- А может, мы зря волнуемся? - Почесывая в бороде, Танис покосился на
дворец, вновь затянутый непроглядным туманом. - Вдруг это единственный на
всем Кринне дракон? Последний Пережиток Века Мечтаний?..
Рейстлин скривил губы.
- Вспомни звезды, Танис, - пробормотал он. - Владычица Тьмы вернулась
на землю... Вспомни Песнь: "Завывающие толпы ее слуг"... Если верить
древним, се слуги - это наши приятели драконы. Владычица возвратилась, и с
ней - ее слуги...
- Наша сюда! - Бупу потащила Рейстлина в сторону улицы, ведшей на
север. - Сюда дом!
- Хоть сухо, и на том спасибо, - пробурчал Флинт. Свернув направо,
спутники оставили реку позади и углубились в туман.
Даже во дни славы Кзак Царота эта часть города, по-видимому, была
беднейшей; то, что от нее осталось, попросту не поддавалось описанию.
Овражные гномы весело завопили, бегом устремившись вперед. Встревоженный
шумом, Стурм оглянулся на Таниса, и тот обратился к Бупу:
- Не могли бы твои друзья вести себя немного потише? А то вдруг
явятся дракониды... Хозяева, я имею в виду.
- Фи! - отмахнулась она. - Хозяева нет! Их сюда не ходи! Их боись
Верховного Блопа!
У Таниса было свое мнение на этот счет, но, осмотревшись, он в самом
деле не обнаружил никаких признаков присутствия драконидов. Насколько он
вообще что-либо понимал, люди-ящеры подчинялись строгому военизированному
порядку. Здесь же улицы были буквально завалены грязью и отбросами.
Овражные гномы выглядывали буквально из каждой щели. Мужчины, женщины и
грязные, оборванные дети с любопытством рассматривали новоприбывших. Бупу
и другие околдованные увлекали Рейстлина вперед, почти неся его на руках.
А у драконидов головы не совсем пустые, подумалось Танису. Они
позволяли своим рабам жить как им заблагорассудится - лишь бы
повиновались. Неплохая мысль, особенно если учесть, что на каждого
драконида приходилось не менее десяти гномов. И хотя те слыли трусами, в
угол их лучше было не загонять.
Бупу остановила отряд у входа в один из самых темных и мерзких
переулков, какие Танису когда-либо приходилось видеть. Вонючий туман
клубился над ним. Покосившиеся здания подпирали друг дружку, точно
пьяницы, вывалившиеся из таверны. Вот в проулке мелькнули какие-то
небольшие зверюшки, и за ними сейчас же погналась гномская детвора.
- Обед!.. - чмокая губами, верещал какой-то мальчишка.
- Крысы!.. - в ужасе отшатнулась Золотая Луна.
- Мы должны войти? - Стурм хмуро рассматривал обветшалые здания.
- От этого запаха даже тролль сдохнет, - добавил Карамон. - И вообще,
лучше пусть я умру в когтях у дракона, чем какой-нибудь овражный гном
выплеснет мне на голову свой ночной горшок...
- Великий Блоп! - Бупу указывала на самое неприглядное здание
переулка.
- Постой здесь на страже, если хочешь, - сказал Флинт Стурму. - А я
пойду побеседую с Великим Блопом.
- Нет! - отрезал рыцарь, входя в переулок. - Уж коли начали вместе...
Пройдя переулком несколько сот футов на восток, они затем свернули на
север... и неожиданно оказались в слепом тупике! Впереди была облезлая
кирпичная стена без каких-либо признаков двери. А сзади напирала толпа
овражных гномов, вошедших в переулок следом за ними.
- Засада!.. - прошипел Стурм, хватаясь за меч. Карамон испустил
низкое рычание. При виде холодного блеска стали гномы, сбивая и отталкивая
друг дружку, в панике ринулись вон из переулка.
Бупу с глубокой неприязнью смотрела на двоих воителей.
- Твоя скажи им не надо! - обратилась она к Рейстлину. - А то я не
ходи Великий Блоп!
- Вложи меч в ножны, рыцарь, - прошелестел маг. - И не обнажай его,
покуда не встретишь врага, достойного этой чести!
Стурм наградил Рейстлина таким взглядом, что Танис на миг испугался -
не случилось бы схватки. Но рыцарь все-таки убрал меч.
- Хотел бы я знать, что за игру ты ведешь, маг, - проговорил он
враждебно. - Ты так и рвался в этот город, даже тогда, когда мы ничего еще
не знали о Дисках. Почему? Что ты здесь ищешь?
Рейстлин не ответил, лишь золотые глаза мерцали ответной
неприязнью... Он повернулся к Бупу и прошептал:
- Они больше не побеспокоят тебя, маленькая моя.
Бупу оглядела лица спутников и, убедившись в должном смирении, дважды
стукнула кулачком в стену.
- Тайная дверь! - сказала она со значением.
Раздались два ответных удара.
- Знак! - сказала она. - Три удар! Теперь их впускай наша туда...
