Ладонь
Колхауэр неожиданно разжалась, жертвенный тесак с неприятным костяным
звуком упал на пол. В следующее мгновение ее вырвало. Причем ее не просто р
вало, ее буквально вывернуло наизнанку, так что она перепачкала все вокр
уг: и свой плащ, и пол, на котором валялся драгоценный клинок, и даже саму уг
отовленную на заклание жертву…
Короче, она подпортила этим сволочам их бесовской праздник, разрушив маг
ическую атмосферу таинства.
Ц Немедленно уберите ее отсюда! Ц глухо прозвучало из-под золотой маск
и. Ц Отведите ее к младшим братьям, а затем, когда они насытятся ею сполна,
вышвырните ее вон за пределы нашего круга!
В сумрачном зале, где происходило действо, появился уже знакомый Элизабе
т мулат. Он подхватил ее на руки и отнес в выделенную хозяевами ей и Поланс
ки комнату. Потом произошло нечто странное. Вместо того чтобы позвать св
оих дружков или же самому накинуться на бедную молодую женщину, у которо
й не было даже малейших сил для сопротивления, он, этот бритоголовый мула
т, вдруг наклонился к самому ее уху и прошептал примерно следующее:
Ц Вам здесь не место, миссис Колхауэр! Сейчас за вами подъедет кто-то из н
аших общих друзей… Я выведу вас отсюда, потому что оставаться вам здесь б
ольше нельзя.

