Резко обернувшись, посмотрел на наст
енные часы и уже после этого недоумевающе уставился на молодую женщину.

Его точные швейцарские часики, равно как и настенные, показывали одно и т
о же время Ц 12.10.
Да, черт побери, времени было, если верить часам, Ц десять минут пополудн
и.
Ц Любопытно, не правда ли? Ц произнес женский голосок. Ц А вы говорите
Ц «фокус не удался…».

Они вернулись в помещение, где ранее протекала беседа Романцева с Карпин
ским. Пленка, которую Лариса Сергеевна продемонстрировала своему пацие
нту, оказалась и вправду прелюбопытной. Кстати, ее просмотр не отнял у них
слишком много времени. По-настоящему важными оказалось два момента, ост
альной же отснятый материал они просмотрели в режиме ускоренного воспр
оизведения.
Глядя на экран, где с ним происходили чудные вещи, Романцев терялся в дога
дках относительно того, как этой дамочке удалось провернуть у него на гл
азах столь впечатляющий «фокус-покус». И как он ни тщился, какого-либо ра
ционального объяснения случившемуся, вот так, по первым впечатлениям, он
найти не смог.
Звук отсутствовал, но изображение было четким, причем камеры попеременн
о старались брать его лицо крупным планом. Внизу экрана имелись показани
я таймера, так что сориентироваться по времени не составляло труда.
Пленка бесстрастно зафиксировала следующее.
В 09.10, как следует из показаний таймера, Романцев, который до этого момента
стоял неподвижно в центре комнаты, вдруг подошел к сейфу и достал из его ч
рева пистолет «ПСМ». Уселся в кресло, выдержал небольшую паузу, затем под
нес ствол к виску и спустил курок. Пистолет тут же выскользнул из его руки
, упав на пол, а сам Романцев, безвольно откинув голову набок, застыл в крес
ле, лишь чудом не опрокинувшись вместе с ним. Спустя каких пару минут в «ка
бинет» вошла Лариса Сергеевна, спрятала «ПСМ» в сейф и, прежде чем выйти, м
алость подправила «самоубийцу», чтобы он ненароком не вывалился из крес
ла.
В 11.45 она появилась там еще раз. Достала шприц и прочие причиндалы все из то
го же сейфа, сделала своему пациенту внутривенную инъекцию.
Примерно через двадцать минут Романцев пришел в себя, даже не подозревая
, что в его памяти имеется провал и что по неизвестной причине он пытался п
окончить с собой.
Романцев прошелся несколько раз из угла в угол комнаты, затем вновь плюх
нулся в кресло.
Ц Не понимаю, как такое могло случиться, Ц сказал он негромко самому се
бе. Ц Ну и ну… А если бы пистолет оказался заряженным?
Ц Вы бы погибли.
Ц Как вам удалось провернуть все это?
Женщина пожала плечами.
Ц Пришлось использовать трофейные технологии. Кое-что мы знаем о таких
вещах, но не все… Самоубийство Ц это лишь один из вариантов. Мы сделали ва
м уже серию необходимых для адаптации инъекций, так что наш эксперимент,
в сущности, носил сугубо иллюстративный характер. Скажу правду: если бы н
е «прививки», вы бы безусловно погибли.
Романцев проглотил застрявший вдруг у него в горле комок.
Ц А что это за инъекцию вы мне сделали?
Ц Название препарата вам ни о чем не скажет. Я вколола вам антидот, чтобы
вы побыстрее пришли в себя.
Ц Антидот, насколько я знаю Ц противоядие. Если вы вкололи мне противоя
дие, то, следовательно, я был чем-то отравлен.
Ц В логике вам не отказать. Но беда заключается в том, что формальная лог
ика в нашем случае не годится.
Ц Вы сказали, что самоубийство, вернее, его инсценировка Ц это лишь один
из вариантов. А что, есть и другие?
Ц К примеру, острый сердечный приступ… Инсульт. С летальным исходом либ
о с тяжелейшими последствиями для здоровья… В принципе человека убиват
ь необязательно. Можно лишить его аутентичности, сделав его таким образо
м абсолютно недееспособным. И все это, заметьте, можно обставить так, как б
удто в основе случившегося лежат естественные причины…
Романцев опять вскочил с места и принялся мерить шагами комнату. Лариса
Сергеевна, обладающая, как он уже смог убедиться, немалой выдержкой, реаг
ировала на все это абсолютно спокойно.
Ц Не могу пока врубиться, Ц пробормотал Романцев. Ц Должны существова
ть некие технологии, позволяющие транслировать смертельный посыл от ис
полнителя к жертве…
Ц Вы недалеки от истины, хотя это и упрощенный подход.
Романцев прилепился лопатками к стенке, словно искал у нее защиту.
Ц Если поверить вам на слово, то получается, что я кому-то перешел дорожк
у… И этот «некто», как вы утверждаете, может пришить меня в любой момент?
Ц Сейчас это сделать гораздо труднее, чем еще несколько суток назад… Уч
тите, опасность грозит не одному только вам. И это совсем не те люди, не те с
илы, на которых вы сейчас мысленно грешите.
Ц То, что вы мне… продемонстрировали, и есть та самая «информация», к вос
приятию которой я вроде как «не готов»?
Ц Это лишь малая толика, Ц то ли обнадежила его, то ли, наоборот, припугну
ла Лариса Сергеевна. Ц Даже не цветочки еще… Отдыхайте пока, Алексей Анд
реевич, набирайтесь сил. Как только я сочту нужным, мы немедленно продолж
им наши занятия…

