кое-кто спал, неудобно запрокин
увшись.
Машталеру на миг показалось, что он перенесся на сорок лет назад, в студен
ческие годы, когда они просиживали за вином и картами ночи напролет, когд
а к утру все засыпали где ни попадя в самых разных позах, вповалку и в обни
мку, и только самые стойкие продолжали резаться в покер, раздирая слипаю
щиеся глаза и допивая из всех стаканов подряд. «Вот так, Ч отрешенно поду
мал Машталер, Ч увидел как-то раз Будда эти тела, скованные пьяным сном, и
ушел в аскезу, искать путь в Вечность. Суета сует Ч все суета!..»
Он надел очки, и мир обрел привычную четкость. В кресле справа спал директ
ор по фундаментальным исследованиям, свесив голову на грудь и выпятив гу
бы. Слева подпирала голову рукой директор по рекламе; блузку она расстег
нула, чтобы свободней дышалось, и на плече показался край ослепительно б
елой лямки бюстгальтера. Прямо Ч двое ответственных за принятие решени
й, директор производства и финансист, сосредоточенно играли в «удавленн
ика», избрав исходным словом «киборгофобия». Игра шла не на деньги, а на ин
терес Ч кто кого будет кормить обедом в ресторане, где даже стакан воды с
тоит не меньше пятидесяти бассов, потому что та вода привозится с Форрэй
са.
Большое окно, разбитое на квадраты, медленно серело, обозначая начало ра
ссвета, но Машталер знал, что это ложь и обман Ч нет тут никакого окна, они
сидят в закрытом контуре, где даже стены послойно просвечены компьютерн
ым томографом на предмет следов промышленного шпионажа. И не окно это во
все, а голограмма, в точности повторяющая рассвет, записанный неизвестно
где, но синхронизированный по времени с настоящим. Они все же люди, а не па
уки; им нужно видеть солнечный свет, а то начнут сбиваться биологические
часы, от сотворения мира встроенные в мозг.
Ч …Главными нашими конкурентами в сложившихся условиях, Ч убаюкивающ
е вещал откуда-то сбоку директор по маркетингу, Ч будут нелюди, которыми
на первое время владельцы андроидов попытаются заменить кибер-рабочих
. Андроиды используются на однообразных, утомительных, но требующих точн
ой дифференцировки работах с большим социальным контактом, Ч автопило
ты, продавцы, кассиры-операторы. Их можно заменить людьми Ч но, во-первых,
столько обученного персонала сразу не найдут; во-вторых, люди потребуют
зарплаты, гарантий, профсоюзов, страховок и еще массу чего, и от них быстро
откажутся. Главными нашими конкурентами будут игрушки. Да-да, игрушки на
хай-тэке…
Производственник долго думал над очередным словом и, наконец, сдался; вы
играл финансист, более молодой и хитрый. Он с довольной улыбкой спрятал б
умажку в карман; они переглянулись Ч ответственные понимали друг друга
с полувзгляда Ч выпрямились, и производственник начал тяжелым голосом:

Ч Итак, господа, прошу внимания. С чего все началось? С киборгофобии. Ее на
до гасить. Отдел рекламы Ч смоделируйте что-нибудь мягкое, общедоступн
ое, на лозунге: «Киборг Ч лучший друг человека». Задействуйте детей, тяже
лобольных, старух…
Ч Не поможет, Ч устало ответил Машталер. Ч Киборгофобия Ч это внутре
нний безотчетный страх, с особое состояние души.
Ч Согласен, Ч кивнул ответственный, Ч кучка киборгофобов всегда есть
, но сейчас в Городе начинается настоящая истерия. Следует подавить ее лю
быми средствами. Кто поднял эту волну?
Ч Доран. Он придумал «войну кукол», а теперь раскручивает боевые сцены с
Банш и проектом «Антикибер». Само название проекта звучит как антирекла
ма…
Ч Заткните рот Дорану.
Ч Не получится. У него очень высокий уровень и превосходный рейтинг.
