«Команды при аварии высшей степен
и сложности».

Стэн отпихнул возмущенного спеца и помчался дальше по коридору ко входу
в Городок Развлечений, нащупывая на бегу свою статкарточку. Молодой блюс
титель порядка преградил ему путь.
Ц Я все видел, парень.
Ц Что вы видели?
Ц Как ты обошелся со спецом. Тебе что Ц собственная шкура не дорога?
Ц Но, сэр, он же просто поскользнулся. Наверное, на платформе что-то проли
то. Дяденька, Ц заканючил Стэн, разыгрывая из себя дурачка, Ц вы же далек
о стояли, вам не было видно, а я говорю сущую правду!
Молодой патрульный уже хотел дать ему хорошую затрещину, но напарник в п
оследний момент перехватил его запястье.
Ц Не кипятись. Этот мальчишка Ц сын Стэна, того жилистого коротышки.
Ц Все равно мы обязаны... Ладно, двигай отсюда, мигр. Вали, куда шел.
Ц Спасибо, сэр.
Стэн шагнул к воротам и поднес свою карточку к окошку пропускного автома
та.
Ц Продолжай в том же духе, парень, Ц не унимался молодой патрульный, Ц и
знаешь, чем ты кончишь? Сбежишь. К шпане, которая живет в вентиляционных т
рубах. Крутыми себя называют. И тогда мы начнем охоту за тобой. Знаешь, что
бывает, когда мы ловим крутого? Мы выжигаем ему ненужные участки его пога
ного мозга. Чтоб был как шелковый! Ц Молодой патрульный ухмыльнулся. Ц
Когда им прижгут мозги, они такие паиньки! А если девок в трубах ловим, ост
авляем себе на несколько дней. Побалуемся вволю Ц и отправляем к медика
м, чтоб мозги им подчистили.
Внезапно раздался скрежет гидравлики и герметичная заслонка с грохото
м перекрыла вход в Городок Развлечений. Стэн от неожиданности отскочил н
азад и упал. Лежа на полу, он в недоумении уставился на патрульных. У тех ли
ца тоже вытянулись. Они смотрели на загоревшееся над входом в Городок та
бло: «ВХОД БЛОКИРОВАН. АВАРИЯ». Стэн медленно поднялся на ноги.
Ц Мои родители, Ц пролепетал он. Ц Они же внутри!
Он бросился к массивной стальной двери и в отчаянии заколотил в нее нога
ми. Пожилой патрульный не без труда оттащил его.

Купол содрогнулся от взрыва. Часть гигантских крепежных болтов вылетел
и, как вылетают пробки из бутылок шампанского. Остальные удержали сооруж
ение на месте. Хлопки вырванных болтов потонули в реве воздуха, который с
тремительно уходил в открытый космос Ц нет, уже не через дыру, а через огр
омный пролом. Операторы в капсуле на вершине купола видели, словно при за
медленной съемке, как ураганный вихрь подхватил ветхие строеньица Горо
дка Развлечений вместе в находившимися в них людьми и выплюнул в черную
пустоту.
А потом ураган стих Ц так же внезапно, как и начался. Груды мусора Ц оста
тки зданий, мебели и всего, что было под куполом, Ц плыли в холодном сияни
и далекого солнца. Рядом с клочьями тысячи трехсот восьмидесяти пяти чел
овеческих тел.
Старший оператор тупо смотрел через иллюминатор вниз, туда, где только ч
то кипела жизнь. Его помощник, белый как полотно, встал из-за своего стола,
на ватных ногах подошел к своему шефу и положил ладонь ему на руку.
Ц Перестань. Это были всего лишь мигры.
Старший оператор вытер слезы и оскалился в подобии улыбки:
Ц Ты прав, старина. Всего лишь мигры.

Глава 2

Представьте себе внешний вид Вулкана.
С далекого расстояния кажется, что на черном фоне болтается куча мусора
и ослепительно сверкает. В ее центре Ц набор бочонков, грибов, труб и куби
ков, а по краям вообще неизвестно что. Как будто все это собрано в кучу деб
ильным ребенком.
На самом деле это огромная космическая станция Ц целый искусственный м
ир. Это сердце Компании с мегамиллиардными оборотами Ц сеть заводов, пр
и которых имеются городки-бараки с самыми примитивными, предельно упрощ
енными условиями жизни для рабочих, а также более или менее комфортабель
ные городки для спецов и вполне комфортабельные Ц для руководящих кадр
ов.
Грузовые корабли и рудовозы Компании непрерывным потоком подвозят к Ву
лкану сырье с планет звездной системы, где он вращается по стационарной
орбите. На Вулкане производится очистка и переработка сырья. Произведен
ные полуфабрикаты или, чаще, готовые товары расходятся почти по всей Гал
актике. Полнейшая свобода предпринимательства была краеугольным камне
м имперской политики, а стало быть, существование столь громадной компан
ии-монополиста Ц целого неофициального государства с миллиардом подд
анных, строгой иерархической системой и даже непреодолимыми сословным
и барьерами не вызывало ничьих нареканий.
