там ничего не
услышали бы, даже если бы к ним приближалась целая армия гномов. Флинт и
Тас затаились чуть-чуть подальше того места, куда достигал свет костра, и
принялись наблюдать. Неожиданно гном так схватил кендера за плечо, что тот
едва не опрокинулся.
- Великий Реоркс! - выдохнул Флинт, указывая рукой. - Дракон!..
Тас от изумления не мог выговорить ни слова. Пораженные ужасом,
следили они с Флинтом, как дракониды плясали и простирались ниц перед
гигантским черным драконом. Тот свернулся внутри разрушенного строения,
чей сводчатый купол был еще наполовину цел. Голова дракона вздымалась выше
лесных вершин, размах крыльев был невероятно громаден... Один из
драконидов, облаченный в просторные одеяния, склонился перед драконом,
указывая на жезл, лежавший на земле вместе с оружием пленных.
- Какой он странный, этот дракон, - понаблюдав некоторое время,
прошептал Тас.
- Ты имеешь в виду, что им не положено существовать?
- Вот именно, - сказал Тас. - Смотри. Зверюга не двигается и вообще
ни на что не обращает внимания. Сидит себе, и все. Мне-то всегда казалось
- драконы должны быть куда непоседливее... Как по-твоему, а?
- Иди пощекочи его за пятку! - фыркнул Флинт. - Увидишь, что будет!
- А это мысль, - сказал кендер. И прежде, чем гном успел вымолвить
хоть слово, Тассельхоф крадучись выбрался из кустов и заскользил все ближе
к лагерю, ныряя из тени в тень. Флинт в бессильной ярости едва не выдрал
себе всю бороду по волоску, понимая, что перехватить и остановить кендера
уже невозможно. Оставалось только последовать за паршивцем...

- Танис!
Чей-то голос, донесшийся словно бы из другого мира, достиг сознания
полуэльфа. Он попытался ответить, но обнаружил, что рот все еще плотно
залеплен какой-то гадостью. Он замотал головой. Сильные руки тут же обняли
его за плечи и усадили. Танис открыл глаза. Стояла ночь; судя по отблескам
пламени, неподалеку горел обширный костер. Танис увидел над собой
озабоченное лицо Стурма. Танис вздохнул и крепко стиснул его руку. Потом
отодрал от губ и лица последние клочки паутины и наконец смог заговорить.
- Я в порядке, - сказал он. - Куда это мы угодили? - И, оглядевшись,
добавил: - Все здесь? Кто-нибудь ранен?
- Мы в лагере драконидов, - помогая ему встать, ответил Стурм. -
Тассельхоф и Флинт куда-то пропали, а Рейстлин ранен.
- Тяжело? - спросил Танис. Выражение лица Стурма встревожило его не
на шутку.
- Довольно-таки, - ответил рыцарь.
- Отравленной стрелой, - пояснил Речной Ветер.
Обернувшись на голос жителя Равнин, полуэльф впервые как следует
рассмотрел тюрьму, в которую они угодили. Они сидели в клетке, связанной
из бамбука, а снаружи стояли стражники-дракониды с кривыми мечами наголо.
Чуть дальше, вокруг костра, суетились целые сотни драконидов. А в
вышине...
- Вот так-то, - сказал Стурм, заметивший, как округлились глаза
полуэльфа. - Вот тебе и бабушкины сказки. Это дракон! То-то Рейстлин
поиздевался бы над нами...
- Рейстлин... - Танис подошел к магу, который лежал в углу клетки,
укрытый теплым плащом. Молодого волшебника колотил жестокий озноб. Золотая
Луна стояла подле него на коленях и гладила его ладонью по голове, отводя
со лба седые волосы. Рейстлин был без сознания. Он метался, бормоча
странные слова и временами что-то выкрикивая. Карамон сидел рядом, почти
столь же бледный, как и его брат. Золотая Луна перехватила вопрошающий
взгляд Таниса и горестно покачала головой. Речной Ветер подошел к ним и
встал подле Таниса.
- Вот что она вытащила из его шеи, - сказал он и осторожно, двумя
пальцами, поднял оперенную стрелу Он смотрел на мага без особой любви, но
с жалостью. - Если бы хоть знать, что за яд пылает в его крови...
- Если бы у нас был жезл... - откликнулась Золотая Луна.
- Жезл! - встрепенулся Танис. - Где он?
- Вон там, - безнадежно скривив губы, кивнул Стурм.
Танис присмотрелся и разглядел жезл, лежавший у ног черного дракона,
на меховом одеяле Золотой Луны. Его отделяла от хозяйки толпа в несколько
сотен драконидов.
Полуэльф обхватил рукой один из бамбуковых прутьев.
- Надо вырваться отсюда, - сказал он Стурму. - Карамон сломает этот
прут, как соломинку...
- Даже Тассельхоф сломал бы его, будь он здесь, - ответил рыцарь. -
Остается лишь справиться с безделицей вроде сотен этих тварей, не считая
дракона.
- Ты прав, к сожалению, - вздохнул Танис. - А что с Флинтом и Тасом?
Кто-нибудь знает?..
