Эти приборы, отградуированные с
оответствующим образом, способны улавливать тепло, излучаемое человеч
еским организмом, даже если наблюдаемая цель скрывается за какой-нибудь
преградой, не слишком, конечно, мощной, иначе за стенами ничего не удастся
«разглядеть». Но здесь, в Калифорнии, учитывая теплый климат, повсеместн
о сооружают дома облегченной конструкции, делая их едва не из картона, а п
отому их внутренности при помощи новейшей техники просматриваются чет
ко, ну а остальное уже дело компьютерной графики и человеческой смекалки
.
Оператору, наблюдающему за показаниями тепловизоров, собственное заня
тие надоело до чертиков. Он уже устал пялиться на плоский жидкокристалли
ческий экран, на который подаются обработанные компьютерной программо
й данные от тепловизоров. Последнее шевеление в доме было отмечено еще в
половине первого ночи. Кто бы они ни были, эти четверо, но они расползлись
по комнатам и спали, причем наверняка крепким безмятежным сном.
Широко зевнув, оператор протер пальцем слезящиеся от напряжения глаза, п
осле чего вновь тупо уставился на экран.
Ц Не п-понял, Ц произнес он спустя несколько секунд растерянно. Ц У мен
я на экране шесть целей…
Ц Не может быть, Ц сказал коллега, услышавший его реплику в наушниках.
Ц Откуда они взялись, эти лишние двое?!
Оба оператора тут же встрепенулись, их пальцы забегали по клавиатуре, их
мозги судорожно пытались сообразить, что же на самом деле там происходит
, в оцепленном спецназом доме, а их губы уже частили тревожной скороговор
кой.
Минуту или даже чуть меньше внутри коттеджа, если судить по показаниям т
епловизионных датчиков, происходило нечто странное: все шесть «целей» х
аотично перемещались по дому, и более всего это смахивало на панику.
Уитмор, толком так и не успев сориентироваться в этой новой ситуации, все
же успел отдать в эфире команду: «Всем приготовиться! Кажется, они нас зас
екли, могут решиться на прорыв!!»
И буквально тут же крепко полыхнуло…

Элизабет, дожидавшуюся в машине возвращения Шенка, вдруг зазнобило. Прос
тыла? Погода в последнее время стоит сырая, ветреная, а небо похоже на серу
ю ноздреватую губку… Нет, это не похоже на простуду. У нее сейчас депресси
вный период в жизни. Чтобы не пичкать себя стимуляторами и не тратить вре
мя и деньги на визиты к психоаналитику, она до предела загрузила себя раб
отой. Похоже, что переусердствовала… Не смертельно, конечно. Как только о
на вернется домой, Ц хотелось бы знать, как скоро это случится, Ц нужно б
удет принять горячую ванну, выпить стакан теплого молока с медом, после ч
его залечь часов эдак на десять в кроватку.
Она плотнее закуталась в чужую куртку, от которой исходил слабый аромат
табака и мужского одеколона. Интересно, о чем это шепчутся у фургона эти д
вое личностей, каждого из которых она знает как облупленного? Судя по том
у, что они то и дело бросают взгляды в ее сторону, беседа идет о том, как бы п
оловчее использовать Колхауэр в роли сливного бачка.
Полицейские охотно привлекают «своих» журналистов к участию в сулящих
успех мероприятиях. Те, соответственно, в качестве компенсации живопису
ют подвиги стражей правопорядка в прессе и на телевидении, иногда даже п
риукрашивают эти самые «подвиги», которые на деле частенько являются пр
омахами и огрехами. Элизабет прекрасно знала эту кухню изнутри, потому ч
то ей самой доводилось участвовать, пусть даже в роли наблюдателя, во мно
гих акциях, проводимых полицией и сотрудниками Бюро по наркотикам.
«Здесь что-то не так, Ц подумала она. Ц Ни один из местных коттеджей не п
охож на неприступную крепость. Но здесь два, а может, даже три кордона оцеп
ления. Спешно эвакуируют жителей. Задействован спецназ, она видела боеви
ков своими глазами… И если они, то есть сотрудники ДЕА, намерены прихвати
ть здесь крупного наркобарона или же шайку торговцев, то почему тянут ре
зину?»
Может, они не слишком уверены в успехе? Или же опасаются повторения того, ч
то случилось месяц назад в Бостоне, где, по слухам, была настоящая мясоруб
ка и где властями было сделано все возможное и даже невозможное, чтобы не
только не допустить журналистов на место трагедии, но и вообще скрыть са
м факт случившегося?
…Она поймала себя на том, что ее взгляд прикован не к тем двум мужчинам, ко
торые о чем-то шепчутся у штабного фургона, а к полицейскому псу, чье пове
дение показалось ей странным. Несколькими минутами ранее из микроавтоб
уса, припаркованного здесь же, в переулке, наружу выбрались кинолог и его
собачка. Впрочем, какая уж там «собачка»… Это была псина свирепого вида и
з породы немецких овчарок.
Скорее всего оба они, хозяин и его пес, устав от долгого сидения в железном
чреве микроавтобуса, выбрались наружу, чтобы малость размять ноги, поды
шать кислородом, заодно и справить малую нужду. Но случилось непредвиден
ное: овчарка, вздыбив шерсть и оскалив грозные клыки, рванула что есть сил
в сторону, едва не свалив на землю полицейского, который попытался удерж
ать пса на коротком поводке.
И удержал, за счет того, что свободный конец поводка был обмотан у него вок
руг кисти правой руки.
Но овчарка рвалась с поводка что есть сил, Ц молча, свирепо, страшно, абсо
лютно не реагируя на команды опешившего таким поворотом кинолога, не слу
шаясь этих самых команд, отдаваемых рассерженным полушепотом; да, полуше
потом, потому что шуметь здесь особо никому не позволено.
Смотреть на эту картинку Элизабет было как-то странно и даже жутковато.