- Не три, а два... - хихикнул Тас.
Бупу свирепо воззрилась на кендера. Танис толкнул его локтем:
- Тс-с... помолчи!
Дверь и не думала открываться. Нахмурившись, Бупу вновь дважды
стукнула в стену. Два удара прозвучали в ответ. Карамон начал беспокойно
переминаться, поглядывая в глубину переулка. Бупу постучала вновь.
Результат был тот же.
- Моя стучать тайный условный стук! - потеряв терпение, закричала
Бупу. - Ваша отворяй!
- Тайный стук - пять стук, - ответил глухой голос.
- Моя стучи пять! - сердито заспорила Бупу. - Твоя впускай!
- Твоя стучи шесть.
- Моя считай восемь, - вмешался еще голос.
Тут Бупу толкнула стену ладонями, и стена легко сдвинулась. Бупу
заглянула в открывшуюся дверь и погрозила кулаком:
- Моя стучи четыре. Ваша впускай наша к себе!
- Ладно, - проворчал кто-то.
Бупу притворила дверь и стукнула в нее дважды. Не желая дальнейших
неприятностей и задержек, Танис не спускал строгого взгляда с кендера,
который буквально корчился от сдерживаемого смеха.
Дверь отворилась.
- Твоя входи, - нехотя разрешил страж. И добавил громким шепотом: -
Хотя твоя стучи не четыре!
Бупу с достоинством проследовала мимо, волоча свой мешок.
- Наша идет к Верховный Блоп! - объявила она гордо.
- Твоя веди ЭТИХ к Верховный Блоп? - Глаза стража так и округлились
при виде богатыря Карамона и долговязого Речного Ветра. Второй страж
попятился.
- К Верховный Блоп! - гордо подтвердила Бупу.
Не сводя с грозных пришельцев испуганного взгляда, овражный гном
попятился в загаженный, вонючий проход, потом повернулся - и дал деру,
крича во все горло:
- Враги! Враги ворвались!
- Дурак! - фыркнула Бупу. - Паршивый Глоп! Ваша за мной - к Верховный
Блоп!
И, прижав к груди мешок, она устремилась вперед, по замызганному
коридору, где было еще слышно эхо воплей перепуганного стража:
- Враги!.. Войско! Великаны! Спасайте Верховный Блоп!..

Верховный Блоп, Пфадж Первый, Великий, был гномом в некотором роде
выдающимся. Он был почти умен, невероятно труслив и по слухам, столь же
невероятно богат.
Блопы были правящим кланом Кзак Царота - просто "Ца", как они его
называли, - с тех самых пор, как Нульф Блоп в пьяном виде провалился в
подземелье и обнаружил город. Протрезвев и выбравшись наружу, Нульф
объявил его собственностью своего клана. Блопы не замедлили переселиться
туда, а спустя много лет милостиво пустили к себе Слопов и Глопов.
Явилось им в разрушенном городе - по меркам овражных гномов, конечно,
- лучше не придумаешь. Внешний мир не вмешивался в их дела, ибо там ни
малейшего понятия не имели о переселенцах, а если кто и знал - никому не
было дела. Другие кланы не оспаривали верховенства Блопов, и в особенности
потому, что именно Блопы породили изобретателя Глунгу, выстроившего
подъемник. Злые языки из клана Слопов болтали по этому поводу, будто его
мама была из племени гномов-механиков: иначе, мол, как бы он додумался
пустить в ход два громадных котла, в которых прежние обитатели города
перетапливали сало?
Так или иначе, подъемник позволил овражным гномам чаще наведываться в
джунгли над городом, благодаря чему они, понятно, зажили еще лучше. Глунгу
Блоп, герой изобретатель, был единогласно провозглашен Верховным Блопом. С
тех пор этот титул передавался в их роду из поколения в поколение.
Шли годы... и вот в один прекрасный момент внешний мир пристально
заинтересовался Кзак Царотом. Прибытие дракона и драконидов едва не
положило трагический конец привычному жизненному укладу. Дракониды
первоначально собирались вовсе уничтожить грязный маленький народец, но
овражные гномы, предводительствуемые великим Пфаджем, так униженно
валялись и ползали в ногах, моля о пощаде, что дракониды смилостивились и
ограничились тем, что обратили их в рабство.
Вот таким образом впервые за несколько столетий обитания в Кзак
Цароте овражные гномы принуждены были трудиться. Дракониды восстанавливали
здания, наводили военный порядок. Гномы готовили пищу, чистили и чинили
всякую всячину, занимаясь грязной работой, недостойной хозяев.
Надо ли говорить - великий Пфадж был отнюдь не в восторге от такого
положения дел. Долгие часы проводил он в размышлении, обдумывая, как бы
отделаться от драконицы и ее слуг. Он, конечно, знал, где было ее логово,
и даже обнаружил тайный лаз, которым можно было проникнуть туда. Однажды
он воспользовался им в отсутствие Хисант. В подземном покое оказалось
собрано немыслимое количество разноцветных камешков и блестящих монет.
