Вы даже на том свете не хотите оставить меня в поко
е. Скажите, зачем вам понадобилось высвистывать меня оттуда? Вам известн
о, что общаться с потусторонним миром опасно?
Романцев перевел дыхание и оперся теперь уже на обе руки. Больше всего он
сейчас был похож на паралитика, который опрометчиво покинул свою инвали
дную коляску, возомнив вдруг, что он способен передвигаться без сторонне
й помощи.
Ц Читали Ветхий Завет? Конечно, Стоун все читал и все на свете знает… Пом
ните, царь Ирод приказал уничтожить всех кудесников и заклинателей духо
в? Он почему-то счел род таких людей опасными для себя… Не боитесь, что как
ой-нибудь современный Ирод обрушит на вас свой гнев за то, что вы вызвали
к жизни дух покойного Романцева? Какого черта вы молчите, Стоун?! И уберите
эту физиономию, что на экране, Ц она мне противна!
Выпалив эту тираду, Романцев вернулся на прежнее место. Хотя собственное
тело едва подчинялось ему, голова, как ни странно, почти перестала болеть.

Ц Пребывание на том свете определенно пошло вам на пользу, Ц удовлетво
ренно кивнул Стоун. Ц К вам вернулось чувство юмора. Последние годы вы сл
ишком мрачно смотрели на окружающую нас действительность…
Ц Это хорошо, что вы говорите обо мне, как о покойнике. Продолжайте и даль
ше в том же духе… Не дай бог вам сказать, что это всего лишь розыгрыш! Не нуж
но меня разочаровывать… А теперь выключите «ящик» и скажите, какого черт
а вам от меня понадобилось! Я буду рад любым разъяснениям.
Ц Вы не будете разочарованы, Романцев, Ц скупо улыбнулся Стоун. Ц Може
те мне поверить…
«Это чистая правда, Ц подумал Романцев. Ц Ты меня никогда не разочаровы
вал, Карпинский-Стоун. За исключением тех хорошо известных мне случаев, к
огда ты, руководствуясь какими-то своими соображениями, повел себя как п
одлый иезуит, по сути, предав меня и некоторых других людей, которые тебе д
оверяли…»
Стоун развернулся в сторону телеэкрана и нажал кнопку дистанционного п
ульта. На экране появилась заставка телекомпании Си-эн-эн. Ни хозяин, ни е
го «гость» в услугах переводчика не нуждались, поскольку английский для
каждого из них был, по сути, вторым родным языком.
Это была запись одного из выпуска теленовостей, причем почти трехсуточн
ой давности. Когда в эфир пошел второй по счету сюжет, Алексей вначале вст
репенулся, затем почувствовал сосущую пустоту в желудке… Еще бы! Речь та
м шла в том числе и о некоем Романцеве.
На фоне Кремля появилось лицо Уолтера Холлэма, московского корреспонде
нта Си-эн-эн:
Ц Накануне запланированного на завтра приезда в Россию делегации ПАСЕ,
Ц сообщил он, Ц ситуация на Северном Кавказе остается крайне напряжен
ной… По информации агентства ИНТЕРФАКС, ссылающегося на свои военные ис
точники, за прошедшие сутки на территории Чечни были осуществлены два те
ракта, повлекших за собой человеческие жертвы. В населенном пункте Урус-
Мартан, что расположен неподалеку от Грозного, вчера утром неизвестными
лицами был убит глава местной религиозной общины. В другом районе респуб
лики, в окрестностях селения Ведено, из засады был расстрелян милицейски
й транспорт. По предварительным данным, в ходе перестрелки со стороны фе
дералов погибло четыре человека. Сообщается имя одного из погибших: полк
овник Романцев, заместитель начальника Главного управления по борьбе с
организованной преступностью МВД России…
Экран погас. И слава богу. Потому что просмотр подобных роликов, где тебя н
а весь шестимиллиардный мир объявляют покойником, Ц занятие не для сла
бонервных. Особенно, когда ты живо представляешь себе, каким образом отр
еагируют на подобную «новость» десятки и десятки людей, с которыми тебя
сталкивала жизнь, и прежде всего твои родные и близкие.
Романцев потрогал пальцами щетину, пробившуюся на щеках. Он только сейча
с почувствовал, что зверски проголодался. Но душ и хорошая порция спиртн
ого Ц в первую очередь.
Ты неудачник, Романцев. Юродивый. Правильно жена написала тебе в записке
Ц ты юродивый. Очень многое ты в своей жизни делал неправильно. Ты не хоте
л быть «как все», и это, собственно, и есть твоя главная проблема. Ты даже ум
ереть по-человечески не смог: вместо тебя теперь похоронят чьи-то искром
санные останки. А ты продолжишь коптить небо, хотя и недолго… Определенн
о, ты будешь и дальше плясать под дудку человека, который сейчас сидит нап
ротив тебя. Тебе ведь этого самому хочется, не так ли? Ты не сопротивляешьс
я этой чужой воле, а лишь притворяешься, что вы разные, что вам не по пути; по
сути, ты лишь гримасничаешь от собственного бессилия.
Нет, ты не юродивый, ты Ц паяц. Пляши, Романцев, кривляйся и юродствуй, ты ни
на что более не годен.

