ЕСТЬ ТОЛЬ
КО СЕЙЧАС», Ч как наяву, напомнил обо всем вчерашний истязатель, и Дорану
чуть не сделалось дурно в лифтовой кабине Ч призрачный голос, тесные гл
ухие стены без выхода, и в зеркалах Ч ты с четырех сторон, с побледневшим
лицом.
Ч Останови! Ч взмолился он, Сайлас вздернул брови:
Ч Мы еще не…
Ч ОСТАНОВИ!!! Сейчас же!!! Я кому сказал!! Ч Отшвырнув заслонявшего кнопоч
ную панель менеджера, Доран с силой вдавил «Экстренную остановку», други
е, бывшие в лифте, озадаченно переглянулись, пожимая плечами.
Выскочив на этаж, он бросился к стене-окну, прижался лбом к холодному стек
лу, частое дыхание затуманило прозрачную гладь. Ффффуууу… вроде отпусти
ло. Живая и больная память Ч как это ужасно!.. Он не задумался о том, что ком
у-то вот так же вспоминаются выстрелы, огонь и грохот поля боя, свист и уду
шье разгерметизации Ч как и всегда, он думал только о себе, единственном,
любимом.


Город полон воров, шагу нельзя ступить. Из фирм тащат все, что умещается в
деловой кейс, Ч скрепки, бумагу, диски, картриджи, модемы, ноутбуки. В цеха
х разделки натурального, не синтетического мяса рабочих взвешивают на в
ходе и на выходе Ч а те проносят под одеждой пузыри с водой, чтоб утащить
по весу столько же отборной вырезки; ставят на досмотр мелких ушастых со
бак, особо чутких на запахи Ч рабочие им портят нюх едкой отравой. Больши
е супермаркеты теряют на ворах каждый по сто-двести тысяч бассов в год Ч
с этим уже смирились, это неизбежно, хоть у каждой полки ставь по охранник
у. Хакеры-кракеры гурьбой штурмуют банковские сети и скачивают деньги н
а свои счета. Прилизанная, хмурая девчонка в жалком плащике тычет со взро
слым видом в кнопки банкомата Ч кто ей дал кредитку? Не потрошить ли соби
рается?.. Секьюрити проходит рядом, близко, смотрит Ч нет, прорезь пуста, и
многожильный шлейф из рукава туда тайком не тянется… порядок; а ведь так
ая пацанка под плащом может носить «агрессор» на ремне…
Маска ощущала шаги безопасника City Bank сейсмическим чувством. Задержится? не
задержится за спиной?.. «Детка, чем это ты занимаешься?..» «Не твое дело, муж
ик, отлепись», Ч надо ответить грубым женским голосом, не оглядываясь. Ес
ть ли чек для 52100410000089963555? Третий, последний. Чао, Снежок! У City Bank тьма филиалов в Гор
оде, но сеть Ч едина, а подозрительный клиент Ч как муха в этой паутине. Е
сть чек. Получение разрешено. Ооооо… И никто не говорит сзади жестяным го
лосом Ч «Руки на затылок! Не оборачиваться!». Ждать? Нет, еще пять часов он
а не выдержит. Где-то кружить, сомневаться, кусать пальцы… сразу в кассу. К
ассир-андроид Ч за переборкой, ни пуля, ни перехват по радио его не доста
нут. А может, у него и радара нет Ч нарочно вынут.
Ч Оплатите чек, пожалуйста.