Звонкая трель, неожиданно разнесшаяся по гостиной, заставила Колхауэр и
спуганно вздрогнуть. Воспоминания об этом странном приключении, которо
е она пережила в сентябрьские дни, тут же улетучились куда-то, уступив мес
то сегодняшним заботам.
Вначале она подумала, что звонят в дверь, но потом сообразила что это ожил
телефонный аппарат, вернее, телефакс, который стоит на столе рядом с почт
и плоским «навороченным» монитором компьютера. Кто бы это мог звонить? А
втоответчик был отключен, поэтому она могла лишь теряться в догадках.
Возможно, кто-то попросту ошибся номером. Но кто бы это ни был, трубку она в
се равно снимать не станет.
Где-то на четвертом или пятом по счету прозвоне с ней стали происходить д
овольно странные вещи.
Она стала вдруг видеть прямо перед собой некую стеклянную перегородку. С
квозь нее почти ничего не было видно, потому что она не была прозрачной: ка
к будто кто-то подзакоптил ее; так дети мажут сажей стеклышко, чтобы затем
можно было через него безбоязненно смотреть на солнце. Можно было разоб
рать человеческий силуэт, видимый до пояса, но подробности были неразлич
имы.
Элизабет испуганно охнула. Ей показалось, что этот силуэт принадлежит Ка
дошу, потому что в этом изображении смутно угадывался и надвинутый на бр
ови остроконечный балахон, и слабое мерцание золотой маски.
Ц К-кто вы? Ц прошептала Элизабет одними губами. Ц Как вы здесь… Как эт
о все понимать?
До ее слуха дошла серия приглушенных звуков, лишь отдаленно напоминающи
х человеческую речь.
Ц Я тот, кто идет в Огне, Ц скорее угадала, чем услышала она. Ц Ну нет, так
дело не пойдет… Совсем дрянной канал! Ожидайте, мы изыщем другую возможн
ость вручить вам послание…
Колхауэр резко тряхнула головой, раз и другой. Что за дурацкое наваждени
е? Чур меня, чур…
Видение, так напугавшее ее, и вправду тут же рассеялось, исчезло без следа
, хотя какое-то время в ее ушах еще слышался тонкий комариный звон…
Ц Поздравляю тебя, подруга, Ц мрачно пробормотала под нос Элизабет. Ц
Ко всем прочим несчастьям у тебя еще и «глюки» начались.
Хотя голова у нее после этого странного происшествия нисколечки не боле
ла, она ради профилактики приняла таблетку аспирина. Определенно, с ее мо
згами что-то не так. Похоже, что Ховард был прав, и в те сентябрьские дни, ко
гда ее угораздило присутствовать на одном из тайных мероприятий Новой ц
еркви, ее попотчевали такой крутой вещицей, как наркотик «джанк».
Зябко обхватив себя за плечи, Колхауэр надолго застыла в такой позе.
Она подумала вот о чем. Если руководство газеты пронюхает, что у Колхауэр
появились проблемы в смысле употребления наркотиков, то для нее это може
т плохо кончиться. Поди-ка докажи, что тебя накачали наркотой против собс
твенной воли и что на саму «черную мессу» тебя завлекли буквально обманн
ым путем… Если хоть что-то из этого просочится, то не исключено, что ее поп
ытаются потихоньку, без шумного скандала, выставить вон из респектабель
ной «Лос-Анджелес таймс», где в роли ведущих журналистов владельцы изда
ния хотят видеть добропорядочных граждан, а не психов, у которых в голове
периодически раздаются чьи-то голоса…
Кстати, если уж пошла речь о руководстве… Вчера, когда она заявилась в каб
инет главного, с целью устроить капитальнейшую разборку, выяснилось, что
в гостях у Донована находится некий Эндрю Сатер, представившийся экспер
том… нет, кажется, консультантом некоего учреждения.
Этот Сатер определенно ей кого-то напоминал… Но в то же время она не знала
, ни кто он такой, ни причин, по которым он вдруг ею заинтересовался. Попыта
ться, что ли, самой «пробить» личность этого Сатера?
Самый полный список всех мало-мальски значительных правительственных
учреждений можно добыть на одном из сайтов библиотеки Конгресса США. Там
же можно обнаружить контактные телефоны, координаты интернетовских са
йтов и «е-мейловские» адреса. Если такое агентство в действительности с
уществует, то какое бы оно закрытое ни было, в списке должен иметься хотя б
ы один контактный телефон, к примеру, пресс-секретаря этого ведомства. И е
сли этот Эндрю Сатер не соврал, и если он не какой-нибудь «супер-пупер-сек
ретный-агент», то она, если захочет, сможет даже послать ему прямо отсюда
какую-нибудь весточку.
А то придумал какую-то игру: я вас, мол, смогу защитить, если вы только сами
этого захотите… А сам даже не подумал оставить номер своего сотового тел
ефона!
Ну да ладно. Колхауэр не маленькая девочка, она сама кого хочет достанет, о
т нее еще никто не уходил.
Сказано Ц сделано. Элизабет плюхнулась в кресло на колесиках, поерзала
чуток, затем включила ПК. Что ни говори, Эл-си-ди-дисплей выглядит гораздо
привлекательнее, чем те мониторы, к которым она успела привыкнуть за год
ы прежней работы. Вдобавок «Пентиум-III», ничего не «тормозит». Опять же «пр
ограммка» «Windows Millenium Edition» как будто создана для таких ценителей, как она.
ПК загрузился почти мгновенно. Пока на дисплее не появилась нужная ей ин
формация, Колхауэр решила заглянуть в ящик стола, чтобы проверить, все ли
на месте. Да, все ее хозяйство в целости и сохранности: используемые для оп
еративной связи флэш-карты, дискеты с секретными архивами, есть даже кри
птографические программы и карманный компьютер (органайзер).
Посмотрев на все это добро, она криво усмехнулась. Если вдруг сюда вломят
ся сотрудники ФБР, если ее накроют в этом тайном гнездышке, то ее определе
нно смогут заподозрить в шпионаже: в политическом, промышленном или даже
на другую страну. Нет, надо заканчивать с этим, пока она не огребла на свою
голову крупные неприятности. Надо найти мужика, благо возле нее вечно кр
утятся воздыхатели, выйти замуж, родить четверых детей, воспитывать из н
их настоящих стопроцентных американцев и жарить целыми днями гамбурге
ры…
В этот момент что-то звякнуло, как будто сработала сигнализация, свидете
льствующая о сбросе почты в ее «бокс». Нет, ребятки, шалите… У меня сейчас
такая мощная программа стоит, что дальше почтового ящика вас все равно н
е пустят, как вы ни старайтесь…
Колхауэр уставилась на экран. Странно, но затребованная ею информация на
экране почему-то не появлялась. Ей стало не по себе. Какое-то странное оце
пенение на нее напало. И тут же на голубом фоне медленно проявились крова
во-красные буквы Ц они были какие-то живые, пульсирующие, словно сплетен
ы из кровеносных сосудов…
Элизабет хотела отключить ПК, но не смогла.
Весь текст наконец проявился целиком.
На экране Эл-си-ди-дисплея появилась следующая запись:
ОБЪЕКТ: ЭЛИЗАБЕТ Р. КОЛХАУЭР.
МЕСТО РАБОТЫ: ГАЗЕТА «ЛОС-АНДЖЕЛЕС ТАЙМС».
САНКЦИЯ: ЛИЧНОЕ РАСПОРЯЖЕНИЕ АВАДДОНА.
РЕЖИМ: ФИЗИЧЕСКАЯ СМЕРТЬ.
ПРИЧИНА: КРОВОИЗЛИЯНИЕ В МОЗГ.
ВРЕМЯ ИСПОЛНЕНИЯ: НЕМЕДЛЕННО, ПО ОКОНЧАНИИ ОТСЧЕТА.
Едва она успела прочесть все это, как запись тут же исчезла с экрана, а вме
сто этого чудовищного послания на дисплее появилось изображение по поя
с человека, в монашеском одеянии, с надвинутым капюшоном и маской, скрыва
ющей лицо.
На нем была серебряная маска, с пустыми глазницами, в которых накалялся а
дский огонь. Это было ужасно, и Элизабет старалась туда не смотреть.
В углу дисплея одна цифра меняла другую, другая третью, и такой же счет шел
, казалось, где-то глубоко внутри самой Элизабет Колхауэр.
Последнее, что она запомнила среди надвигающейся на нее слабости, так эт
о то, что она падает, падает медленно, спиной вниз, как сухой лист в пору пре
красной индейской осени…

