Ее обижали в детстве, аутсайдер, классический омег
а в группе. И у нее будет своя комната на втором этаже, и в окно по утрам буду
т петь птички. Смешно?
Рауль отрицательно покачал головой. Кет нахмурилась. Пятый кивнул и прод
олжил.
Ц У нее была… нитка, на которую она нанизывала бусинки и камушки. Вот это
уже совсем не смешно, но всё, что было в этот раз Ц из-за этой ниточки. Когд
а произошла реакция Блэки, Керр была вне Сети, а ее заветная ниточка лежал
а дома, в ее комнате. Забрать нитку стало нельзя. И она сошла с ума.
Все потрясенно молчали.
Ц Она не просто шла домой и плевать ей было и на детей, и на кварту. Она шла
за одним единственным предметом. Когда дошла, на какие-то минуты к ней вер
нулся разум. И они позволила мне сделать то, что должно было сделать.
Ц А сейчас… Ц начала Кет, но Пятый отрицательно покачал головой.
Ц Нет. Сейчас она получила именно то, к чему стремилась подсознательно в
сю жизнь Ц тот самый домик на холме, папу, речку, деревья и птиц. И свою долг
ожданную ниточку. Ц Пятый тяжело вздохнул. Ц В обмен на всю память, кото
рая у нее была раньше. Вечное детство. И невозможность стать несчастной с
нова. Я-мы-я думали о подобном, но не были уверены Ц всё это время.
Он говорил обыденно, голос его был глух и невыразителен, порой в нем сквоз
ила обреченная смертельная усталость. Лин, скрестив руки на груди, стоял
у окна и кивал в такт словам.
Ц Да, Ц подтвердил он, когда Пятый замолчал. Ц Я-мы-я догадывались, но не
знали. Единственное, что мне не понравилось Ц то, что ты пошел на наказан
ие, не предупредив меня, и не взяв с собой. Не делай так больше.
Ц Прости, Ц попросил Пятый. Ц Я просто не хотел, чтобы тебе было больно.
И вот еще что. Чуть не забыл.
Голос его стал совсем тихим, едва слышным.
Ц По лесу, за излучиной, бежит ручеек, маленький лесной ручеек. Там, где он
впадает в реку, стоит сторожка. Заброшенная, из красного кирпича. Девочки
любят играть возле этого ручья, а в дождь Ц прятаться под ветхой крышей с
торожки и рассказывать друг другу сказки. Я не знаю, зачем я это сделал.
Ц Что будет с ней в ее посмертии? Ц спросил Рауль. Ц Детство и домик на х
олме Ц на всю бесконечность? Вам не кажется, что это слишком бессмысленн
о и жестоко? Ее разум излечится? К ней вернутся память и понимание?
Ц Нет, Ц еще тише ответил Пятый. Ц До конца Ц никогда.
Ц Уверен? Ц переспросила Анжи.
Ц В этом Ц да, Ц ответил Пятый. Ц А вот в том, что… Ц Он осекся, недогово
рил. Просительно посмотрел на Лина.
Ц Она не вернется, Ц закончил Рыжий. Ц Во всяком случае Ц такой, как бы
ла.
Ц «Господь бог» недоделанный, Ц в сердцах бросила Анжи. Она поднялась и
сделала пару шагов к двери. Ц Чужая душа Ц как холстина, одно отрежем, др
угое пришьем! Идите вы все…
Анжи вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Ц Она права, Ц кивнул Пятый. Ц Пойдем, что ли?..
Ц Утром, Ц ответил Лин. Ц Лежи уже, мститель. Куда тебе сейчас идти.