Ч Сию минуту, Ч улыбается пластмассовая рожа. Ч Будьте любезны…
Во, чудеса цивилизации! Киборг с чеком, андроид с деньгами, оба в людей игр
ают!.. Маска с презреньем ухмыльнулась Ч нет уж, ты мне не чета Ч манекен, к
укла набивная… Еще и табличка на стекле: «Вас обслуживает андроид», как б
удто можно спутать. Давай-давай, шевелись, чучело… Убедился, что чек прави
льный? Тьфу, как противно Ч ты ж на кабеле сидишь, за тебя центральная маш
ина где-то думает Ч ничтожество, марионетка…
Андроид стал отсчитывать купюры. Маска замерла. Рядом невидимо стояла см
ерть и тоже следила за счетом денег. Серая смерть-тихоня… Сейчас?.. Меч не с
пасет. Если счет на прицеле, а номер засвечен… Маска начала перебирать в у
ме ключи команд. Открыть управляющую часть ЦФ-6. Вот меню, вот он «Взрыв». Он
а боязливо отвела курсор подальше, чтоб даже случайно не совпал с роковы
м пунктом… Почему так Ч три раза ходить, три раза ждать? Каждый раз как по
следний… Да, смерть будет когда-нибудь. Когда? А, не скоро! И вдруг в самый п
устячный момент Ч у кассы банка, в космопорту, среди каких-то шаркающих,
ногами, кашляющих, глупо-озабоченных людей Ч понимаешь, что серая гость
я ВСЕГДА РЯДОМ. Твоя смерть Ч это ты, часть тебя, словно тень. Она случится
С ТОБОЙ, возможно Ч без предупреждения, и не исполнится твоя последняя м
ечта Ч уйти красиво, как принцесса Сэлджин из сериала «Кибердемоны», в б
леске молний и сиянии.
Ч Четыре тысячи бассов, Ч андроид продвинул пачку в прорезь. Ч Пересч
итайте, пожалуйста.
Ч 0'кей, Ч кивнула Маска. Мысли о смерти Ч всегда не вовремя, как и она сам
а. Ч Десять, одиннадцать… двадцать семь… сорок. Все точно.
Добыча исчезла в глубоком кармане. К выходу, к выходу, но Ч не спеша. Смерт
ь отстала, призамешкалась, а быть может Ч кем-то заинтересовалась, кто-т
о показался ей дозревшим. «Это была не моя смерть! Ч ликуя, подумала Маск
а. Ч Чья-нибудь. Оу, если б вот так Ч обмануть свою и оторваться, замести с
леды! Ку-ку, ищи меня!..»
За порогом ее встретило солнце, а за спиной легла тень.


Весенний день был ясен и безоблачен. Вот уже неделю держалась хорошая по
года. Как это разительно отличается от зимы с ее бесконечным холодным до
ждем, когда мимо окон быстро несутся клубящиеся низкие облака!.. Сейчас вс
е словно вздохнули с облегчением.
Хиллари тоже. С утра он многое успел сделать. Позвонил генералу Горту и до
ложил об успехах («Молодцы, старайтесь Ч но вот Доран…»), затем комиссару
Дереку («Все прошло лучше некуда Ч Доран не явился, а прочие были неагрес
сивны и недостаточно осведомлены. А сразу после пресс-конференции мы и о
тдел по борьбе с организованной преступностью арестовали Борова и „ста
рших офицеров“ его банды. Сейчас Боров Ч вот смехота! Ч нанял уже пятеры
х адвокатов, чтобы его выпустили до суда под залог, а я ему навесил, кроме п
ланов подпалить театр, еще и финансирование кибер-террористов Ч это уж
е другая статья; он посинеет. Доказывая, что ничего не знал о замыслах кибо
ргов… А Карцбеккер уже посинел…»). Затем Хиллари посмотрел утренний выпу
ск «NOW». Телецентр блокировали варлокеры. Было показано обращение Пророк
а Энрика к пастве, пришедшее ночью по on-line-связи с Туа-Тоу. Пророк явился нар
оду облаченным в белые ниспадающие одежды фантастического кроя, развев
аемые легким ветром (или студийным вентилятором?); его черные блестящие в
олосы были завиты спиралями и тщательно уложены, а глаза лучились небесн
ым сиянием, особенно контрастно выделяясь на медовом лице. «Пластическа
я хирургия? Ч терялся в догадках Хиллари. Ч Контактные линзы? Быть не мо
жет, чтоб он таким родился!..» Образ Энрика сам просился на голограмму для
лицезрения совершенного человека, а голос его звучал размеренно, с поист
ине божественной уверенностью в собственных словах:
Ч Я призываю сторонников Церкви Друга воздержаться от агрессии. Я приз
ываю избежать насилия в отношении Эмбер, ее студии и поклонников. Я хочу н
апомнить верующим в Истину, что есть Друг. Он всеведущ и могуч, и в его рука
х Ч меч отмщения. Друг покарает виновных.