- Речной Ветер говорит, сразу после того, как закричал Тас, раздался
какой-то всплеск. Так что, если им повезло, они нырнули с бревна и
спрятались на болоте. Если же нет... - Стурм не стал договаривать.
Танис закрыл глаза, чтобы не видеть костра. Он чувствовал себя
неимоверно усталым. Он устал драться, устал убивать, устал тащиться через
проклятую жижу. Как бы хотелось ему прямо сейчас лечь и снова уснуть...
Нет, так дело не пойдет. Он шагнул к решетке и с силой тряхнул бамбуковые
прутья. Старший драконид тотчас обернулся к нему, держа меч наготове.
- Твоя говори Общий? - спросил Танис, используя самую примитивную,
грубую форму Общего языка, бытовавшего на Кринне.
- Да, говорю, и притом гораздо лучше тебя, никчемный эльф, - глумливо
хмыкнул драконид. - Что тебе надо?
- Один из нас ранен. Ему необходима помощь - противоядие от яда вашей
отравленной стрелы.
- Отравленной стрелы? - Стражник заглянул в клетку. - Ах да, этот ваш
колдун... - Что-то булькнуло в горле драконида: вероятно, это был смех. -
Я смотрю, ему действительно плохо. Яд действует быстро, а колдун нам тут
ни к чему. Даже сидя за решеткой, он способен порядочно навредить...
Ладно, не волнуйся, ему не придется долго вас ждать. Скоро вы
присоединитесь к нему... Право же, вам стоило бы ему позавидовать. Ваша
смерть будет далеко не столь милосердной!
И, обернувшись к напарнику, драконид что-то сказал ему, ткнув
когтистым пальцем в сторону пленников. Оба чудовища гнусно заквакали:
шутка показалась им очень удачной. Задохнувшись от ярости и отвращения,
Танис бессильно оглянулся на Рейстлина.
Магу явно становилось все хуже. Золотая Луна при жала палец к его
шее, пытаясь нащупать пульс... затем покачала головой.
У Карамона вырвался нечеловеческий стон. Его глаза покинули лицо
брата и обратились на двоих драконидов, весело переговаривавшихся снаружи.
- Карамон! Не смей! - завопил Танис.
Слишком поздно!
Взревев, словно раненый зверь, великан ринулся на драконидов.
Бамбуковые прутья лопнули и разлетелись, изранив острыми щепками его кожу.
Карамон, обезумевший от жажды убийства, даже не заметил этого. Танис
попытался перехватить воина, но Карамон стряхнул его, как медведь
стряхивает блоху.
- Карамон, стой, дурень... - Стурм и Речной Ветер вдвоем ринулись на
богатыря. Но Карамона не остановило и это.
Обернувшийся драконид замахнулся мечом... Удар могучего кулака - и
монстр, выронив меч, без чувств покатился по земле. Однако в следующее
мгновение уже шестеро драконидов стояли вокруг, целясь в Карамона из
луков. Стурму и Речному Ветру кое-как удалось наконец скрутить Карамона и
прижать его к земле. Сев на него верхом, Стурм несколько раз ткнул его
носом в грязь. Только тогда Карамон перестал вырываться и лишь придушенно
всхлипывал.
И тут над лагерем драконидов разнесся тонкий, пронзительный голос:
- Приведите воина сюда!
Это говорил дракон.
У Таниса зашевелились волосы. Дракониды опустили оружие и изумленно
обернулись к дракону, что-то бормоча. Стурм и Речной Ветер поднялись на
ноги. Карамон лежал на земле, рыдания душили его. Стражи нерешительно
переглядывались, а те из драконидов, что стояли вблизи дракона, поспешно
пятились прочь, пока вокруг чудовища не образовался обширный пустой
полукруг.
Один из драконидов - судя по знаку на латах, не простой воин -
подошел к другому, облаченному в просторные одежды. Тот, разинув пасть,
взирал на черного дракона.
- Что происходит? - спросил предводитель. Он говорил на Общем языке,
и Танис, внимательно вслушавшись, сообразил, что эти двое принадлежали к
разным видам, - те, что носили одеяния, видимо, были магами или жрецами. И
языки у них тоже были различны. Драконид-воин пребывал в явной
растерянности: - Где там этот ваш жрец Бозак? Пусть скажет нам, что
делать!
- Главы моего ордена нет с нами. - Драконид-жрец быстро оправился от
удивления. - Один из НИХ прилетел сюда и забрал его с собой, чтобы
посоветоваться с Повелителем Верминаардом насчет жезла...
- Но дракон ни разу еще не говорил с нами в отсутствие жреца! - И
предводитель, понизив голос, добавил: - Моим ребятам это не нравится, так
что лучше придумай что-нибудь, да побыстрее!
- Почему вы медлите?.. - Крик дракона был подобен завыванию ветра. -
Приведите ко мне воина!
- Делайте что велит дракон. - Жрец сделал быстрый жест когтистой
лапой. Подскочившие дракониды живо затолкали Речного Ветра и Стурма
обратно в разломанную клетку, подхватили окровавленного Карамона и,
протащив, поставили его на ноги перед драконом, спиной к костру. Совсем
рядом с ним лежал и голубой хрустальный жезл, и посох Рейстлина, и оружие,
и все их пожитки.