***

Утром Сэфес, судя по всему, решили слинять незаметно, но из этого ничего не
получилось. Проснувшаяся на целый час раньше Кет тут же вышла из комнаты
и вежливо поинтересовалась, куда это они собрались? Выслушав сбивчивый о
твет, она осуждающе покачала головой и быстро загнала и одного, и второго
на кухню, пить кофе, попутно заставив Пятого вытащить из голенища ботинк
а чайную ложку, которую он успел туда сунуть еще вчера, и отняв у Лина посл
едний помидор Ц его она собиралась пустить на салат.
Сэфес пришлось покориться судьбе и ждать, пока проснутся остальные.
В кухню заглянул Клео. Аккуратности в его облике заметно поубавилось.
Ц Мы сегодня уходим обратно к себе, Ц сообщил он. Ц Приношу извинения, н
о у меня больше нет сил находиться в этом, гм… жилище.
Ц А ну подвинься, Ц Анжи бесцеремонно отодвинула Клео в сторону и проти
снулась в кухню. Ц Буржуй, здоровенная квартира почти в центре города ем
у не нравится. Ну что, Кет, все расползаются по домам, остаемся только мы с т
обой, как самые стойкие?
Ц А как же, Ц подтвердила Кет. Ц Клео, ты бы сел, что ли!
Ц Нормальная квартира, Ц тут же вмешался Лин. Ц Ты еще в панельных дома
х не был.
Клео возвышался в дверях, как башня. Садиться ему было просто некуда.
Ц Я предпочту постоять, Ц с оттенком надменности ответил он. Ц Я зашел
попрощаться. Сейчас Рауль соберется, и мы уйдем.
Ц Народ, вы потом вернетесь? Ц спросила Кет. Она вытаскивала из сушки, ви
сящей рядом с мойкой, разномастные чашки. Хоть кофе их угостить напослед
ок…
Ц Как получится, Ц ответил Пятый. Его вниманием целиком и полностью зав
ладела ложка, лежавшая на столе. Столовая. Явно откуда-то стыренная. Роско
шная ложка! Металлическая, с выбитой цифрой 5 и надписью «Дюна». Кет перехв
атила его взгляд Ц и тут же сделала вид, что ничего не видит.
Ц Ща сопрет, Ц тихо сказала Анжи. Ц Кет, мне тоже кофе сделай, плиз.
Она приняла от Кет большую кружку, наполненную черным кофе, и с наслажден
ием сделала глоток.
Ц Пусть уходят, Ц проговорила она. Ц У них свой дом, у нас Ц свой. Зато у
нас, Кет, остались детекторы. Тоже польза. Хотя… Ладно, там видно будет. Но д
етектор я им не отдам.
Ц Очень надо, Ц огрызнулся Лин. Ц Я и не возьму.
Пятый взял со стола ложку и принялся задумчиво крутить ее в руках.
Ц Положи, Ц приказал Лин.
Ц Дай хоть подержать, Ц попросил Пятый.
Ц Забирай, Ц разрешила Кет. Ц Клео, уйти вы успеете, кончай выпендриват
ься и придираться. Сядь, пожалуйста.
Клео протиснулся в кухню и уселся на табуретку.
Ц Еще Рауля сюда Ц и можно писать картину «сельди в бочке», Ц прокомме
нтировала Анжи. Ц Лин, скажи, пожалуйста, а у нас будет хотя бы теоретичес
кая возможность уйти, скажем, на Окист. Не сейчас, потом, через много лет? А т
о, знаешь, мне как-то не улыбается изображать персонажей фильма «Горец».

Лин усмехнулся.
Ц Не боись, до пятисот лет всё равно не проживешь. Во-первых, тут они корре
ктно работать не будут. Во-вторых, вы, мадам, пардон, мясо кушаете и настрой
ки собьете на раз. В-третьих, я их всё равно заблокировал, ибо не фиг вам све
титься лишнего. В-четвертых, только вас еще бедному Окисту не хватало.
Ц Так вы вернетесь? Ц снова спросила Кет.
Ц Не всё зависит от нас, но если получится Ц вернемся, Ц пообещал он. Ц
На счет Окиста. Не торопись, Анжи. У вас тут слишком много дел, а мир склонен
меняться. Всему свое время.
Ц Всё, люди. И не-люди, Ц подытожил Лин. Ц Время. Пошли?
Ц Идемте, Ц с готовностью сказал Клео и поднялся. Ц Давно пора.