Глава 19


Смоленская область, Россия,

полигон «Медвежий ручей»

На следующие сутки, ровно в десять утра, Романцева вновь выдернули из его
«кельи». Ему опять не сочли нужным ничего объяснить. Как и прежде, застави
ли надеть бушлат, ушанку, а также спрятать личико под маской, после чего ск
омандовали «на выход!».
Алексей предполагал, что его загрузят в крытый фургон, как это было вчера,
и повезут в Москву, но очень скоро выяснилось, что он ошибся. Вообще, все ил
и почти все его догадки и предположения, связанные с последними событиям
и, оказывались ошибочными, в корне неверными. Обычно он неплохо ориентир
овался в самых запутанных событиях. Его мозг за годы учебы и почти два дес
ятилетия работы в разведывательных и информационно-аналитических стр
уктурах спецслужб впитал в себя колоссальное количество разнообразных
данных и сведений, позволяющих грамотно, квалифицированно судить даже о
тех вещах, которые, казалось, находятся далеко за пределами его собствен
ной компетенции. Он в совершенстве, как ему представлялось, владел самым
и передовыми методами многоступенчатого структурного анализа, неплохо
разбирался в продвинутых информационных технологиях, владел довольно
прилично компьютерной грамотой, а помимо этого, в совершенстве знал шест
ь иностранных языков, включая латынь.
И вот, несмотря на все свои благоприобретенные достоинства, сейчас, в дан
ный конкретный момент времени, он ощущал себя слепым кутенком, который т
олько что появился на свет и которого бросили в одиночку выживать в этом
враждебно настроенном к нему мире.
На этот раз для транспортировки Романцева в точку с неизвестными ему коо
рдинатами был задействован вертолет, а именно, военно-транспортный «Ми-8
МТ». «Вертушка» приземлилась на площадке, которая находилась внутри охр
аняемого периметра объекта «Комплекс-2», лишь на считанные секунды; едва
только «пассажира» определили в салон, как пилот поднял тяжелую машину в
воздух, после чего, огибая десятимиллионный мегаполис с юга, взял курс по
чти строго на запад.
В просторном салоне «мишки» компанию человеку в маске составляли два уж
е привычных глазу Романцева персонажа. После вчерашнего посещения Цент
ра его отношение к этим двум немногословным субъектам, которым Стоун пор
учил приглядывать за ним, несколько изменилось. Как и прежде, он не испыты
вал по отношению к ним сколь-нибудь теплых чувств. Но в его голову пришла
мысль, что если кто-то из недоброжелателей Карпинского, к примеру, тот же
Аваддон, решит разделаться с Романцевым, которому Стоун отводит важную р
оль в каких-то своих таинственных планах, то судьбу Алексея Андреевича н
аверняка разделят и эти два неотлучно находящихся при нем охранника.
Вертолет то натужно карабкался вверх, где сквозь разрывы в облаках видне
лось бледное декабрьское небо, то прижимался почти к самой земле, когда о
блачность становилась низкой, и тогда под его камуфлированным брюхом ст
ремительно проносились поля, с лоскутами недавно выпавшего и еще не везд
е растаявшего снега, еще не до конца уничтоженные человеком подмосковны
е леса, россыпи безликих серых строений, забитые транспортом автомагист
рали и зеленые гусеницы пассажирских поездов…
Романцев, хотя его заботливо пристегнули к креслу страховочным ремнем, ч
увствовал себя не в своей тарелке. Дело в том, что примерно три года назад
вертолет, на борту которого он летел по своим служебно-командировочным
делам из Моздока в станицу Слепцовскую (Ингушетия), капитальнейшим образ
ом шмякнулся о землю. Да так лихо, что от «мишки», говорят, мало что осталос
ь. Романцева успели вытащить из салона еще до того, как загорелась повреж
денная «вертушка». У него была сломана рука, повреждены ребра, он получил
черепно-мозговую травму средней тяжести. Почти полтора месяца он находи
лся на излечении в госпитале имени Бурденко. А потом еще некоторое время
мучился сильными головными болями, которые со временем, к счастью, остав
или его в покое.
После того ЧП трехлетней давности летать на «вертушках» он как-то опаса
лся. К списку вещей, которых стоит опасаться, теперь можно смело отнести и
поездки на Северный Кавказ: вот уже вторая такая поездка заканчивается д
ля него крупными неприятностями.
Они находились в воздухе уже около часа. Крейсерская скорость «Ми-8» сост
авляет примерно 220 км в час. Учитывая направление, в котором они летят, они с
ейчас где-то на границе Смоленской и Калужской областей.
В иллюминаторы было видно, как под брюхом низко летящего «Ми-8МТ» пронося
тся деревья огромного лесного массива, прорезанного с востока на запад ш
ирокими прямыми просеками.
Внизу обнаружилась внушительных размеров площадка. Вертолет клюнул но
сом, затем решительно пошел на посадку.

«Ми-8МТ» приземлился метрах в двухстах от высокого серого забора, сложен
ного из полуметровой толщины железобетонных панелей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53