Ц Стоун, вы по обыкновению чуть передернули колоду, Ц помолчав какое-т
о время, сказал Романцев. Ц Хотя вы известный мастер мистификаций, видео
материал, полагаю, подлинный. Но в том сюжете, которым вы меня попотчевали
и который, полагаю, выпорхнул в мировой эфир не без вашего участия, содерж
ится целый ряд существенных неточностей. Первое: я не являюсь заместител
ем начальника ГУБОП и никогда прежде не занимал этой должности…
Ц Я думаю, мы можем простить мистеру Холлэму эту маленькую неточность,
Ц бесцветным голосом произнес Стоун. Ц Он, конечно, блестящий репортер
и к тому же весьма информированный человек, но кто же откроет ему истину? П
оследние годы вы возглавляли отдел информационных ресурсов МВД, органи
зационно входящий в структуру данного Главка. Фактически вы руководили
разведорганом, созданным в недрах вашего министерства, и это обстоятель
ство, по понятным причинам, особо не афишировалось.
Ц Это не единственная «неточность», Ц гнул свое Романцев. Ц Вокруг ме
ня с некоторых пор вообще происходит какая-то чертовщина… В конце октяб
ря меня сняли с должности…
Ц Приказ до сих пор не подписан. Вернее, он подписан лишь одним министром
внутренних дел. Занимай вы другую должность, этого было бы более чем дост
аточно. Но в вашем случае требуется виза самого секретаря Совбеза, котор
ой на документе, насколько мне известно, пока нет.
Романцев невесело хмыкнул. Этот моложавый статный мужчина, которому ни з
а что не дашь его истинный возраст, Ц Карпинскому недавно исполнилось п
ятьдесят семь Ц наделенный породистой внешностью и манерами аристокр
ата, многоопытный гэбист и современный топ-менеджер в одном флаконе, и бы
л тем самым высокопоставленным чиновником, чьей визы недоставало на при
говоре, вынесенном Романцеву его собственным начальством. И хотя Игорь Ю
рьевич, получивший назначение на нынешнюю должность всего полтора меся
ца назад, еще не избавился от приставки «исполняющий обязанности», это о
бстоятельство не должно вводить в заблуждение: Карпинский уже сейчас ра
сполагает такими возможностями, которые и не снились прежнему секретар
ю Совбеза.
Ц Военной прокуратурой на меня заведено одно дельце, Ц угрюмо произне
с Романцев. Ц Надо полагать, вы в курсе?
Ц Да, мне доложили, Ц кивнул Стоун. Ц Дело заведено по статье 285-й «Злоуп
отребление должностными полномочиями»… Вам инкриминируется то, что вы
делились секретной информацией с некоей сторонней организацией…
Ц Каковой являлся Совбез и лично вы, Стоун.
Ц Расследование, естественно, будет прекращено, а само дело закрыто и от
правлено в архив.
Ц В связи со смертью фигуранта?
Ц В том числе и по этой причине.
«Извини, но я не могу сказать сейчас тебе всей правды, Ц глядя на сидящег
о напротив человека, подумал Карпинский. Ц Ты к месту упомянул царя Ирод
а, но ты пока ничего не знаешь о смертном списке, где значится в числе проч
их и твоя фамилия. Тебе пока ничего не известно об ультиматуме, срок котор
ого истекает через две недели… Но всему свое время».
Ц То, что Романцев мертв, надо еще доказать, Ц облизнув сухие губы, сказа
л Алексей. Ц И вообще… Что за дурацкую игру вы затеяли, Стоун? Зачем вам по
надобилось инсценировать мою погибель? И где, хотелось бы знать, находит
ся в настоящий момент, гм… мой труп?
Ц Так ли это важно? Ц поморщился Стоун. Ц Охота вам забивать голову раз
ной ерундой… Впрочем, я готов просветить вас и в этом вопросе. Кстати, в но
востях, переданных по российским телеканалам, приводятся кое-какие подр
обности касательно вашей… гибели. Желаете взглянуть?
Ц Оставьте в покое телевизор! Ц рявкнул Романцев. Ц Можете смаковать
сфабрикованные вами материалы наедине! Лично я, к вашему сведению, мание
й величия не страдаю!
Пожав плечами, Стоун все же отложил пульт в сторону.
Ц Напрасно вы так кипятитесь, Романцев… Впрочем, правда ваша Ц не такая
уж вы большая шишка. Не только о ЧП, но и о самом факте вашего существовани
я забудут очень быстро… По сути, уже забыли, потому что в сегодняшних выпу
сках новостей о вас не было сказано ни слова, а в газетах по этой теме прош
ла скупая, дозированная информация. Что же касается трупа… Проблема закл
ючается в том, что свидетелей этой трагедии нет. Кроме чеченских боевико
в, естественно, которые организовали засаду, но они вряд ли что расскажут
…
Ц Потому что нохчи здесь ни при чем, и вы это знаете.
Ц Вы передвигались в опасном районе без боевого сопровождения, без при
крытия «брони», Ц не обратив внимания на реплику, продолжил Стоун. Ц Тр
уп был найден в полутора сотнях метров от места трагедии… Обезглавленны
й, с отрубленными кистями рук. Все же какие они звери, эти чечены, да? Гм… Хот
я на покойном была форма полковника МВД, а его личность не вызывала сомне
ний, все же, ради соблюдения должных формальностей, тело, вернее, то, что от
него осталось, насколько мне известно, было отправлено в Ростов на опозн
ание, в спецлабораторию.
Романцев мрачно покрутил головой. Он прекрасно понимал, что его загнали
в угол. Процесс «идентификации» может длиться сколько угодно долго. Впло
ть до той поры, пока не выяснится «ошибка» или пока самого Романцева, чуто
к укоротив, в аккурат на голову, не сунут в морозильную камеру, подменив ли
повый дубликат на первоклассный оригинальный экземпляр.
Ц Насколько я понимаю, в интересах какого-то дела, затеянного вами, я дол
жен ходить в покойниках?
Ц Да, это важное, хотя и не единственное условие, Ц сказал Стоун, одновре
менно сверяясь с циферблатом наручных часов. Ц А сейчас, Романцев, вами з
аймутся двое моих помощников, потому что вы пока не готовы к дальнейшему
разговору. Единственное пожелание: ничему особо не удивляйтесь, будьте г
отовы к тому, что воспринимаемая вами картина мира вскоре будет дополнен
а самыми неожиданными деталями и подробностями…
Ц Я ни черта для вас не буду делать! Ц торопливо сказал Романцев, замети
в, что Стоун готов покинуть его общество. Ц Даже пальцем не пошевелю! И во
обще… Мне это все уже неинтересно!
Ц И последнее, Романцев, Ц как показалось Алексею, Карпинский посмотре
л на него с долей сожаления. Ц Нам с вами придется поучаствовать в одном
необычном международном проекте. Так что советую вспомнить все, чему вас
учили раньше, касательно методов работы наших нынешних заокеанских пар
тнеров…