***

Ц Ну, вот и всё. Ц Кет стояла у раковины, и мыла гору чашек. Ц И будем мы ту
т сидеть, скучать, вспоминать и. И не знаю даже. Немножко обидно.
Ц Кстати, интере-е-есно, Ц протянула Анжи. Ц Орион наш в сети еще не проя
влялся?
Ц Домою Ц посмотрим, Ц Кет поставила в сушилку очередную чашку. Ц Мож
ет, в какой-нибудь парк смотаемся? Надоели эти вегетарианцы, шашлыка хоче
тся.
Ц Договорились. Давай за город.
Анжи подождала, пока подруга домоет чашки (и хочешь помочь, но ведь не подп
ускает к мойке, зараза) и потащила Кет в комнату. За комп Анжи влезла сама и
привычно раскрыла форум, где любил развлекаться Орион. Дождалась, пока о
ткроется один из тредов, и вдруг расхохоталась.
Ц Ну, я так и знала! Так и знала! Ты погляди, что наш зайцевладелец пишет! Ну,
Сэфес, ну, паразиты! Бедный парень!


***

Лешка сидел за машиной в полной растерянности. Несколько раз он начинал
набирать пост, но каждый раз сносил всё начисто. Всё было не то. И всё стало
не так. Куда девался весь скепсис, куда пропало желание покуражиться и по
издеваться? И откуда, черт возьми, откуда это жуткое ощущение реальности
того, что с ним произошло?! Он отчаянно сопротивлялся той правде, которая п
оселилась у него внутри, но она брала верх. И где-то к ночи он сдался. «Пуска
й смеются, уроды, дебилы… Я всё равно расскажу. И будь, что будет».
«…Народ, это не гонево было. Ну, серьезно. Я сам всё видел! А у них правда зра
чки вертикальные. И тарелка…»
Поздней ночью за навороченным компьютером в пустой летней квартире сид
ел за монитором и плакал от отчаяния двадцатилетний парень Леша, живущий
в сети под ником Орион. А под его темой в форуме появлялись всё новые и нов
ые комментарии:
«Народ, дивись, Орион с катушек съехал»
«Чё ты пил там, мурло?»
«Отпусти меня, чудо-трава!»
«Вот это тема! В мемориз»
«Аффтар жжот!»
«В Бобруйск, жывотное!»
«Киса, ку-ку, как тарелка? Салатику положишь?»
Настала его очередь.
Теперь он начал понимать, что это такое Ц когда тебе не верят…


***

Таэни Френо стояла у трапециевидного окна библиотеки, выходящего на гор
одскую площадь. Стояла неподвижно, опустив безвольно руки. Она уже всё зн
ала, но и сейчас в ее душе теплилась безумная, иррациональная надежда на т
о, что всё Ц неправда, всё не так, всего этого не было, и не происходит сейча
с.
На окраине Далиара в это время садился корабль официалов Орина, который
нес на борту тела тех, кто еще недавно был Серыми Птицами. «Он мертв, Ц отр
ешенно думала Таэни. Ц Я осталась совсем одна. Таори мертв, и все другие
Ц тоже. Как Пятый тогда сказал? В доме повешенного не говорят о веревке? Я
не могу не думать о веревке. Не могу. Мой дом теперь Ц дом повешенного».
Мелкая осенняя морось висела в воздухе. Таэни не плакала. Глаза ее остава
лись совершенно сухими, и то, что сейчас происходило с ее душой, до конца н
е понимала даже она сама. Душа стала подобна высохшей ветви, и теперь севе
рный осенний ветер ломал эту ветвь Ц у самого корня…

Плачь, засохшее дерево,
Небо расчерчено росчерком
Клетками, ветер глядит
Заполошно и гладит
Мертвое.
Плачь, листьями древними,
Стылой землею,
Водою небесною,
Птицей, ушедшей за облако,
Ветром, до боли
Изломанным сердцем
И осенью…


***

Ц Господи, как же хорошо вернуться домой!
Рауль упал в свое любимое кресло и закинул ноги на стол, едва не опрокинув
панель терминала. Белесые стены кабинета засветились, и через секунду во
круг зажглась панорама города Ц вид с высоты километра. Панорама ожила,
начала медленно вращаться по кругу; перед ними проплыли высотные башни.

