Молодой маг, нахмурив брови, попытался поймать
взгляд медленно приближавшегося раба.
Бамм!
Огромный колокол ударил в голове у Саракки, и колени его подогнулись.
Звук чудовищного бронзового била оглушал.
Бамм! Бамм!
Он почувствовал, что опрокидывается назад, на спину, безвольным кулем
оседает на землю. Сознание мутилось, и в знойных объятиях Арима его стала
бить холодная дрожь.
Бамм! Бамм! Бамм!
Сильные руки подхватили Саракку.
- Господин! Что с тобой?
Солнце, золотой глаз Матраэля, уставилось прямо на него; жаркие лучи
били в виски, словно стрелы с железными наконечниками, таранящие бронзовый
щит. Маг приопустил веки, стараясь совладать с разрывавшим череп звоном.
- Эй, Пралл, кривоногий ублюдок! Тащи вина! Видишь, господину плохо!
- Нельзя ему вина, дознавальщик! Если господину плохо от жары, надо
положить его в тень, отпоить водой...
- Откуда здесь тень, дурья башка? Даже в роще, под пальмами, не
вздохнешь!
- Отнесем его в мою хижину. Отлежится, а там - в колесницу и вниз.
Глядишь, и довезете живым до водопада...
- Живым до водопада! Ха! Ты знаешь, что будет, если не довезем? Это
же маг и мудрец дуона! Из самых ближних его советников!
- Был бы маг и мудрец, не лез бы в Арим... А сейчас берите-ка его...
ты, воин, за плечи, а ты, дознавальщик, за ноги... берите, и торопитесь за
мной, пока Матраэль не прикончил этого мудреца и мага...
Внезапно колокольный звон в голове у Саракки смолк, тело наполнилось
легкой и какой-то бесшабашной силой, словно он нырнул из горячего бассейна
в ледяной, а потом и в самом деле опростал чашу доброго вина. Оттолкнув
руки солдата, который поддерживал его, молодой звездочет выпрямился,
сдвинул брови и обвел своих спутников строгим взглядом.
- Не надо вина, и не надо никуда меня тащить, - произнес он. - Я маг,
хотя и не такой мудрый, каким мне хотелось бы стать... И я способен
различить обычное недомогание и посланный богом знак.
- Посланный богом знак? - У дознавальщика отвисла челюсть; двое
остальных смотрели на молодого звездочета изумленными глазами.
- Да. - Саракка проводил задумчивым взглядом спину гиганта,
продолжавшего равнодушно вышагивать вокруг колодца. - Это не простой
человек... - пробормотал он, больше для себя, чем для замершей рядом
троицы. - Едва я попытался заглянуть ему в глаза, как Лучезарный послал
мне знамение... и такой силы, что я едва устоял на ногах... Это неспроста!
- Молодой звездочет повернулся к своим спутникам и спросил: - А теперь,
Пралл-надсмотрщик, скажи, откуда взялся этот парень? Кто его привел?
Кривоногий смущенно опустил глаза - видно, догадался, что высокий
гость расслышал все высказывания насчет мага и мудреца. Голос его, однако,
не дрожал; если уж придворный чародей не разделался с ним на месте,
значит, наверное, не держит зла.
- Варвара привезли колесничие, - доложил Пралл. - Привезли в
беспамятстве, таким, каким ты его видишь, господин.
- Тот самый человек? - Саракка взглянул на своего возницу.
- Тот, мудрейший! Не сомневайся! О нем мне и говорили!
- Он всегда молчит? - Взгляд мага вернулся к Праллу.
- Да, господин. Всегда молчит, всегда покорен и, если я не отведу его
в загон и не дам поесть, он будет крутить ворот от вечерней до утренней
зари. Не стонет, не жалуется, только, бывает, скрипит зубами во сне.
- Это все, что ты знаешь?
- Д-да... - кривоногий будто бы колебался. - Ну, еще он очень
силен...
- Это я и сам вижу, - оборвал его Саракка, поворачиваясь к
дознавальщику. - А у тебя есть что сказать?
Тот отрицательно покачал головой.
- Нет, мой господин. Все, что мне говорили о нем, - Акк махнул рукой
в сторону вращавшего ворот гиганта, - я тебе пересказал, а про драку в
кабачке слышу в первый раз.
- В первый раз? Хмм, странно... Какой же ты дознавальщик? Убили
десятерых колесничих, а ты ничего не знаешь?
Акк почесал в редкой бороденке.
- Мы в дела войска не мешаемся, не наше то ведомство, мой мудрый
господин. Может, сикваре что и известно... спроси у него.
Саракка понял, что тут больше ничего не добьется. Оставался его
возничий, главный источник сведений на этот момент, и взгляд мага
скользнул к нему. Чернобородый, мужчина рослый и наверняка очень сильный
(даже в душном воздухе Арима он не снял кольчугу и не расстался с тяжелым
мечом), казался щуплым подростком в сравнении с рабом-северянином.
- Ну, - произнес маг, - теперь я хочу порасспросить тебя.
