Если е
го руки опущены Ц цель в лицо. Если он готовится ударить сверху Ц цель в
живот. Гляди не промахнись! Так. Теперь ты в него попал, он невольно остана
вливается или делает шаг назад. Твои действия?
Ц Бью. В коленную чашечку. В реберную дугу, если могу подскочить совсем б
лизко. По шее.
Ц Хорошо. Он падает. Дальше?
Ц Перехватываю его руку с отбитым горлышком и всаживаю стекло ему же в р
ожу.
Ц Горжусь тобой, мой мальчик! Кое-что усваиваешь! А теперь не расслабляй
ся Ц упражняйся до начала следующей смены. В следующий промежуток между
сменами мы поработаем над тем, как себя вести, когда нож в твоей руке.

Стэн открыл крышку камеры и вынул готовое изделие.
Оно принадлежало ему Ц и только ему. Впервые он держал в руке свою собств
енность. Прежде все принадлежало Компании Ц было выдано или одолжено на
время. Хоть и из краденого материала Ц разве он не заслужил чего-нибудь
своим потом? Ц но это была его собственность.
За количество материала, из которого он выточил свой кинжал, можно было к
упить небольшой дворец. Но для Стэна имел значение не материал. Сейчас в е
го перчатках лежало грозное оружие. Обоюдоострый кинжал, рукоять которо
го идеально соответствовала его сжатой ладони. Стэн сможет держать нож и
менно так, как учил грозный коротышка по имени Хайт. Пятьдесят процентов
успеха зависит от того, правильно ли лежит рукоять в ладони, Ц вот как ег
о учил коротышка. Эта рукоять всегда ляжет правильно.
У двадцатидвухсантиметрового кинжала не было гарды, только небольшие в
ыступы между рукоятью и лезвием, которое у рукояти имело ширину около пя
ти сантиметров, а толщину вдвое меньше и сужалось до толщины иглы. Возмож
но, это было самое смертельное холодное оружие, когда-либо произведенно
е. Заостренный конец кинжала на самом деле сужался до ширины в пятнадцат
ь молекул, чего глазом, конечно, нельзя было заметить. А лезвием можно было
без усилия разрезать алмаз.
Стэн сунул кинжал в один из карманов скафандра. А ножны он уже приготовил
заранее. Это были очень необычные ножны. Их ему изготовил его друг, его еди
нственный настоящий друг в Зоне 35, которого звали Хайт. Работал он фельдше
ром.
В бараке была нормальная атмосфера, и все ходили без скафандров. Однажды
в промежутке между сменами они с Хайтом нашли пустую комнатку, куда в бли
жайшие часы охрана не должна была соваться. Хайт сделал Стэну общую анес
тезию и произвел тончайшую операцию с помощью инструментов для микрохи
рургических операций, тайком пронесенных в барак.
Ножны предстояло сделать под кожей Ц между локтем и кистью. Хайт отверн
ул полоску кожи на предплечье Стэна. На обнажившийся подкожный участок о
н наложил такую же по размерам полоску синтетического заменителя челов
еческой кожи, затем подсунул под край несрезанной кожи и намертво закреп
ил специальным цементирующим раствором что-то вроде приплюснутого нап
ерстка из сплава металлов. Это был загодя изготовленный Стэном наконечн
ик для кончика кинжала, чтобы в будущем острый конец ничего не касался Ц
в том числе и дна наконечника.
Затем Хайт перезакрепил одну из мышц запястья так, чтобы она придерживал
а в будущем кинжал, а при особом сгибе ладони Ц пальцы тянутся к предплеч
ью Ц высвобождала оружие, после чего то выскальзывало в ладонь. Эти хиру
ргические преобразования Хайт прикрыл отвернутой в начале полоской ко
жи, посадил ее на медицинский цемент Ц и операция была закончена. На коже
осталось только одно узкое отверстие поперек предплечья шириной чуть б
ольше пяти сантиметров, через которое должен был выскакивать кинжал из с
воего укрытия между двумя слоями кожи.
Рана заживала несколько циклов. Но Хайт был очень доволен: отторжения пл
астикового кожзаменителя не произошло, и собственная кожа над «пещерой
» для кинжала продолжала оставаться живой...

Внутри скафандра запикал сигнал, возвещающий о конце смены. Стэн проворн
о отключил все аппараты в мастерской и направился к воздушному шлюзу.

