С горами спорила размерами
и величием гигантская крепость. Именовалась она Пакс Таркасом; она
запирала проход между хребтами. В немом благоговении созерцали спутники ее
угрюмые бастионы...
- В жизни не видала таких громад! - Тика не могла отвести взгляда от
двух чудовищных башен, подпиравших самые небеса. - Кто выстроил это? Уж
верно, могучие люди то были...
- Не люди то были, - грустно ответил Флинт. Седая борода гнома
вздрагивала; он смотрел на Пакс Таркас с угрюмой тоской. - Эльфы и гномы
работали здесь сообща... Давно, очень давно, в незапамятные мирные
времена...
- Гном прав, - сказал Гилтанас. - Это было в те годы, когда
Кит-Канан, разбив отцовское сердце, покинул древнюю родину - Сильванести.
Он ушел со своим народом в прекрасные леса, дарованные ему императором
Эргота при подписании Свитка Вложения Меча в Ножны: так завершились
Братоубийственные Войны. Много веков после смерти Кит-Канана эльфы жили в
стране Квалинести... Однако главнейшим его деянием признано сооружение
Пакс Таркаса. Он расположен как раз на границе между королевствами эльфов
и гномов, и обе стороны строили его вместе: духа подобной дружбы давно не
стало на Кринне... Как печалит его теперешний вид! Злая сила превратила
Пакс Таркас в оплот разрушения и войны...
Не успел он договорить, как гигантские ворота Пакс Таркаса
растворились и наружу двинулась целая армия - бесчисленные ряды
драконидов, гоблинов и хобгоблинов. Рев боевых рогов эхом отзывался в
горах, а сверху, с Башни, на войско смотрел громадный алый дракон. Друзья
поспешно укрылись в кустарнике... Дракон был слишком далеко и вряд ли
сумел бы их разглядеть, но магический ужас дотянулся даже сюда.
- Они идут на Квалинести, - срывающимся голосом проговорил Гилтанас.
- Надо скорее пробраться внутрь и выпустить узников! Верминаард будет
вынужден вернуть войско назад...
- Так мы идем в Пакс Таркас! - ахнул Эбен.
- Да, - неохотно ответил эльф, явно сожалея, что сболтнул лишнего.
- Ух ты! - Эбен вздохнул всей грудью. - Ничего не скажешь, ребята,
смелости вам не занимать. Но как мы туда попадем? Может, дождемся, пока
армия выйдет? После этого у ворот, я полагаю, останется пара стражников, с
которыми мы легко совладаем. А, великанище? - Он толкнул локтем Карамона.
- Точно, - расплылся в улыбке богатырь.
- Мы поступим иначе, - невозмутимо сказал Гилтанас. И указал на узкое
ущелье, едва различимое в меркнувшем свете: - Мы пойдем вон туда.
Пересечем долину, когда станет темно. - И, поднявшись, он зашагал вперед.
Танис прибавил шагу и поравнялся с ним.
- Что ты знаешь об этом Эбене? - спросил он по-эльфийски, оглядываясь
на нового спутника, вовсю болтавшего с Тикой.
Гилтанас передернул плечами:
- Он возглавлял отряд людей, сражавшихся заодно с нами у пропасти.
Уцелевшие были отведены в Утеху и там казнены... Почему бы ему и не
спастись: я-то ведь спасся. - Гилтанас искоса посмотрел на Таниса. - Он из
Врат; его дед и отец были богатыми купцами. Его люди рассказали мне -
заглазно, разумеется, - что его род обеднел и с тех пор он зарабатывал
себе на жизнь мечом.
- Примерно так я и думал, - кивнул Танис. - Его одежда богата, но
знавала лучшие времена. Ты, пожалуй, правильно сделал, надумав взять его с
собой.
- Я попросту не решился оставить его, - угрюмо отозвался Гилтанас. -
Надо, чтобы за ним присматривали...
- Верно, - сказал Танис и замолчал.