Ч Мне плевать на ЕГО рейтинг. Если мы не справимся с ним, скоро у НАС не буд
ет никакого. Как мы можем его остановить?
Ч Подать в суд на владельца канала V, Дэниса Гудвина, Ч откликнулся адво
кат, Ч о возмещении ущерба, причиненного нам из-за некомпетентности и не
обоснованной предвзятости главного ведущего. Суд поддержит нас Ч у нас
масса рабочих, и если мы рухнем, у правительства появится еще одна головн
ая боль. Им лучше через суд разорить канал V, чем потом давать нам дотации и
налоговые скидки.
Ч Денег на суд у нас хватит?
Ч Лучше сейчас, Ч ответил цинично финансист, Ч когда есть запас, чем по
том, когда его не будет. Мы крупнее Ч выиграем.
Ч Готовьте меморандум. Далее, мозг андроидов Crohn и Proton имеет стандартные по
рты. Подготовьте программы «Младенец», «Друг по играм» и тому подобное в
кукол для детей до восьми-десяти лет, попроще и подешевле. Мы должны месяц
а за два-три предложить их производителям игрушек. К этому времени чтобы
о киборгофобии и слуху не было. Кроме мозга, предложить обновленный диза
йн и покрытие. Так мы вклинимся на рынок игрушек и сможем компенсировать
потери от снижения продаж андроидов. «Роботех» поставить на круглосуто
чный режим, выполнять все требования клиентов; обслуживание должно быть
идеальным.
Финансист подхватил распоряжения, как эстафетную палочку:
Ч Для реконструкции потребуется дополнительный капитал. Рекомендую и
зъять его из внутренних резервов, чтобы не брать кредиты. Заморозим фунд
аментальные разработки.
Директор по науке тотчас же проснулся и попробовал открыть рот, но ему да
же сказать ничего не дали.
Ч Перебьетесь месяцев шесть-восемь; фундаментальные затраты все равно
окупаются только через тридцать лет. Сейчас важнее удержаться на плаву,
а не то, что перспективная модель отложится на год. Наша ближайшая задача
номер один Ч выиграть тендер в Северной Тьянгале. Тут мы стесняться не и
меем права, тем более что противостоят нам аларки в лице АтаГота. Жмите на
всех Ч правительственных чиновников, лоббистов, дипломатов. Тендер Ч н
аш реальный прорыв на галактический рынок и наша стабильность в будущем.

Ч Это все?
Ч Нет, Ч снова подал голос Машталер, Ч еще остается «Антикибер» с Хилл
ари Хармоном во главе. Ч Он представляет из себя что-нибудь серьезное? Я
читал его досье. Вечно второй, сменивший три профессии. Неудачник, по-моем
у. Бывают такие, в юности подают большие надежды, но потом быстро ломаются
и выпадают из обоймы.
Ч Не скажите, Ч Машталеру было о чем тревожиться. Ч Так или иначе, но им
енно он сосредоточил у себя данные по измененным киборгам Банш. Мы заним
аемся рядовыми сбоями и поломками мозга Ч и о них мы знаем все. А он изуча
ет сознательно измененный мозг, преступно изуродованный кибер-хакерам
и. У нас этих данных нет, потому что именно Хармон ловит этих кукол, исслед
ует их мозг, а свои итоги засекречивает, пользуясь тем, что проект военный
. Он создал монополию на владение этой информацией, и его монополия нам оп
асна. Нельзя допустить, чтобы кто-то знал о нашем продукте больше нас сами
х.
Ч У него неприятности. Кажется, будут слушания в парламенте. Задействуй
те наше лобби Ч и утопите проект.
Адвокат согласно кивнул.
Ч А как быть с Хармоном?
Машталер снова помассировал веки, сдвинув очки вверх.
Ч Самый лучший способ уничтожить конкурента, если это отдельно взятая
особь, Ч купить его!