Никто в точности не знал, каким образом Хайт оказался в Особом Секторе. Бы
ло известно, что некогда он был прославленным хирургом Ц первопроходце
м в своей области. А потом ни с того ни с сего на старости лет подписал конт
ракт и направился работать фельдшером на Вулкан. И дураку было понятно, ч
то надо очень сильно набедокурить в том, благополучном мире, чтобы по соб
ственной воле направиться на такую душегубку, как Вулкан. Однако все тол
ько гадали, что Хайт натворил, от чего бежал. И за какие прегрешения на Вул
кане стал зеком и угодил в Особый Сектор.
Сам Хайт упрямо молчал о своем прошлом Ц даже Стэну ни словом не обмолви
лся о причинах своего появления сперва на Вулкане, а потом в этих бараках
для самых отпетых.
Ни врачей, ни фельдшеров для смертников Особого Сектора не имелось. Так ч
то Хайт был единственным врачом Ц в свободное время, потому что начальс
тво все равно гоняло его на общие работы. Он же был единственным человеко
м, который жил Ц и оставался жив Ц в этом адском месте на протяжении очен
ь многих лет.
Со Стэном у него сложились очень теплые отношения.
Ц Парень, Ц как-то раз сказал он новому другу, Ц твоя беда в том, что ты т
ак редко смеешься.
Ц Ну ты скажешь! Ц возмущенно ответил Стэн. Ц А чему смеяться, будучи не
просто на поганом Вулкане, а в самой его заднице? Здесь все и вся против ме
ня, и смерть стережет за каждым углом, каждый день. Самое время веселиться!

Ц Ты не прав. Ведь это же так забавно!
Ц Что-то не врубаюсь в юмор.
Хайт наклонился поближе к нему и произнес громким шепотом:
Ц Очень забавно: все боги люто ненавидят тебя. У них на тебя зуб. Конкретн
о на тебя.
Стэн задумался. Потом расплылся в улыбке Ц первой за невесть сколько вр
емени. Мало того, он рассмеялся Ц и смеялся очень долго, никак не мог оста
новиться.
Хайт внимательно наблюдал за ним. После очередного приступа стэновског
о смеха он произнес:
Ц Дружище, твоя беда в том, что ты слишком много смеешься.
Ц А?
Ц Чему смеяться-то? Ты в самой заднице Вулкана. Все и вся норовят вышибит
ь из тебя дух. На твоем месте я бы серьезно задумался, а может быть, и наложи
л бы в штаны.
Стэн ошарашенно смотрел на товарища. Тряхнул головой и вытер слезы, сам н
е зная, что это за слезы Ц смеха или горя.
В раздевалке Стэн снял скафандр, по привычке закачал в него под большим д
авлением дезинфектант и герметично закрыл. Подождав для верности пару м
инут, он убедился, что протечек не имеется, выжал дезинфектант в сеть реци
ркуляции и повесил скафандр на плечики в шкафу. В целях экономии зекам в О
собом Секторе давали списанные скафандры, которые отслужили свой срок н
а плечах вольнонаемных мужчин и женщин из технического персонала. Стары
е скафандры часто давали протечки. А в Зоне может не хватить времени зала
тать дыру Ц атмосфера там предельно ядовитая.
Зевнув от неимоверной усталости, Стэн направился через барак к своим нар
ам.

Теперь кинжал был спрятан в ножны Ц в хирургически созданный карман под
кожей предплечья. Стэну не терпелось показать его Хайту.

Воздух в бараках был отвратительно вонючий. Его гоняли туда-сюда через с
тарые, негодные фильтры, которые уже мало что отфильтровывали. В коридор
ах охранники появлялись редко Ц старались не высовывать носа из своих к
омнат, где стояли более или менее нормальные кондиционеры и фильтры.
Навстречу Стэну прошли двое зеков. Они переступили через лежащий в луже
крови труп молодого парня, совсем мальчишки, и весело оскалились в сторо
ну Стэна.
Ц Сегодня у нас свежее мясцо! Ц хохотнул один из них.
Стэн промолчал, нервно передернул плечами и пошел дальше, обойдя труп ст
ороной.
Прямо в большом помещении с сотней нар была стойка для раздачи спиртного
, Ц каждому выдавали дневную норму дешевого пойла. Жили по-скотски Ц му
жчины и женщины вместе. И сейчас, подойдя к своему месту на нижней полке на
р, он увидел, что женщина с верхней полки завесила свою постель его просты
ней. Из-за простыни доносились характерные ритмичные вздохи.
Стэн, не задерживаясь, направился в тот угол, где были хайтовские нары. Ста
рик в последнее время побаливал. Стэн надеялся, что в этом состоянии он од
нажды разоткровенничается и расскажет побольше о своем загадочном про
шлом.
У постели Хайта Стэн увидел группу людей Ц бригадир со своими подручным
и. А рядом тележка-робот.
Две бригадирские шестерки взяли с постели что-то длинное, завернутое в г
рязную простыню, и бесцеремонно швырнули на каталку, которая тут же пока
тила сама собой прочь из помещения, лавируя между зеками и рядами нар.
Стэн побежал за каталкой, догнал Ц и врезал кулаком по кнопкам на панели
управления. Каталка остановилась.
Ц Не психуй и не дергайся, Ц сказал один из бригадирских прихвостней.
Ц Старый пердун сыграл в ящик.
Ц Что случилось?
Ц Умер естественной смертью.
Стэн понурился и сделал шаг восвояси, но вдруг рванулся обратно, перевер
нул тело, которое лежало странно, лицом вниз. Из шеи Хайта сочилась кровь.
Стэн бешеными глазами посмотрел на бригадира. Тот спокойно сказал:
Ц Старик отказывался ходить на работу. Поэтому Малек говорит правильно
: умер естественной смертью. Тот, кто не желает трудиться, естественно, уми
рает.
Бригадир имел глупость рассмеяться Ц довольный своим мерзким каламбу
ром.
Стэн дикой кошкой бросился на бригадира. Но шестерки были начеку. Один из
них вовремя подсек Стэна, и тот растянулся на полу. Однако Хайт не зря учил
его Ц Стэн мигом упруго вскочил.
Голос мудрого коротышки Хайта звучал в его голове:
«Во время драки ярости волю не давай! Ты спокоен, ты ничего не чувствуешь,
ничего не хочешь. Есть только мышцы. Работает только та часть мозга, котор
ая отвечает за зрение и за мышцы».
Бригадирский телохранитель наступал на Стэна, тот размахнулся ногой Ц
и коленная чашечка нападавшего громко хрустнула. Он упал.
Ц Взять его! Ц крикнул бригадир.
Шестерки кинулись на Стэна. Один громила заскочил со спины и облапил его,
сдавливая грудную клетку. Стэн высвободил руку и ударил кулаком назад, в
ыставив большой палец. Громила с воплем выпустил Стэна и завертелся Ц и
з его глазницы хлестала кровь. Стэн раскрутился и ударил громилу ногой п
о шее Ц та хрустнула, и бригадирский телохранитель замертво упал на пол.