Здесь тоже не обошлось без психотроники. Сам ли он додумался, или ему кто-
то написал текст, но звучало это убедительно и даже завораживающе. И прид
раться не к чему. Формально Энрик против насилия. После этого с извинения
ми в адрес Церкви Друга и Минобороны выступили директор канала и сам Дор
ан. Директор был сух и сдержан, а Доран Ч нервно улыбчив. Движения у него б
ыли резкими и ломкими, голос звенел, а глаза отливали диким блеском, словн
о он обкурился подохника. Хиллари с удовольствием констатировал, что Дор
ану сильно не по себе. «Должно быть, Ч думал Хиллари, досматривая, как Дор
ан сам освещает собственные неурядицы, Ч ему дирекция пистон вставила…
» Злорадство придало Хиллари еще большую уверенность, и он, подойдя к окн
у и полюбовавшись густым цветом неба, почувствовал себя победителем. Не
так страшен Доран, как его малюют. Колосс оказался на глиняных ногах…
В 09.50 Хиллари уже сидел в малом конференц-зале, где обычно проводились сове
щания, опознания, выездные заседания комиссий и встречи гостей из Минобо
роны. Свой собственный кабинет у него был маловат для таких сборищ; Хилла
ри разместил в нем библиотеку, пару стендов и еще кучу полезной техники, а
кроме всего прочего, Хиллари там работал. По неписаному, но твердо устано
вленному правилу, когда Хиллари находился в кабинете, он был словно в сей
фе, а когда сидел за своим столом в лаборатории Ч он был открыт, доступен
и даже демократичен, и это было знаком, что к нему можно лезть с любым вопр
осом.
В 10.00 Хиллари поднял голову от бумаг и, улыбнувшись, сказал:
Ч Здравствуйте.
Это сигнал к началу; все уже сидели на своих местах. Все готовы, кое-кто усп
ел поболтать и поделиться новостями. Гаст Ч о диво! Ч в белой рубашке, с у
зким черным галстуком! И тщательнейшим образом причесан! Его и не узнать,
как подменили, словно клерк из солидного банка. То-то все взгляды невольн
о скрещиваются на нем…
Ч С добрым уик-эндом!
М-да. У шефа сегодня хорошее настроение. Все вразнобой закивали, весело, н
о вкратце и вполголоса обсуждая нынешний уик-энд Ч на рабочем месте и в о
бстановке, приравненной к боевой. Хиллари наклонил к себе стебель с мале
ньким микрофоном:
Ч Чак?
Ч Слышу тебя прекрасно, здравствуй. Ч По тону голоса Хиллари понял, что
на том конце сплошные неприятности, и решил отложить доклад Чака на пото
м.
Ч Так, с кого начнем? Кто у нас больше всех занят?
Ч Я, Ч тотчас вылез Гаст, Ч я тороплюсь…
Ч Куда?
Ч У меня на 10.30 свидание назначено. Я даже волосы причесал. Не смотрите на м
еня осуждающе, я их потом опять взлохмачу.
Ч Судя по твоим открытым заявлениям на TV, Ч расставив локти и тяжело гля
дя в упор, проговорил Туссен, Ч тебе незачем спешить…
Ч …к шефу безопаски, Ч ядовито прибавил Гаст, а Хиллари отстраненно под
умал: «Вот он и с Туссеном повздорил…»
Ч Достойный партнер, Ч кивнул Туссен. Ч Надо же когда-то начинать…
Ч Ты мне открыл глаза, Ч парировал Гаст, Ч а то я, по наивности, не понял,
что ему от меня нужно.
Ч Мы уже достаточно проинформированы о твоих личных проблемах, Ч бума
жным голосом вмешался Хиллари, Ч но, может быть, ты что-нибудь скажешь и о
делах в исследовательском отделе?