«У меня такое чувство, что мы больше не принадлежим самим себе, Ч открове
нно рассказывала Чара дневнику. Ч Выбор Ч жить, покорившись, или умерет
ь, сражаясь, Ч не оставляет третьего пути; или Ч или. Всякое притворство
не вечно; не вечно Фанк мог управлять театром; не вечно мы могли жить, имит
ируя людей. Игры Косички в любовь с Гребешком, внимание Звона к Лильен Ч к
ак мать и женщина я это понимаю Ч ведут лишь к разочарованиям, но отношен
ия Лильен и Фосфора, чувство Гильзы к Фосфору Ч Уже нечто подлинное, наша
маленькая победа над искусственностью тел. Может, я бы испытала любовь к
Фанку, не будь мы оба так заняты Ч он театром, я семьей Ч и не будь он так б
олезненно привязан к людям. Эти частицы живого тепла, эти случайно и несл
учайно сплетающиеся союзы, не предусмотренные нашими „отцами“, Ч наше
самое дорогое, то, от чего мы не отступим, не откажемся».
Под утро поезда заходили чаще, сквот стал вибрировать, и Звон, мыча, вырвал
ся из лабиринта нескончаемого и, казалось, безвыходного сна.
Ч Больница снилась, мне врачи череп долбили, Ч доложил он хрипло, горяч
о и бессвязно добавив спросонок: Ч Мать, Федерация ведь в пропасть катит
ся! Нас ихэны завоюют запросто. А где Лильен?
Ч Пошла с Косичкой за покупками.
Ч Какими «за покупками»?! Тут есть где покупать? Мать, это ж Поганище! Гово
рил я: «Не надо сюда ехать». А ты Ч «Едем, едем: Фосфор знает!» Что он знает? Т
ут не найдут, да! В скотомогильнике живых не ищут. А машину где возьмем? Фур
гон-то тю-тю! Здесь велосипед взять напрокат Ч весь разоришься. А Фосфор
где?
Ч Домой ушел, своих проведать… Звон, не откажись Ч поешь, а потом сходи-к
а за водой.
Звон слепо потыкался по углам, на ходу жуя кусок, нашел бидон и убрел, даже
не заметив Гильзу, Ч настолько та тихо и молча сидела над сумкой, что ост
авил ей Рыбак. Всего лишь ночь они были вдвоем Ч и вот все, что осталось от
парня… Документы… фотографии какие-то ужасные… шарф потрепанный… банк
а консервов… старая, измятая валентинка с написанным на обороте телефон
ом. Брелки и камушки Ч наверное, он их носил на счастье. Початая пачка таб
леток от кашля. Сверток. Увесистый. Что в нем?..
Звон вернулся в волнении, весь какой-то вздернутый.
Ч Ну и порядки тут! Очередь! За водой! С ума рехнуться!.. В рожи друг дружке в
цепились Ч из-за воды! Кто бы рассказал Ч я не поверил бы!.. О Гильза, где на
шла? Ч сразу бросился он к Гильзе, вертевшей в руках небольшой пистолет.
Ч Вещь! Из керапласта, с этим можно хоть куда пройти… гляди, сюда вставляю
т батарейку. У него вся автоматика на электричестве…
Ч Знаешь, а сегодня день особенный, Ч вполголоса пробормотала Гильза, н
еумело целясь в стену. У нее было странное чувство того, что Рыбак неспрос
та это оставил. Все, чего он касался, теперь пахло смертью.
Ч А, да! Вальпургиева ночь!.. Все ребятишки сегодня отвяжутся… а завтра ма
йские шоу.
Ч Майские Ч праздник, Ч сказала Гильза. Ч А Вальпургия Ч другое. Ты чт
о-нибудь слышал о ней?
Ч Не. Откуда? Я в храм хожу, чтоб только девок посмотреть. То есть Ч раньше
ходил, пока Лильен не встретил.