Ц Да скрутите же его, придурки! Ц снова громыхнул бригадир, пятясь за сп
ины своих шестерок.
Их осталось двое, и они в нерешительности косились то на Стэна, то на брига
дира Ц решая, кто страшнее. Выбирать особенно не приходилось, поэтому од
ин из них вырвал железную подпорку деревянных нар, а второй выхватил из к
армана нож. Они двинулись на возмутителя спокойствия.
Стэн опустил правую руку, поджал пальцы к предплечью. Кинжал скользнул в
ладонь. Холодный, даром что был под кожей. Дающий приятное чувство уверен
ности.
Первым к нему подскочил тот, с железкой. Стэн встретил железную трубу лез
вием своего кинжала, который прошел через нее, как сквозь масло. Нападавш
ий ошалело уставился на железный обрубок в своей руке, и в это мгновение С
тэн подскочил к нему и перерезал ему горло.
Теперь Стэн резко повернулся к парню с ножом. Тот сделал ложный выпад, а по
том попытался ударить Стэна ножом в живот. Стэн блокировал удар...
Бригадир в ужасе увидел, как рука его телохранителя, все еще сжимая нож, от
делилась от тела и упала на пол.
Он побежал, но побежал с испуга не в ту сторону. Не к помещениям охраны, а к г
лухому концу барака.
Стэн настиг его у раздевалки.
Бригадир повернулся Ц глаза дурные от страха, руки, которые привыкли би
ть беззащитных, теперь по-детски выставлены вперед.
Стэн полоснул его кинжалом только раз. Бригадир завизжал. Его внутреннос
ти вывалились из живота и мокрым шлепком упали на пол.
Ц Просто так, ни за что, Ц передразнил его Стэн.
В следующую секунду он лихорадочно надевал свой скафандр. Уже ревела сир
ена тревоги.
Оказавшись внутри Зоны №35, пустой в это время суток, Стэн слышал, как охран
ники колотят в стену шлюза. Но он не слишком волновался. Он выпустил из шлю
за нормальный воздух, оставил дверь в Зону открытой и заблокировал ее. Им
придется потратить много времени, прежде чем они найдут способ пройти по
д купол.
Но и охранники не очень переживали: они воображали, что Стэн в ловушке. Вед
ь другого выхода из Зоны не существует. А вне купола Ц безвоздушное прос
транство.
Весело усмехаясь, Стэн взял большой баллон с вирусом, поставил у самой ст
ены, направил распылитель на стену, открыл клапан Ц и побежал к гравитол
ету. Струйка красноватой жидкости стала поливать стену купола.
В Зоне не было ничего массивнее этой машины Ц гравитолета, на котором ох
ранники временами совершали облет внутреннего пространства купола, ве
чно заполненного желтым туманом. Стэн закрепил гравитолет якорями, забр
ался в него и пристегнул ремень безопасности. Оставалось только надеять
ся, что эта махина устоит, когда все внутри полетит вверх тормашками. А тем
временем дыра в стене стремительно расширялась и углублялась, пока не с
тала сквозной. Сквозь нее зияло черное пространство космоса. Газ с ревом
рванулся прочь из купола. Живые кристаллы астрономической стоимости и ц
енное оборудование утянуло к дыре, а потом вышвырнуло в открытый космос.

Гравитолет качало, как перышко. Якорные цепи очень скоро порвались, и маш
ину увлекло к дыре. Она с оглушительным грохотом ударилась о стену купол
а, но дыра была еще не так велика, чтобы сквозь нее проскочил широкий грави
толет, и машина застряла между несущих балок стены.
Весь газ вырвался наружу, и вой прекратился. Среди того, что осталось под к
уполом, воцарилась полная тишина. Обычная тишина открытого космоса.
Кровь со лба затекла в глаз Ц Стэн расшибся о лицевой щиток, когда гравит
олет врезался в стену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36