Отчаяние
подкрадывалось, подобно сырому туману...
- Ну что, я готов, - жизнерадостно объявил Карамон. Облачившись в
доспехи, богатырь сразу почувствовал себя неизмеримо лучше. Даже история с
драконицей словно отодвинулась куда-то. Карамон фальшиво насвистывал
старую походную песенку, убирая в мешок заляпанное грязью одеяло. Стурм,
успевший тщательно застегнуть на себе латы, сидел в сторонке, закрыв глаза
и мысленно совершая какое-то таинство, предписанное рыцарю перед
сражением. Танис поднялся на ноги. Ему было зябко. Он прошелся туда и
сюда, пытаясь разогнать по жилам кровь и размять онемевшее тело. Эльфы
перед боем не исполняли никаких ритуалов - разве только просили прощения
за отнятие жизни.
- Мы тоже готовы, - сказала Золотая Луна. На ней была серая кожаная
рубашка, отделанная мехом. Она заплела свои бледно-золотые волосы в косу и
уложила ее вокруг головы - чтобы не схватил за волосы враг.
- Тогда - вперед, - вздохнул Танис. Нагнувшись, он поднял длинный лук
и колчан стрел, что Речной Ветер подобрал в лагере драконидов. Кроме лука
у Таниса был еще меч и кинжал. Стурм держал наготове свой двуручный меч.
Вооружение Карамона составляли меч, щит и два кинжала, опять-таки
захваченные Речным Ветром у драконидов. Флинт, утопивший секиру в болоте,
примеривал руку к драконидскому же топору. Тассельхоф, опираясь на верный
хупак, любовался найденным где-то миниатюрным кинжалом. Он ужасно гордился
им и был донельзя оскорблен, когда Карамон сообщил ему: да, мол, от столь
грозного кинжала в ужасе убежит любой кролик. Даже самый свирепый.
Речной Ветер имел при себе меч - он носил его за спиной - и кинжал,
что дал ему Танис. У Золотой Луны не было ничего, только жезл. "Что ж, -
сказал себе Танис, - вооружены мы неплохо. Вот только поможет ли..."
Золотая Луна последней покинула чертог Мишакаль. Проходя мимо статуи,
она нежно коснулась ее рукой и неслышно прошептала молитву.
Тас вприпрыжку мчался впереди, хохолок задорно мотался туда и сюда.
Только подумать, он увидит настоящего живого дракона! Что может быть
интереснее?
Карамон повел их в восточную часть храма. Еще дважды раскрывались
перед ними двойные золотые двери, и наконец маленький отряд вступил в
обширный круглый покой. Посередине стоял высокий, осклизлый от сырости
пьедестал - настолько высокий, что даже Речному Ветру не удалось
рассмотреть, что там наверху. Тас постоял у подножия, завистливо глядя на
рослого варвара.
- Я хотел влезть туда вчера вечером, но не сумел - слишком скользко,
- сказал он. - Интересно все-таки, нет ли чего там наверху?
- Если и есть, ни один кендер никогда не узнает об этом, -
раздраженно перебил Танис. И обошел пьедестал, рассматривая винтовую
лестницу, уводившую вниз, в темноту. Выщербленные ступени густо покрывала
гниль и бледные подземные грибы.
- Путь Мертвых, - неожиданно проговорил Рейстлин.
- Что? - Танис даже вздрогнул.
- Путь Мертвых, - повторил маг. - Так называется эта лестница.
- Во имя Реоркса! - проворчал гном. - Откуда ты все это знаешь?
- Читал об этом городе кое-что, - прошелестел голос мага.
- Первый раз слышим, - холодно заметил Стурм. - Быть может, ты еще
что-нибудь знаешь, только нам не говоришь?
- Знаю, рыцарь, и немало, - огрызнулся Рейстлин. - Пока вы с моим
братом махали деревянными мечами, я, в отличие от вас, книжки читал!
