.. Отозвав кендера в сторонку, Танис негромко сказал ему:
- Насколько я знаю, в одной из твоих сумок есть кое-что, отчего гном
сразу пойдет на поправку...
- Конечно, конечно, Танис! - просиял тот. Порылся в одном кошеле,
потом в другом и наконец извлек поблескивающую серебряную фляжку: -
Бренди! Лучшее бренди Отика.
- И я полагаю, - усмехнулся Танис, - за него навряд ли уплачено...
- Я обязательно заплачу, - обиделся кендер. - В следующий раз.
- Ну да, непременно. - Танис похлопал его по плечу. - Будь добр,
поделись с Флинтом! - И тут же предупредил: - Только не очень усердствуй.
Согреется - и будет с него.
- Как скажешь. И мы опять пойдем первыми - мы, могучие воины! -
засмеялся Тас. Он вприпрыжку направился к гному, а Танис вернулся к
остальным. Они молча прятали остатки еды, собираясь снова двинуться в
путь.
"Всем нам не помешал бы глоток лучшего бренди Отика", - подумалось
Танису. От его внимания не укрылось, что Золотая Луна и Речной Ветер с
самого утра не сказали друг другу ни единого слова. Тень, пролегшая между
ними, распространилась на всех. Танис попытался придумать хоть что-нибудь,
что облегчило бы их муку, но так и не смог. Оставалось только надеяться,
что время исцелит раны...
После привала они еще около часа шли вперед по тропе. Теперь отряд
продвигался быстрее, ибо самое сердце заболоченной чащи было уже
пройдено... Но стоило им начать забывать о трясине, как твердая земля безо
всякого предупреждения снова оборвалась. Измученные путники опять побрели
через вонючую грязь, с трудом сдерживая тошноту.
Лишь Флинту с Тассельхофом болото было нипочем. Эта достойная пара
ушла далеко вперед, оторвавшись от остальных. Надо ли говорить, что Тас
моментально забыл предостережение Таниса - не увлекаться бренди?.. Вино
славно согревало кровь, помогая развеять тягостное настроение, так что
кендер и гном знай передавали фляжку друг другу, пока совсем ее не
прикончили. Они весело шагали вперед, знай пошучивая на ту тему, что
будет, повстречай они драконида.
- Уж я обращу его в камень, будьте спокойны! - заявил гном,
размахивая воображаемой секирой. - Чпок! И нет у ящерицы хвоста!
- На что спорим, что Рейстлин одним взглядом обратит его в камень? -
Тас скорчил мрачную гримасу, пытаясь подражать пронизывающему взору мага.
Оба расхохотались во все горло, спохватились, притихли и захихикали,
оглядываясь - не слышал ли Танис?
- А Карамон, встретив, драконида, пожалуй, наденет его на вилку - и
съест! - сказал Флинт.
Тас согнулся от смеха, вытирая глаза. Флинт басовито вторил ему...
как вдруг земля под ногами неожиданно вновь набрякла водой, и Тас едва
успел ухватить гнома: тот чуть не свалился прямо в озерцо болотной воды -
озерцо столь широкое, что никакой мост, сплетенный из лиан, не дотянулся
бы с одного берега до другого. Зато поперек лежало дерево "железный
коготь" такой величины, что сразу двое могли бы пройти по нему рядом.
- Вот это я понимаю, мост так мост! - сказал Флинт, отступая на шаг и
пытаясь сосредоточить взгляд на бревне. - До чего надоело этаким пауком
карабкаться по всяким там паутинам. Пошли!
- Может, подождем остальных? - предложил Тассельхоф неуверенно. -
Танис велел всем держаться вместе...
- Танис? Подумаешь!.. - фыркнул гном. - Еще он нам будет указывать!..
- И правильно, - весело одобрил Тассельхоф и вскочил на поваленное
дерево. - Осторожно! - сказал он, слегка поскользнувшись, но тут же обретя
равновесие. И быстро пошел вперед, раскинув руки и ступая с носка, точно
канатоходец, которого он видел когда-то на летней ярмарке.
Гном вскарабкался на бревно следом за кендером. Его толстые башмаки
все время съезжали. В той части его сознания, куда еще не добрались винные
пары, звучал некий голос, напоминавший гному: "В трезвом виде ты нипочем
не сделал бы этого, старина!.. А кроме того, - твердил голос, - не
считаешь ли ты, что это изрядная глупость - лезть неизвестно куда, не
дождавшись остальных?.."
Флинт только отмахнулся. Он положительно чувствовал себя вновь
молодым.
И в это время Тассельхоф, успевший уже вообразить себя Мирго
Великолепным, нечаянно вскинул глаза и... обнаружил зрителя! Ибо
прямехонько перед ним на бревно вскочил драконид.
Тас вмиг протрезвел. Кендеры не подвержены страху, но он был изумлен
до глубины души. Тем не менее у него хватило сообразительности сделать две
вещи. Во-первых, он заорал во все горло:
- Танис! Засада!..
