Стэна подмывало спросить этого парня: что за радость такая Ц каждую зар
плату, полученную таким потом, ухать на развлечения, а потом и прибавку Ц
коту под хвост. С каким легким сердцем этот работяга готов пустить на вет
ер шесть месяцев своей жизни... Впрочем, ответ был заранее известен: а плев
ать мне с высокой башни!
Ц Да, ты прав, Ц сказал Стэн. Ц Всегда можно продлить контракт.
Счастливый мигрант побежал дальше Ц приглашать всех встречных-попере
чных.
В те дни Лета была едва ли не единственным светлым пятном в жизни Стэна. Во
многих отношениях Ц самая заурядная шлюшка, девушка была родом из тако
го же заштатного звездного мира, откуда прибыли родители Стэна. Когда он
а нанималась проституткой на Вулкан, то простодушно верила, что оттрубит
свой срок, поднакопит деньжат и рванет на одну из комфортабельных плане
т Империи, где ей повстречается и предложит руку и сердце если не красаве
ц королевских кровей, то хотя бы межзвездный негоциант с тугим кошельком
.
Стэн не верил в сказочку про шлюху с золотым сердцем. Но ему хотелось вери
ть, что Лете искренне нравится и болтать с ним, и трахаться.
Стэн молча лежал на краю кровати.
Девушка прижалась к нему и стала медленно поглаживать его кончиками пал
ьцев. Стэн повернулся к ней и заглянул в глаза. Лицо Леты сияло нежностью
Ц зрачки расширены благодаря наркотику.
Ц Что печалит моего пупсика? Ц мурлыкнула она.
Ц Свинские условия контракта. Чудовищные нормы. Тупость мигров.
Лета хихикнула.
Ц Ты-то умница. Хотя и мигр.
Стэн сел на постели.
Ц Я тут не на веки веков. Вот истечет срок контракта Ц и поминай как звал
и! Рвану с этой долбаной планеты и узнаю наконец, что такое быть свободным
человеком!
Лета только рассмеялась.
Ц Я не просто болтаю. В кредит ничего брать не буду. Контракт продлевать
и не подумаю. И больше не буду надираться до потери пульса. Я научусь ценит
ь время собственной жизни. Научусь Ц и точка!
Лета насмешливо покачала головой и встала с постели. Глубоко вдохнув нес
колько раз, чтобы хоть немного разогнать дурь, она сказала:
Ц Ни шиша у тебя не получится.
Ц Но почему? Ц вскинулся Стэн. Ц Даже девятнадцать лет когда-нибудь да
кончатся!
Ц У тебя ни черта не получится, потому что здесь все подтасовано. Здесь в
се просчитано заранее, все под контролем. И твоя работа. И твои развлечени
я. И здешние игорные заведения. И даже... даже наши с тобой поиграшки. Они так
устроили, что ты отсюда никогда не выберешься, как муха из липкого дерьма
... Они тебя опутывают со всех сторон Ц и делают это умеючи.
Стэн был по-настоящему ошарашен.
Ц Но если все обещания Ц туфта и никто с Вулкана не вырвется, сама-то ты ч
то?
Ц А что я?
Ц Ты постоянно рассуждаешь о том, что будешь делать, когда улетишь отсюд
а. Какие планеты хочешь посетить. С какими людьми встречаться Ц чтоб от н
их не пахло машинным маслом и потом.
Лета прикрыла его рот рукой.
Ц Так это ж я, Стэн. Я не ты. Я улечу. У меня контракт, а это обеспечивает меня
хорошим жалованьем, наркотиками, едой и питьем. А за игральные столы меня
попросту не пускают Ц моя кредитная карточка в казино недействительна.
Если я не сдохну прежде, мне гарантирован выезд с Вулкана. Как и всем девуш
кам моей профессии. Как и всем заводским шестеркам, мастерам, спецам, патр
ульным. Все они спокойно уедут, когда срок контракта истечет. А мигры оста
нутся. Им отсюда пути нет.
Стэн замотал головой, не веря ни единому слову.
Ц Стэнчик, ты славный парень, но запомни Ц жить тебе на этом Вулкане до с
амой смерти.
Какое-то время он заставлял себя не ходить к Лете. Да пропади она пропадом
! Не нужна она ему! И вообще, что за радость общаться с человеком, который го
ворит такие гадости... Врет же, вертихвостка! Ведь врет, да? Не может же это б
ыть правдой... Но чем дольше длилась разлука, тем больше он вертел в голове
ее слова, тем больше терялся в догадках. В конце концов Стэн решил серьезн
о поговорить с ней. Надо показать Лете, что, может, она и права относительн
о прочих мигров. Но не относительно его.
Поначалу в публичном доме сделали вид, что и слыхом не слыхали про Лету. Ко
гда он стал скандалить Ц припомнили. Ах, Лета? Ну да, конечно, конечно... Пер
евели девчушку куда-то. Извините, ничего больше не знаем. Да, как-то неожид
анно перевели. Но она, похоже, очень обрадовалась, когда за ней пришли. Мож
ет, определили в новую зону отдыха для руководящего состава. Или еще куда,
в хорошее место.
Стэн глубоко призадумался.
Но загадки кончились, когда он в очередное свободное от работы время про
брался в бывшую комнату Леты и обнаружил там крохотный микрофончик на по
толке. Хотел бы он знать, что ей сделали за излишнюю болтливость!

