Ц Прошу прощения, полковник, я не понимаю...
Ц Это был настоящий киллер. Высшего класса. И очень высокооплачиваемый.

Ц Как она сумела проникнуть в отряд Богомолов? Успешно пройти проверку?..

Махони покачал головой:
Ц Нет, проверку прошла настоящая Виннетса. Мы разобрались с этой загадк
ой. Настоящая Виннетса погибла, когда была в отпуске. Это произошло на сам
ой окраине Империи, в зоне Первопроходцев, и мы не получили оттуда своевр
еменного сообщения, потому что клерк по фамилии Фрезер уничтожил его. Он
сделал это, чтобы женщина-убийца смогла встать на место Виннетсы.
Ц Как же вы собираетесь поступить с этим негодяем?
Ц Никак. Он исчез. Видимо, лже-Виннетса заметала следы.
Стэн прокрутил полученную информацию в голове. Во всем этом должен быть
какой-то смысл... Черт, нет здесь никакого смысла!
Ц Не возьму в толк, зачем кому-то пускаться в такие расходы ради меня? Вед
ь это сумасшедшие деньги!
Ц Мы пока не знаем.
Стэн постарался припомнить всех своих врагов и нашел нескольких смерте
льных. Но они стали бы выяснять с ним отношения либо в баре, либо в подворо
тне. Он поднял голову:
Ц Не приложу ума, откуда тянется хвостик.
Ц Я подскажу тебе: с Вулкана.
Ц Не может быть! Конечно, за мной охотились. Но ведь я был Дэлинк, то есть н
икто. Беспризорный малолетний преступник Ц и ничего больше. Нет, даже са
мый извращенный ум на Вулкане не породил бы идею нанять убийцу для охоты
на людей моего социального статуса.
Ц И все-таки они сделали это.
Ц Кто? И зачем?
Махони жестом попросил фляжку.
Ц Существует единственный способ узнать это. Проба мозга.
У Стэна мороз пошел по коже. В памяти всплыл образ Орона.
Ц Нет.
Ц Мне это нравится так же, как и тебе, сынок, Ц сказал Махони, Ц но другою
пути я не вижу.
Стэн энергично покрутил головой.
Ц Послушай, возможно, это связано с тем небольшим заданием, которое я тог
да дал тебе и твоим друзьям.
Ц Но мы же ничего не смогли добыть!
Ц Кто-то думает иначе.
Ц Торесен?
Ц Именно.
Ц Но я все еще не...
Ц Обещаю, что не буду лезть никуда, кроме этого эпизода твоих воспоминан
ий. Сосредоточусь на последних часах, проведенных тобой на Вулкане.
Стэн взял фляжку, протянутую Махони, отпил. Задумался. Наконец, произнес:

Ц Хорошо. Я согласен.
Махони положил руку ему на плечо и повернул к двери.
Ц Туда. Гравитолет уже подан.

...Стэн пролез сквозь дыру в перегородке, не сводя глаз с патрульного, стоя
щего к нему спиной...

Ц Нет, Ц сказал Махони. Ц Не то.
Стэн лежал на операционном столе. К его голове, рукам, и ногам тянулись про
вода, подключенные к небольшой металлической коробке. Рядом с коробкой м
ерцал экран компьютера.
Махони, Рикор и инженер в белом халате смотрели на экран, наблюдая, как Стэ
н волочит патрульного к дыре и затаскивает внутрь. Рикор отвлеклась на м
инуту, чтобы проверить, в порядке ли сигналы жизнедеятельности организм
а испытуемого, которые отображал медицинский монитор, и, удовлетворенно
вздохнув, кивнула инженеру. Тот нажал какие-то клавиши, и на экране компью
тера появилась новая картина.

...Стэн с другими Дэлинками у двери в кабинет Торесена. Позади него стоит Б
эт. Она вытаскивает пластмассовый стерженек из кармана и прикладывает е
го к дверному полотну точно посредине... Бэт... Бэт... Бэт... Бэ...