Карамон поднял голову; лицо его было залито слезами и кровью из
многочисленных порезов, причиненных острыми щепками бамбука. Дракон
нависал над ним, смутно видимый в дыму костра.
- Наша справедливость быстра и неотвратима, о ничтожный смертный, -
прошипел дракон. Его громадные крылья пришли в движение, поднимая ветер
медленными, плавными взмахами. Дракониды дружно ахнули и попятились еще
дальше, спотыкаясь, падая и стараясь скорее освободить дорогу чудовищу.
Они явно знали, что должно было произойти.
Карамон смотрел на дракона безо всякого страха.
- Мой брат умирает! - выкрикнул он. - Делай со мной что хочешь! Прошу
тебя лишь об одном: пусть мне отдадут меч! Я хочу умереть сражаясь!
Дракон пронзительно рассмеялся. Толпа драконидов подхватила его смех,
омерзительно булькая и квакая за спиной Карамона. Дракон все сильнее бил
крыльями, видимо, собираясь прыгнуть на воина и сожрать его.
- Я хочу позабавиться! Отдайте ему меч! - приказал он неожиданно.
Взмахи крыльев порождали вихрь, над лагерем летели искры.
Карамон отпихнул прочь стражников, утер ладонью глаза, подошел к
сваленному в кучу оружию и вытащил свой меч. Потом повернулся к дракону:
самоотречение и горе исказили его лицо.
- Неужели мы допустим, чтобы он умер там один! - хрипло сказал Стурм
и шагнул вперед, собираясь вновь рвануться из клетки.
И тут сзади них, из непроглядных теней, послышался голос:
- Тс-с... Танис!
Полуэльф стремительно обернулся.
- Флинт! - вырвалось у него. Спохватившись, он взглянул на
стражников, но те смотрели только на Карамона и дракона и не замечали
ничего вокруг. - Забудь о нас и спасайся! - приказал Танис гному. - Ты все
равно ничем нам не поможешь. Рейстлин умирает, а дракон...
- Это Тассельхоф, - сказал гном.
- Что? - вытаращил глаза Танис. - Что?..
- Дракон - это Тассельхоф, - терпеливо повторил Флинт.
На какой-то миг у Таниса отнялся язык. Не в силах выговорить ни
слова, смотрел он на старого друга.
- Дракон сплетен из лозы, как корзина, - торопливо зашептал гном. -
Тассельхоф подобрался с той стороны и заглянул внутрь. Оказывается,
всякий, кто заберется вовнутрь, может приводить в движение крылья и
разговаривать через трубу. Видимо, таким образом жрецы поддерживают здесь
порядок... Но как бы то ни было, это Тассельхоф сейчас сидит там внутри,
шевелит крыльями и грозится съесть Карамона!
- Но что же нам делать? - спросил Танис. - Их здесь столько!.. И рано
или поздно они догадаются...
- Возьми Речного Ветра, Стурма и ступай с ними к Карамону. Хватайте
оружие, вещи и жезл, а я помогу Золотой Луне унести Рейстлина в лес.
Тассельхоф что-то придумал, только будьте готовы!..
Танис застонал.
- Мне и самому все это не больно-то нравится, - проворчал гном. -
Доверить свою жизнь безмозглому кендеру!.. Но, хотим мы или не хотим, он
там, в драконе, так что...
Танис смотрел на дракона: тот с воем и визгом взмахивал крыльями и
все сильнее раскачивался взад и вперед. Дракониды взирали на него с
благоговением, ощерив зубастые пасти. Схватив за руки Речного Ветра и
Стурма, Танис вместе с ними опустился на корточки подле Золотой Луны, так
и не покинувшей Рейстлина. Полуэльф быстро объяснил им, что к чему. Стурм
посмотрел на него так, будто он бредил, как Рейстлин. Речной Ветер молча
покачал головой.
- Можете предложить что-нибудь получше? - спросил Танис.
Они посмотрели на дракона, потом снова на Таниса - и пожали плечами.
- Золотая Луна пойдет с гномом, - сказал Речной Ветер.
Она начала было возражать... Он просто смотрел на нее - просто
смотрел, - но почему-то она, сглотнув, замолчала.
- Пожалуйста, останься с Рейстлином, госпожа, - сказал Танис. - Мы
принесем тебе жезл.
- Так поспешите же, - белыми губами выговорила она. - Иначе он... не
долго протянет.
- Мы постараемся, - мрачно пообещал Танис. - Если дело пойдет,
значит, пойдет быстро! - И тронул ее за руку: - Ну давай.
Поглубже вздохнул и поднялся на ноги.
Речной Ветер все еще смотрел на Золотую Луну. Он хотел что-то
сказать, но только мотнул головой и встал рядом с Танисом. Следом подошел
Стурм. Втроем они потихоньку двинулись в обход стражи...

Карамон поднял над головой меч, блеснувший в свете костра. Дракон
заходился яростью: дракониды пятились все дальше, с ревом колотя мечами в
щиты. Ветер, поднятый крыльями дракона, вздувал угли и искры;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64