РАСХОДЫ ПЕРВОГО МЕСЯЦА:
Квартира 1000 кредиток
Питание 500 кредиток
Штрафы за некачественный труд 225 кредиток
Досуг 250 кредиток
ИТОГО: 1975 кредиток
ЗАРПЛАТА ПЕРВОГО МЕСЯЦА: 2000 кредиток
РАСХОДЫ: 1975 кредиток
ОСТАТОК: 25 кредиток

Стэн в десятый раз перепроверил колонки цифр на экране. Опять он в итоге з
аработал сущие гроши! А между тем он урезал развлечения до минимума, пита
лся чуть ли не воздухом и мало-мало не подыхал от голода, вкалывая на заво
де до седьмого пота! Получая по двадцать пять кредиток в месяц, он сможет у
коротить срок контракта разве что на полгода. А если будет так экономить
и дальше, то лет через пять или рехнется, или ноги протянет!
Стэн решил еще раз все перепроверить. Может, он просто чего-то не понимает
или не учитывает?
Вызвав на экран «Учебное пособие по трудовым взаимоотношениям», Стэн ст
ал параграф за параграфом просматривать инструкции, которые Компания п
редлагала своим руководящим сотрудникам. Должна же быть какая-то разгад
ка!
Ц Черт! Ц воскликнул он после того, как чуть было не пропустил нужное.
Он вернул нужный параграф. Прочитал его. И перечитал. И все еще не верил св
оим глазам.
«ГАРАНТИИ ПУТЕМ НАЛОГОВ: Со всех рабочих-мигрантов берется налог в разм
ере не менее 35 кредиток и не более 67 кредиток с каждой месячной зарплаты. Ис
ключение представляют те рабочие, которые выполняют в интересах Компан
ии особо тяжелые работы с угрозой увечья и/или смерти. С них ежемесячно вз
имается налог не менее 75 кредиток и не более 125 кредиток, так как Компания о
бязуется взять на себя в случае необходимости расходы по медицинскому о
бслуживанию пострадавших и/или похоронам, стоимость которых не должна п
ревосходить 750 кредиток и/или...»
Стэн в ярости ударил кулаком по клавиатуре компьютера. На экране сумбурн
о замелькали страницы, после чего он погас. Вот как они нас обштопывают. Тв
ои двадцать пять минус тридцать пять налога Ц это сколько будет? То-то. П
оймали тебя на фуфу. Хоть кишки из себя выпусти, из этой дыры не вырвешься.
И такова судьба все мигров.
Стэн как безумный зашагал по комнате: туда Ц сюда, туда Ц сюда.

