Ч Как я рад снова вас видеть, Хац!!
Ч Правда? Ч Хац вытянул шею в знак приветствия. Да, охрану надо усилить!

Ч Без записи, Ч сказал Доран, присаживаясь. Ч Сугубо по-деловому. Снача
ла обговорим, потом съемка. В двух словах ваши проблемы таковы…
Ч Про Фанка, Ч кивнул Хац, Ч мы уже слышали Ч Хлип и все такое прочее.
Ч Тем лучше! Но вы не знаете, какие люди присоединились к моему протесту…

Ч Вы о Сандре? Ч спросила Бенита. Доран мимолетной гримасой дал понять,
что не имел в виду эту вульгарную выскочку, благодаря наследству преврат
ившуюся из трущобной крысы в великосветское чучело.
Ч Канк Йонгер, Рамакришна Пандхари, Гельвеция Грисволд, Эмбер Ч и это то
лько те, кто вышел на мой трэк, пока я летел к вам. К вечеру вас возьмут в кол
ьцо хлиперы, и вам будет не до интервью, поэтому надо решать сию минуту Ч
готовы ли вы стать объектом большого шоу…
Ч Это наша профессия. Ч Хац облизнулся с самым серьезным видом.
Ч …и использовать поддержку канала V, Ч изящно закончил Доран почти без
паузы. Ч Эксклюзивные интервью, показ через канал всяких рабочих запис
ей с Фанком… не станете же вы уверять меня, что не записывали репетиций! вс
е артисты это делают Ч значит, и у вас…
Ч Мы, Ч бухгалтер посмотрел на Хаца, тот кивнул, Ч как раз уточняем рыно
чную стоимость этих материалов.
Ч Я дам по тысяче за полную кассету.
Ч Во, жмот! Ч вырвалось у Бениты.
Ч Тысячу двести.
Ч Просите больше, он даст, Ч внезапно подал голос стихший Донти; до этог
о он исподлобья всматривался в Дорана.
Ч Да, малыш? Ч Бенита примостилась рядом с ним. Ч А почему?
Ч Легко торгуется. Ч Донти забрался на стол с ногами и обнял танцовщицу
за шею. Ч Набавляет очень легко.
Ч Это ваш эксперт по маркетингу? Ч Доран с удивлением и слабой неприязн
ью обратил внимание на остроухого мальца.
Ч Вы ему назовите цену страшную и потом сбавляйте понемножку, Ч щекотн
о зашептал Донти на ухо Бените, Ч а я скажу, где он пугаться перестанет.
«Считывает с лица, Ч догадался бухгалтер, удивляясь все больше. Ч Он ви
дит иначе, чем мы… что-то в глазах, в голосе, в мимике… Надо иметь в виду Ч с
ньягонцами быть осторожней».
Ч Поиграем? Ч Хац с удовольствием почувствовал, как Доран колеблется, г
лядя на Донти Ч что это, блеф? Или какая-то инопланетная штучка, с которой
он пока что не встречался?.. Ч Вы очень правильно предположили, что сегод
ня это ходкий товар…
Ч Я намерен поддержать ваш театр ради того, чтобы поднять интерес к Фанк
у, Ч попробовал Доран намекнуть на свой исключительный альтруизм; Донт
и на вопросительный взгляд Бениты помотал головой:
«Врет».
Ч Или вы примете наши условия? Ч Хац начал нажимать; без полицейского к
иборга за спиной он ощущал себя куда смелее и решительнее, и сейчас вполн
е обозначилось, что школу менеджеров он кончал не зря.
Ч У вас большие трудности, Ч Доран противно улыбнулся. Ч На вашем мест
е я бы взял наличные, чем…
Ч Донти, проводи мистера Дорана к выходу.
Ч Так, Ч повернулся Хац к бухгалтеру, Ч мы собирались позвонить на кан
ал III?
Ч Нет, сначала в «AudioStar», Ч подлыгнул бухгалтер; как это упоительно Ч поиг
рать на нервах у ведущего TV, который деньги ест, пьет, курит и спит на матрас
е, набитом деньгами.
Ч Ваши условия? Ч без колебаний и какого-либо перехода спросил Доран.