Ц Стоп! Ц резко приказала Рикор. Инженер остановил сканирование мозга,
лицо Бэт застыло на экране. Рикор наклонилась над Стэном и ввела успокаи
вающее средство. Судорожно напряженные мышцы испытуемого расслабились
. Рикор бросила взгляд на медицинский монитор, по которому ползла зубчат
ая линия кардиограммы, и сказала инженеру:
Ц Можно продолжать.

...Стэн вошел в комнату Торесена. Вот охранная сигнализация Ц детектор дв
ижущихся предметов...

Ц Почти нашли, Ц сказал Махони. Ц Проскочите на несколько минут впере
д.

...Из сейфа Торесена вылетают бумаги за бумагами... Орон подбирает их... Толст
ая красная папка, надпись:
«Проект „Браво“.

Ц Держите здесь, Ц приказал Махони. Ц Стоп!
Ц Это то, что вы искали? Ц спросила Рикор.
Ц Да.
Ц Вы хотите, чтобы я... чтобы мы удалились?
Ц Да.
Ц Следите за уровнем жизнедеятельности организма. Если сигнал начнет х
оть немного слабеть, тут же отключайте мозговой пробник.
Ц Я сумею.
Рикор и инженер с сомнением переглянулись и покинули зал. Махони продолж
ил откачку содержимого мозга Стэна...

...Выражение лица Орона стало бессмысленным; папка упала и рассыпалась. Ст
эн лихорадочно начал собирать листочки, валяющиеся на полу. Он не мог поч
ти ничего понять, однако его мозг фиксировал изображения!

Махони, проклиная себя, остановил картинку и копировал листок за листком
с экрана. Пальцы его дрожали, когда он стучал по клавишам компьютера. Вот
ведь дьявол, оказывается, то, что ему нужно, все время торчало у Стэна в моз
гах!

Глава 29

Махони, вытянувшись в позе напряженного внимания, стоял перед Император
ом.
Ц Антиматерия-два, Ц шептал Император. Ц Да... Да, это имеет смысл. Только
он способен... Ц Властитель посмотрел на Махони затуманенным от раздумь
я взором, затем спохватился. Ц Вольно, полковник.
Махони слегка отставил левую ногу.
Ц Судя по тому, что вы сейчас рассказали, Ц произнес Император, Ц Торес
ен стоит на пороге создания АМ-2 искусственным путем. Такова цель проекта
«Браво». Браво!.. Простите за каламбур. Однако это лишь ваше мнение. Догадк
а. Это даже не мысль, а так, обрывок мысли Дэлинка.
Ц Империя добывает АМ-2, Ц сказал Махони. Ц И только вы контролируете е
е добычу. Кроме вас, никто не знает, где находится источник антиматерии. По
этому...
Ц Поэтому я Император. Я стал им благодаря АМ-2. И пока я в здравом уме, пока
я... Короче, я всегда смогу обеспечить абсолютную стабильность в Галактик
е.
Ц Видимо, Торесен полагает, что сумеет заменить вас на этом посту...
Император покачал головой:
Ц Нет. Вы недооцениваете Торесена. Это очень тонкий человек. Если он спос
обен изготовить АМ-2 Ц а этого, между прочим, никто, кроме меня, делать не м
ожет, Ц такая вещь очень дорого всем нам обойдется.
Ц Какова же цель его игры?
Ц Например, шантаж. Угроза обходится дешевле, а приносит много больше, не
жели прямые действия. Если все будут знать секрет производства АМ-2, я про
сто окажусь не нужен. Надеюсь, Торесен достаточно проницателен и понимае
т, что утечка информации об АМ-2 приведет к падению Империи. Этого он не жел
ает ни в каком случае... Ц Император надолго замолк. Затем неожиданно про
изнес: Ц Я хочу, чтобы вы были готовы к тому, что Торесен попросит нас кое о
чем и будет обещать очень высокую плату.
Ц О чем же?
Ц Неважно. Важно то, что мы остановим его. Сейчас же.
Махони снова вытянулся по стойке «смирно».
Ц Итак: воспользуйтесь отрядом Богомолов. Во-первых, необходимо разжеч
ь мятеж на планете Вулкан. Во-вторых, изловите Торесена. Он нужен мне живо
й, понимаете?
Ц Да, сир.
Ц Так вот, когда Вулкан восстанет, я буду вынужден послать Имперскую Гва
рдию, чтобы установить там порядок. Естественно, Компанию возглавит кто-
то другой вместо Торесена. Он согрешил.
Император поднял бокал, покачал его, наблюдая за игрой света в гранях, отп
ил чуть-чуть, нахмурился и отставил бокал в сторону. Снова поглядел на Мах
они и полувопросительно поднял брови.
Полковник отдал честь, развернулся и вышел из императорских покоев. Влас
титель пристально разглядывал бокал. Да, ему надо следить абсолютно за в
семи. Теперь это относится и к Махони.