Гаст энергично вскинул голову. Если у Хиллари и была по уходе Томсена мыс
ль назначить Гаста шефом исследовательского отдела, то с ней пришлось бы
стро расстаться; Гаст от возложенной на него должности старшего системщ
ика ничуть не пострадал Ч он так же не мылся, не стригся, одевался как поп
ало, только приходить на работу стал не к 12.00, а к 09.30 Ч из чего Хиллари заключ
ил, что злостное многолетнее нарушение графика было вызвано подсознате
льной ненавистью Гаста к Томсену, с которым Гаст не хотел видеться. Так ли
, иначе ли, но Гаст остался сам собой, и Хиллари приходилось искать мало то
го что кибер-системщика, но еще и менеджера Ч а тем временем на совещания
ходил Гаст.
Ч Я же говорил, Ч бодро понес Гаст, Ч что у нас плохо поставлена реклама
и маркетинг ни к черту!
Хиллари еле сдержался, чтоб не шарахнуть Гаста ноутбуком по башке, чтобы
тот сразу же упал под стол и не издал больше ни звука. У сотрудника по связ
ям с общественностью Анталя Т.К. Дарваша, очень изысканно одетого молодо
го человека, округлились от обиды и глаза, и рот. Он потерял над собой конт
роль и в совершенном изумлении переводил взгляд с босса на Гаста.
В каждом учреждении есть блатные места, на которых сидят кому-то очень ну
жные люди. Этот Анталь Т.К. Дарваш достался Хиллари вместе с проектом как о
бязательное условие. Если ты берешь проект, то ты берешь и этого парня, а и
наче Ч никак. Парень, тогда еще совсем юный, был сыном корга-миллиардера,
если не хуже.
Нельзя было представить себе более полярное соотношение, чем Анталь и Га
ст. Когда-нибудь они должны были сцепиться, это был только вопрос времени
. Анталь всегда был безукоризненно одет, причесан, вежлив. Он жил в Белом Г
ороде Элитэ и каждый вечер летал домой на флаере (у него был личный, свой с
обственный пилот), чтобы каждое утро, без опоздания, являться на рабочее м
есто Ч при том, что его работа была синекурой. Именно он распределял по ре
гионам Сети отрытые сведения об «Антикибере», освещал деятельность про
екта и предлагал к продаже «Роботеху» их защитные программы. Это именно
его эффективность так беспощадно откомментировал Гаст. Еще Анталь орга
низовывал и проводил праздники, поздравлял сотрудников с днями рождени
я и прочими радостными семейными событиями. В конце концов, к нему привык
ли, тем более что держался он очень мило и приветливо. Привыкли и к тому, чт
о Хиллари всегда приглашал его на совещания, где Анталю делать было сове
ршенно нечего, и наравне со всеми выслушивал его отчеты и планы о ничтожн
ейших делах. Мудрые люди уже кое о чем догадались, однако молчали, но Гаст!..
Только Хиллари точно знал, сколь жестоко обошлась судьба с этими двумя р
ебятами Ч высокоодаренный умница Гаст родился в манхле, в грязи, где нев
озможно было привить навыки опрятности, а сияющий Анталь, рожденный в се
мье корга, воспитанный гувернерами с тремя дипломами, был умственно отст
алым от рождения. Исходный IQ Анталя равнялся 65, и педагоги пролили не один д
екалитр пота, поднимая разум зрелого парня на уровень 15-летнего подростк
а.
Казалось, что Анталь сейчас заплачет; губы у него задрожали, и он опустил г
олову.
Ч Пожалуйста, Ч бросился спасать положение Хиллари, Ч не надо больше
шокирующих признаний, только факты.
Ч Вот и факты, Ч Гаст, ничуть не смутившись, вытащил из папки несколько л
истов и протянул их боссу. Ч Вот как подскочил уровень продаж наших прог
рамм после моего выступления в «NOW». Я и графики для наглядности составил,
Ч линии круто уходили вверх. Ч Я попросил «Роботех», чтобы они дали мне
цифры почасовых продаж, и проанализировал их Ч программы покупают кибо
рги. Не хозяева, а именно киборги Ч уровень возрастает в ночные часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43