Она перевела взгляд в ту сторону, куда рвалась полузадушенная ошейником
овчарка, туда, где примерно четверть часа назад, обогнув угол расположен
ного через дорогу коттеджа, проследовала команда спецназа.
А уже в следующую секунду в той стороне полыхнуло яркое пламя.

Колхауэр пулей вылетела из машины наружу, пожалев, Ц мысль эта, впрочем,
была мимолетной, Ц что Шенк не позволил ей взять с собой фотоаппарат.
Кажется, она слышала негромкий хлопок. Горел один из коттеджей, располож
енных в глубине квартала. Он загорелся как-то сразу, одномоментно, и это б
ыло странно. Внутри бушевал жуткий пожар, и это не только угадывалось, но и
было видно воочию: из оконных проемов разом высунулись наружу языки ярк
ого пламени, накаляясь до полупрозрачной желтизны, через брешь в крыше п
овалил густой дым, с яркими прожилками огня и роем искр, похожих на огненн
ых шмелей…
Следующие несколько минут Ц Колхауэр специально не засекала время, ей б
ыло попросту не до этого Ц распались на целый ряд эпизодов, намертво вре
завшихся в ее память.
Краем глаза она наблюдала за Уитмором, который метнулся в ту сторону, где
горел осажденный спецназом коттедж и откуда в предрассветное небо выры
вались яростные языки пламени. Он бежал тяжелой рысью, напрямки через чь
е-то домовладение, почему-то бежал пригибаясь, как будто по нему ведется
шквальный огонь…
Шенк, похоже, растерялся в эти мгновения, не зная, что предпринять. Он заст
ыл у фургона как соляной столп и как зачарованный смотрел на разгорающее
ся невдалеке пламя.
Она видела, как весь переулок с разных сторон прошили снопы автомобильны
х фар, желтые и подсиненные; и в этом сюрреалистичном мирке, где свет причу
дливо смешивался с клубами сизого тумана, Ц там что-то есть.
И это нечто, или некто, невидимое, но крайне опасное, двигалось по тоннелю,
затянутому светящимся туманом, как ей казалось, прямо на нее.
Она услышала, как коротко и жутко взвыла овчарка, и увидела, как мгновение
спустя этот свирепый пес, только что с рычанием рвавшийся с поводка, вдру
г, испуганно поджав хвост, припал к земле, да так и застыл, ничем себя больш
е не выдавая…
В этот момент ей самой было так страшно, как никогда прежде. Ей показалось
, что некто, надвинувшийся на нее из светящейся темноты, погрузил свои лед
яные пальцы ей прямо в грудную клетку, положил ее горячее пульсирующее с
ердце себе на ладонь, и теперь ему оставалось лишь сжать пальцы, чтобы раз
ом покончить с ней…
Она задержала дыхание и не дышала, кажется, целую вечность…
Ц Очнись! Бегом, бегом!!! Ц Шенк, хрипло выругавшись, почти насильно усади
л журналистку в свою машину. Ц А теперь забейся в угол и сиди тихо, как мыш
ка, пока я не вывезу тебя за линию оцепления…

Глава 5


Россия. Подмосковье,
спецобъект «Комплекс-2»

