Но потом она
очень ясно увидела врага прямо перед собой, а позади него - отвесную стену
утеса. И Матафлер поняла, что все-таки спасет своих малышей.
Пирос выдохнул громадный язык пламени, угодивший ей прямо в голову. И
с удовлетворением заметил, как вытекли ее глаза, как сморщилась кожа... Но
Матафлер уже не было дела до пламени, навсегда погасившего для нее солнце.
Она неслась прямо на Пироса.
Громадный самец, одурманенный яростью, болью и ощущением близкой
победы, не сразу понял ее маневр. Он еще раз обжег ее убийственным
пламенем - и только тут с ужасом сообразил, что позволил Матафлер прижать
его к склону горы. Развернуться было негде, отскочить - некуда.
Матафлер ударила его всей тяжестью своего когда-то могучего тела,
точно копье, пущенное самими Богами. Оба дракона с размаху врезались в
скалы, и склон горы окутало пламя. Горный пик содрогнулся до основания и
раскололся...

Много позже, когда Гибель Пламенеющей стала легендой, иные
утверждали, будто слышали последний шепот драконицы, растаявший, точно
дымок на осеннем ветру:
- Детки, детки мои...

СВАДЬБА
Последний день осени занялся ясным и солнечным. Было тепло - все еще
дул южный ветер, повеявший в тот самый день, когда беглецы, спасаясь от
мести армий драконидов, ушли из Пакс Таркаса, взяв с собой то немногое,
что удалось отыскать в крепости.
Вражеское войско не скоро сумело одолеть высокие стены: ворота Пакс
Таркаса были заперты валунами, а на башнях сидели овражные гномы. Ведомые
Сестаном, они без устали забрасывали озлобленных драконидов камнями и
дохлыми крысами. Это дало время беглецам уйти в горы, где, если не считать
стычек с небольшими отрядами драконидов, серьезная опасность им более не
грозила.
Флинт вызвался возглавить группу мужчин, отправившуюся на поиски
места, подходившего для зимовки. Он неплохо знал эти горы: родина гномов
его племени лежала лишь немного южнее. И его отряд подыскал долину,
угнездившуюся между скалистыми горными кряжами. Перевалы, ведшие в долину,
были высоки и опасны; зима сделает их непроходимыми. Горстка защитников
сумеет остановить здесь хоть целую армию, а пещеры укроют беглецов от
ярости драконов.
Извилистой тропой пробрались они через горы, а вскоре сошла лавина,
закрывшая перевал и начисто уничтожившая всякие следы беглецов. Пройдут
месяцы, прежде чем дракониды дознаются, куда подевались восставшие.
Окруженная высокими пиками, долина была надежно защищена от жестоких
зимних ветров и снежных метелей. Леса кишели зверьем, по склонам гор
сбегали чистые ручьи. Люди оплакали павших, порадовались избавлению,
выстроили убежища... и справили свадьбу.
Ибо в последний день осени, в час, когда закатное солнце озарило
заснеженные хребты алым цветом умирающих драконов. Речной Ветер и Золотая
Луна поженились.
Когда эти двое пришли к Элистану и попросили освятить их взаимный
обет, тот, поблагодарив за великую честь, попросил объяснить подобающие
случаю обряды кве-шу. Но жених и невеста ответили, что их народа более нет
- а значит, ушел и обычай.
- Это будет наш обряд, - сказал Речной Ветер. - Незачем возрождать
умершее. Надо положить начало чему-то новому...
- Мы навсегда сохраним в сердцах наметь о нашем народе, - тихо
добавила Золотая Луна. - Но смотреть надо вперед, а не назад. Отдадим
честь прошлому, взяв из него то доброе и грустное, что сделало нас такими,
каковы мы есть. Но более оно над нами не властно...
Подумав, Элистан обратился к Дискам Мишакаль. А потом попросил
Речного Ветра и Золотую Луну самих составить свои обеты, черпая в глубине
сердец истинное значение слов любви. Ибо клятвы эти будут произнесены
перед лицом Богов и даже смерть их не разрушит.
Жених и невеста сохранили лишь один обычай кве-шу: обмен подарками,
которые не могли быть куплены за деньги. Согласно этому обычаю, символ
любви должен был быть сделан руками любимого, а вручался в момент
произнесения клятв.
...Когда заходившее солнце разметало в небе лучи, Элистан поднялся на
вершину небольшого холма, а люди в молчании встали у подножия.
С востока, неся факелы, появились Тика и Лорана. За ними шла Золотая
Луна - Дочь Вождя. Роскошные волосы ниспадали ей на плечи потоками золота,
сплавленного с серебром, голову венчала корона, сплетенная из осенних
листьев. На ней была простая рубашка из оленьей замши - та самая, что
сопутствовала ей во всех ее странствиях. Она несла свой подарок завернутым
в полотно, тонкое, как паутинка: возлюбленный должен был узреть его прежде
всех людей.
