Она шепнула что-то Речному Ветру. Тоге улыбкой кивнул, и Золотая
Луна, подойдя к Карамону, тронула его за руку: мол, надо поговорить.
- Танис рассказывал, у вас с Рейстлином есть старшая сестра, - начала
она, удалившись вместе с великаном в темноту коридора.
- Да, - удивленно отвечал Карамон. - Единоутробная.
Золотая Луна улыбнулась и ласково взяла руку Карамона в свою.
- Вот я и хочу поговорить с тобой, как старшая сестра.
- Только, - расплылся Карамон, - вряд ли у тебя, госпожа кве-шу,
выйдет так, как у Китиары. В свое время она растолковала мне смысл всех
бранных слов, какие я когда-либо слышал, а каких не слышал - преподала
сама. Она объяснила мне, как честно драться мечом на турнире, но также
научила и тому, как ловчее лягнуть соперника пониже пупа, когда судьи не
смотрят. Нет, госпожа, не слишком ты похожа на нашу старшую сестренку!
Золотая Луна не сумела скрыть изумления: вот, оказывается, какова
была женщина, которую, по-видимому, любил Танис!..
- Но... я думала, они с Танисом... то есть я хочу сказать...
- Вот именно, - подмигнул Карамон.
Золотая Луна только вздохнула. Разговор принимал несколько
неожиданный оборот, но, так или иначе, затрагивал нужный предмет.
- Примерно об этом я и хотела с тобой перемолвиться, - сказала она. -
Дело касается Тики.
- Тики? - Карамон начал краснеть. - Она взрослая девушка, и, прости
меня, госпожа, я не вижу, каким образом это тебя...
- Она - девушка, Карамон, - мягко сказала Золотая Луна. - Неужели ты
не понимаешь?
Карамон не понимал. Верно, Тика не замужем, ну и что?.. Куда клонила
Золотая Луна? Потом до него дошло.
- Не может быть, - охнул он.
- Может. - Золотая Луна вздохнула. - Это именно так. Она никогда не
была с мужчиной. Она сама сказала мне об этом - там, в роще, пока мы
примеряли на нее доспехи. И она боится, Карамон. Наслушалась всякой
всячины о мужчинах. Не торопи ее. Она до смерти хочет заслужить твое
расположение и ради этого может согласиться на все. Твое дело -
позаботиться, чтобы ей не пришлось впоследствии ни о чем сожалеть. Если ты
действительно любишь ее - повремени. Тем слаще будет награда...
- Уж кому знать, как не тебе! - сказал Карамон.
- Ты угадал, - тихо ответила Золотая Луна, глядя на Речного Ветра. -
Наше ожидание длится долго и временами становится невыносимым, но закон
нашего племени строг... Возможно, теперь это уже не имеет значения, -
добавила она шепотом, больше про себя, - ведь остались только мы двое...
Однако в некотором смысле это только добавляет силы закону. Мы возляжем
вместе, как муж и жена, лишь после того, как будет произнесен священный
обет. Не прежде!
- Понимаю... Спасибо, что сказала про Тику. - Карамон неуклюже
погладил Золотую Луну по плечу и вернулся на свое место.
Ночью все было спокойно; преследователь так и не объявился. Танис,
когда наступил его черед сторожить, передал Гилтанасу рассказ Эбена. Ответ
эльфа его не удовлетворил. Да, Эбен сказал правду, В момент нападения
драконидов Гилтанас действительно отлучился: он был у лесных друидов -
пытался уговорить их помочь. Заслышав звуки сражения, он бегом поспешил
назад; тогда-то ему и досталось по голове... Он рассказывал о происшедшем
тихо, с нескрываемой горечью.
...Друзья поднялись, когда бледный рассвет едва сочился сквозь дверь.
Позавтракав, они собрали вещи и зашагали коридорами в глубины Сла-Мори.
Достигнув места, где пересекались тоннели, они заколебались, какой
выбрать - левый или правый. Речной Ветер опустился на колени, внимательно
изучая следы. Потом озадаченно проговорил:
- Они человеческие... и в то же время нет. Животные тоже здесь
побывали - крысы, по-видимому... Гном был прав: никаких признаков гоблинов
или драконидов. Но вот что странно: все следы кончаются прямо здесь, на
перепутье. Правого коридора крысы почему-то избегают. А те, кому
принадлежат странные следы, не ходят налево...
- Куда же идти нам? - спросил Танис.
- Ни туда, ни туда! - настаивал Эбен. - Дверь еще открыта; давайте
вернемся...
- Возвращения не будет, - холодно ответил Танис. - Я бы отпустил тебя
на все четыре стороны, если бы...
- ...если бы доверял мне, - досказал за него Эбен. - Мне не в чем
винить тебя, Танис Полуэльф. Ладно! Я обещал вам помочь и сдержу слово. Ну
так куда? Влево, вправо?