Безумная юность Пфаджа прошла в странствиях, так что он знал - народы
внешнего мира очень ценили подобные вещи и, пожалуй, отдали бы за них
немало ярких, разноцветных тканей: надо сказать, нарядные одежды были
слабостью Пфаджа. Верховный Блоп тут же набросал карту, дабы не забыть
дороги к сокровищнице. У него даже хватило самообладания прихватить с
собой несколько камешков помельче.
Вот уже много месяцев чудесный клад будоражил воображение Пфаджа, но
возможности побывать там еще раз ему так и не представилось. Тому было две
причины. Во-первых, драконица больше не отлучалась, а во-вторых, Пфадж,
хоть убей, не мог разобраться в собственной карте.
Вот если бы драконица совсем отсюда убралась, думалось Пфаджу. Или
какой-нибудь герой проткнул ей брюхо... Мечтать об этом было сущим
наслаждением.
Так обстояло дело, когда слуха великого Пфаджа достигли вопли
стражей, возвещавших вторжение армии великанов. И надо ли говорить, что,
когда Бупу наконец извлекла Великого Блопа из-под кровати и с грехом
пополам убедила его, что на самом деле никакого нападения нет, он решил,
что его мечта готова была исполниться...

- Значит, ваша пришла убить дракон, - сказал Верховный Блоп Пфадж
Первый полуэльфу.
- Нет, - терпеливо ответил Танис. - Мы пришли не за этим.
Спутники стояли во Дворце Бхоров перед троном, на котором восседал
овражный гном, представленный им Бупу как великий Верховный Блоп. Вводя их
в тронный зал, Бупу не сводила взгляда с лиц друзей, предвкушая их
изумление и благоговейный восторг. Что ж, она не обманулась в своих
ожиданиях. Искатели Дисков и в самом деле ошарашенно озирались вокруг.
Еще первопроходцы - Блопы - собрали чуть ли не все, что было
красивого и нарядного в Кзак Цароте, и использовали добычу для украшения
тронного зала. По мнению овражных гномов, сорок локтей золотой парчи были
в сорок раз лучше, нежели один; легко представить себе, во что превратили
зал их украшательские усилия, ничуть не стесненные наличием вкуса! Тяжелые
складки мятой парчи покрывали каждую пядь стен, с потолка - иные вверх
ногами - свисали шпалеры. Эти шпалеры и в самом деле когда-то были
прекрасны; тщательно подобранные цветные нити сплетались в сцены городской
жизни, в целые картины, посвященные легендам и сказаниям прошлого. Однако
гномы, которым они, видно, показались недостаточно яркими, размалевали их
кричащими красками, нимало не заботясь о художественном совершенстве. Так,
Стурм был потрясен до глубины души, обнаружив на одной из шпалер
ярко-красного Хуму, бьющегося с фиолетовым в яблоках драконом под
изумрудно-зелеными небесами...
По всему залу были в беспорядке расставлены прекрасные статуи,
передававшие красоту обнаженного тела. Их также не обошло внимание гномов;
сочтя белоснежный мрамор слишком тусклым и неинтересным, они раскрасили
статуи с таким похабным реализмом, что Карамон залился густым румянцем и,
бросив случайный взгляд на Золотую Луну, более не поднимал глаз.
Короче говоря, друзьям понадобились немалые усилия, чтобы сохранить в
этой галерее смертоубийственных художеств серьезное выражение лиц. Не всем
это удалось: на Тассельхофа, например, мгновенно напал такой смех, что
Танис принужден был выдворить его обратно в прихожую с наказом подумать о
своем поведении. Остальные торжественно склонились перед великим Пфаджем -
все, кроме Флинта, без улыбки ощупывавшего топорище секиры.
Перед тем как войти сюда, старый гном придержал Таниса за руку,
шепнув ему:
- Не попадись на удочку, Танис... вероломство этих тварей не знает
границ!
Верховный Блоп несколько заволновался, когда путешественники вошли в
зал, - особенно при виде рослых воителей. Но Рейстлин сумел подобрать
слова, успокоившие и смягчившие Пфаджа, хоть и несколько разочаровавшие
его.
Борясь с приступами кашля, маг объяснил правителю, что они вовсе не
собирались затевать никаких насилий и беспорядков, имея в виду всего лишь
забрать из драконова логова некий предмет, имевший для них религиозную
ценность, и удалиться, желательно - не потревожив драконицу.
Естественно, это не очень-то вписывалось в планы Пфаджа. Поэтому он
притворился, что не расслышал. Укутанный в целый кокон кричащих одежд, он
откинулся к позолоченной спинке трона и спокойно повторил:
- Вы здесь. С мечами. Убить дракона.
- Нет, - повторил Танис. - Как уже объяснил тебе наш друг Рейстлин,
дракон сторожит предмет, принадлежащий нашим Богам. Мы хотели бы
заполучить его и выбраться из города прежде, чем дракон заметит пропажу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64