- Что за заклинание? - живо спросил Рейстлина Тас. - Узнаешь?
Юный маг напряженно вслушивался, морща лоб. Потом вдруг вытаращил
глаза и закричал:
- Не надо!.. - И рванул старца за одежду, пытаясь нарушить его
сосредоточение. Поздно! Фисбен произнес последнее слово. Палец его твердо
указывал на замок.
- Прячьтесь!.. - Рейстлин нырнул под скамью. Сестан, видя, что старый
маг целится в замок - а стало быть, и в него, стоявшего по ту сторону, -
растянулся плашмя. Трое драконидов, как раз достигшие дверцы клетки,
встревоженно остановились, держа наготове обнаженные мечи.
- Что?.. - крикнул Танис.
- Огненный шар!..
Рейстлин едва успел выговорить это, как с пальцев мага стек громадный
оранжево-желтый шар и с ужасающим грохотом обрушился на дверцу. Взвилось
гудящее пламя. Танис поспешно закрыл руками лицо. Волна жара прокатилась
над ним, опалив легкие. Дракониды взвыли от боли, запахло паленой чешуей.
Потом клетка наполнилась дымом.
- Пол горит! - послышался крик Карамона.
Танис открыл глаза и кое-как приподнялся, ожидая увидеть вместо
старого волшебника кучку обгорелых костей, вроде тех, что остались от
драконидов. Но Фисбен стоял как ни в чем не бывало, поглаживая слегка
закоптелую бороду и возмущенно глядя на дверь. Она была по-прежнему
заперта.
- Надо же, не сработало, - сказал он.
- Что там замок?.. - Танис тщетно пытался разглядеть его сквозь дым.
Прутья дверной решетки были раскалены докрасна.
- Уцелел! - ответил Стурм. Он попытался пнуть дверь, но жар не давал
подойти. Рыцарь кашлял в дыму. - Замок раскалился - может, удастся
сломать?..
- Сестан!.. - пронзительный вопль Таса перекрыл треск огня. -
Попробуй еще! Только скорее! Скорее!..
Овражный гном поднялся на ноги, ударил, промахнулся, ударил снова...
перегретый металл разлетелся под топором, дверца распахнулась.
- Танис, помоги!.. - позвала Золотая Луна, вдвоем с Речным Ветром
поднимая Тероса Железодела с его ложа. Соломенная подстилка уже тлела.
- Стурм, веди остальных! - прокричал Танис. Закашлялся, глотнув дыма,
и бросился к передку повозки. Остальные уже выпрыгивали вон, причем Стурм
за руку выволок Фисбена, все еще смотревшего с глубокой печалью на дверь:
- Давай, дед!..
Прозвучало это не слишком почтительно, но речь шла о жизни и смерти.
Карамон, Рейстлин и Тика подхватили Фисбена, выпорхнувшего из горящей
повозки. Танис и Речной Ветер подняли Тероса и вытащили его наружу.
Золотая Луна и Стурм выскочили следом за ними, и потолок клетки рухнул.
- Карамон! Беги за нашим оружием, оно в телеге с припасами! -
приказал Танис. - Ты с ним, Стурм. Флинт, Тассельхоф, - за вещами.
Рейстлин...
- Я сам принесу свой мешок, - отозвался тот, задыхаясь от дыма. - И
посох... Никто другой не смеет к ним прикоснуться!
- Давай. - Танису приходилось соображать быстро. - Гилтанас, ты...
- Я пока еще не на побегушках у тебя, Танталас, - огрызнулся эльф и,
не оглядываясь, скрылся в лесу.
Танис так и не ответил ему: вернулись Стурм и Карамон. Кулаки
Карамона были ободраны в кровь: у тележки с припасами они застали двоих
мародеров-драконидов.
- Нельзя медлить, - сказал Стурм. - Сюда бегут еще... - И
подозрительно спросил Таниса: - А где твой эльфийский приятель?
- Побежал в лес, - ответил Танис. - Прошу тебя, помни, что он и его
народ спасли нам жизнь.
- Уж будто? - Глаза Стурма нехорошо сузились. - По мне, эльфы да еще
наш дедуля - и никакого дракона не надо...
В этот момент из дыма вынырнуло сразу шестеро драконидов. Вид воинов
заставил их замереть на месте.
- В лес!.. - заорал Танис, помогая Речному Ветру вновь поднять
Тероса. Они потащили кузнеца за деревья, а Стурм с Карамоном, стоя плечом
к плечу, прикрывали их отход. Оба тотчас заметили, что столкнулись с
монстрами, прежде невиданными. Их латы и самая чешуя были другого цвета.
Они держали в лапах луки и мечи, с клинков которых капала какая-то
зловещая жидкость. Воители немедля припомнили слышанное о драконидах,
растекавшихся лужами кислоты... о взрывающихся костях...
Карамон со звериным яростным ревом устремился вперед. Его меч описал
сверкающую дугу. Двое драконидов пали, не успев ничего понять. Стурм
торопливо отсалютовал мечом уцелевшим и тут же ударом наотмашь снес голову
третьему. И прыгнул навстречу остальным, но те проворно отскочили прочь,
ухмыляясь и явно ожидая чего-то.