- Зло таится справа, - прошептал Рейстлин.
- Гилтанас! - окликнул Танис. - Представляешь хоть приблизительно,
где мы находимся?
- Нет, Танталас, - отвечал эльф. - Согласно легендам, Сла-Мори
соединен с Пакс Таркасом множеством ходов - тайных, конечно. Одни лишь
эльфийские жрецы спускались сюда, чтобы воздать почести мертвым. Все
направления равно хороши...
- Или плохи, - шепнул Тике Тассельхоф. Сглотнув, та поближе
придвинулась к Карамону...
- Пойдем налево, - принял решение Танис. - Рейстлин чувствует справа
что-то недоброе, ну так нечего лезть на рожон.
Освещая дорогу огоньком на посохе мага, друзья прошли несколько сот
футов пыльным, усыпанным камешками коридором. Потом дорогу им преградила
древняя каменная стена, посередине которой, однако, была пробита большая
дыра. За ней лежала тьма; посох Рейстлина смутно освещал стены огромного
зала.
Воины вошли первыми, прикрывая с двух сторон мага, высоко державшего
посох. Громадный зал несомненно был когда-то великолепен, но теперь на
всем лежала такая печать тления, что скудные остатки прежней красоты были
скорее жалки и страшны. Два ряда колонн, по семь в каждом, тянулись вдоль
стен; иные валялись разбитыми. Часть стены была обрушена - свидетельство
безумных сил Катаклизма. А в заднем конце зала виднелись двойные бронзовые
двери.
Следом за Рейстлином с мечами наголо вошли остальные. Внезапно
Карамон, шедший впереди всех, испустил придушенный вскрик. Рейстлин без
промедления посветил туда, куда указывал трясущейся рукой его брат.
Перед ними был массивный трон, искусно изваянный из гранита. По
сторонам стояли две мраморные статуи, пустыми глазами глядевшие в темноту.
И трон, который они охраняли, не был пуст. На нем восседал скелет, некогда
принадлежавший мужчине, - но из какой расы происходил тот мужчина, сказать
теперь было невозможно, ибо смерть стирает различия. На сидевшем были
царственные облачения, роскоши которых не мог скрыть даже изъевший их
тлен. Бесплотные плечи покрывал плащ. На голом черепе сверкала корона.
Костлявые руки величаво покоились на ножнах меча.
Гилтанас упал на колени.
- Кит-Канан, - прошептал он. - Мы стоим в Зале Древних - в его
усыпальнице... Ничей взгляд не касался его останков с тех самых пор, как
эльфийское священство сгинуло в Катаклизме!
Долгое время Танис молча смотрел на трон, и неведомые, непонятные
чувства переполняли его душу. Потом полуэльф медленно преклонил колени.
- Феалан талое. Им муркванети, Сэй Кит-Канапос Муртари Ларион... -
благоговейно обратился он к величайшему из эльфийских королей.
- Какой замечательный меч! - нарушил молитвенную тишину пронзительный
голосок Тассельхофа. Танис свирепо посмотрел на него. - Да не собираюсь я
его трогать! - возмутился обиженный кендер. - Уж и слова сказать нельзя.
Интересно же!
Танис поднялся.
- Не смей прикасаться, - сурово сказал он кендеру. И стал осматривать
зал.
Тас все-таки нагнулся рассмотреть меч поближе, и к нему подошел
Рейстлин.
- Тзаран корилат ит хакон... - пробормотал он. Худая рука начертила в
воздухе замысловатый знак, и меч окутался едва заметным алым сиянием. -
Так и есть, - улыбнулся Рейстлин. - Заколдовано.
- Доброе колдовство? - спросил Тас деловито. - Или дурное?
- Откуда мне знать? - прошептал маг. - Но коли уж он столько лет
пролежал непотревоженным... лично я ни за что бы не стал прикасаться к
нему!
И отошел, оставив Таса в мучительном размышлении: стоило ли
ослушаться Таниса, рискуя к тому же превратиться во что-нибудь
непотребное...
Пока кендер боролся с искушением, остальные исследовали стены - нет
ли где-нибудь тайного хода. Флинт помогал как мог, красочно описывая
гномские методы устройства скрытых дверей. Гилтанас подошел к бронзовым
дверям. Одна из них была слегка приоткрыта. Гилтанас увидел на ней
рельефный план Пакс Таркаса и попросил Рейстлина посветить.
В последний раз оглянувшись на давно умершего короля, Карамон
присоединился к Стурму и Флинту, ощупывавшим стены.
- Тассельхоф! - позвал Флинт. - Иди сюда, никчемный кендер! Это дело
как раз по твоей части: не ты ли бахвалился, что-де разыскал затерянную
дверь, которая вела к... как там звалась эта великая драгоценность?
- А что, местечко было похожее, - отозвался Тас, мигом позабыв о
мече. Подбежал на помощь друзьям - и неожиданно остановился.