- Причем все больше темные и таинственные, - хмыкнул рыцарь. - Что
все-таки произошло в Башне Высшего Волшебства, Рейстлин? Уж, верно, не
даром досталось тебе твое нынешнее могущество. Чем ты пожертвовал в той
Башне? Здоровьем? Или душой?
- Я был с братом в Башне, - сказал Карамон, и тень омрачила
приветливое лицо великана. - Я видел, как он сражался с могущественными
магами и колдунами. Они искалечили его тело, но он их всех победил. Я
вынес его умирающим из той страшной Башни. Я...
Карамон замялся, а Рейстлин, быстро шагнув вперед, сжал холодными
костлявыми пальцами плечо близнеца.
- Придержи язык, - прошипел он.
- Я... словом, я знаю, чем он пожертвовал, - набрав полную грудь
воздуха, хрипло выговорил Карамон. И гордо поднял голову: - Говорить о
большем нам запрещено. Но ты, Стурм Светлый Меч, знаешь меня много лет -
так вот, я даю тебе слово чести: можешь доверять моему брату, как мне
самому. И если когда-нибудь это слово будет нарушено - пускай смерть
немедля нас заберет. И меня, и его.
Глаза Рейстлина сузились, когда прозвучал этот обет. Задумчиво и
серьезно посмотрел он на брата. Потом Танис увидел, как скривились его
губы и на лице появилось обычное презрительное выражение. Мгновение назад
сходство между близнецами так и бросалось в глаза. А теперь они казались
разными, точно две стороны монеты.
Шагнув вперед, Стурм молча и крепко стиснул руку Карамона. Потом
повернулся к Рейстлину.
- Приношу извинения, Рейстлин, - чопорно проговорил рыцарь. -
Благодари небо, что у тебя такой верный брат.
- О да, - прошептал Рейстлин.
Танис пристально взглянул на него: действительно ли в голосе мага
прозвучала нотка сарказма? Или ему померещилось? Полуэльф облизал
пересохшие губы: рот внезапно наполнился горечью.
- Ты можешь провести нас? - спросил он напрямую.
- Мог бы, - ответил Рейстлин, - если бы мы пришли сюда до Катаклизма.
Книги, которые я читал, были написаны много столетий назад. Во время
Катаклизма, когда огненная гора обрушилась на Кринн, город Кзак Царот
погрузился в недра земли. Я узнал эту лестницу, ибо она уцелела. Но
далее...
Он пожал плечами.
- Куда хоть она ведет?
- В зал, называемый Залом Предков. Там гробницы королей и жрецов Кзак
Царота.
- Слушайте, давайте-ка лучше двигаться, - пробурчал Карамон. - А то
торчим тут и сами на себя страх нагоняем...
- Верно, - кивнул Рейстлин. - Надо идти - и немедля. У нас мало
времени: не далее как завтра в город ворвутся армии, идущие с севера.
- Что? - сдвинул брови Стурм. - Ты, маг, наверное, в самом деле много
чего знаешь, но это уж слишком! А впрочем, Карамон прав: мы зря теряем
время. Я пойду первым...
И он зашагал вниз, ступая со всей осторожностью, чтобы не
поскользнуться на осклизлых ступенях. Танис видел, как Рейстлин следил за
рыцарем золотыми глазами, полными вражды...
- Иди с ним, Рейстлин, посвети ему, - велел Танис, сделав вид, что не
заметил свирепого взгляда, которым наградил его Стурм. - Карамон, пойдешь
с Золотой Луной, а мы с Речным Ветром прикроем тыл.
- А мы? - буркнул Флинт, обращаясь к кендеру: они шли за Золотой
Луной и Карамоном. - Мы, как всегда, посередке. Никакого проку от нас,
только всем в тягость...