Глава 30

Стэн и его команда сидели в комнате для брифингов. Собрание вел Махони.
Ц Итак, выбор, естественно, пал на вашу группу, учитывая прошлое Стэна. А т
еперь касательно самого задания. Я вижу программу, которая состоит из че
тырех этапов...

Когда Махони предложил Стэну поработать со своей группой на Вулкане, тот
согласился без колебаний. У него были свои причины для визита туда, и даже
если бы остальные члены команды отказались, он бы все равно что-нибудь пр
идумал, только бы пролезть в состав группы, направляемой на эту планету.

Да, особые причины. Махони кое-что просмотрел, когда копировал листы во вр
емя пробы мозга Стэна. Он не обратил внимания на один листок в папке проек
та «Браво», который, по его мнению, внимания не заслуживал. Лист начинался
заголовком: «Зона отдыха J26. Сводка действий».
Зона J26... Она называлась Городок Развлечений. Торесен отдал приказ уничто
жить Городок. Тогда-то и погибли отец, мать... Вся семья Стэна.

Махони закончил говорить, оглядел членов команды.
Ц Вопросы есть?
Ц Нет, сэр. Вопросов абсолютно никаких, Ц произнес Стэн.


Книга четвертая
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ВУЛКАН

Глава 31

Торесен наслаждался. Он шел по саду, снова и снова останавливаясь, чтобы в
дохнуть аромат цветка. Кое-какие закавыки, правда, еще оставались, но в об
щем все шло в соответствии с его планом. Теперь он мог больше не беспокоит
ься об угрозе со стороны Императора. Все утечки пресечены. И даже через то
го маленького скверного детеныша мигров по имени Стэн. Зловредный звере
к мертв, в этом Торесен был совершенно уверен. Он получил информацию из ме
трополии.
Ц Я пробил брешь в системе защиты информации Гвардии, Ц похвастался Кр
окер. Ц Так что теперь я качаю сведения прямо из их компьютера.
Ц Это что-нибудь значит, Ц спросил магнат, Ц кроме того, что вы потребу
ете прибавки жалования?
Ц Это значит, что ваш Стэн отбыл в лучший мир. Убит во время учений. Несчас
тный случай. Там погибла еще какая-то девица.
Торесен улыбнулся. Просто замечательно. Какая экономия Ц не придется ра
сплачиваться с киллером.
Ц Хорошая работа. Ну, а что вы можете сообщить касательно моих отношений
с Императором?
Ц Здесь все в порядке. Недавно Императору поступила одна жалоба Ц ничт
ожная, смею сказать, Ц на положение у нас на планете; властитель объявил
персональный выговор жалующейся стороне: мол, он не потерпит клеветы в а
дрес такого признанного патриота, как вы.
Торесен сорвал цветок, задумчиво понюхал. Нет, этому верить нельзя. Ясно, ч
то Император начал какую-то игру.
Однако причин для беспокойства нет. Единственный возможный финт Импера
тора в этой игре Ц ожидание. А проект «Браво» близок к завершению.
Да, Торесен мог с полным основанием быть довольным.