Шестьсот лет назад Вечный Император благословил деда Торесена на строи
тельство станции, получившей позже название «Вулкан». А к благословению
прибавил спецтанкер, груженый Антиматерией-2, тем самым топливом, которо
е сделало всю Галактику доступной для человека.
Первым был собран цилиндр с усеченными конусами на концах. В этой махине
размером восемьдесят на шестнадцать километров должны были разместить
ся служебные помещения, жилье для руководящих кадров, а также помещения
для систем жизнеобеспечения нового, искусственного мира.
Специальные космические тягачи отбуксировали сердцевину станции на ра
сстояние в двадцать световых лет Ц в звездную систему, лишенную органич
еских форм жизни, но богатую минеральным сырьем. Готовые фабрики Ц по фо
рме исполинские бочонки Ц также монтировали вдалеке. Тягачи подтащили
их к сердцевине Вулкана Ц и начался окончательный монтаж. Бесчисленные
грузовые корабли завозили все необходимое: от домов Ц целыми жилыми ква
рталами Ц до гидропонических оранжерей, спортивных сооружений и обору
дования развлекательных центров.
Компьютеры выработали впечатляющий проект тогда еще безымянного искус
ственного мира. Планировалось создать суперэффективный колосс для мак
симально продуктивной эксплуатации рабочей силы и дешевой переработки
сырья. В проекте была красота и дерзость. Но компьютерам не было велено пр
инимать во внимание все насущные нужды простого работника Ц они и учли
эти нужды в самом минимальном размере.
С течением времени чаще бывало проще закрыть заводской блок, когда свора
чивался выпуск той или иной продукции, чем реконструировать его. Было де
шевле построить и притащить из другой звездной системы новый, более сове
ршенный завод Ц вместе с герметичными отсеками для жизни рабочих и сист
ем жизнеобеспечения. Новые конструкции втискивали между старыми Ц или
крепили над старыми. В мире, где силу тяжести создавали генераторы Мак-Ли
на, верх и низ являлись, по сути, лишь удобными умозрительными категориям
и.
За два века такого хаотического строительства Вулкан стал напоминать м
еталлическую скульптуру, которую было впору назвать «Груда металла в по
исках сварщика».
Венцом строительства стало Око, построенное за двести лет до рождения Ка
рла Стэна, Ц штаб-квартира Компании, где работали сотни тысяч администр
ативных работников. Внешне Око напоминало гриб шестнадцатикилометрово
й ширины. Полная централизация управления делами Компании потребовала
и соответственного визуального решения.
Под Оком располагались причалы для приема кораблей Ц как правило, кораб
лей, принадлежащих Компании. Прочие корабли были вынуждены останавлива
ться у границ звездной системы, перегружать грузы и пассажиров на космич
еские лихтеры Компании Ц и щедро оплачивать этот последний отрезок пут
и.
Рядом с причалами находился городок для гостей Вулкана. Порт как порт, с о
бычной разгульно-криминальной атмосферой, таких по Галактике не счесть
. Но тут повсюду была монополия Компания Ц каждая кредитка, истраченная
экипажем торговых кораблей, поступала прямиком на счета Компании. Город
ок-порт был крайней южной границей, дальше которой приезжих не пропуска
ли. Компания ясно давала понять, что не одобряет контакты посторонних со
своими рабочими.
По Галактике ходили самые разные слухи. Но ничего конкретного. Хоть Вулк
ан и существовал не первую сотню лет, ни разу члены имперской комиссии по
правам человека не заглянули на него. Компания производила нужную проду
кцию. В больших количествах и очень дешево. И никому не хотелось задавать
лишних вопросов.
Производственный монстр, непрестанно, бесперебойно дающий много дешев
ой продукции, Ц именно его веками не хватало Империи. А службе внутренне
й безопасности Компании дозволено было применять ежовые рукавицы, и она
намертво перекрывала любые каналы утечки нежелательной информации.
Вечный Император был благодарен. Настолько благодарен, что пожаловал де
ду Торесена дворянство. Это стало новым импульсом к дальнейшему расшире
нию деятельности Компании.
