Полуэльф тонко чувствовал природу, и
необычный шторм поразил его едва ли не больше, чем упавшие звезды, о
которых говорил Рейстлин.
Было еще очень рано, но Танис явственно ощущал - пора уходить отсюда.
Он отправился будить остальных.
Пещера показалась ему холодной, несмотря на весело потрескивавший
огонь. Золотая Луна и Тассельхоф готовили завтрак. Речной Ветер стоял в
глубине пещеры, выколачивая меховой плащ Золотой Луны. Танис покосился на
него: когда он входил, варвар собирался что-то сказать Золотой Луне, но
смолчал и продолжал делать свое дело, ограничившись лишь многозначительным
взглядом. Золотая Луна не поднимала глаз, лицо у нее было бледное и
напряженное. Танис понял - Речной Ветер сожалел о том, что сорвался
минувшим вечером.
- Боюсь, еды у нас маловато, - сказала Золотая Луна, бросая крупу в
котелок.
- Не густо было у Тики в кладовке, - извиняющимся тоном добавил
Тассельхоф. - Вот что у нас есть: коврига хлеба, немножко вяленой
говядины, полголовки заплесневелого сыра да овсянка. Можно подумать, Тика
совсем дома не готовит!
- Мы с Речным Ветром не запаслись съестным, - проговорила Золотая
Луна. - Честно говоря, мы не ожидали, что придется путешествовать.
Танис собрался было поподробнее расспросить ее о той песне и особенно
о жезле, но тут, потревоженные запахом еды, начали просыпаться остальные.
Вот, потягиваясь и зевая, поднялся Карамон.
- Овсянка! - простонал он, заглянув в котелок. - И это все?..
- На обед будет еще меньше, - хмыкнул Тассельхоф. - Так что
подтягивай ремешок. За последнее время ты, как я смотрю, растолстел...
Великан горестно вздохнул.
Завтрак под холодным рассветным небом был безрадостен и скуден.
Стурм, тот вовсе отказался от пищи и вышел наружу - сторожить. Танис
хорошо видел его из пещеры: сидя на камне, рыцарь угрюмо смотрел на темные
тучи, чьи клубящиеся космы едва не касались притихшего озера... Карамон в
один миг проглотил свою порцию, затем - нетронутую порцию брата и наконец
- долю Стурма. После чего с тоскливой завистью смотрел, как ели другие.
- Будешь доедать?.. - спросил он с надеждой, указывая на Флинтов
кусок хлеба. Гном ответил испепеляющим взглядом. Тассельхоф перехватил
взгляд воина, устремленный в его тарелку, и от греха подальше запихал в
рот сразу весь хлеб, чуть не подавившись при этом. Танис порадовался про
себя хотя бы тому, что набитый рот вынуждал кендера молчать: не все же
время слушать его пронзительный голосок... Тем более что Тас все утро
бессердечно подначивал и подкусывал Флинта, называл его то "Грозой Морей",
то "Шкипером", осведомлялся о ценах на рыбу и о том, дорого ли возьмет
Флинт за переправу обратно на тот берег. В конце концов гном запустил в
него камнем, и Танис счел за благо отправить кендера на берег мыть посуду.
- Как ты нынче, Рейстлин? - вернувшись в пещеру, спросил полуэльф. -
Нам надо будет скоро отправиться дальше...
- Мне лучше, - прошелестел маг. - Гораздо лучше.
Он потягивал травяной отвар собственного изготовления; в дымящемся
кипятке плавали какие-то маленькие пушистые листочки. Судя по едкому
запаху, отвар был невыносимо горьким; Рейстлин морщился, однако глотал.
Тассельхоф вприпрыжку вернулся к костру, немилосердно громыхая
посудой. Скрипнув зубами - это же надо так шуметь! - Танис хотел было
сделать кендеру замечание, но, подумав, воздержался. Все равно толку не
будет.