Глава 32

Они всем телом ощущали, как гудит от напряжения трос лебедки. Буксир нело
вко подтягивал один огромный валун, зажатый клешней транспортного захв
ата, к другому такому же. Грозило столкновение глыб. Ида, ругаясь, на чем св
ет стоит, сражалась с управлением. Вот она не сумела справиться, и два гига
нтских камня столкнулись. Бойцы отряда Богомолов шмякнулись об одну сто
рону камня, затем кувырком покатились в другую сторону, откуда раздался
громкий звук нового удара.
Ц Разве нельзя заставить эту чертову штуковину идти ровнее? Ц крикнул
Стэн Иде. Ц Так ты нас в банановый фарш превратишь!
Ц Я стараюсь... стараюсь! Ц нервно ответила Ида, обернувшись назад. Она по
ерзала на сиденье, устраиваясь прочнее, и снова заколдовала над клавишам
и.
Команда Богомолов сидела в камне. Это был огромный пустотелый кусок руды
, внутри все было устроено как в космическом корабле, не хватало только дв
игателя. По этой-то причине они и болтались на привязи за буксиром, прокли
ная Иду, которая с весьма переменчивым успехом управляла транспортным м
еханизмом изнутри булыжника, заблокировав сигналы диспетчерского пунк
та.
Ц Я не виновата, Ц оправдывалась Ида. Ц Просто у этой чертовой машины м
озги меньше микробьих.
Ц Зачем обижаешь маленьких животных? Ц сказал Алекс. Ц Все разумение,
что есть сейчас в машине, придала ей ты, Ц ох, проклятье!.. Ц моя милая.
Ида ухмыльнулась, заслышав болезненное восклицание Алекса. Снаружи пос
лышался стук нового столкновения.
Ц Может быть, нам лучше всем заткнуться, Ц сказал Стэн, потирая ушиблен
ный локоть, Ц и пусть пианистка играет как умеет.
Ида в очередной раз залезла в кресло, из которого ее только что выбросило,
устроилась попрочнее и застучала по клавишам компьютера. Наконец ей что
-то начало удаваться, и преследующая их глыба отодвинулась. Двигатель бу
ксира дал тягу, и они медленно поплыли в нужном направлении Ц к поверхно
сти планеты Вулкан.
Авторство способа скрытного просачивания на охраняемую территорию под
видом куска скальной породы принадлежало Стэну. Он учел то, что руду Вулк
ан добывал без участия людей, работали только автоматы. Привязанный сзад
и на втором тросе булыжник, о который они все время бились, вез в своем нут
ре оборудование диверсионной группы.
Приближался контрольный пункт. Ида выпустила электромагнитное маскиро
вочное покрывало и, обернувшись к остальным, приложила палец к губам. Кап
сула службы безопасности потыкалась носом в их убежище и, ничего плохого
не унюхав, дала разрешение на въезд.
Удар, сдавленные проклятья, и буксир поволок их к огромному зияющему пор
талу. Затем раздалось громкое лязганье, и они начали проваливаться вниз.

Ц Черт бы тебя побрал, Ида! Ц застонал Йоргенсен. Ц Вот уж не знал я, что в
тебе так мало человечности!
Ц Ошибаешься, Ц возразил Док. Ц Неужели ты сам не видишь, сколько в ней
этого... как ты сформулировал? Она весит столько же, как два человечных сущ
ества средних размеров. В этом ее беда.
Их каменная капсула двигалась по ленте конвейера туда, откуда раздавалс
я громовый звук жующих непомерных челюстей.
Ц Прибыли, Ц сказал Стэн. Ц Просьба ко всем выйти вон. И побыстрее!
Они открыли люк и выкарабкались наружу. В сотне метров впереди нетерпели
во ожидала прибытия очередной порции пищи камнедробилка, мерно открыва
ющая и закрывающая свою гигантскую пасть.
Стэн с Идой подбежали к «багажному отделению», распахнули его люк и стал
и выгружать коробки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36