Колесница Джагернаута, начиная с некоторого момента, катится вперед тол
ько благодаря силе инерции. Так случается всегда и везде Ц огромные сис
темы, начиная с определенного времени, не разваливаются только благодар
я изначальной центростремительной силе. Это относится в равной степени
и к Древнеримской империи, и к компании «Дженерал Моторс» Ц в седой древ
ности. Более свежий исторический пример Ц расползающаяся ныне Ассоциа
ция звездных систем. Должно пройти какое-то время, иногда очень длительн
ое, прежде чем станет ясно, что у колосса глиняные ноги. Если во времена Ст
эна умные головы в среднем звене руководства Компании и замечали, что за
последние сто лет в недрах Компании не родилось ни одной передовой техно
логии, а изобретателей, рационализаторов и вообще сторонников перемен з
атирают, Ц то мнение этих умных голов до сведения барона или не доводили
, или преподносили с превратными комментариями.
Если у кого-то из членов совета директоров хватало мужества или глупост
и высказать барону в лицо кое-какие сомнения, он наталкивался на глухую с
тену. Барон Торесен не хотел признаться, что и его мучают сомнения. Времен
ами ему казалось, что созданное его дедом рушится. В этом он винил своего о
тца, трусливого лизоблюда, позволившего бюрократам оттеснить талантли
вых инженеров от принятия ключевых решений. Но даже будь третий Торесен
семи пядей во лбу, один человек не мог держать под контролем многоголово
е чудище, порожденное стариком Торесеном. А властью делиться не хотелось
.
Барон унаследовал от деда обаяние и отчаянную храбрость как в обычной др
аке Ц с разбитыми носами, так и в драке за место под солнцем Ц с разбитым
и судьбами. Но он не унаследовал ни капли врожденной порядочности, харак
терной для старика. Когда его отец пропал без вести во время очередного м
ежзвездного путешествия, не возникло никаких сомнений, что совет директ
оров Компании должен возглавить молодой Торесен.
Теперь он был полон решимости возродить великое начинание деда. Нет, он н
е собирался перетряхивать состав руководства Компании и вносить корре
ктивы в ее текущую работу. Торесен мечтал о большем. Барона целиком захва
тила идея исправить положение одним мастерским ударом. Он затеял гранди
озный проект под названием «Браво». И вот до осуществления его мечты ост
ались считанные годы.
Служебная Ц или сословная? Ц иерархия в Компании выглядела следующим
образом. Во главе барон Торесен. Ему подчинялся совет директоров, орган в
значительной степени совещательный, а не законодательный. Далее Ц высш
ий руководящий состав со своей собственной хитрой иерархией. Высшие адм
инистративные работники жили в Оке постоянно и были привязаны к Компани
и не только кабальными контрактами и высокими заработками, но и самой сл
адкой из привилегий Ц почти неограниченной властью.
Слой квалифицированных работников составляли спецы Ц их порой называ
ли вольнонаемными служащими. Платили им тоже довольно щедро. Они работал
и по контрактам длительностью пять или десять лет и по желанию могли пер
езаключать договор по истечении предыдущего срока.
По истечении срока контракта спец мог или уйти на пенсию и поселиться в л
юбом уголке Галактики, или вернуться домой богатым человеком и открыть с
вое дело Ц конечно, на паях с Компанией, которая обладала исключительны
м правом распространения любого нового продукта, с которым ее бывший сот
рудник собирался выйти на рынок. Для руководства и спецов Вулкан был чем-
то вроде индустриального рая.
А для мигров он был адом.
Показательно, что победитель конкурса Компании «Назови нашу планету», т
алантливый чернорабочий-мигрант, придумавший название «Вулкан», отдал
весь денежный приз, чтобы расторгнуть свой контракт, купить билет и удра
ть как можно дальше от Вулкана...
Амос Стэн был прирожденным бродягой. Во все времена были неугомонные стр
анники, которые не брезгали никакой работой, но никогда и ни за какие благ
а долго не задерживались на одном месте. Их тянули незнакомые страны и да
льние миры.
Одна планета была тесна для Амоса. Человек он был работящий Ц брался за л
юбую работу в любом углу Галактики, если обещали хороший харч, литр спирт
ного в день и бесплатный билет до места назначения. Его мускулистые лапи
щи были к тому же золотыми: если нужно круглое катать, квадратное перевал
ивать Ц пожалуйста; нового робота на шестой этаж при сломанном лифте за
тащить Ц никаких проблем; вашу косилку починить? Станок наладить? Ц изв
ольте. Словом, мастер на все руки.
Но удержать его на одном месте ничего не могло.
И жену он выбрал себе под стать. Фрида выросла на захолустной планете, в се
мье крестьян, и была полна неутолимого, исступленного желания повидать м
ир, все планеты. Помотавшись по Галактике, пара решила, что где-то все же сл
едует обосноваться Ц или хотя бы попробовать обосноваться. Чтоб планет
а была не слишком многолюдна и чтоб простому человеку там не приходилось
горбатиться за жалкие гроши. Этим они начали новый круг странствий Ц ве
дь каждая новая планета казалась им краше прежней и ни на одной не могли о
ни остановить выбор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36