А во-вторых - подхватил свой хупак и как следует размахнулся. Это
движение застало драконида врасплох. Увернувшись, тварь соскочила с бревна
обратно на берег Тас едва не свалился следом, но устоял и задумался, что
же делать дальше. Между тем на берегу появился еще один драконид. К
немалому удивлению Таса, они были безоружны. Но прежде, чем кендер успел
это осознать, сзади послышался рев и Тас запоздало вспомнил про гнома.
- Что еще там?.. - прокричал Флинт.
- Дракофигенные ребята, - ответил Тассельхоф, перехватывая хупак и
вглядываясь в туманную мглу. - Двое! Ага, вот они!
- Брысь с дороги! Проклятые!.. - зарычал Флинт. И сунул руку за
спину, нащупывая топор.
- Куда же мне деваться, по-твоему? - заверещал Тас.
- Пригнись! - рявкнул гном.
Кендер пригнулся, вернее, бросился ничком на бревно - и как раз
тогда, когда один из драконидов ринулся на них, вытягивая когтистые лапы.
Флинт поднял топор в могучем размахе и точно снес бы голову дракониду,
если бы попал. Увы! Гном удара не рассчитал, и лезвие свистнуло в воздухе,
не причинив никакого ущерба чудовищу, которое, размахивая руками, нараспев
произносило какие-то загадочные слова.
Нерастраченная инерция удара крутанула гнома на месте. Он не смог
удержаться на осклизлом бревне и с громким криком кувырком полетел в воду.
Что до Тассельхофа, то он, не первый год знавшийся с Рейстлином,
сразу понял, что драконид произносил заклинание. Лежа носом вниз на бревне
и крепко сжимая хупак, кендер смекнул, что на все размышления ему
оставалось примерно секунды полторы. Гном барахтался и стенал в воде
где-то внизу. А драконид, стоя в каких-то дюймах от Таса, уже приближался
к смертоубийственной заключительной формуле. "Еще не хватало, чтобы он
меня заколдовал! Нет уж, только не это!" - решил Тас. Набрал полную грудь
воздуха - и нырнул с бревна.
- Танис! Засада!.. - долетел откуда-то спереди голос кендера, едва
слышный в тумане.
Карамон выругался.
Все кинулись вперед, на голос, проклиная лианы и цепкие ветви, то и
дело возникавшие на пути. Выломившись наконец из леса, они увидели упавшее
дерево, лежавшее, точно мост, поперек озерка... Навстречу им, загораживая
дорогу, выскочила четверка драконидов. И сразу же друзей поглотила тьма -
чернильная тьма, в которой невозможно было рассмотреть собственную руку.
Танис слышал, как Рейстлин прошипел:
- Магия!.. Они умеют колдовать! Все в сторону - это противники не для
вас!..
Но прошло мгновение - и маг вскрикнул от боли.
- Рейст! - завопил Карамон. - Где... о-о-ох... - послышался стон, а
затем наземь с шумом рухнуло тяжелое тело.
Танис слышал, как дракониды распевали заклятия. Он не успел даже
нащупать меч, когда его с головы до ног внезапно окутало нечто плотное,
липкое, заклеившее и ноздри, и рот. Яростно пытаясь высвободиться,
полуэльф только запутался еще больше. Где-то рядом отчаянно ругался Стурм.
Вот вскрикнула Золотая Луна, вот захлебнулся голос Речного Ветра... и в
довершение всех бед Таниса начал одолевать сон. Он осел на колени, все еще
пытаясь вырваться из проклятой липучки, намертво прихватившей руки к
бокам. Потом он свалился лицом вниз и погрузился в неестественный
колдовской сон...

14. ПЛЕННИКИ ДРАКОНИДОВ
Тассельхоф лежал на земле и тяжело переводил дух, следя за
драконидами, готовившимися тащить куда-то потерявших сознание друзей.
Густой куст у края болота надежно укрывал от посторонних глаз и кендера, и
гнома, без чувств лежавшего рядом. Время от времени Тас косился на него с
глубоким сожалением. Впрочем, выбора у него не было. Ошалевший от ужаса
гном едва не утянул кендера с собой в воду. Вот и пришлось Тасу оглушить
Флинта тяжелым концом хупака - не то, пожалуй, оба они так и отправились
бы на дно.
А потом ему только оставалось беспомощно следить из кустов за тем,
как дракониды своим волшебством сотворили что-то вроде толстых паутин и
опутали ими его друзей. Те были в лучшем случае без сознания, а то и
мертвы: отбиваться, во всяком случае, даже не пытались.
Кендер даже повеселился - хоть и мрачным, правду сказать, было
веселье, - наблюдая за тем, как дракониды пытались поднять жезл Золотой
Луны. Было похоже, что они узнали его: собрались вокруг и долго квакали
что-то на своем гортанном наречии, восторженно размахивая руками. Потом
один - как видно, вожак - наклонился и взял жезл. Ударила голубая вспышка,
и драконид с оглушительным визгом уронил жезл и забегал по берегу,
выкрикивая какие-то слова - по мнению Таса, вряд ли пристойные. Затем,
однако, вожака осенила удачная мысль. Вытащив из мешка Золотой Луны
одеяло, драконид разостлал его на земле и закатил на него жезл с помощью
палки. Осторожно завернул жезл в мех - и торжественно поднял. Другие
дракониды подобрали спутанные паутинами тела Тасовых друзей и потащили их
прочь. Остальные забрали вещи и оружие путешественников...