Глава 4


Лос-Анджелес,
27 ноября, 06.00

Внутри просторного автофургона, примерно половину объема которого зан
имает аппаратура связи и слежения, оборудованы три рабочих места. Заняты
пока что только два кресла, третье, командирское, пустует: Уитмор привык б
ольше полагаться на собственный нюх, чем на все эти технические навороты
.
Носовая перегородка штабного транспорта практически полностью занята
мониторами, на экраны которых подается картинка от следящих телекамер. Т
акими «глазами», как обычными, так и «совиными», ночного видения, сейчас н
ашпигована буквально вся округа. Основное внимание оператора, и не тольк
о его одного, приковано, естественно, к двухэтажному дому с асимметрично
й крышей, находящемуся в поле зрения более полудюжины телекамер, снимающ
их объект с различных ракурсов. Обычный для этих краев коттедж, с выкраше
нными в бежевый цвет стенами, мало чем отличающийся от соседних строений
. Дом расположен чуть в глубине участка. По бокам, подобно шеренге солдат,
выстроились серебристо-зеленые туи; от дороги коттедж отделен полутора
метровой высоты живой изгородью, в одном месте разорванной, чтобы через
прогал на участок мог въехать автомобиль. Маскируясь на фоне деревьев и
кустарника, почти вплотную к объекту расположились два десятка спецназ
овцев, экипированных по всем правилам проведения подобных операций Ц о
ни настолько слились с местностью, что обнаружить их присутствие очень и
очень сложно.
Но хотя к штурму все уже давно готово, соответствующая команда почему-то
не поступает, и это обстоятельство не может не нервировать всех без искл
ючения участников спецоперации.
По предварительной информации, внутри дома находятся четверо мужчин, бе
лых, европейской наружности Ц их личности еще предстоит уточнить. Что ж
е касается самого домовладения, то установлено, что уже почти год как его
арендует эмигрант из Восточной Европы, въехавший в США в начале девяност
ых годов по «зеленой карте» Ц уже возникло подозрение, что сделка оформ
лена через подставное лицо.
Окна дома темны, лишь над входной дверью тускло мерцает светильник. Чере
з час с небольшим начнет светать. Если не случится ничего экстраординарн
ого, то очень скоро здесь появится переброшенная по воздуху с базы Форт-Б
рэгг спецгруппа. Они-то, эти подготовленные люди, имеющие при себе соотве
тствующую экипировку и спецоборудование, и должны осуществить финальн
ую часть намечаемой в Лос-Анджелесе спецоперации.
Другой находящийся в штабном фургоне оператор, занимающий место за полу
круглой консолью, тщательно отслеживает показания вынесенных почти вп
лотную к стенам «объекта» тепловизоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53