Ч Вальпургия была святая праведная девушка, Ч начала Гильза, грея пист
олет между ладонями. Ч Волосы у нее были темные, а глаза светлые. Никто не
знал, откуда появилась она в Городе, но на все тусовки она приходила как св
оя и учила всех жить по любви, потому что бог открыл ей доступ к мудрости и
силе слов. Когда Вальпургия рассказывала Ч все смолкало, когда пела Ч з
амирали дискотеки, а диджеи обращались в истинную веру. Но счастья ей бог
не дал Ч чтобы исполнилось земное назначение Вальпургии, ей суждена был
а короткая и горестная жизнь. Она влюблялась дважды; первая любовь ей при
несла лишь грусть и боль, вторая Ч смерть. Ведекинд, первым коснувшийся ч
истого сердца Вальпургии, оказался равнодушным и жестоким Ч он не ответ
ил на девичье чувство и выбрал другую Ч роковую девчонку, которая губил
а все вокруг себя. И Вальпургия страдала так мучительно, что бог сжалился
и дал ей напоследок каплю радости Ч но только маленькую каплю, за котору
ю пришлось ей расплатиться жизнью… Валебальд звали второго, кто стал Вал
ьпургии дороже всех на свете Ч он согрел ее, и приласкал, и вытер ее слезы.
О, как была волшебна та, единственная ночь, когда Вальпургия и Валебальд в
зялись за руки!.. Обе луны остановились в небе, чтоб светить им, и звезды сле
телись к их изголовью, а бог задержал время, чтобы рассвет не поспешил их р
азлучить… Утро влюбленных было чернее ночи Ч Принц Мрака Ротриа накрыл
Валебальда своей тенью, и Валебальд слился с ней и ушел, едва успев прости
ться. Вальпургия не примирилась, побежала следом и догнала Ротриа у тонн
еля подземки в Старом Парке, Принц обернулся: «Что тебе нужно?» «Отдай мое
го парня! Ч сжав кулаки, подступила Вальпургия. „Что я взял, то не отдам,
Ч ответил Принц. Ч Сегодня я уведу в тень еще десять парней, любящих и лю
бимых!“ „Ты никого сегодня больше не возьмешь! Ч воскликнула Вальпурги
я, схватила Принца за плечо и втолкнула его во тьму тоннеля Ч но и сама во
шла в нее… Тридцатого апреля это было, и все молодые в Городе оплакали бес
страшную Вальпургию, и с тех пор в ночь на первое мая празднуют победу люб
ви над смертью. И говорят, по воле божьей Вальпургия тридцатого апреля ка
ждый год выходит из Загробья, чтобы кого-нибудь спасти, а Ротриа нашептыв
ает вслед Ч «Пожалей себя, а не других… Если не станешь жертвовать собой
Ч останешься под солнцем, будешь дышать, любить, радоваться…“ Ч но Валь
пургия не слушает его змеиных обещаний и опять повторяет свой подвиг…
Ч Во, а я не знал! Ч поразился Звон. Ч А это из которой части сериала?
Ч Ничего ты не понял! Ч возмутилась Гильза. Ч Это правда, а не сказка! Он
а вновь придет сегодня в Город!..
«Мы достаточно созрели духом, чтобы открыто заявить: „Мы существуем!“ Ч
не отрываясь, писала Чара. Ч И за право жить по своей воле мы готовы умере
ть. Как странно! Надо идти на смерть, чтобы другие поняли смысл и цель жизн
и, чтобы смогли жить лучше, полнее, счастливей, чем мы. Жизнь дорога потому,
что не вечна; если кто-то отдает ее за других, даже незнакомых и неизвестн
ых Ч значит, он верит в их будущее и готов расстаться с жизнью, чтоб оно сб
ылось. Ведь наша боль Ч не только наша, а всеобщая, и, может, многим предсто
ит погибнуть ради будущего, чтобы однажды Круг Творения завершился на Дв
енадцатой Расе, чтобы киборги новых поколений без боязни отчуждения ска
зали: „Мы такие, какие мы есть; мы люди, но особенные“. Возможно, пока лишь од
на я выразила это словами, но чувство нашего предназначения живет во все
х моих детях, и оно велит нам рисковать и смотреть в лицо смерти. Да, моя ско
рбь мучительна;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43