Воспитатель расплылся в улыбке.
Ц Совершенно верно, еще не решен окончательно. И я могу заступиться за ва
с.
Даже Стэн знал, что работа с милями свернутой в кольца и раскаленной добе
ла проволоки Ц самое гиблое занятие в смене Амоса.
Ц Мы с сыном будем рады чести сразиться с вашим ксипаком, господин Воспи
татель.
Ц Отлично, отлично, Ц сказал Воспитатель. Ц Покажем всем, что такое нас
тоящий бой!
И он поспешил на другую сторону самодельного ринга.
Ц Папа, Ц подавленно произнес Стэн, Ц его ксипак почти вдвое больше на
шего. Мы пропали.
Амос кивнул.
Ц Со стороны выглядит именно так. Но ты помнишь, я тебе говорил? Они зиг Ц
ты заг, они заг Ц ты зиг. Наш, он увертливей. Ладно, возьми мою статкарточку
и сгоняй в лавку, где продают сою. Купи столько, сколько сможешь спрятать п
од рубашкой.
Стэн схватил отцовскую карточку и нырнул в толпу.
Воспитатель слишком увлекся, хвастаясь перед дружками, и не видел, как Ст
эн просовывал пучки сои в клетку с огромным ксипаком.
Споры, гомон, последние пари Ц вот клетки с ксипаками вынесли на ринг, опр
окинули и шустро открыли, отбегая подальше.
Грузно переваливаясь, обожравшийся сои ксипак Воспитателя выполз из кл
етки, зевнул, свернулся на полу... Поспать ему не удалось Ц амосов ксипак р
астерзал его в два счета.
Вокруг ринга стояла мертвая тишина. Амос прикинулся простачком Ц тут он
был мастер.
Ц Ах, какая незадача! Но мы все же показали им, сэр, что в нас с вами живет на
стоящий спортивный дух, не так ли?
Воспитатель ничего не сказал. Просто повернулся и стал проталкиваться с
квозь толпу.
Победа оказалась пирровой. С тех пор никто не хотел выставлять своего зв
еря против амосовского Ц ни на каких условиях. Никто особо не сокрушалс
я, когда ксипака Амоса постигла та же судьба, что и всех остальных миниатю
рных тиранозавров, Ц все они сдохли месяца через два. Как сказал кто-то
Ц из-за недостатка необходимых микроэлементов.
К этому времени Амос уже был занят составлением другого плана, как им обо
гатиться и сбежать с Вулкана. Он обдумывал свой очередной прожект и в тот
момент, когда Торесен обрек на гибель Городок Развлечений Ц и всю семью
Стэнов, за вычетом Карла, которому повезло по чистой случайности.

Глава 4

Раскатистый голос барона эхом разносился под высоким куполом переходн
ого отсека. До Стэна доходили лишь отдельные фразы:
«Храбрые души... первопроходцы Вулкана... погибли ради блага Компании... име
на не будут забыты... тридцать миллионов наших сограждан будут помнить ве
чно...»
Стэн оцепенел от горя.
Собралось не меньше полусотни родственников тех, кто только что погиб ст
рашной смертью. Стоя в этой толпе рыдающих, Стэн тупо смотрел на потолок, к
уда проецировалась во много раз увеличенное изображение барона. Торесе
н стоял посреди своего сада в свободно ниспадающих одеждах.
Барон тщательно подбирал наряд для траурной церемонии. Мигры должны быт
ь тронуты его сочувствием и безмерной заботой. Но в глазах Стэна барон бы
л такой же сволочью, что и Воспитатель, только более холеной, более лицеме
рной.
В первую неделю после катастрофы Стэн не мог прийти в себя от шока. Мыслям
и он снова и снова возвращался к утраченным родителям, болтал с сестричк
ой и братом... Так инвалид какое-то время продолжает чувствовать только чт
о ампутированную конечность.