Флинт заметил выражение его лица и, отобрав у кендера посуду, сам
принялся ее упаковывать.
- Уймись наконец! - зашипел он на Тассельхофа. - А не то поймаю тебя
за хохолок и подвешу на дереве в назидание всему кендерскому роду...
Тас мгновенным движением протянул руку и выдернул что-то из бороды
гнома.
- Что я вижу! - заорал он в восторге. - Водоросли!..
Флинт взревел от ярости и попытался схватить его, но юркий Тас легко
увернулся.
Зашуршал валежник: Стурм отодвинул его от входа. На лице рыцаря
лежала печать угрюмой задумчивости.
- А ну прекратите! - велел он Флинту и Тасу. Его усы вздрагивали.
Потом суровый взгляд обратился на Таниса: - Этих двоих было отлично слышно
у самого озера. Если так пойдет дальше, они соберут сюда всех гоблинов
Кринна. Надо уходить, и немедля. Так в какую сторону мы направляемся?
Воцарилась неловкая тишина. Все оставили свои дела и воззрились на
Таниса. Все - за исключением Рейстлина: маг, опустив глаза, тщательно
протирал свою чашку беленькой тряпочкой. Ему, казалось, было решительно
неинтересно.
Танис со вздохом поскреб в бороде:
- Утехинский Теократ - человек недостойный. Теперь мы в этом
полностью убедились. В своем стремлении к власти он не брезгует даже тем,
чтобы использовать гоблинское отребье. Если жезл достанется ему, он
использует его разве что для своей корысти. Мы же потратили годы на поиски
хоть какого-нибудь знамения истинных Богов... И теперь, когда мы наконец
его обрели, по-моему, совершенно необязательно отдавать его такому
мошеннику. Тика сказала, что, по ее разумению. Высокие Искатели в Гавани
все еще взыскуют истины. Может, они просветят нас насчет жезла - что это
вообще такое и какими силами обладает... Дай карту, Тас!
Вытряхнув на пол содержимое нескольких сумок, кендер наконец разыскал
и подал ему нужный пергамент.
- Мы сейчас находимся вот здесь, на западном берегу Кристалмира, -
продолжал Танис. - К северу и к югу лежат отроги Харолисовых гор,
образующих Утехинскую долину. Через эти хребты нет ни единой тропы. Только
перевал Врата, южнее Утехи...
- Почти наверняка перекрытый гоблинами, - пробормотал Стурм. - Может
быть, на северо-востоке...
- Опять через озеро! - В голосе Флинта прозвучал ужас.
- Да, - кивнул Танис спокойно, - через озеро. Но этим путем мы
попадем на Равнины, а мне почему-то вовсе не кажется, чтобы вы... - он
посмотрел на Речного Ветра и Золотую Луну, - чтобы вы так уж жаждали
вернуться туда. А вот западная дорога ведет через Сторожевые Пики и Ущелье
Теней прямо в Гавань. По-моему, туда нам и надо направиться.
- А если, - нахмурился Стурм, - тамошние Высокие Искатели окажутся
ничуть не лучше утехинских?
- Тогда можно будет уйти на юг - в Квалинести.
- Квалинести? Страна Эльфов? - Теперь нахмурился уже Речной Ветер. -
Ну нет! Людям запрещено там появляться. К тому же этот путь - скрытый...
Звук хриплого, шипящего голоса заставил всех обернуться к Рейстлину.
- Выход есть, - сказал он тихо и насмешливо, золотые глаза отражали
хмурый утренний свет. - Я говорю о тропах Омраченного Леса. Они ведут
прямо в Квалинести.
- Омраченный Лес? - встревоженно переспросил Карамон. - Нет, Танис,
только не это!.. - И тряхнул головой: - С живыми я готов биться хоть семь
дней в неделю Но с мертвыми - слуга покорный!
- Мертвые? Как интересно! - насторожил уши Тассельхоф. - А ну-ка
расскажи, Карамон...