Солдат нахмурился.
- О чем, мудрейший? Сам я в том кабаке не был и больше ничего не
знаю, но могу проводить тебя к очевидцам... к тем, кто остался в живых...
- Завтра. А сейчас, я думаю, ты ошибаешься, говоря, что все
рассказал. Ну-ка, напряги память! Что еще поведали тебе приятели о той
схватке? Был ли варвар вооружен и как? Или он разделался с десятком солдат
голыми руками?
- А! - колесничий стукнул себя кулаком по лбу. - Конечно же, у него
был меч! Два меча, и оба - превосходные! Болтают, что их потом забрал наш
десятник.
- Вот видишь, что-то ты да вспомнил! - Саракка удовлетворенно кивнул.
- А как получилось, что один человек, пусть и с превосходным оружием,
справился с двумя десятками опытных бойцов? Что говорят по этому поводу в
войске?
Щека чернобородого дернулась; сей вопрос явно показался ему
неприятным.
- Что говорят, что говорят... - пробормотал он сквозь зубы, с
неприязнью посмотрев на вышагивавшего вокруг колодца гиганта. - Колдун
этот парень, не иначе! Никто не мог уследить за его клинками, не то что
отразить удар... Они летали словно две молнии! И светились голубым огнем,
- добавил солдат, понижая голос. - Нет, он чародей... конечно же,
чародей... или великий воин...
Теперь настала очередь Саракки хлопнуть себя ладонью по лбу - что он
и сделал под удивленными взглядами всей троицы.
Воин! Слово было произнесено! Перед ним, сгорбив спину и уставясь
застывшим взглядом в землю, крутил ворот воин, владевший поразительным
боевым искусством! А в небесах сияла комета, и ее изогнутый пылающий
ятаган указывал на звездного Воина, замахнувшегося палицей на Петуха! Но
теперь Саракка был уверен, что Петух тут ни при чем; несомненно, он нашел
то, что искал.
Воин!
В волнении он вытер испарину со лба, подумав, что все эти семь жутких
дней разгадка была рядом с ним. Акк знал о новом невольнике, что качает
воду в Ариме, а чернобородый возница не раз, наверно, вспоминал про себя
историю схватки в кабачке у зиккурата Небесной Цапли. И если бы не
счастливый случай...
Случай? Нет! - маг покачал головой. Не случай, а перст Лучезарного
привел его сюда! Ведь упомянул же сиквара Тай Па об этих засохших пальмах
- среди прочих пустых дел вроде двухголового петушка и запоздавшего
каравана! Упомянул! И в том молодой звездочет усматривал теперь руку
Провидения.
Он повернулся к надсмотрщику Праллу.
- Я забираю с собой этого раба. Именем светлейшего! Поставь к вороту
мулов, а невольнику свяжи руки крепкой веревкой и отведи к моей колеснице.
Все понятно?
Кривоногий склонился в поклоне.
- Как прикажешь, господин! Только вязать его не надо, и так не
убежит...
- Делай, как я сказал! - Саракка повелительно махнул рукой и перевел
взгляд на своего колесничего: - Кстати, ты не знаешь, из-за чего случилась
та драка? Ну, в кабачке за северными воротами?
Солдат пожал плечами.
- Один Матраэль ведает, мудрейший... Не то из-за девки, не то выпивку
не поделили...
Матраэль ведает, подумал Саракка, кивая головой. Да, Матраэль ведает,
иначе Он не привел бы его сюда! Теперь осталось лишь уточнить повеление
бога. Чего Он хочет? Что надо сделать с этим огромным варваром? Растоптать
лошадьми? Бросить в яму с ядовитыми пауками? Посадить на кол? Вылечить?
Тяжело вздохнув, молодой маг почувствовал, как виски его вновь
покрываются потом.

- Удивительная история поведана тобой, мудрец, - произнес светлейший
дуон, отпив из чаши охлажденного вина. - И самое удивительное в ней то,
что наш Рантасса не знает о ней.
Он обратил взгляд к военачальнику, смущенно заерзавшему на своем
табурете. Все четверо расположились в тех же чертогах, убранных багряными
коврами, что и в прошлый раз; Тасанна - в своем кресле, Саракка и Тай Па -
на подушках, а полководец - на низком деревянном сиденье по левую руку от
властителя. Похоже, сейчас оно казалось Рантассе жестковатым.
- Не совсем так, мой повелитель, не совсем так, - прогудел воевода
хриплым басом. - Конечно, сотник колесничих доложил мне о той драке и об
убитых воинах... Но дело-то давнее! Две или три луны прошло! Я и
запамятовал прошлый раз...
- Но про кровавый закат и скисшее вино у какого-то торговца ты
припомнил, а? - ядовито осведомился дуон. - Про то же, как никому
неведомый бродяга положил десять или двенадцать лучших наших воинов, ты
предпочел промолчать!
Тай Па примирительным жестом поднял сухую руку.