Большую часть времени Стэн отсиживался дома, в одиночестве. Через опреде
ленные промежутки времени щелкал клапан пневматической доставки пищи
Ц случалось, что Стэн подходил и съедал что-нибудь с подноса.
Стэн был даже благодарен Компании за то, что его не трогали, не прислали че
ловека с лицемерными утешениями. Лишь много лет спустя он узнал, что сотр
удники Компании просто следовали соответствующему разделу инструкции
, который назывался: «Несчастный случай на производстве (со смертельным
исходом), работа с родственниками погибшего».
Чтобы направить горе единственного родственника в нужное русло, все был
о рассчитано до мелочей: короткие соболезнования начальства по поводу г
ибели Амоса и Фриды, а учителей Ц по поводу гибели Аада и Джос, затем пере
вод на счет Стэна небольшой суммы Ц Компания рассчитывала, что эти день
ги будет потрачены в зоне отдыха. Инструкция особо подчеркивала желател
ьность изоляции скорбящих родственников; меньше всего Компании хотело
сь, чтобы рыдающие люди шатались по коридорам и напоминали другим, наско
лько эфемерна граница между жизнью и смертью в рукотворном мире Вулкана
, где все подчинено наживе Ц наживе всех, кроме мигров.
Гладкие фразы барона вдруг совсем опротивели Стэну. Он повернулся, чтобы
уйти прочь. Но тут кто-то взял его за рукав. Оглянувшись, Стэн так и застыл.
Рядом стоял Воспитатель.
Ц Трогательная церемония, Ц сказал этот ублюдок. Ц Берет за душу. Мне п
рямо плакать хочется.
Он подтолкнул Стэна к ближайшему бару и усадил за стол. Затем сунул свою с
таткарточку в прорезь, и автомат выдал две стопки. Воспитатель отхлебнул
глоток спиртного и прополоскал им рот.
Стэн неподвижно смотрел на свой стакан.
Ц Я понимаю твое горе, парень, Ц сказал Воспитатель. Ц Но все мы прахом
были и прахом будем...
Он достал что-то из кармана и положил перед Стэном. Это была пластиковая к
арточка с фотографией и надписью у верхней кромки: «КАРЛ СТЭН, 03857-19-2-МИГР-Н
ЕКВАЛИФ.» Стэн удивился, когда это они успели его сфотографировать!
Ц Я знаю, тебя сейчас не может не волновать, что будет с тобой после этой т
рагедии. Ведь у тебя нет работы, нет кредита, нет средств к существованию.
И так далее. Ц Воспитатель сделал паузу и отхлебнул из стакана. Ц Мы про
смотрели твое личное дело и решили сделать для тебя исключение.
Тут Воспитатель осклабился и постучал желтым ногтем по новенькой статк
арточке.
Ц Мы решили предоставить тебе гражданские права рабочего со всеми выте
кающими из этого привилегиями Ц и обязанностями. У тебя будет ежемесячн
ый кредит Ц как у взрослого рабочего. Можешь беспрепятственно посещать
абсолютно все увеселительные центры. И владеть квартирой Ц той, в котор
ой ты вырос. Мы ее не отнимаем.
Воспитатель подался вперед, дабы эффектно заключить:
Ц Начиная с завтрашнего дня, Карл Стэн, ты займешь место покойного отца в
великолепных цехах Вулкана!
Стэн молчал. Воспитатель решил, что молчание Ц от избытка благодарности
, а угрюмый вид Ц как ни крути, у парня только что родители сдохли.
Ц Компания предоставляет тебе все эти блага в ожидании того, что ты отра
ботаешь те несколько лет, которые оставалось отработать твоему отцу. Есл
и я не ошибаюсь, ему предстояло проработать еще девятнадцать лет. Да, девя
тнадцать. Однако Компания проявила мягкосердечие и списала долг, числив
шийся за твоей матерью.
Ц Это очень любезно со стороны Компании, Ц вдавил из себя Стэн.