Тика выступала впереди нее очень торжественно, с несколько
затуманенным взором. Неясные мечты переполняли ее: а что, если великое
таинство, совершаемое мужчиной и женщиной наедине, вовсе не так пугающе
жутко, но, наоборот, сладостно и прекрасно?..
Лорана высоко держала факел, споривший с гаснущим светом дня. Красота
Золотой Луны заставляла людей перешептываться: когда проходила Лорана, они
замолкали. Золотая Луна была человеком, ее прелесть была прелестью гор,
лесов и небес. Эльфийская красота Лораны была таинственна, непонятна -
словно бы из другого мира.
Девушки подвели невесту к Элистану и повернулись лицом к западу,
ожидая жениха.
Яркие факелы освещали дорогу Речному Ветру. Впереди выступали Танис и
Стурм, следом шел сам жених, суровый, как всегда, лишь глаза горели ярче
факелов. На его черных волосах тоже покоилась корона из листьев, а подарок
он нес завернутым в один из Носовых платочков Тассельхофа. Позади жениха
шли кендер и гном. Шествие замыкали близнецы, причем Рейстлин вместо
факела нес Посох Мага, чей волшебный кристалл испускал щедрое сияние.
Мужчины подвели жениха к Элистану и отступили, встав рядом с Лораной
и Тикой. Тика увидела подле себя Карамона. Она робко тронула его за руку,
и великан, дружески улыбнувшись, спрятал в своей лапище ее узенькую
ладошку.
А Элистан, глядя на Золотую Луну и Речного Ветра, думал о немыслимом
горе, ужасах и опасностях, выпавших на долю этим двоим, обо всем том
горьком и трудном, что осталось у них за спиной. И как знать, сулило ли им
будущее нечто иное?.. Волнение охватило его; какое-то время он никак не
мог начать говорить. Жених и невеста, прекрасно понимая его состояние,
ободряюще протянули ему руки, и он обнял обоих.
- Это ваша любовь, ваша вера друг в друга зажгла в мире светоч
надежды, - сказал он тихо, так. Что слышали только они двое. - Каждый из
вас готов был отдать жизнь во имя этой надежды, каждый из вас не раз
спасал другого от смерти. Вы видите: солнце еще сияет, но лучи его
меркнут. Это знак для вас, друзья мои. Еще немало прошагаете вы во тьме,
прежде чем займется настоящее утро. Но ваша любовь, подобно факелу, будет
сиять вам в ночи...
Элистан отступил на шаг и обратился к собравшимся. Его голос
постепенно крепчал: он ощущал незримое присутствие Богов, благословлявших
его устами эту чету.
- Левая рука - рука сердца, - сказал он, соединяя левые руки Речного
Ветра и Золотой Луны и держа свою левую над ними. - Пусть же любовь,
обитающая в сердцах этих двоих, сольется и породит нечто большее, как два
ручейка дают начало могучей реке. Река течет по земле, вбирая притоки,
прокладывая новые пути, но неизменным остается ее стремление к вечному
морю. Прими же их любовь, о Паладайн, величайший из Богов! Благослови ее и
ниспошли мир этим двоим. Пусть царит он хотя бы в их сердцах, ибо в нашей
истерзанной стране нет нынче места миру...
В благословенной тишине мужья и жены заключили друг друга в объятия.
Друзья соприкоснулись плечами, притихшие дети встали подле родителей.
Сердца, полные скорби, обрели утешение. Величайший мир осенил собравшихся.
- Произнесите же клятвы, - сказал Элистан. - И вручите дары,
порожденные вашими руками и сердцами!
Золотая Луна посмотрела Речному Ветру в глаза и негромко заговорила:
В небесах - драконов крылья,
Север войнами пылает.
"Время мудрости настало", -
Так мудрец нас поучает.
В самом сердце жаркой схватки
Мы отвагу сохранили,
И слова мои - не просто
Клятва женщины мужчине.
Двое нас. В дыму пожарищ
И в подземной тьме зловещей
Возвещали мы о мире
И о небе вековечном.
И в слиянии дыханья
У божественной святыни
Дарит людям обещанье
Клятва женщины мужчине.
Потом заговорил Речной Ветер:
Во мраке наступающей зимы,
Готовом погасить последний отблеск лета,
Среди снегов, объятых вечным сном,
Мы скажем "да" весеннему рассвету.
Мы скажем "да" задорным ручейкам
И юным листьям старого валлина -
Они превыше и святей всего,
Что обещает женщине мужчина.
Нас двое. Наша клятва, что звучит
Из пасти ночи, из кромешной тьмы,
Подтверждена присутствием героев
И свята обещанием весны
Где ныне только тень драконьих крыл,
Увидят дети звездные равнины.
А ведь начало будущего - в том,
Что обещает женщине мужчина.