Стурм с Карамоном невольно замешкались.... и увидели, как трупы
драконидов начали таять, растворяясь в дорожной грязи. Их плоть вскипала и
растекалась, точно сало на горячей сковороде. Желтый пар заклубился над
ними, смешиваясь с клочьями дыма догоравшей повозки. Стоило воинам
вдохнуть его, как у обоих все поплыло перед глазами и они поняли: это яд!
- Назад! Назад!.. - кричал Танис из леса.
- Шатаясь, они попятились прочь, но тут из-за клетки со злобным
визгом выскочила чуть не полусотня драконидов. Люди-ящеры бросились на
друзей, и в это время...
- Хей! Ульсаин! - раздался звонкий голос, и десять эльфов во главе с
Гилтанасом выскочили из леса.
- Квен талас увенелеи! - прокричал Гилтанас. Его десяток прикрыл
отступление Карамона и Стурма и вместе с ними скрылся в лесу.
- За мной, - велел Гилтанас друзьям, переходя на очень чистый и
правильный Общий. По его знаку четверо эльфийских воинов подняли и понесли
Тероса.
Танис оглянулся на клетку. Дракониды топтались на месте, не решаясь
сунуться в лес.
- Быстрее, - поторопил Гилтанас.
Эльфы подавали голос из чащи, дразня драконидов, подманивая их на
выстрел. Спутники переглянулись.
- Я не хочу входить в эльфийский лес, - угрюмо сказал Речной Ветер.
- Доверься им. - Танис взял его за плечо. - Положись на мое слово.
Речной Ветер посмотрел ему в глаза... и зашагал в глубь чащи.
Последним, поддерживая Фисбена, шли Рейстлин и Карамон. Старец все
оборачивался на клетку, от которой осталась лишь груда головешек и
покореженного железа.
- Замечательное все-таки заклинание, - бормотал он. - И хотя бы кто
спасибо сказал!

Эльфы быстрым шагом вели их через леса; без проводников маленький
отряд в самом скором времени заблудился бы безнадежно. Шум боя затихал
позади.
- Дракониды знают, что сюда соваться незачем, - с угрюмой гордостью
сказал Гилтанас. Танис разглядел эльфийских воинов, укрытых в густой
листве деревьев, и окончательно перестал беспокоиться насчет погони. А
вскоре и звуки сражения пропали вдали.
Палые листья устилали землю толстым ковром. Сучья деревьев
поскрипывали и стонали на утреннем ветерке. После нескольких суток
взаперти у друзей болели все кости, но быстрая ходьба разогревала кровь,
радуя душу и тело.
Когда взошло солнце, они вышли вслед за Гилтанасом на широкую поляну.
Там уже толпились освобожденные пленники. Тассельхоф быстро обежал их
глазами и разочарованно почесал затылок.
- Хотел бы я знать, что с Сестаном, - сказал он Танису. - Кажется, я
видел, как он удирал в лес...
- Не бойся за него. - Танис ободряюще похлопал его по плечу. - Эльфы
не больно жалуют овражных гномов, но они его не убьют.
Тассельхоф покачал головой. Он боялся совершенно другого.
Выйдя на поляну, друзья обратили внимание на необычно высокого,
широкоплечего эльфа, беседовавшего с группой беглецов.
- Вы свободны и можете идти куда пожелаете - если на этой земле еще
существует свобода, - холодно и сурово ронял он слова. - По слухам, власть
Повелителя Драконов еще не распространилась южнее Пакс Таркаса. Поэтому я
предлагаю вам отправиться на юго-восток. Постарайтесь до вечера уйти так
далеко, как только сможете. Мы снабдим вас едой и припасами в дорогу. Но
более мы ничем не в силах вам помочь.
Утехинцы, ошеломленные неожиданной свободой, озирались беспомощно и
бесприютно. Они были земледельцами с городской окраины; на их глазах
сгорели их дома, а собранный урожай был растащен на прокорм войск
Повелителя Драконов. К тому же большинство из них никогда в жизни не
путешествовало далее Гавани. Эльфы, как и драконы, были для них существами
из сказки. Нынче, однако, сказки обретали плоть...
Синие глаза Золотой Луны гневно блеснули: она прекрасно понимала их
состояние.
- Как можете вы быть так бессердечны? - обратилась она к рослому
эльфу. - Посмотри на этих людей: мало кто из них вообще покидал Утеху, а
ты преспокойно отправляешь их в дальний путь через захваченную врагами
страну! Они...
- А что я должен делать, по-твоему, человек? - перебил ее эльф. -
Вести их самолично? Довольно и того, что мы их освободили. У моего народа
своих забот полон рот. Я не могу думать еще и о людях... - И повернулся к
беглецам: - Я вас предупредил. Время уходит. Ступайте!
Золотая Луна обратилась за помощью к Танису, но тот лишь покачал
головой. На лице его лежала горькая тень.
Один из мужчин недружелюбно глянул на эльфов - и побрел по тропе,
извивавшейся между деревьями. Остальные неуклюже взвалили на плечи оружие,
женщины подхватили детей... Они шли на юг.