- И за мной - ведь ты об этом подумал? - сказал Гилтанас. - Я знаю,
что говорят обо мне другие, в особенности рыцарь. Но я клянусь тебе,
Танис, - я не предатель! И я хочу лишь одного! - Его глаза лихорадочно
сверкали в последних отблесках света. - Я хочу уничтожить Верминаарда!
Если бы ты только видел, как его дракон сжигал моих воинов!.. Я с радостью
положу свою жизнь... - Гилтанас, осекшись, умолк.
- И наши в придачу? - спросил Танис.
Гилтанас, повернулся к нему лицом, миндалевидные глаза были
бесстрастны.
- Если хочешь знать, Танталас, твоя жизнь... - Он щелкнул пальцами. -
Мой народ... теперь это для меня все. На остальное мне наплевать!
В это время их догнал Стурм.
- Танис, а дед-то был прав, - сказал он. - За нами действительно
кто-то идет!

9. ПОДОЗРЕНИЯ УСИЛИВАЮТСЯ. СЛА-МОРИ
Узкая тропа все выше карабкалась лесистой долиной, прорезавшей
предгорья. Вечерние тени все более сгущались вокруг; спутники шагали
берегом горной реки. Вскоре, однако, Гилтанас покинул тропу и скрылся в
подлеске. Маленький отряд остановился; путешественники с сомнением
поглядывали друг на дружку.
- Это безумие! - шепнул Танису Эбен. - Здесь, в долине, водятся
тролли; кто, по-твоему, проложил эту тропу? - И черноволосый взял Таниса
за руку с самоуверенной фамильярностью, которая отнюдь не привела
полуэльфа в восторг. - Я, чего уж там, среди вас новичок, - продолжал он,
- и. Боги свидетели, у вас нету особых причин мне полностью доверять. Но
скажи, хорошо ли ты знаешь Гилтанаса?
- Я... - начал Танис, но Эбен перебил:
- Видишь ли, кое-кто из нас так и не поверил, что встреча с армией
драконидов была случайностью... Ты понимаешь, что я имею в виду. Мы с
ребятами скрывались в холмах и как могли досаждали драконидам с того
самого дня, как они напали на Врата. И вот на той неделе откуда ни
возьмись появляются эльфы и сообщают нам, что, дескать, идут громить одну
из крепостей Повелителя Драконов, так не хотим ли мы, часом,
присоединиться и подсобить? Мы, ясное дело, с радостью согласились - еще
бы, такой случай вогнать кость в горло драконьему Повелителю! Ладно, идем
мы, идем и вдруг видим, что кругом полным-полно драконидских следов! А
эльфы и в ус не дуют - Гилтанас посмотрел и сказал, мол, следы старые. И
вот вечером расположились мы на ночлег, чин чином выставили стражу, да
только это мало чем нам помогло. Ну, может, дало несколько лишних
мгновений, когда налетели дракониды... И вот еще что, - Эбен огляделся и
придвинулся к Танису еще ближе, - пока мы, схватив оружие, пытались
обороняться, эльфы звали кого-то. Кто-то у них пропал неизвестно куда. И
как ты думаешь, кто это был? - Эбен пристально смотрел на Таниса. Полуэльф
нахмурился: манера Эбена раздражала его. - Гилтанас! - прошипел Эбен. -
Они звали Гилтанаса, своего вожака! - И он пожал плечами: - Появился
Гилтанас или нет я, впрочем, не знаю. Я попал в плен, и нас отвезли в
Утеху, где я умудрился сбежать... Я просто к тому, что лично я бы крепко
подумал, прежде чем следовать за этим эльфом. Может, в тот день у него
вправду были серьезные причины для отлучки. Как знать! Но все-таки.
- Я давно знаю Гилтанаса, - угрюмо прервал его Танис. Он изо всех сил
старался не выдать овладевшей им тревоги.
- Я просто хотел, чтобы ты знал всю правду, - сказал Эбен,
сочувственно улыбаясь. Хлопнул Таниса по спине и вновь отошел к Тике.