Глава 11


Лос-Анджелес, штат
Калифорния, США

Новый день для Элизабет Колхауэр начался с телефонного звонка. Молодая ж
енщина с трудом разорвала цепкие объятия сна. Прежде чем снять трубку, он
а механически бросила взгляд на табло электронных часов Ц времени было
всего лишь четверть восьмого.
Ц Доброе утро, Лиз, Ц поприветствовал ее знакомый мужской голос. Ц Каж
ется, я тебя разбудил?
Ц Послушай, Чак… Я легла спать в третьем часу ночи. И если выяснится, что т
ы звонишь мне в такую рань по пустяковому поводу, то ты мне больше не друг.

Ц У меня к тебе есть важный разговор.
Ц Ты прекрасно знаешь, где я живу, Ц окончательно проснувшись, сказала
журналистка. Ц Дай мне только немного времени, чтобы я смогла привести с
ебя в порядок.
Ц У меня есть другое предложение. В десять утра в моем офисе состоится бр
ифинг…
Ц Знаю. Но вообще-то я не планировала там быть.
Ц Думаю, Элизабет, тебе лучше приехать. Я хочу лично переговорить с тобой
, потому что у меня есть определенный повод для беспокойства… До или посл
е брифинга, но мы обязательно должны поговорить. Это в твоих же интересах
….
Закончив разговор, Элизабет села в постели, подтянув колени к подбородку
и обхватив их руками. Этот утренний звонок мало того что удивил ее, но и сл
егка встревожил, заставив задуматься о некоторых вещах, которые происхо
дят вокруг нее в течение уже нескольких недель.
Чарльз Уитмор был для нее не только ценным информатором, но и одним из тех
людей, к которым она так или иначе смогла подобрать свой ключик и благода
ря которым в конечном счете смогла сама обзавестись полезными связями в
полиции и в довольно специфической среде американских спецслужб. Знако
мы они уже без малого шесть лет, причем первое их знакомство состоялось п
ри трагическом и в то же время курьезном стечении обстоятельств.
В ее жизни тогда был такой период, довольно короткий, когда она искала мес
то на журналистском поприще, находилась в поисках своей ниши. После окон
чания Калифорнийского университета Колхауэр несколько месяцев сотруд
ничала с «Голливуд ревю», печатным органом, паразитирующим на освещении
новостей киноиндустрии и исправно, как отлаженный конвейер, выдающим на
-гора сплетни и скандальные разоблачения из жизни киношной тусовки. Не п
рошло и полугода, как Колхауэр стало буквально тошнить от всего этого де
рьма. Не то чтобы она была чистюлей, но такого количества моральных уродо
в не встретишь больше ни в одной прослойке. Та еще публика: снобы, извращен
цы, психопаты, болезненные честолюбцы, гомосексуалисты, составляющие в э
той среде явное большинство, горькие пьяницы и конченые наркоманы Ц вот
в своей основе кадры, работающие на голливудской «фабрике грез».
Уйдя из киношной газеты, она решила на некоторое время заделаться «фрила
нсером», свободным журналистом Ц чтобы набраться жизненного опыта, а та
кже обрасти полезными связями. Ее уже почти взяли на работу в «Лос-Анджел
ес таймс», в отдел криминальной хроники, дав что-то вроде испытательного
срока. Короче, ей нужно было как-то проявить себя, самой добыть что-нибудь
эдакое, с пылу с жару, чтобы доказать потенциальным работодателям свою ж
урналистскую состоятельность.
Помог случай. Парень, с которым она дружила и который стал вскоре ее закон
ным мужем, свел Элизабет с Чарльзом Уитмором, спецагентом ДЕА. Чак, выслуш
ав ее просьбу, вначале отпирался, но затем, столкнувшись с такой чертой ха
рактера Колхауэр, как напористость, усмехнулся и сказал, что возьмет ее с
собой «на дело» и что если она не передумала, то уже этим вечером она сможе
т поучаствовать в одном из спецмероприятий.
Тогда и произошел случай, о котором в подробностях написали местные газе
ты и благодаря которому сама Колхауэр стала слыть «крутой девочкой», чут
ь ли не «гангфайтером» Ц кстати, едва не на следующий день после случивш
егося ее зачислили в штат «Лос-Анджелес таймс».
Уитмор и его люди решили осуществить налет на один из наркопритонов. Вет
хий муниципальный дом, который они оцепили уже в сумерках, находился на о
краине района Уоттс
Уоттс Ц негритянское гетто в Лос-Анджелесе.
, а у этого славного местечка репутация лишь немногим лучше, чем у са
мой преисподней. Элизабет и один из сотрудников ДЕА, которому поручили п
риглядывать за ней, до поры располагались в джипе, припаркованном возле
дома, где шла бойкая торговля героином. Подчиненные Уитмора, получив ком
анду, дружно вломились в это ветхое трехэтажное строение и, перекрыв лес
тницу, ведущую на верхние этажи, стали вязать там всех, кто только попадал
им под руку. Машина, из которой Колхауэр попросили пока не выходить, была о
борудована полицейской рацией, так что Элизабет могла слышать все перег
оворы по ходу «спецмероприятия», да вдобавок еще происходящее комменти
ровал приданный ей Уитмором сотрудник.
Но как это часто бывает, что-то там сложилось не так. Колхауэр хотелось по
смотреть на все своими глазами, чтобы потом описать. Они вышли из машины, н
о не успели сделать и двух шагов, как вдруг, опешив от увиденного, застыли
как вкопанные.
Из-за угла ближайшего здания откуда ни возьмись выскочил какой-то тип. Он
несся саженными скачками и в один миг сожрал и без того небольшое рассто
яние, которое их разделяло, после чего наконец обнаружил их присутствие.