- Что это? - спросил он, склонив голову и прислушиваясь.
- Что - это? - рассеянно буркнул Флинт, продолжая выстукивать стену.
- Скребется что-то, - сказал кендер озадаченно. - Вон за теми
дверьми!
Танис, давно привыкший доверять слуху Тассельхофа, вскинул голову и
направился к дверям, где, углубившись в изучение карты, стояли Гилтанас и
Рейстлин. Внезапно Рейстлин попятился. Волна смрадного воздуха вырвалась
из-за приоткрытой створки. Теперь уже все расслышали царапанье и еще
какое-то шуршание - тихое, но зловещее.
- Заприте дверь! - торопливо прошептал Рейстлин.
- Карамон! - крикнул Танис. - Стурм!..
Они уже мчались к двери, и с ними Эбен. Захлопнув створки, они
привалились к ней спинами... и были почти тотчас отброшены прочь. Двери
гулко грохнули в стены, распахнувшись настежь, и в зал вползло чудовище.
- Спаси нас, Мишакаль!.. - Золотая Луна в ужасе прижалась к стене.
Чудовище с удивительным проворством пропихивало в двери свою жирную,
расплывшуюся тушу, с царапающими звуками везя по полу брюхо.
- Слизень! - восхитился Тас, подбегая и всматриваясь. - Какой
здоровый! Никогда таких не видал. Интересно, как это он так разросся? И
что он здесь ест?
- Нас, недоумок!.. - заорал Флинт. Схватив кендера, он швырнул его на
пол, и весьма вовремя, потому что слизень выплюнул струю слюны. Его глаза
на гибких ножках особой зоркостью не отличались, но он в них и не
нуждался. Ему случалось охотиться во мраке на крыс, ориентируясь лишь по
запаху. Сегодня ему попалась куда более крупная дичь, и он метил
парализующей слюной туда и сюда, алкая живой плоти.
Смертоносная жидкость не попала в кендера; гном тоже откатился прочь.
Стурм с Карамоном бросились в бой, разя чудовищного слизня мечами. Но
клинок Карамона даже не поцарапал упругую толстую кожу. Двуручный меч
Стурма оказался действеннее: слизень попятился, ощутив боль. Его голова
повернулась к рыцарю. Замахиваясь, Танис прыгнул вперед...
- Танталас!..
Отчаянный крик отвлек полуэльфа, заставив в изумлении обернуться ко
входу в зал.
- Лорана!..
Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала
на меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял прямо в руке.
Летучая жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и
повалился на колени.
- Танталас!.. - Лорана побежала к нему.
- Остановите ее! - прокричал Танис, согнувшись в три погибели и
сжимая левой рукой правую - почерневшую и бесполезную.
Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя,
втискивалась в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна
бросилась к Танису. Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его
защитить.
- Прочь!.. - простонал Танис сквозь зубы. - Бегите!..
Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к
Богине о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела
воткнулась в шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от Таниса.
Полуэльф видел, как коснулась его руки ладонь Золотой Луны. Сперва он
не почувствовал ничего, кроме боли. Потом боль пропала; рука снова могла
осязать. Танис поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой Луне, в который
раз изумляясь целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что
происходило вокруг.
Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их
оружие могло бы с таким же успехом разить толстую резиновую стену.
Пошатываясь, Танис поднялся. Рука его зажила, но меч остался лежать
на полу, превратившись в бесформенный слиток. Безоружный - если не считать
лука, - он попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.
Рейстлин подбежал к Фисбену.
- Вот теперь пора запускать Огненный Шар, старец! - выговорил он,
задыхаясь.
- В самом деле? - польщенно расплылся Фисбен. - А как это делается?
- Неужели забыл? - вскрикнул Рейстлин, поспешно отдергивая старика за
колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.
- Оно... дай подумать. - Фисбен сосредоточенно наморщил лоб. - Может
быть, ты попробуешь?
- Я еще не сподобился такой силы, старец! Это заклинание мне не
подвластно! - И Рейстлин, закрыв глаза, попытался вызвать в памяти те, что
знал.
- Назад! Назад! Уходим! - крикнул Танис, прикрывая собой Лорану и
Золотую Луну и одновременно нащупывая за спиной лук.
- Оно последует за нами, и только! - заорал в ответ Стурм, нанося
очередной удар.
Все, чего удалось достичь им с Карамоном, - это разъярить страшилище
еще больше.
Рейстлин воздел руки.
- Калит каран, тобанис-кар! - вскричал он, и огненные стрелы слетели
с его пальцев - прямо в голову слизню. Тот забился, затряс головой...
однако охоты не бросил. Неожиданно он рванулся вперед, зачуяв поживу на
другом конце зала, где Танис пытался прикрыть Лорану и Золотую Луну.
Приведенный в неистовство болью и запахом крови, он прыгнул с невероятной
быстротой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64