Танису не понадобилось оглядываться: он и так знал, что Карамон и
Стурм слышали каждое слово. Никто из них, однако, ничего не сказал. Танис
не успел переговорить с ними: из-за деревьев неожиданно появился Гилтанас.
- Уже недалеко, - сказал эльф. - Подлесок редеет, дальше будет легче
идти.
- Я все же считаю, лучше попробовать ворота, - заявил Эбен.
- Согласен, - поддержал его Карамон. И оглянулся на брата, бессильно
поникшего под деревом. Золотая Луна была бледна от усталости, и даже
Тассельхоф повесил нос.
- Заночуем здесь, а с рассветом пойдем к воротам, - предложил Стурм.
- Мы поступим так, как и собирались, - отрезал Танис. - Мы разобьем
лагерь у входа в Сла-Мори.
- Иди к воротам, Стурм Светлый Меч, - подал голос Флинт. - Позвони в
колокольчик и попроси Повелителя Верминаарда впустить тебя внутрь.
Полагаю, он тебе не откажет... Пошли, Танис! - И гном зашагал вперед по
тропе.
- По крайней мере, - вполголоса сказал Танис Стурму, - может, хоть
отделаемся от нашего преследователя.
- Кто или что бы это ни было, - ответил Стурм, - отдадим ему должное,
оно отлично знает леса. Несколько раз я замечал его краем глаза, но стоило
оглянуться, и оно тотчас исчезало. Я уже подумывал, не подстеречь ли его,
да все времени не было...
И вот наконец маленький отряд выбрался из подлеска, оказавшись у
подножия исполинской гранитной стены. Гилтанас прошел вдоль него несколько
сот футов, нашаривая что-то. Потом неожиданно остановился.
- Пришли, - прошептал он. Сунул руку за пазуху и извлек маленький
самоцвет, разгоревшийся неярким желтым огоньком. Проведя еще раз рукой по
граниту, эльф нащупал маленькое углубление. Вложив в него самоцвет, он
нараспев заговорил на древнем языке, чертя в ночном воздухе незримые
знаки.
- Впечатляюще, а? - шепнул Рейстлину Фисбен. - А я и не знал, что он
- один из нас!
- Дилетант, не более, - ответил молодой маг. Он устало опирался на
посох, но тем не менее внимательно наблюдал за Гилтанасом.
Внезапно передняя часть скалы начала бесшумно поворачиваться. Из
открывшегося проема дохнуло холодным затхлым воздухом; друзья невольно
попятились...
- Что там? - подозрительно спросил Стурм.
- Что там теперь - мне неизвестно, - ответил Гилтанас. - Я знаю это
место лишь по легендам моего народа...
- Ну хорошо, - проворчал Карамон. - Что там было раньше?
И Гилтанас ответил, помедлив:
- Усыпальница Кит-Канана.
- Опять призраки! - Флинт недовольно вглядывался во тьму. - Пускай
маг идет первым и предупредит их о нас!
- Бросим туда гнома, - парировал Рейстлин. - Они привычны к темным
затхлым пещерам!
- Только горные гномы! - Борода Флинта воинственно ощетинилась. - Мы,
гномы холмов, не живем под землей со времени... со времени ухода из
королевства Торбардин.
- Ну да, вас ведь выкинули оттуда! - прошипел маг.
- Прекратите, вы оба! - потерял терпение Танис. - Рейстлин, ты
что-нибудь чувствуешь? Что-нибудь, исходящее оттуда?
- Зло, - ответил маг. - Страшное зло!
- Но также и великую благодать, - неожиданно подал голос Фисбен. -
Там, внутри, еще жива память об эльфах, хотя их место и заняли злобные
существа.