Это был здоровенный, под два метра, негр, с бритой головой, белозубым оскал
ом на жутком черном лице и пистолетом в огромной потной лапище.
Наверное, один из тех субъектов, облаву на которых здесь устроили Уитмор
и его сотрудники.
Он несся на них, этот негр, как паровоз. Все это было так неожиданно, так ужа
сно, что Элизабет чуть не описалась от страха.
Спецагент, придя в себя после секундного замешательства, рванул из кобур
ы свой табельный ствол. Но негр долбанул по нему первым. Первый же выстрел
пришелся агенту в грудь, в аккурат в эмблему ДЕА, которая имелась спереди
на куртке. Сотрудника, который должен был приглядывать за журналисткой,
обеспечивать ее безопасность по ходу реальной спецоперации, отбросило
назад, к джипу. Падая, он крепко приложился затылком о глянцевый борт джип
а. После чего вырубился: то ли мертв, то ли потерял сознание от удара.
По журналистке он почему-то стрелять не стал, а просто оттолкнул ее своей
мускулистой рукой. Этого, впрочем, оказалось вполне достаточно, чтобы он
а, потеряв равновесие, шлепнулась на землю. Вместе с открытой торбой, из ко
торой на выщербленные плиты тротуара посыпалось разное барахло, которо
е она прихватила с собой на «дело».
В том числе и приобретенный ею буквально на днях «дамский» револьвер 22-го
калибра.
Если бы верзила не толкнул ее тогда так грубо, она, вероятнее всего, парали
зованная страхом, еще долго изображала из себя соляной столб.
Но случилось то, что случилось.
Громила-негр потерял несколько секунд, чтобы отобрать у бесчувственног
о сотрудника ключи от машины Ц они были зажаты у того в левой ладони. Элиз
абет истошно завизжала и открыла стрельбу по негру, который явно намерев
ался угнать их джип и скрыться на нем в каменных джунглях района Уоттс. Од
на пуля попала тому в ягодицу, еще одна задела мочку уха, все остальное она
промазала. Однако этот двухметровый обдолбанный афроамериканец, в черн
ой заднице которого появилось лишнее отверстие и чье мясистое ухо тепер
ь выглядело так, словно половину его отгрыз Тайсон, Ц аккуратно, лицом вн
из, лег на землю, после чего, коротко простонав, и вовсе затих…
Элизабет так и не поняла толком, что произошло. Может, этот жуткий тип реши
л, что она переодетая сотрудница ДЕА? И что лучше ему сдаться подобру-позд
орову, пока она его и вовсе не пристрелила?
Через минуту-другую на звуки выстрелов примчались Уитмор и еще нескольк
о его сотрудников. Сначала они тоже не врубились в то, что здесь произошло
. К счастью, сотрудник, которому было поручено опекать Колхауэр, имел под к
урткой бронежилет Ц поэтому и остался жив. Уитмор, когда до него наконец
дошло, что верзилу-негра повязала именно Колхауэр, и когда он увидел ее иг
рушечный ствол, Ц согнулся буквально пополам от хохота…
После того трагикомического случая Элизабет стала, что называется, свои
м человеком в лос-анджелесском филиале ДЕА. Статус «крутой девчонки», сп
особной постоять за себя, она сохранила за собой и по сю пору. Как и револь
вер «смит-вессон» 58-й модели, презентованный ей после того ЧП самим главо
й филиала Бюро…
Почему она вдруг вспомнила тот давний случай и как это связано с нынешни
ми событиями?
Тому есть лишь одно объяснение: совсем недавно, когда по странному светя
щемуся коридору на нее вдруг стало надвигаться нечто, она еще раз испыта
ла это уже позабытое чувство леденящего душу ужаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53