Ч Мы дадим вам одну кассету. И кое-какие фотографии. А вы даете в «NOW» рекла
му театра Ч скажем, пять раз по десять секунд в течение суток, и надо три р
аза в прайм-тайм…
Ч Да вы знаете, сколько стоит секунда рекламного времени?!
Ч Нет, откуда мне знать, какие у вас цены?
Ч То, что вы назвали, обойдется тысяч в двадцать. Кассета не стоит таких д
енег!
Все невольно взглянули на Донти; ребенок смутился и спрятал лицо в кудря
х Бениты; уловив его жаркий шепот, Бенита незаметно подмигнула Хацу Ч «Ж
ми, напирай! Доран и не столько отдаст, лишь бы первым показать Фанка в раб
оте!..»
Ч Я оговорился Ч четыре раза в прайм-тайм и два Ч в иное время, Ч попра
вился Хац. Ч Мы… мы организуем показ записей Фанка через проектор, в зале
. И восстановим на сцене поставленные им программы. Съемка в зале будет за
прещена для всех… кроме, быть может, канала V.
Ч Исключительное право освещать происходящее в театре, две кассеты, Ч
предложил Доран, Ч и я вас рекламирую три дня.
Ч Мы вам не дадим использовать кассеты целиком.
Ч 0'кей, но я сделаю ролик для TV на пять минут, дайджест на четверть часа для
фанатов и Ч по моему выбору Ч часовую некоммерческую нарезку для акций
«Союза защиты наследия».
Ч Зовите адвоката, Ч Хац наклонил свою гибкую шею, Ч надо это оформить
сейчас же.
«Фанк, Ч подумал он, оглядываясь на фото экс-директора в гриме, Ч извини
, если я думал о тебе гадко. Ты опять спасаешь нас, а мы…»
О том, как он сам подставил Фанка и навел на него серых, Хац думал с омерзен
ием, как о каком-то постыдном поступке, совершенном в крайнем опьянении и
ли в помрачении ума.
Ч Надеюсь, нет проблем включиться в ваш Союз?
Ч И мне! Ч тонко крикнул Донти. Ч Мне можно?
Ч Хоть всем театром! Ч Доран распахнул объятия. Ч Но я должен это засня
ть, вы понимаете. Хац, какой у вас необычный детеныш!
Ч Это не мой, Ч скромно отрекся Хац, Ч я не женат.
Ч Этот мальчик Ч артист, Ч подчеркнула Бенита.
Ч Ах, это мальчик… Да, заметные артистические данные…
Ч Вы не поняли Ч у него сольный номер.
Ч И какой же?
Ч «Младенец-телепат», угадывание намерений и тайных помыслов с завяза
нными глазами.
Дорана слегка покоробило. Напустили в мир всяких пришельцев!.. Но любопыт
ство было сильней секундной неприязни, а трогательный вид Донти умилял
Ч и Доран со своей знаменитой победной улыбкой протянул ньягончику рук
у:
Ч Твоя взяла, чудесное дитя. Давай договоримся Ч ты здесь больше не буде
шь читать вслух мои мысли, а я куплю тебе пирожное…
Ч Три, Ч уточнил Донти, Ч шоколадных, с ягодками.
Ч Кой Донти, как же мы без твоей помощи?! Ч простонала Бенита, готовая рас
хохотаться; нечаянный успех бодрил и подстрекал к веселью.
Ч У меня теперь контракт с мотаси Дораном, Ч важно ответил мальчуган.
Общий смех грянул, сметая остатки сомнений, недоверия и настороженности.

Ч А скажи Ч что я сейчас думаю? один раз можно, разрешаю.
Ч Что дело провернуто очень удачно, Ч пригляделся Донти. Ч Что… что ме
ня надо взять к себе домой. А вот этот мужчина, Ч показал он двумя пальцам
и на Волка Негели, Ч думает, что надо взять домой мотагэ Бениту, потому чт
о она смачная.
Все снова засмеялись, а особенно Ч Бенита; она и впрямь смотрелась лучше
некуда в одной лишь черной пленке на ладной литой фигуре.