- Это сумасшествие!.. - выкрикнул Эбен, и между скалами пошло гулять
до того странное эхо, что все встревоженно обернулись. - Я не хотел, -
торопливо понизил он голос. - Но я просто не верю, ребята, что вы вправду
туда сунетесь! Право же, не надо быть колдуном, чтобы учуять зло,
исходящее из этой дыры!.. Я и то его ощущаю! - И настойчиво добавил: -
Пойдемте-ка лучше к воротам. Там, конечно, будет стоять пара охранников,
но что они нам по сравнению с тем, что таится там, в темноте?
- А ведь он прав, Танис, - сказал Стурм. - С мертвыми не больно
сразишься. Помнишь, как тогда, в Омраченном Лесу?
- Это - единственный путь! - рассердился Гилтанас. - Если вы такие
трусы...
- Не путай трусость и осторожность, Гилтанас, - ровным голосом сказал
Танис. - Мы, разумеется, в состоянии снять привратников, - вслух размышлял
полуэльф. - Но они наверняка успеют переполошить остальных. По-моему, нам
надо войти и по крайней мере разведать дорогу. Веди, Флинт! Рейстлин, нам
пригодился бы твой свет...
- Ширак, - тихо проговорил маг, и хрустальный шарик на его посохе
засиял. Они с Флинтом первыми вступили в пещеру, за ними - все остальные.
Тоннель, в который они вступили, был, без сомнения, очень древним; но что
проложило его - природа или искусные руки, - сказать было невозможно.
- Что там наш преследователь? - негромко спросил Стурм. - Оставим
дверку приоткрытой?
- Устроим ему ловушку, - вполголоса согласился Танис. - Оставь
щелочку, Гилтанас. Так, чтобы крадущийся за нами понял, куда мы
подевались, и мог проникнуть следом... но не догадался, что это западня!
Гилтанас вложил самоцвет в отверстие с внутренней стороны входа и
произнес несколько слов. Громадная дверь бесшумно заскользила, перекрывая
отверстие. В последний момент, когда ей оставалось пройти дюймов семь или
восемь, Гилтанас извлек камень. Дверь вздрогнула и замерла. Рыцарь, эльф и
полуэльф присоединились к друзьям, ожидавшим их у входа в пещеры.
- Здесь полно пыли, - кашляя, сообщил Рейстлин. - Но следов не
видно... пока.
- Футах в ста двадцати отсюда пересекаются два тоннеля, - добавил
Флинт. - Там нам попались чьи-то следы, но вот чьи - мы так и не поняли.
Во всяком случае, не хобгоблинские и не драконидские, и, кто бы их ни
оставил, сюда он не заходил. Маг говорит, зло таится в тоннеле, ведущем
направо...
- Заночуем здесь, у входа, - сказал Танис. - Сторожить будем по двое:
один у двери, другой - в глубине коридора. Стурм, вы с Карамоном первые.
Потом мы с Гилтанасом, Эбен с Речным Ветром, Флинт и Тассельхоф.
- И я! - упрямо сказала Тика, вымотавшаяся, как никогда в жизни. - Я
тоже буду сторожить!
- Как хочешь, - ответил Танис, радуясь, что впотьмах она не разглядит
его улыбки. - Присоединяйся к Флинту с Тассельхофом.
- Отлично! - Тика развязала свой заплечный мешок, расправила одеяло и
улеглась, чувствуя на себе неотступный взгляд Карамона. Эбен, между
прочим, тоже на нее поглядывал. Тика не возражала, отнюдь! Она давно
привыкла к восхищенным взглядам мужчин, а Эбен был еще красивее Карамона и
притом намного остроумней и обаятельней... но что значило все его обаяние
по сравнению с жутким и сладостным воспоминанием о железных объятиях
богатыря!.. Тика решительно прогнала прочь лишние мысли, стараясь
устроиться поудобнее. Кольчуга холодила и царапала кожу сквозь тонкую
блузку. Ни один из спутников, впрочем, доспехов не снял, к тому же Тика
нынче, пожалуй, заснула бы даже в шлеме и латах. Последней ее мыслью было:
как хорошо, что мы с Карамоном здесь не одни...
От Золотой Луны не укрылся взгляд Карамона, постоянно устремленный на
Тику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64