- И все-таки что ж там такое? - вздохнул Танис, оглядываясь на
пьедестал. - Может, хрустальный шар ясновидения? Или волшебное кольцо
вроде того, что у меня было когда-то?.. Погоди, рассказывал я тебе о нем
или нет?
Танис услышал мученический стон Флинта и веселую трескотню Таса,
затихавшую по мере того, как эти двое спускались все ниже.
Полуэльф повернулся к Речному Ветру.
- Ты был здесь, - сказал он. - Должен был быть. Мы видели Богиню,
вручившую тебе жезл. Ты спускался туда?
- Не знаю, - варвар устало покачал головой. - Я не помню. Помню
только дракона...
Танис замолчал. Дракон! Так или иначе все упиралось в драконицу. Все
только и думали, что о ней. Как же беспомощен был их маленький отряд перед
лицом чудовища, словно сошедшего со страниц ужаснейших преданий Кринна!
"И почему именно мы? - вопрошал себя Танис. - Ничего себе герои! Без
конца спорим и ссоримся чуть не до драки, половина не доверяет друг
другу... Избраны Богами? Слабенькое утешение. Кто избрал нас? И почему?.."
Молча двигались они по крутой лестнице, все глубже ввинчивавшейся в
землю. Сперва кругом царила кромешная тьма. Потом постепенно стало
светлеть, и наконец Рейстлин даже загасил свой волшебный огонек. Вскоре
Стурм поднял руку, останавливая отряд. Впереди был короткий, всего в
несколько футов, коридор; а за ним - арка, открывавшаяся куда-то в
обширную пустоту. Оттуда шел бледный сероватый свет и пахло гнилью и
сыростью.
Спутники долго стояли неподвижно, чутко прислушиваясь. Из-за арки
доносился шум текущей воды, не дававший почти ничего разобрать. И все-таки
Танису показалось, будто он услышал что-то еще: резкий щелчок - и затем
что-то вроде шлепанья и топота. Но шум продолжался, а щелчок так и не
повторился. Зато послышалось нечто еще более загадочное: металлическое
царапанье, время от времени прерываемое пронзительным скрежетом. Танис
вопросительно посмотрел на Тассельхофа. Тот пожал плечами:
- Честное слово, не знаю... никогда ничего подобного не слыхал. - И
наклонил голову, внимательно вслушиваясь. - Хотя погоди, однажды было
дело... - Призадумался, но потом отрицательно мотнул головой. И с
готовностью предложил: - Хочешь, схожу посмотрю?
- Ступай.
Тассельхоф прокрался по короткому коридору, стараясь держаться в
тени. Мышь, бегущая по толстому ковру, производит больше шума, нежели
кендер, желающий остаться инкогнито. Добравшись до арки, он выглянул
наружу.
Впереди простиралось то, что было когда-то громадным церемониальным
залом. Зал Предков - так, кажется, назвал его Рейстлин? Теперь его
следовало бы назвать Залом Руин. Часть пола провалилась, из дыры клубами
валил вонючий белый пар. Тяжелые каменные плиты покосились и вздыбились,
точно крышки потревоженных гробов. Осторожно щупая ногой пол, кендер
вступил в зал. Он с трудом различил в тумане еще две арки - в южной и в
северной стенах. Странный скрип и скрежет слышался с юга. Туда-то Тас и
направился.
Неожиданно сзади, с севера, заухало и затопало; пол задрожал под
ногами. Кендер мгновенно бросился назад, в коридор. Его друзья тоже
расслышали звук и прижались к стенам, держа оружие наготове. Уханье и
топот слились в сплошной шум - и вот мимо арки бегом пронеслось десять или
пятнадцать коренастых, низкорослых фигурок, смутно видимых сквозь пар. Пол
ходил ходуном. Было слышно тяжелое дыхание, иногда - неразборчиво
произнесенное слово. Бегущие исчезли в тумане с южной стороны зала. Вновь
раздался резкий щелчок - и сделалось тихо.