Ц Конечно, конечно. Как любит повторять барон Торесен (а мы с ним частень
ко беседуем в его саду), процветание рабочих Ц прежде всего. Счастливый р
аботник Ц производительный работник, как часто говорит господин Торес
ен.
Ц Да, конечно.
Воспитатель снова осклабился. Он похлопал Стэна по руке и поднялся. Немн
ого поколебавшись, он вставил свою статкарточку в прорезь и нажал кнопку
. Из автомата появилась новая стопка.
Ц Вот, выпей еще, полноправный гражданин Карл Стэн. Я угощаю. И позволь мн
е первым принести тебе поздравления с тем, что ты стал работником Компан
ии.
Он еще раз потрепал Стэна по руке и ушел. Стэн проводил его взглядом до вых
ода. Потом взял оба стакана, из которых он не пригубил ни капли, и медленно
вылил их содержимое на пол.

Глава 5

Взвыла сирена, предупреждающая о скором начале новой рабочей смены, и Ст
эн с кислым видом поднялся с постели. Он лежал без сна уже пару часов. Дожи
дался сирены.
Даже четыре цикла спустя в его трехкомнатной квартирке не прибавилось н
и одной вещи Ц она оставалась такой же неуютно пустой. Но Стэн уже усвоил
старую истину: пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Те воспоминания сл
едовало навеки замуровать в дальнем углу памяти Ц хотя временами он тер
ял бдительность, и тоска на миг показывала свое гнусное рыло. Однако боль
шую часть времени он довольно успешно изображал из себя того уравновеше
нного и покорного мигра, каким Компания хотела видеть своих работников.

В стене щелкнуло, и из отверстия выполз поднос с обычной стопкой энергиз
атора и горой таблеток от похмелья и против депрессии.
Стэн взял горсть таблеток и тут же вышвырнул в контейнер для мусора. Он в э
той дряни не нуждался, но и не брать было чревато попаданием в черный спис
ок опасно положительных мигров. Через несколько часов поднос будет втян
ут обратно в стену Ц и какой-нибудь бдительный компьютер доложит по нач
альству, если Стэн позволит себе не употребить положенной нормы. Для нач
ала его хорошенько отчитает Воспитатель.
Стэн тяжело вздохнул. Здесь буквально на все существует минимальная обя
зательная норма потребления!
Далеко, в самом начале очереди у пропускной, рабочий коснулся своей стат
карточкой окошка автомата, который фиксировал время прихода. Автомат ми
гнул, открыл щель для руки и считал нужную информацию с ладони, сунутой ем
у в пасть. Заодно он удостоверился, что в крови рабочего не осталось слишк
ом много алкоголя и наркотиков после обычной пьянки, которой все предава
лись между сменами. Лишь после этого автомат раздвинул пропускные ворот
а.
Рабочий прошел внутрь, и очередь продвинулась вперед на пару шагов. Стэн
медленно продвигался вместе с другими к проходной, невольно прислушива
ясь к болтовне соседей.
Ц Ты только подумай: этот Фран был самым большим разгвоздяем в смене! Ник
огда не мог выполнить нормы по пьянке! А Компания обошлась с ним так благо
родно! Оболтусу оторвало руку Ц а он этой рукой, говоря по совести, только
одно и делал Ц шлюшек за титьки щипал. Так вот, Компания ему отвалила мес
ячную зарплату за увечье! Обалдеть!
Ц Ты знаешь, на Вулкане ни одна сука меня не перепьет! А эти гады отстраня
ют меня от работы в следующую смену Ц дескать, я отлыниваю от потреблени
я! Они бы, паскудники, дубаря дали, если бы потребили хотя бы половину того,
что я потребил!
Наконец подошла очередь Стэна. Одуревший от скуки, он протянул статкарту
, потом сунул ладонь в отверстие, тупо таращась на автомат, раздвинувший с
творки пропускных ворот. По-стариковски волоча ноги, Стэн прошел на терр
иторию завода.