Ч Малыш не промах, проникает как сквозняк, Ч признал его догадку Негели
, а Доран заметил про себя Ч «Ньягонцев надо брать на интервью в прямом эф
ире, чтобы ловили за язык моих подопытных».


Табельный наркотик действовал ровно два часа, затем он как по сигналу вы
ключился, и боль в руке подступила сначала как бы исподволь, онемением и т
яжестью, а затем, проявляясь все больше и больше чувством жара, распирани
я и жжения, как обычно болит ожог. Стоило пошевелить рукой Ч и из глубины
всплывала новая порция тяжелой, разламывающей боли, еще громче требующе
й: «Не двигайся!» Рука медленно опухала, увеличиваясь в объеме, отекая и за
трудняя движения в суставах пальцев и кисти; боль запрещала руке двигать
ся и в локте, и в плече; кожа приобретала нездоровый багровый цвет с фиолет
овым оттенком, вены вздувались темными жгутами. Отек усиливался. Но это F60.5
смог увидеть только дома.
Выйдя из подземных ходов невдалеке от Энбэйк, 217, F60.5 оказался у станции метр
о. По расчетам опытных террористов, от столкновения с полицией Ч если ты
скрылся с места стычки Ч до начала правильно организованной охоты на те
бя проходит четверть часа. У него оставалось в запасе восемь минут, пока е
го портрет (правда, очень смутный) не передали на поисковые видеоголовки,
стоявшие в людных местах и на улицах. Светофоры, вестибюли станций, банко
маты, магазины, космопорт Ч все через восемь минут станет опасным. Без ут
очнения скриннинг-контроль малорезультативен, но F60.5 понимал, что ответи
ть на вопрос любого человека в форме: «Будьте так любезны, покажите свое л
евое плечо» Ч будет ох как непросто. Поэтому F60.5, не опускаясь, с наземной п
латформы на круговой экспресс-поезд и за шесть минут оказался километра
х в пятидесяти от злополучного магазина, чуть не ставшего для него смерт
ельной западней. «Вот к чему приводит тщеславие, Ч горько подумал он. Еще
две минуты он потратил, чтобы спокойно уйти из зоны контроля, а затем Ч п
ару часов, чтоб добраться домой, избегая трасс, где велся автоматический
мониторинг.
По пути он позвонил директору школы в Тьянга-тауне:
Ч Я очень сожалею, но не смогу вести занятия в ближайшие две-три недели. Я
получил травму, повредил ногу. Не знаю, может быть, обойдется без операции
… Я искренне надеюсь, что мне не понадобится денежная помощь, но очень бла
годарен за столь любезное предложение.
Приятно, что тебя считают настолько своим, что готовы объявить для тебя с
бор средств по школе Ч у тьянг принята подобная взаимопомощь, но сейчас
придется выкручиваться самому. Его волновало только одно Ч сможет ли эт
а рана зажить самостоятельно. Он ехал строго по правилам Ч чтоб у следящ
их систем не было повода записать его машину в память, Ч чувствуя, как тя
желеет и отказывает левая рука.
Дома он в изнеможении лег на диван. Он не мог разговаривать даже с Сэлджин
. Она не обиделась; как всегда кроткая и нежная, она пошла на кухню, сварила
для него чашечку синтет-кофе и принесла ее на подносе вместе с крекерами,
аккуратно разложенными на блюдце. Немощная и инфантильная, она больше ни
на что не была способна. F60.5 чуть не разрыдался, глотая горячий напиток. Он б
ыл один, и помочь ему было некому. Приходилось рассчитывать только на себ
я, на свои силы.
Подкрепившись, F60.5 сосредоточился: «Только не паниковать. Я спокоен, со мно
й ничего не случилось. Смог же я доехать до дома. Кровь не течет… У них оста
лись пятна крови… Я спокоен. Брать кровь на генную экспертизу у всех без и
сключения централов они не могут. Значит, надо кое-что исключить из списк
а разрешенных объектов и действий Ч в частности, добровольное обследов
ание крови на генотип. Мотивировка Ч я сектант, мне это запрещено верой. В
ариант Ч экстренное вмешательство врачей в случаях, угрожающих жизни: в
нутреннее кровотечение, ранение в катастрофе. Это от меня не зависит, во в
ремя исследования я буду в бессознательном состоянии. Резюме Ч забыть.