- Во имя Бездны, что это было? - вырвалось у Карамона. - Либо это не
дракониды, либо они успели вывести новую породу - маленьких и толстых.
Откуда хоть они взялись?
- Из северного конца зала, - сказал Тас. - Там есть дверь, а в южном
конце - другая. Скрежет раздается из южной, куда и бежали эти создания.
- А на востоке? - спросил Танис.
- Судя по шуму падающей воды, там обрыв футов этак в тысячу, -
ответил кендер. - Пол провалился, и лично я соваться туда не советую.
- Чую что-то знакомое, - принюхался Флинт. - Только вот что?..
- А я чую смерть. - Золотая Луна, дрожа, прижимала к себе посох.
- Да нет, тут кое-что хуже, - пробормотал Флинт. Потом его глаза
округлились, а лицо побагровело от ярости. - Ну точно! - взревел он. -
Овражные гномы!.. - И отстегнул секиру: - Так вот что за твари здесь
поселились! Ну держись, мерзкая мелочь...
И он ринулся вперед. Танис, Стурм и Карамон, прыгнувшие следом,
перехватили его у самой арки и оттащили назад.
- Уймись! - велел Танис разъяренному гному. - Ты вполне уверен, что
это именно овражные гномы?
Флинт свирепо стряхнул руку Карамона со своего плеча.
- Уверен? - вновь взревел было он, но затем перешел на громкий шепот:
- А то нет! А то не у них я битых три года в плену сидел!..
- В самом деле? - спросил Танис удивленно.
- Потому-то я и не говорил тебе, где я был эти пять лет. - Гном снова
побагровел, на сей раз от смущения. - Я поклялся отомстить! Я поклялся
истреблять каждого овражного гнома, который мне встретится...
- Погоди, - вмешался Стурм. - Но ведь овражные гномы не злой народ.
По крайней мере, это не гоблины. С какой бы стати им связываться с
драконидами?
- Это рабы, - спокойно сказал Рейстлин. - Вне всякого сомнения,
овражные гномы жили здесь много лет - быть может, с тех самых пор, как
город был покинут. Когда же сюда - возможно, как раз ради Дисков - были
посланы дракониды, они обнаружили овражных гномов и обратили их в рабство.
- Значит, они смогут помочь нам, - пробормотал Танис.
- Овражные гномы? - взорвался Флинт. - И ты хочешь довериться этим
вонючим маленьким...
- Нет, - сказал Танис. - Доверять им, конечно, нельзя Но ведь каждый
раб спит и видит, как бы нагадить хозяину, а овражные гномы - как и
большинство гномов вообще - вред ли склонны хранить верность кому-либо,
кроме своего собственного вождя. Поэтому я думаю, что они нам помогут, -
во всяком случае, пока их не заставляют рисковать своими грязными
шкурками...
- Тьфу, задница людоеда! - с отвращением выругался Флинт. Швырнул на
пол секиру, сорвал с плеч мешок и прислонился к стене, скрестив на груди
руки. - Идите договаривайтесь со своими новыми дружками. Но только, чур,
без меня. Я думаю, они вам помогут. Посадят прямо драконице на язык...
Танис и Стурм озабоченно переглянулись, вспомнив происшествие с
лодкой. Флинт бывал невероятно упрям, и, похоже, теперь был как раз такой
случай, когда никакая сила не могла сдвинуть его с места.
- Ох, не знаю, - Карамон со вздохом покачал головой. - Ну до чего
жалко, что гном не идет. Если овражные гномы все-таки возьмутся нам
помогать, уж и не знаю, кто за ними присмотрит...
Оказывается, он умел хитрить, и неплохо.
- Стурм, я полагаю, - улыбаясь, подхватил Танис.
- Стурм! - так и подскочил Флинт. - Рыцарь, неспособный ударить врага
в спину? Ой, да не смешите меня. Нужен кто-то, хорошо знающий маленьких
дряней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64