Робот проворно закончил монтаж кресла в очередном бегунке и ждал, когда
конвейер подаст новый сигарообразный аппарат. Тем временем готовый бег
унок скрылся в пневмотрубе и унесся прочь, к погрузочной платформе. Но пр
оизошла накладка: сиденья закончились, а новых все еще не подавали. Стэн з
евал без дела, а его робот возмущался по поводу простоя и яростно костери
л другого робота, по вине которого происходила задержка. Тот виноватым с
ебя не считал и запальчиво огрызался. Они препирались разом и вслух, и с по
мощью неслышной электронной связи, пока мостовой кран не опустил между н
ими нужное сиденье. Стэновский робот поспешно юркнул в капсулу бегунка,
а Стэн взвалил сиденье на плечо и потащил на место установки.
Пока Стэн ворочал кресло внутри кабины, чтобы оно правильно вошло в пазы,
его робот галдел про норму, про недопустимость отставания, про необходим
ость повыше закатать рукава... Когда робот стал нетерпеливо наклоняться
с включенной горелкой, Стэн внезапно ощутил приступ тошноты. Неужели раб
от будет поучать его до седых волос?
Неужели в его жизни больше ничего не будет, кроме идиотски-однообразной
работы и этого вечно бубнящего нотации серого яйца с лапками? Голова у Ст
эна пошла кругом. Он рванулся вперед, в бешенстве толкнул еще не установл
енное до конца сиденье на робота Ц и тот в следующую секунду взвыл, потом
у что от неожиданности нечаянно приварил себя к сиденью.
Ц Помогите, помогите! Ц канючил он. Ц Я выведен из рабочего состояния. Н
емедленно уведоми старшего мастера!
Стэн сам испугался своего порыва Ц растерянно заморгал глазами. Но пото
м с трудом скрыл злорадную усмешку.
Ц Будет сделано. Уже мчусь.
Он медленно выбрался из бегунка, набрал в легкие побольше воздуха, как пе
ред прыжком в холодную воду, и нажал кнопку «РАБОТА ЗАКОНЧЕНА». Дверцы ка
псулы автоматически закрылись, и конвейер потащил ее к грузовой пневмот
рубе, в которой она и скрылась через пару секунд.
Ц Известите мастера! Помогите! Помо...
Впервые с тех пор, как Стэна перевели из категории учеников в категорию р
абочих низшего разряда, он испытал полное удовлетворение от проделанно
й работы.

Глава 6

Стэн «болел» больше недели, прежде чем к нему домой явился его Воспитате
ль.
В первый день Стэн действительно был болен. Его мутило от страха, что кто-
нибудь проведает о проделке с роботом. Как пить дать, подобное сочтут чис
тейшим саботажем. В лучшем случае дело кончится тем, что ему сделают элек
тронную промывку мозгов и выжгут тот бунтарский участок серого веществ
а, который сочтут неприемлемым для созидания из Стэна Образцового Рабоч
его.
Но это в лучшем случае. А на Вулкане мягкость не в моде. Стэн мог только гад
ать, какой характер имеют здешние по-настоящему жесткие меры наказания.
Он наслушался рассказов про «адские цеха», куда направляют так называем
ых неисправимых. Однако никто не мог указать хотя бы на одного человека, п
обывавшего в этих жутких цехах. Тут два варианта: или все это пустые байки
, или оттуда никто никогда не возвращается. В последнем случае впору пред
почесть прижигание мозгов и перспективу стать ходячим овощем...
На второй день Стэн проснулся с веселой улыбкой. За ним не пришли Ц стало
быть, никто не сообразил, по чьей вине случилась неприятность с роботом.

