вот откуда ты взялся, Ч это действительно вопрос, который мне
еще предстоит изучить. Мне удавалось вызывать гомункулусов, иногда появ
лялись домовые и даже тролли. Но чтобы человек объявился вот так, из ниотк
уда Ч такого не было. В верховном совете мне никто не поверит. Понятия не
имею, что мне с тобой делать? Ч Он разговаривал, словно сам с собой, продол
жая, однако, пристально меня изучать своими цепкими, замечавшими любую м
елочь глазами.
Ч Ткань на твоей одежде слишком тонкая, человеческие руки не способны в
ыделывать такие нити, возможно, ее ткали джины… А сапоги? Я не встречал жив
отного с такой кожей.
Мне надоел его монолог и, резко приподнявшись, я сел. Голова закружилась, н
о через минуту мне удалось собраться и вставить наконец в его монолог св
ой собственный вопрос.
Ч Кто вы такой, черт возьми, и где я нахожусь?
Ч Черта здесь упоминать не стоит. Ему слишком хорошо знаком мой дом, а ме
сто, куда вы попали, светлый город Шаранкар, столица человеческого посел
ения на планете Лима. Именно так мы ее называем.
Придерживаясь за полку камина, я поднялся на ноги, все еще чувствуя сильн
ую слабость и головокружение. То, что я не погиб, а попал в какой-то иной, но
вполне реальный мир, уже не вызывало у меня сомнений.
Комната, в которой я очутился, выглядела достаточно странно. Почти полов
ину пространства занимал огромный деревянный стол, заставленный ретор
тами, склянками с какими-то жидкостями и порошками, по стенам висели чуче
ла незнакомых мне животных, но совсем не они вызвали мой живейший интере
с.
В дальнем углу стоял небольшой столик, и там, на блюде, лежал сочный, недав
но снятый с вертела окорок, источавший восхитительный аромат. Я ощутил т
акой сильный приступ голода, что едва сдержался, чтобы не броситься к это
му столику и не впиться зубами в кусок мяса, которого не видел уже несколь
ко лет. На корабле мы питались в основном концентратами, у Джины рабов кор
мили растительной похлебкой, а расход энергии, истраченной на мое переме
щение в другой мир, требовал немедленного возмещения.
Едва сдержавшись, я не стал ничего просить. Это могло показаться хозяину
невежливым. Я не знал правил приличия, существовавших в этом мире. К счаст
ью, старик и сам обо всем догадался.
Ч Видимо, во время путешествия ты проголодался. Садись к столу и, пока бу
дешь есть, подробно расскажи, что с тобой произошло.
Последнее мне удавалось с трудом. Не знаю, что понял хозяин из моего нечле
нораздельного мычания, прерываемого чавканьем и глотанием. Но что-то, ви
димо, понял, потому что в конце трапезы сказал:
Ч Твоя история слишком невероятна, чтобы в нее поверил кто-нибудь, кроме
меня. Никому больше ее не рассказывай.
Ч Но вы-то мне верите?
Ч Во всяком случае, я знаю, что ты говорил то, что думал. Меня нельзя обману
ть. Беда в том, что люди часто ошибаются и верят в то, чего не было.
Ч Что вы хотите сказать? Чего именно не было?
Ч Ты не мог попасть на дорогу деймов! Никому еще это не удавалось, и нет сю
да иного пути. Огненные лодки не садились у нас сотни лет. Я не могу объясн
ить твое появление на Лиме Ч и никто этого не сможет!
Слушая его отрывистые, гневные фразы, я окончательно поверил в то, что поп
ал в другой мир, и принял это довольно спокойно, наверно, потому, что хуже т
ого мира, из которого мне удалось вырваться, просто не могло быть.
Ч Отчего вы сердитесь? Конечно, я свалился на вашу голову довольно неожи
данно, но я не привык быть обузой и постараюсь не обременять вас своим при
сутствием, раз уж мое появление так вас раздражает! Ч Я решительно напра
вился к большой дубовой двери, предвкушая увидеть наконец воочию новый м
ир, в котором неожиданно оказался.
Ч Остановись, несчастный! Ты даже не понимаешь, что с тобой будет. Если ты
покажешься в городе в таком наряде, тебя тут же схватят и четвертуют как н
удистского шпиона!
Ч Ну и порядочки у вас здесь! Чем же я, интересно, похож на шпиона, да еще «н
удистского?»
Ч Тем, что нудисты могут принимать любые обличья и часто появляются в ст
ранных нарядах, вызывающих порой глубочайшее общественное возмущение.

Ч Ну, так одолжите мне какую-нибудь вашу одежду! Со временем я ее обязате
льно верну.
Ч Я бы одолжил. Но ты не понимаешь всей серьезности своего положения. Гор
од ты не знаешь, наш язык понимаешь с трудом. Любой сразу же признает в теб
е чужеземца, а объяснить вразумительно, откуда ты прибыл, а главное, с како
й целью, ты все равно не сможешь. Тебя схватят Ч в целях безопасности, ну а
дальше, как повезет…
В конце концов, он заставил меня всерьез призадуматься. Похоже, знакомст
во с новым миром придется отложить, и, надо признать, мне еще здорово повез
ло, что я попал к этому старцу.