- Помолчи, Тас! - перебил Стурм. - Омраченный Лес - это сумасшествие.
Ни один вошедший туда еще не вернулся. И ты хочешь, маг, чтобы мы отнесли
туда нашу добычу?
- Не так! - резко выговорил Танис. Все вновь замолчали, в том числе
Стурм. Рыцарь смотрел в спокойное, задумчивое лицо Таниса, в миндалевидные
глаза, отражавшие мудрость, приобретенную за годы странствий. Стурм иногда
про себя задавался вопросом, почему, собственно, он признает Таниса
вождем. Подумаешь, велика птица - полуэльф, незаконнорожденный к тому же.
Ни тебе знатного происхождения, ни лат со щитом, украшенным знаменитым
гербом. И тем не менее Стурм шел за ним и любил его, как никого более.
По мнению Соламнийского Рыцаря, жизнь представляла собой
неисповедимую тайну Нечего было и надеяться постичь ее, кроме как сквозь
призму рыцарского кодекса. "Эст Суларус от Митас" - "моя честь есть моя
жизнь". Кодекс этот, посвященный понятию чести, был наиболее полным,
подробным и строгим из всех известных на Кринне. Кодекс исправно служил
Рыцарям вот уже семь столетий, но в глубине души Стурм опасался, будет ли
он применим в день великой, последней битвы со Злом. Однако Стурм твердо
знал одно: если такой день все же наступит, Танис встанет плечом к плечу с
ним, пытаясь спасти мир от гибели. Стурм сознательно следовал Кодексу: для
Таниса это было естественно и неосознанно, как дыхание.
Голос Таниса вновь заставил рыцаря обратиться мыслями к настоящему.
- Хочу напомнить вам всем, что жезл отнюдь не является нашей
"добычей", - сказал полуэльф. - Он по нраву принадлежит Золотой Луне...
если он вообще кому-нибудь принадлежит. У нас на него не больше прав, чем
у утехинского Теократа... - И, повернувшись к Золотой Луне: - Как ты
хочешь распорядиться им, госпожа?
Золотая Луна смотрела то на Таниса, то на Стурма... потом оглянулась
на Речного Ветра.
- Мое мнение тебе известно, - проговорил тот холодно. - А впрочем, ты
- Дочь Вождя...
Он поднялся и, не обращая внимания на ее умоляющий взгляд, вышел
наружу.
- О чем это он? - спросил Танис.
- Он хочет, чтобы мы покинули вас и доставили жезл в Гавань, - тихо
ответила Золотая Луна. - Он говорит - с вами опаснее, чем без вас.
- Опаснее! С нами!.. - взорвался Флинт. - Спрашивается, чего ради мы
здесь торчим, чего ради я чуть не утонул - опять! - если не ради...
ради...
Гном задохнулся от ярости. Танис вскинул руку:
- Довольно! - И вновь поскреб бороду: - Мы полагаем, с нами вам будет
все-таки лучше. Принимаешь ли ты нашу помощь?
- Принимаю, - серьезно ответила Золотая Луна. - По крайней мере - на
некоторое время...
- Ну и отлично, - сказал Танис. - Ты, Тас, знаешь все ходы и выходы в
Утехинской долине. Будешь проводником. Только помни, что мы не на пикник
собрались!
- Хорошо, Танис, - отозвался присмиревший кендер. Собрал свои сумки и
сумочки, развесил какие через плечо, какие на пояс - и направился к выходу
из пещеры. Проходя мимо Золотой Луны, он припал на колено и погладил ее
руку. Остальные без промедления собрали пожитки и последовали за ним.
- Чего доброго, опять пойдет дождь... - ворчал Флинт, озирая низкие
тучи. - И что я не остался в Утехе?. - Бормоча в бороду и пристраивая на
спине секиру, он побрел прочь.