Я спокоен, я полностью контролирую свои мысли. Наметить первоочередную з
адачу. Задача поставлена: раздеться и оценить состояние раны, сделать вы
вод Ч возможно ли заживление без медицинского вмешательства».
Страх, толчками пробивавшийся из подсознания, ответил: «Невозможно», но
F60.5 решил убедиться своими глазами. Опираясь на правую руку, он сел и начал
раздеваться, с еще большим страхом убеждаясь, что левую руку невозможно
ни вытянуть вперед, ни поднять вверх. Он не стал жалеть одежду Ч все равно
ее придется уничтожить Ч и то, что не мог снять, разрезал коротким виброн
ожом. Взяв всю кучу, он, обнаженный по пояс, отнес тряпье в ванну, поставил, о
рудуя одной рукой, бак-утилизатор, затолкал в него одежду, обсыпал гранул
ированным порошком; осталось задраить крышку и нажать «Пуск».
Сэлджин молча следила за его манипуляциями, отпивая тоник, внимательно п
оводя большими глазами и пристраивая кукол поближе к себе. Она тоже волн
овалась.
Там же, в ванной, F60.5 срезал прижимную сетку, обрызгал спекшуюся пену из спр
ея, встроенного в армейский комплект, и осторожно начал снимать пласт Яс
ны. То, что рука изменила цвет, потеряла подвижность, отекла и страшно боле
ла, он уже отметил, но надо было еще осмотреть рану. Асептическая, не присы
хающая к поврежденным тканям пена, пропитанная кровью и потому тяжелая,
отходила легко. Наконец, и она был снята и тоже полетела в бак. Влажные отх
оды нежелательно сжигать… а, пусть! Утилизатор выдержит.
Помогая себе правой рукой, F60.5 поднял плечо, развернулся перед зеркалом и, г
лубоко дыша сквозь оскаленные зубы, принялся рассматривать место повре
ждения, ощупывая здоровую кожу вокруг него. Утешительного ничего не было
.
Начинаясь с надплечья и вниз, захватывая наружную часть плеча, шла темно-
коричневая корка ожога площадью в две ладони, кое-где прорезанная глубо
кими трещинами, из которых сочилась розовая сукровица; краями зона ожога
глубоко врезалась в здоровую ткань Ч багрово-синюшную, вздувшуюся вал
иком. Отек Ч плотный, глянцевитый Ч продолжал распирать кожу, и конца эт
ому не было видно; плечо и локоть уже заплыли, очередь была за шеей, где кож
а тоже начала лосниться и надуваться. Это если не думать о сожженных и зат
ромбированных сосудах где-то там, внутри…
Страх вернулся панической волной; F60.5 видел, как внезапно побелело его лиц
о в зеркале; его затошнило, ладони намокли от пота. С ним это уже было, да, бы
ло… тогда… когда… Спокойнее, дыши глубже. На «раз» Ч вдох, на «два-три» Ч
продолжительный, ровный выдох. Голову опустить пониже, чтобы не потерять
сознание. Вдох-выдох, вдох-выдох… Ты справишься. Ты очень силен, у тебя огр
омные внутренние ресурсы. Ты киборг, F60.5, ты робот Ч у тебя нет ни сосудов, ни
крови; ты не чувствуешь боли.
Кольцо смыкается теснее. Сегодня ты побывал в плотном контакте Ч ты вид
ел их. Кибер-демоны ужасны. У них нет ни жалости, ни законов. Они способны на
все. Ты единственный, кто может им противостоять; ты выстоишь, ты сможешь.

Некоторое время спустя, наложив себе новую повязку, F60.5 смотрел, не отрывая
сь, в глубокие глаза Сэлджин.
Ч Девочка моя, сейчас ты возьмешь этот блок и выйдешь на улицу. Ты пройде
шь три квартала налево и у магазина «Токко-Пон», на котором написано «Сда
ется в аренду», вставишь его в телефон-автомат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43