Ч Хорошо, Ч согласился я, возвращаясь к столу. Ч Я никуда не уйду. Но теп
ерь ваша очередь рассказывать. Я хочу знать все об этом мире и все, что вы з
наете о деймах, которым принадлежит звездная дорога, благодаря которой я
сюда попал. Кто они?
Ч Ты хочешь знать сразу все? Я потратил полжизни, изучая цивилизацию дей
мов. За полчаса о них не расскажешь. Эта могущественная раса когда-то прав
ила нашей планетой и многими другими мирами. Власть деймов распространя
лась между мирами беспрепятственно, именно потому, что они владели звезд
ной дорогой. Ее построила еще более древняя цивилизация, о которой нам ни
чего не известно. Но деймы овладели этой дорогой и научились ею управлят
ь. Здесь, на Лиме, когда-то был их главный форпост. Деймы безжалостны и кова
рны, они бы давно уже превратили людей в своих рабов, но быстрому распрост
ранению их господства в нашей вселенной мешало одно весьма существенно
е обстоятельство. Их родной мир, на наше счастье, построен из антиматерии,
и здесь, у нас, они вынуждены были постоянно пользоваться защитной оболо
чкой, внутри которой их тело могло существовать только в виде особой эне
ргетической субстанции.
Для того чтобы захватывать новые миры в нашей вселенной, а затем управля
ть ими, им пришлось создать целую расу посредников, или посланников. Мозг
этих существ, некогда бывших людьми, полностью подчинен деймам. И хотя по
сланники обладают известной степенью свободы, все их помыслы, мечты, пла
ны, желания Ч все создавалось и направлялось деймами, о чем посланники з
ачастую даже не подозревают.
Ч Но если все это правда, Ч почему о деймах ничего не известно на Земле? П
очему от всей их могущественной цивилизации в нашей вселенной случайно
осталось одно-единственное существо?
Ч Нашелся человек, сумевший их остановить. Он разрушил канал, по котором
у деймы проникали в наш мир. Давно это было… О нем остались лишь легенды в
этих старых книгах. Ч Старик кивнул на толстые запыленные фолианты, зап
олнявшие все свободное пространство на стенах комнаты. Ч Люди склонны
к беспамятству… Никому не хочется копаться в архивах и вытаскивать на св
ет давно забытые факты. Тем более, если они свидетельствуют о чужих побед
ах. Но твой рассказ…
Ты даже не представляешь, какую страшную угрозу обнаружил. Я знал, что ран
о или поздно деймы постараются вернуться. Они не признают поражений и ни
когда не отступают. А то, что тебе рассказала эта Джина о своем тоскливом о
диночестве, может быть ложью. Скорее всего Ч она разведчик. У нее должна б
ыть прямая связь с миром деймов. В одиночку они не могут существовать. И ра
з уж планета, управляемая деймами, проникла в нашу вселенную Ч надо ждат
ь беды…
Ч Значит, надо сообщить об этом в столицу. Флот Федерации распылит их пла
цдарм на атомы.
Ч Ты еще слишком молод и слишком наивен. Ты думаешь, что в столице Федера
ции об этой планете ничего не знают? Сколько кораблей попалось на удочку
деймов?
Ч Судя по количеству заключенных, не меньше десятка.
Ч Вот, видишь… А ведь обычно, даже когда пропадает один-единственный кор
абль, флот не прекращает поиски, пока не найдет хотя бы его обломки.
Ч Откуда вы все это знаете? Кто вы? Ваша речь все время поражает меня свои
ми противоречиями и несоответствиями. Вы выглядите как алхимик, но порой
говорите как современный ученый.
Ч Я посол Земной Федерации на этой планете. Так сказать, неофициальный п
осол. Для установления прямых дипломатических контактов Лима признана
непригодной. Она слишком цепляется за свое средневековое прошлое и не же
лает перемен. Я должен наблюдать за тем, что здесь происходит, и время от в
ремени направлять в центр отчеты, которые никто не читает. Но я ученый, и в
истории этой планеты я открыл для себя настоящую золотую жилу.
Ч Значит, у вас есть связь со столицей Федерации?
Ч Конечно, связь есть. Но только тебе не удастся ею воспользоваться.
Ч Почему?
Ч Потому, что твоим сообщением могут заинтересоваться вовсе не те, кому
оно будет предназначено. Даже здесь, на Лиме, удаленной от планеты деймов
на миллиарды километров, ты должен будешь держать язык за зубами и не при
влекать к себе внимания. Если деймы узнают, что тебе стала известна тайна
их дороги… Они тебя и так наверняка ищут. Тела после казни не исчезают, и н
е так уж много вариантов объяснения подобного феномена. Твое счастье, чт
о их дорога связывает между собой тысячи миров, проверить их все они не в с
илах.
Ч Что же мне теперь, прятаться всю оставшуюся жизнь?
Ч Зачем прятаться? Ты вовсе не обязан становиться воином. Живи, как жил, и
никто не станет обращать на тебя внимания. Следи лишь за тем, чтобы твои не
обычные способности, в которых ты сам пока еще не слишком разбираешься, н
е проявлялись слишком явно.
Ч Становиться воином? Что вы имеете в виду?
Ч Не каждому дано пройти по дороге деймов…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50