- Как ты можешь! - не сдавалась Золотая Луна. - Как ты можешь совсем
не думать о...
- О людях? - Эльф холодно смотрел на нее. - Да знаешь ли ты, что
именно люди навлекли на нас Катаклизм? Это они в своей гордыне стали
требовать от Богов то, что было даровано смиренно молившемуся Хуме! Это
людей надо благодарить за то, что Боги отвернулись от нас...
- Они не отвернулись! - выкрикнула Золотая Луна. - Боги... они здесь,
с нами!
Глаза Портиоса зло вспыхнули. Он уже повернулся было к ней спиной, но
подошедший Гилтанас остановил его и быстро заговорил с братом
по-эльфийски.
- О чем они?.. - подозрительно спросил Таниса Речной Ветер.
- Гилтанас рассказывает, как Золотая Луна исцелила Тероса, - медленно
проговорил Танис. Вот уже много-много лет он почти не слышал настоящей
эльфийской речи. Он успел запамятовать, как прекрасен был его родной язык,
и позабытая красота больно ранила сердце... Он видел, как изумленно
округлились глаза Портиоса. Потом Гилтанас указал брату на Таниса, и оба
повернулись к нему. Выразительные эльфийские лица посуровели. Речной Ветер
тоже бросил на Таниса быстрый взгляд: полуэльф слегка побледнел, но
остался спокоен.
- Ведь это твоя родина, верно? - спросил Речной Ветер. - Похоже, тебе
не очень-то здесь рады...
- Вот именно, - ответил Танис угрюмо. Он догадывался, о чем думал
варвар. Речным Ветром двигало отнюдь не праздное любопытство. В некотором
смысле, им здесь грозила большая опасность, чем в плену у Младшего
Командира. - Они собираются отвести нас в Квалиност, - медленно проговорил
Танис: каждое слово причиняло ему боль. - Квалиност - это наша столица. Я
много лет не был там... Флинт подтвердит - меня не то чтобы изгнали...
просто мой уход мало кого опечалил. Как ты сам подметил когда-то, среди
людей я полуэльф. А для эльфов я всегда был получеловеком...
- Может быть, пойдем на юг - вместе с теми? - предложил Речной Ветер.
- Если только удастся уйти отсюда живыми, - буркнул Флинт.
- Посмотри вокруг, - согласно кивнул Танис.
Речной Ветер последовал совету и сразу увидел воинов-эльфов, что
скользили, подобно теням, меж древесных стволов; коричневая одежда делала
их почти незаметными в родной чаще. В это время братья-эльфы довершили
беседу, и Портиос повернулся от Таниса к Золотой Луне.
- Странные вещи поведал мне брат, - сказал он, - странные и требующие
объяснений. Поэтому я предлагаю вам то, что эльфы уже много лет не
предлагали ни одному человеку: наше гостеприимство. Будьте нашими
почетными гостями. Прошу следовать за мной...
Портиос махнул рукой, и почти две дюжины эльфийских воинов,
появившихся из леса, окружили друзей.
- Больше похоже на то, что мы - почетные пленники, - сказал Танису
Флинт. И негромко добавил: - Держись, сынок.
- Спасибо. - Рука Таниса легла на его плечо. - Спасибо, старый друг.

5. БЕСЕДУЮЩИЙ-С-СОЛНЦАМИ
- Могла ли я думать, что где-то на свете есть подобная красота!.. -
тихо выговорила Золотая Луна. Дневной переход выдался нелегким, зато
награда, ожидавшая в конце, превосходила всякое вероятие. С высокого утеса
взглядам путников открылся овеянный легендами город Квалиност.
По углам города возносились, подобно сверкающим веретенам, четыре
высоких тонких шпиля, сложенных из белого камня, отделанного серебром. От
шпиля к шпилю тянулись невесомые арки. Их некогда выковали искуснейшие
мастера-гномы; каждая способна была выдержать вес марширующих армий, но
казалось - сядет птица, и они рухнут. Арки обозначали границу города;
Квалиност не прятался за стеной, но, наоборот, с любовью распахивал
объятия лесу.
Эльфийские здания не спорили с природой - они стремились лишь
подчеркнуть ее красоту. И жилые дома, я лавки были изваяны из розового
кварца. Невероятными спиралями возносились они в небо, споря изяществом с
серебристыми осинами, а просторные улицы между ними были вымощены все тем
же розовым кварцем.
Посередине города высилась исполинская башня, покрытая ясным золотом
от подножия до вершины; она отражала солнечный свет, разбрасывая
прихотливые блики. И казалось: если есть еще где-то на Кринне красота и
покой, не тронутый бегом столетий, - так это здесь, в городе Квалиносте.
- Отдохните пока, - оставил их Гилтанас в осиновой рощице. - Я
приношу извинения: путь был долог и труден, и я знаю, что вы устали и
проголодались... - Карамон с надеждой поднял голову, но эльф откланялся: -
Увы, я должен просить вас обождать еще немного.
И он ушел вместе с братом. Карамон вздохнул и в пятый раз принялся
перетряхивать свой мешок в поисках съестного:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64