И надо же - как раз в тот момент, когда они проходили по тропинке
совсем рядом со спрятавшимся кендером. Флинт неожиданно зашевелился и
застонал. Тас поспешно зажал ему рот ладонью. Дракониды, по счастью,
ничего не услышали и продолжали себе идти. Послеполуденное солнце светило
вовсю, и Тас ясно рассмотрел лица друзей. Казалось, они спали глубоким
сном, а Карамон даже похрапывал. Тут-то кендер вспомнил сонное заклинание
Рейстлина и понял, что случилось.
Флинт застонал снова. Один из драконидов, шедший сзади, остановился,
вглядываясь в кусты. Подобрав хупак, Тас на всякий случай занес его над
головой гнома. Однако все обошлось: передернув плечами, драконид буркнул
что-то себе под нос и поспешил следом за остальными. Облегченно вздохнув,
кендер убрал руку, зажимавшую Флинту рот. Скоро гном заморгал и открыл
глаза.
- Что случилось? - охнул он, ощупывая голову.
- Ты свалился с моста и ушиб голову о бревно, - уклончиво ответил
Тас.
- В самом деле? - На лице Флинта отразилось немалое подозрение. -
Что-то не помню! Кажется, одна из тварей кинулась на меня, потом я
свалился в воду...
- Сам говоришь, что свалился, а еще споришь, - поспешно перебил Тас и
поднялся на ноги. - Идти сможешь?
- Ясно, смогу, - огрызнулся гном. И в самом деле поднялся,
покачиваясь на не вполне послушных ногах.
- А где все?
- Дракониды взяли их в плен и уволокли прочь.
- Всех? - У Флинта отвисла челюсть. - Вот прямо так взяли и?..
- Эти дракониды умеют колдовать, - нетерпеливо пояснил Тас. Ему не
терпелось скорее пуститься в погоню. - Они произнесли заклинания. Они
никого не ранили, только Рейстлина: по-моему, они сделали с ним что-то
ужасное. Я видел его, когда они проходили, он выглядел очень скверно... -
И кендер потянул гнома за мокрый рукав: - Давай двигаться! Надо
проследить, куда их утащили.
- Ну да, да, - озираясь, пробормотал Флинт. И вновь взялся за голову:
- Где мой шлем?
- На дне болота, - нетерпеливо переминался Тас. - Может, нырнешь за
ним?
Гном с ужасом посмотрел на черную гладь, содрогнулся и поспешно отвел
глаза. На голове его уже вспухла изрядная шишка.
- Вот же не помню, хоть убей, где я так приложился... - И вдруг,
пораженный неожиданной мыслью, судорожно зашарил у себя за плечом и
вскрикнул: - Моя секира!..
- Тихо ты! - приструнил его Тас. - Скажи лучше спасибо, что жив
остался. А теперь пошли-ка выручать остальных!
- Каким образом? Ведь мы безоружны, если не считать за оружие эту
твою... рогатку-переросток... - ворчал Флинт, с трудом поспевая за
быстроногим маленьким кендером.
- Что-нибудь придумаем, - уверенно пообещал Тас. Хотя и у него,
признаться, сердце упало.
Ему не составило особого труда взять след драконидов. Тропа, по
которой они шли, была старой и отлично утоптанной - ни дать ни взять
сотнями чешуйчатых лап. Приглядевшись к следам, Тассельхоф сообразил, что
они, чего доброго, приведут их прямо в крупный лагерь чудовищ. Он только
пожал плечами: о таких мелких деталях вряд ли стоило заранее беспокоиться.
К сожалению Флинт с этим был не согласен.
- Да их тут целая армия! - ахнул гном, схватив кендера за плечо.
- Ну и... - Тас помолчал, обдумывая положение. Потом просиял: - Так
ведь это и к лучшему! Чем больше здесь их, тем меньше вероятность, что они
разглядят нас!
И он с прежней бодростью зашагал вперед.
Флинт нахмурился. С логикой у кендера был явный непорядок, но в чем
именно он заключался, гном не мог сразу сообразить. К тому же он слишком
вымок и замерз, чтобы пускаться в спор. И наконец, он был вполне согласен
с кендером в том, что им оставалось либо идти выручать друзей - либо
бросить их в лапах у драконидов, а самим попытаться уйти через болото. Что
говорить, веселенький выбор!
Они шагали вперед еще с полчаса. Солнце садилось в тумане, вокруг
разливалось кровавое зарево. Ночь быстро опускалась на топи... Вскоре
впереди засиял яркий огонь. Кендер и гном покинули тропу и двинулись
дальше лесом. Кендер двигался неслышно, как мышь: гном с треском ломился
сквозь кусты, наступал на сухие ветки, натыкался впотьмах на деревья. По
счастью, в лагере драконидов как раз шло празднество:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64