На радостях он нежился в постели два часа после того, как сирена оповести
ла о начале рабочей смены. А после этого идти на работу и вовсе не имело см
ысла Ц только себя огорчать. Он вытащил из загашника разные вкусные вещ
и и наслаждался бездельем, разглядывая картину на стене, на которой наве
ки замерли летящие к земле снежинки. Он не включал телевизор, чтобы смотр
еть программу новостей, и не шел в зал отдыха Ц в обоих случаях надо было
пользоваться статкартой, что помогло бы Компании быстро вычислить прог
ульщика.
К началу третьего дня Стэн уже решил вообще не ходить на работу. Он поняти
я не имел, как долго ему удастся безнаказанно прогуливать. Не знал и того,
что с ним сделают, когда наконец поймают. Он просто сидел у себя в квартире
и упивался бездельем. Мечтал о снеге и воображал, какая это радость Ц гул
ять по свежевыпавшему снегу, не имея в кармане карточки с предписанием, г
де и когда ты должен быть и что сделать, явившись туда.
В последующие дни Стэн открыл большую тайну: если долго-долго щуриться, л
ежа на постели, то снежинки на картине начинают двигаться. Он как раз лежа
л и прилежно щурился, когда раздался звонок в дверь.
Он и не подумал двигаться. Звонок повторился.
Ц Стэн! Ц крикнул Воспитатель через дверь. Ц Я знаю, что ты там. Пусти ме
ня. Все замечательно. Мы справимся с неприятностями вместе. Только откро
й дверь. Все замечательно.
Стэн отлично понимал, что замечательного в ситуации мало. Но в конце конц
ов пересилил апатию и поплелся к двери. Звонок надрывался. Потом наступи
ла тишина. Кто-то шуршал карточкой в прорези электронного замка. Стэн зам
ер у двери и ждал.
Он не знал, на что решиться. Потом метнулся чуть в сторону от двери. Щелкну
л замок, который должен был узнавать только одного хозяина Ц Стэна. Двер
ь раскрылась. Воспитатель шагнул внутрь. Он раскрыл рот, готовясь что-то с
казать, но тут Стэн кинулся на него с кулаками. Первый удар пришелся Воспи
тателю в висок и отшвырнул его к стене. Ударившись головой, Воспитатель р
ухнул на пол. И больше не двигался. Рот его так и остался открытым. Стэна за
трясло от ужаса.
Но через мгновение-другое его объяло странное спокойствие. Этим поступк
ом он отрезал себе все пути назад. Оставался только один вариант дальней
ших действий.
Стэн наклонился над лежащим без сознания Воспитателем и проворно нашар
ил в одном из его карманов статкарточку. Если пользоваться чужим удостов
ерением личности, блюстителям порядка будет, наверно, намного труднее бы
стро выйти на его след. Статкарточка Воспитателя позволит Стэну пройти в
те места, куда миграм ходу нет.
Стэн оглянулся и окинул быстрым взглядом голые стены своей квартирки. Чт
о бы дальше ни случилось, сюда он уже никогда не вернется. Прикрыв за собой
дверь, он побежал по коридору Ц вперед, к станции монорельсовой дороги. Н
а поезде он доберется до космопорта Ц и прости-прощай окаянный Вулкан.

Выйдя из вагона на платформе у космопорта, Стэн сразу понял, что в одежде р
абочего он обращает на себя нежелательное внимание. В зале космопорта ми
гров было совсем немного Ц только те, что тут работали. Они резко выделял
ись своими обтрепанными одноцветными рабочими комбинезонами. На прочи
х была одежда подороже и всех цветов радуги: тут сидели спецы, клерки, адми
нистративные работники. Попадались и экзотические наряды Ц на гостях и
з далеких миров. Стэн поспешил к ближайшему автомату, который мог продат
ь ему комплект одежды. Сунув в щель статкарточку Воспитателя, он затаил д
ыхание. А ну как сейчас где-то включился сигнал тревоги и блюстители поря
дка уже мчатся на платформу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36