Сборный цех был гигантским сооружением Ц от пола до потолка набит всяко
й техникой: конвейеры, станки, лебедки, краны... Миграм приходилось глядеть
в оба, передвигаясь по узким проходам между машинами или по мосткам. Чуть
зазеваешься Ц оттяпает руку или втянет в нутро какой-нибудь железной т
вари, которая вмиг тебя сжует, а потом раскатает и пошлет дальше по конвей
еру, пока упаковщики не забракуют продукцию, испорченную посторонними п
римесями.
К третьему месяцу работы на заводе Стэн ненавидел своего «товарища» не м
еньше, чем завод в целом. Робот, с которым он работал, был приземистым коро
тышкой серого цвета и яйцеобразной формы. У него был один большущий глаз
с уймой всяких сенсоров, располагающийся на ножке, как у некоторых насек
омых. Передвигался робот по ровному месту на колесиках, а на лестнице вып
ускал что-то вроде лап. Более-менее живыми у него казались только щупальц
а-манипуляторы да этот сложносоставной глаз на ножке.
Что Стэн ненавидел больше всего в роботе, так это его визгливый ноющий го
лос. Точно так же противно гундосил дряхлый робот-библиотекарь, выдавав
ший аудиокниги Стэну, когда тот был мальчишкой.
Ц Торопись! Ц зашипел робот на Стэна. Ц Мы отстаем от нормы! А хороший р
аботник должен выполнять свою норму кровь из носа! Только вчера некий Ма
йел Торкенсон из третьего сектора вдвое перекрыл норму. Вот на кого надо
равняться! Вот настоящий передовик производства! Разве это не вдохновля
ющий пример?
Стэн кинул бешеный взгляд на серое яйцо с манипуляторами Ц что этот эле
ктронный придурок знает про кровь из носа! Так бы и наподдал ему ногой, буд
ь «товарищ» помягче Ц а то себе дороже: раз двинул его в сердцах, так пото
м два дня хромал.
А робот все поторапливал:
Ц Давай-давай! Следующий стул!
Стэн взял очередное сиденье из стопы в конце длинной серебристого цвета
трубы и понес его к месту, где уже поджидал неутомимый робот.
Стэн работал в паре с роботом в конце сборочного конвейера по производст
ву бегунков Ц пассажирских капсул для движения по пневмотрассам, котор
ые имеются почти на всех индустриально развитых планетах. Робот выполня
л квалифицированный труд, а Стэн был «принеси-подай». В течение всего раб
очего дня он делал одно и то же: брал очередное кресло из стопы сидений и п
рилаживал в пазы внутри бегунка, после чего робот приваривал его к раме. М
ожно было рехнуться от однообразия этой работы, а его электронно-механи
ческому боссу хоть бы хны! Он не потеет, и мозги у него не пухнут, благо там и
пухнуть особенно-то нечему. Зато Стэн никак не мог угодить ему.
Ц Да не так! Ц то и дело визгливо покрикивал робот. Ц Хоть бы раз правил
ьно сделал! Тут же все четко размечено. Ну-ка, повыше. Толкай. Возьми ты повы
ше, кому говорю!
На груди робота замигало красное табло: отставание от нормы выработки!
Ц Быстрее! Следующее сиденье!
Стэн посторонился Ц мимо проходил знакомый рабочий, которого он знал то
лько в лицо.
Ц Привет! Ц возбужденно сказал тот. Ц Ты слышал? Меня повысили!
Ц Поздравляю.
Дурачина прямо-таки сиял.
Ц Спасибо. Этот дело надо обмыть. После смены я устраиваю большой гудеж.
Приходи.
Ц Слушай, Ц сказал Стэн, Ц ты же просадишь всю свою прибавку. Какого чер
та?
Рабочий пожал плечами.
Ц Велика беда! Ну, продлю контракт еще месяцев на шесть и отработаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36