Ц Не расслабляйся, Ц строго сказал Клео. Ц Доклад для Совета Федераци
и готов?
Ц Почти, ты же знаешь, Ц откликнулся Рауль. Ц Я так и чувствовал, что они
мигом соберут экстренное совещание. Будут обсуждать, не пора ли снова вв
ести к нам войска и зажать нахальный Эвен в кулак, пока еще не поздно. Скол
ько мы отсутствовали по местному времени? Четыре часа? Да, оперативно они
среагировали, ничего не скажешь. Все-таки не зря мы совершили эту эпопею
Ц по крайней мере, раздобыли запись инцидента из первых рук. Конечно, чин
уши все равно будут кричать об угрозе агрессии, но, думаю, мы их заткнем. Со
блазним лакомым куском: они передерутся за право получать доходы с Транс
портной Сети. Не в первый раз. Я выкручусь, Клео, не беспокойся.
Ц Знаю, знаю, Ц проворчал Клео, присаживаясь в соседнее кресло, Ц верю.
Только не перегибай палку. Не раскрывай все карты сразу.
Ц Вот она, Клео, Ц продолжал Рауль, Ц та независимость, о которой мы все
гда мечтали. И независимость, заметь, стоящая отнюдь не на оружии. Мы тепер
ь не одиноки. За нами Ц Сэфес со всеми их связями. Федералы больше не смог
ут нами играть, как марионетками, они будут вынуждены с нами считаться. Че
рт подери, мы еще превратим Эвен в планету-сад!
Ц И на Марсе будут яблони цвести, Ц произнес Клео. Ц Узнаю тебя, Нарелин
Эльве.
Рауль удивленно воззрился на партнера.
Ц Что? А Марс-то здесь причем?
Ц Это строчки из древней романтической песни, Ц пояснил Клео. Ц Я пола
гал, что ты ее знаешь, ведь ты, а не я, обожаешь копаться в искусстве Терры то
го периода. Ты максималист, Нарелин. Похоже, это свойство всей твоей расы.
И хорошо, что наши союзники этого не знают, иначе они предпочли бы не связы
ваться с таким упрямцем, как ты.
Рауль помолчал и кивнул.
Ц Да. Похоже. Яблони, озера. Почему нет? Конечно, это безумно дорого, однако
…
Ц Однако, Ц оборвал его Клео, Ц это мы обсудим потом. Скажи мне лучше др
угое. Сколько раз за время этой гонки ты вспоминал о том, кто ты такой?
На пару секунд Рауль задумался и смущенно признался:
Ц Только на Окисте, да и то… ненадолго.
Ц И замечательно, Ц заключил Клео. Ц А знаешь, почему я этому рад? Потом
у что я не хочу, чтобы ты спятил. Да, мне жаль терять того мальчишку, каким ты
был когда-то… но так у тебя есть хотя бы шанс остаться в здравом рассудке.
А постоянные прыжки из ипостаси в ипостась заведут тебя в такие дебри, чт
о даже Вэн Тон помочь тебе будет бессильна. Осознал?
Рауль молчал, играя настройками панорамного вида.
Ц Возможно, ты и прав, Ц наконец сказал он. Ц Не знаю.
Ц Зато знаю я. Хватит детского баловства, Рауль. Я люблю тебя и люблю нашу
планету, и хочу, чтобы в кресле Консула сидел здравомыслящий и сильный че
ловек, а не взбалмошный романтик, который хоть и дорог мне. Но будет неспос
обен справиться с возложенной на него задачей. Однажды ты уже поставил Э
вен на грань катастрофы, и я не хочу, чтобы это повторилось. Доступно излаг
аю?
Рауль кинул на Клео удрученный взгляд.
Ц Какой же ты моралист. Ладно. Давай приступим к делу.
Перед ним развернулся в воздухе объемный терминал.
Ц Итак, к вопросу о докладе федералам. Главное, чего нам стоит опасаться
Ц реакция союзников Томаса Грема.


***

За прозрачной стеной горел очередной закат. Радал сидел на полу и смотре
л на чужой город. Замерев, без движения Ц так же, как сидел вчера… Как пару
дней назад.
Поселить мальчишку пришлось в одном из жилых блоков «интерната». Отведе
нная ему комната была, можно сказать, почти роскошной; через прозрачную с
тену открывался отличный вид на город. Подлинный вид с высоты нескольких
сотен метров, не смоделированный, в отличие от искусственного обзора в к
абинете Рауля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50