Произнеся клятвы, они обменялись подарками. Золотая Луна застенчиво
вручила жениху свое подношение. Руки воина дрожали, когда он разворачивал
тонкую ткань. Это было кольцо, сплетенное из ее собственных волос пополам
со столь же тонкими нитями золота и серебра. Золотая Луна доверила Флинту
драгоценности, унаследованные ею от матери; старый гном отнюдь не утратил
былого искусства.
Что до Речного Ветра, то он умудрился когда-то отыскать среди
развалин Утехи обломок ветви валлина, чудом избежавшей огня, и с тех пор
сохранял его в своем заплечном мешке. И вот теперь он протянул Золотой
Луне простое, гладкое деревянное колечко. Полированная древесина валлина
была густо-золотой, ее пронизывали чуть коричневатые нити и завитки.
Приняв его на ладонь, Золотая Луна невольно вспомнила ту ночь, когда они
впервые увидели тысячелетние валлины, - ту самую ночь, когда, напуганные и
измученные, они кое-как доплелись до Утехи, неся голубой хрустальный
жезл... Золотая Луна тихо заплакала, вытирая слезы Тасовым платочком.
- Благослови же, о Паладайн, эти дары, - сказал Элистан, - благослови
эти символы самопожертвования и любви. Пусть в самом сердце тьмы они
озарят им путь светочами любви. О великий и лучезарный Бог, Бог человека и
эльфа, гнома и кендера! Даруй благодать двоим твоим детям. Пусть любовь
питает их дух и разрастается в древо жизни, способное укрыть и защитить
своими ветвями всех ищущих убежища. В соединении рук, в звучании клятв, в
приношении даров эти двое - Речной Ветер, внук Странника, и Золотая Луна,
Дочь Вождя, - ныне суть одно. В своих сердцах, перед людьми, перед судом
Богов. Нарекаю вас мужем и женой!
Речной Ветер взял у Золотой Луны свое колечко и надел на ее тонкий
палец. Она тоже взяла свое кольцо у него с ладони, и он опустился перед
нею на колени, как велел обычай кве-шу. Но Золотая Луна покачала головой.
- Встань с колен, воин, - сказала она, улыбаясь сквозь слезы.
- Это приказ? - спросил он тихо.
- Последний приказ Дочери Вождя, - прошептала Золотая Луна.
Речной Ветер поднялся, и Золотая Луна надела золотое кольцо ему на
палец. Речной Ветер заключил ее в объятия. Их губы встретились, их тела
прильнули одно к другому, их души слились. Народ разразился оглушительным
криком; разом вспыхнуло множество факелов. Солнце спустилось за горы.
Жемчужное сияние тлело в небесах, пока не сменилось глубокой сапфировой
синью позднего вечера.
Ликующая толпа на руках унесла с холма новобрачных, и праздничное
пиршество началось. Прямо на поляне были расставлены обширные столы. Дети
отбросили смирение и робость, владевшие ими во время обряда, шумели и
носились, играя в битву с драконами. Сегодня им нечего было бояться, не о
чем беспокоиться. Мужчины вскрыли пузатые бочонки эля и вина, захваченные
в Пакс Таркасе, и начали поднимать тосты в честь жениха и невесты. Женщины
вынесли на блюдах угощение - дичь, фрукты и овощи, добытые в лесу или
принесенные опять-таки из Пакс Таркаса.
- Ну наконец-то, - проговорил Карамон, усаживаясь за стол. Маритта и
две другие женщины поставили перед ним большое блюдо Оленины. - Вот это, я
понимаю, еда, - блаженно вздохнул воитель.
- Послушай! - Флинт тут же подцепил вилкой шипящий кусок жаркого с
его блюда. - Неужели ты все это съешь?
Молча, не переставая жевать, Карамон вылил ему на голову кружку зля.
Танис и Стурм сидели рядом, тихо разговаривая. Танис нет-нет да и
косился на Лорану. Она сидела за другим столом и беседовала с Элистаном.
Сегодня она была как-то особенно хороша, и Танис вдруг понял, что перед
ним была уже совсем не та капризная влюбленная девочка, сбежавшая ради
него из Квалинести. Пожалуй, ему по душе была подобная перемена. Потом он
задумался: и о чем бы это таком она могла столь заинтересованно рассуждать
с Элистаном...
Стурм коснулся его руки, и Танис, вздрогнув, сообразил, что потерял
нить разговора. Он покраснел и начал извиняться перед другом, но заметил
выражение лица Стурма.
- Что такое? - спросил он встревоженно, собираясь вскочить.
- Тихо! Не двигайся, - шепнул Стурм. - Просто посмотри. Вон там...
сидит отдельно от всех...
Танис озадаченно посмотрел туда, куда указывал Стурм. И увидел
мужчину, сгорбившегося над тарелкой. Человек ел рассеянно, словно бы не
замечая вкуса еды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64