- Стоит ли теперь копаться в этом, владыка? Войско наше велико, и у
доблестного Рантассы много забот... Одних колесничих с прислугой и
конюхами четыре тысячи человек, да восемь тысяч всадников, да пехота,
стрелки и осадные машины... Десяток же солдат легко заменить, не отягощая
твой слух докладом о подобной мелочи.
- Не только в солдатах дело, - брови дуона сошлись в прямую линию. -
А этот бродяга? Этот варвар с севера? Вот что главное! - Тасанна окинул
вельмож хмурым взглядом. - Если из неведомых краев явится целая орда, где
каждый воин стоит десятерых наших, что мы будем делать? Что, я вас
спрашиваю? Это не с Селандой воевать! Не с Хаббой и не с Хотом!
- Прости, повелитель, - Саракка поклонился, решив, что пришло время
вмешаться в разговор, - но звезды не предвещают нашествия врагов. И я
думаю, что нет в мире войска, где все бойцы походили бы на того северного
варвара. Мы бы знали, слышали о таких необычайных вещах! Известны ведь нам
не только воинские приемы ближних народов, но и туранцев, вендийцев, людей
из Меру и Кусана... И о Кхитае кое-что удалось разведать, и даже о
странах, именуемых Немедией и Аквилонией, лежащих далеко на западе, где
благородные нобили идут в бой в броне на огромных лошадях... Нет, хоть мир
и велик, до нас дошли бы слухи о воинах-гигантах, что сражаются двумя
мечами! Но такой армии не существует... разве что один на удивление
искусный боец тут, другой там... Стоит ли из-за них беспокоиться?
Все еще хмурясь и навивая на палец прядь бороды, Тасанна обдумывал
слова мага. Наконец чело дуона разгладилось и, положив большие ладони на
подлокотники, вырезанные в форме гривастых львиных голов, он кивнул.
- Ты прав, мудрец. И мы, и наши предки всегда справлялись с врагом,
даже с дикими гирканцами... от прочих же бедствий нас уберег Лучезарный.
Хвала Ему!
Все четверо одинаковым жестом воздели руки вверх, и некоторое время в
чертоге, убранном багряными коврами, стояла благоговейная тишина; затем
Тасанна вздохнул и потянулся к чаше, сверкавшей рядом на маленьком
столике. Тай Па воспринял это как разрешение говорить.
- Итак, мудрый Саракка отыскал воина-чужеземца, на коего указывала
Хвостатая Звезда, - медленно произнес сиквара. - Но человек сей нем и
безгласен, ибо с ним случилось нечто странное. Что же мы должны делать? Мы
не можем ошибиться в выборе, иначе Матраэль лишит нас своих милостей...
да, лишит, и все благоприятные знамения, усмотренные в священную ночь,
станут пылью на ветру и дымом отпылавшего костра...
Саракка усмехнулся, прикрыв ладонью губы. Несомненно, старый кхитаец
смотрел в самый корень дела; и столь же несомненно, у него имелись мысли,
как поступить с этим потерявшим память северянином. Однако он не спешил
высказываться и, по восточной своей привычке, поставив вопрос, предпочитал
выслушать вначале остальных.
- Я повешу этого бродягу, - решительно заявил дуон. - Мерзавец,
убивший десять моих солдат, достоин только веревки!
Рантасса поерзал на сиденье и откашлялся.
- Позволю не согласиться с тобой, владыка. Почему только веревка? У
нас есть много других способов казни, куда более мучительных... та же яма
с пауками... клетка с голодными крысами... костоломное кресло... кол,
наконец... Но раньше я допросил бы его под пыткой! Может, он злой колдун
или лазутчик...
- Не думаю, что человек, крутивший ворот в Ариме, устрашится пытки, -
возразил Тай Па. - К тому же, доблестный, вспомни, что он даже и не
человек, а беспамятное животное... Что он может тебе сказать?
- Скажет! - Рантасса решительно рубанул воздух рукой. - Есть у меня
молодцы... такие штуки знают, что и мул заговорит человеческим голосом!
- Знающие молодцы и у меня есть, - заметил сиквара, - вот только вряд
ли пытка и казнь совпадают с желанием великого Матраэля. Не забывай,
доблестный, что на этого человека нам указал бог!
- Указал затем, чтобы мы покарали убийцу! - прогремел дуон,
приподнимаясь в кресле.
На губах старого кхитайца заиграла безмятежная улыбка; сейчас он
напоминал вырезанную из желтой древесины статуэтку восточного божества,
какие Саракке доводилось видеть в Меру. Прикрыв узкие глаза и мерно
покачиваясь, он произнес:
- Разреши, владыка, я задам несколько вопросов нашему мудрецу.
Надеюсь, сейчас мы разберемся с этим делом.
Дуон нахмурился, но кивнул, убежденный в хитроумии своего советника.
Тай Па знал сотню способов, как найти иглу в стоге сена или овсяное
зернышко в мешке с пшеницей.
- Скажи, почтенный Саракка, ты говорил с воинами, что затеяли свару в
том кабачке?
- Да, предусмотрительный сиквара.
- Значит, ты хорошо представляешь, кто где стоял и что делал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81