Танис, остановившийся подождать Речного Ветра и Золотую Луну,
невольно улыбнулся ему вслед. Все-таки было в этом мире нечто неизменное.
Например, гномы.
Речной Ветер забрал у Золотой Луны оба мешка и вскинул их на плечо.
- Лодка хорошо спрятана, - сообщил он Танису, лицо его вновь стало
непроницаемой маской. - На тот случай, если она нам снова понадобится...
- Хорошая мысль, - сказал Танис. - Спа...
- Иди вперед, - махнул рукой варвар. - Я замету следы.
Так Танису и не удалось сказать ему "спасибо": Речной Ветер
повернулся к полуэльфу спиной и молча принялся за работу. Танис только
покачал головой, идя прочь по тропинке. Он слышал, как там, позади.
Золотая Луна что-то тихо говорила на своем языке. Речной Ветер сурово
произнес в ответ одно-единственное слово. Танис слышал, как вздохнула
Золотая Луна... дальнейшие слова заглушил треск кустов: Речной Ветер
уничтожал все следы их пребывания на берегу.

7. ИСТОРИЯ ЖЕЗЛА. СТРАННЫЕ ЖРЕЦЫ И ЖУТКИЕ ОЩУЩЕНИЯ
Зеленая жизнь так и кишела под пологом густых лесов Утехинской
долины. У подножий могучих валлинов теснились колючие и цепкие кусты, а по
земле вились лозы-охотницы. Приходилось внимательно смотреть под ноги:
такая лоза вполне способна была захлестнуть лодыжку неосторожного путника
и крепко держать, пока не появятся хищные звери, которыми изобиловала
долина. Звериный пир давал лозе-охотнице то, что ей требовалось для жизни,
- кровь...
Целый час друзья прорубались и продирались сквозь заросли, выбираясь
на гаванский большак. Все были жестоко исцарапаны и очень устали; вид
наезженной, гладкой дороги, тянувшейся в Гавань и дальше, пролил на души
бальзам. Завидев большак, путники остановились передохнуть... и только тут
осознали, как тихо было в лесу. Странноватая тишина окутала окрестности -
как если бы все живые существа затаили дыхание, ожидая чего-то. До дороги
было рукой подать, но выходить из-под защиты деревьев почему-то не
стремился никто.
- Как по-твоему, там все чисто? - выглядывая из-за кустов, спросил
Таниса Карамон.
- Чисто, не чисто, другой дороги все равно нет, - отрезал тот. - Мы
еще не выучились летать, а идти лесом... несколько сот ярдов отняли у нас
целый час! При таком темпе мы выйдем к следующему перекрестку этак через
неделю?
Богатырь обиженно вспыхнул:
- Я совсем не имел в виду...
- Ладно, не сердись, - вздохнул Танис. И тоже посмотрел на большак.
Ветви валлинов сплетались высоко над головами, образуя над дорогой темный
коридор, тянувшийся вдаль. - Вообще-то, - сказал Танис, - мне все это
нравится не больше, чем тебе.
- Так мы разделяемся или идем дальше вместе? - Их разговор показался
Стурму пустой болтовней, и рыцарь вмешался в него со свойственной ему
трезвой практичностью.
- Идем вместе, - ответил Танис. Подумал и добавил: - Однако в любом
случае нам необходим разведчик...
- Позволь мне, Танис! - вызвался Тас, выпрыгивая из кустов у локтя
полуэльфа. - Кендер, путешествующий в одиночку, нипочем не вызовет
подозрений...
Танис нахмурился. Тас был прав - никому не придет в голову
подозревать его в чем-либо. Любовь к странствиям была неотъемлемой
национальной чертой кендеров: они бродили по всему Кринну в поисках
приключений. Вот если бы еще у Таса не было препоганой привычки забывать,
куда и зачем его послали, и, встретив в дороге что-нибудь более
интересное, исчезать неизвестно куда...
- Очень хорошо, - сказал Такие наконец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64