Очнулся Романцев в помещении, смахивающем на одноместный номер в гостин
ице средней руки. Голова уже почти не болела, но до того, чтобы целиком про
яснилось сознание, кажется, было еще далеко. Отчего-то саднило в горле, ка
к будто вчера он переел мороженого. Простыл где-то? Гм… Даже если он забол
еет ангиной, по сравнению с его нынешними неприятностями Ц это сущий пу
стяк.
В комнате горел ночник. Потянувшись рукой, Алексей включил светильник. З
десь же, на прикроватной тумбочке, он обнаружил свои наручные часы. Швейц
арские, производства фирмы «Titoni», с механическим подзаводом. Эти часы он ку
пил в Берне, в девяносто первом году, во время одной из довольно частых в т
у пору служебных командировок по странам Западной Европы. Все эти годы о
ни работали безотказно, не забывай лишь раз в неделю делать подзавод. А во
т он, Алексей Романцев, подобной стабильностью, выверенностью действий,
похвастать не может: в нем самом уже давно что-то разладилось, да так капи
тально, что все последнее время он явно находится не в ладу даже с самим со
бой.
Произведя несложные расчеты, он выяснил для себя, что с момента появлени
я двух «андроидов», которым Стоун перепоручил свою жертву, прошло без ма
лого двенадцать часов. Конечно, никакие они не роботы, пусть даже человек
оподобные. Но здорово на них смахивают. Оба рослые, крепкие, расторопные. Л
юди с широкими плечами, непроницаемыми физиономиями и слюдяными глазам
и. Приученные не размышлять, а действовать, оставаясь в рамках, очерченны
х инструкциями. Раньше он думал, что порода таких людей, прошедших специа
льную дрессуру, канула в Лету вместе с Империей. Но получается, что ошибал
ся: эта парочка помощников Стоуна служит доказательством, что технологи
я создания подобных особей отнюдь не была безвозвратно потеряна вместе
с рухнувшей в одночасье сверхдержавой.
Ц Эй, есть тут кто-нибудь? Ц прокашлявшись, спросил Романцев. Ц Черти б
ы вас всех побрали…
На всякий случай сдернул с кровати простыню, обернул ее вокруг себя. Вряд
ли в таком виде он походит на гордого римлянина, облачившегося в тогу. Ско
рее уж на бедолагу, неожиданно для себя восставшего из мертвых и теперь в
от кутающегося в полной растерянности в свой погребальный саван… А еще н
а полоумного мужичка, попытавшегося дать деру из местного дурдома, но от
ловленного в ближних окрестностях и помещенного в виде наказания в один
очную камеру.
Ц Вот так вы со мной решили поступить, да? Ц пробормотал под нос Романце
в, в котором проклюнулся слабый интерес к происходящему. Ц Хотите, значи
т, все из меня идиота сделать…
Кутаясь в свою белую накидку, он на какое-то время застыл посреди помещен
ия, чьи стены были облицованы каким-то пористым полимерным материалом. В
озможно, это упругое на ощупь покрытие использовалось здесь не только в
качестве звукоизоляции, но еще и для того, чтобы «клиент», если у него вдру
г помутится рассудок, не смог расшибить себе голову о стенку. Окна в помещ
ении отсутствуют, зато имеется аж двое дверей. Налево пойдешь… Направо п
ойдешь… Один хрен: повсюду нарвешься на Стоуна или его вышколенных помощ
ников.
Так… Телевизора в его «номере» нет. Очевидно, Карпинский посчитал, что по
сле вчерашнего «кина» Алексей Андреевич еще долго не захочет смотреть «
ящик», и в общем-то он прав. Нет и телефона… А куда, собственно, он мог бы поз
вонить? С женой они уже три месяца как в разводе. Коллега, работающий под к
рылышком Стоуна в Совбезе, сосватал Романцеву эту злополучную командир
овку на Северный Кавказ Ц значит, и ему доверять нельзя. Феликс Ураев, до
недавних пор числившийся ему лучшим другом, был главным участником инсц
енировки казни. Руководители министерства? Учитывая некоторые нюансы н
едавнего прошлого, на помощь этих людей рассчитывать не приходится. Чего
уж там… Вряд ли они сильно огорчились, получив известие из Чечни о гибели
Алексея Романцева.
При любом другом раскладе он мог бы понадеяться на помощь Карпинского. И
сполняющий обязанности секретаря Совбеза, куда уж круче? Но именно Стоун
, кажется, и затеял эту зловещую игру. Какой смысл жаловаться Карпинскому
на Стоуна? Учитывая, что речь идет об одном и том же человеке, занятие это н
е только глупое, но и бесполезное.
Ц Кто-нибудь скажет мне, где находится ближайшая телефонная будка? Ладн
о, чушь это все… Хотел позвонить архангелам, чтобы они меня отсюда забрал
и, но боюсь, что на небесах мне тоже будут не слишком рады…

За одной из дверей обнаружилась туалетная комната. Наличие унитаза всел
ило еще малую толику оптимизма. Да, он угодил в серьезный переплет, но его
организм функционирует исправно, а голова, пусть даже не очень умная, пок
а находится при нем. И хотя его по какой-то причине удерживают взаперти, о
н все же ощущает здесь себя гораздо комфортнее, чем ежели его бросили бы в
вонючий чеченский зиндан или поместили, к примеру, в холодильную камеру
ростовского морга.
На полочке, укрепленной над раковиной, обнаружились зубная щетка и паста
«Колгейт» Ц все в магазинной упаковке. В нише возле душевой кабинки Ром
анцев нашел шампунь, губку и жидкое мыло. Он не без удовольствия принял ду
ш, а заодно обследовал собственную шкуру на предмет ее целостности. В при
нципе с ним обошлись милосердно. На левом боку, чуть пониже ребер, он обнар
ужил гематому, размером с пятирублевую монету Ц она уже почти рассосала
сь, и через неделю от синяка не останется и следа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53