Стэн вмешался в разговор:
Ц Если вы найдете доказательства, то каковы будут последствия?
Ц Мы пришлем армию. Император назначит новое, временное руководство Ко
мпанией. И все тут переменится. И для мигров, и для всех остальных.
Ц Звучит не слишком заманчиво, Ц сказала Бэт.
Ц Да, Бэт права, Ц кивнул Стэн. Ц Пока ваша армия явится, нас тут всех пер
елущат. Разве вы не понимаете, что крутые не заживаются, Ц на нас охотятс
я посерьезнее, чем на крыс.
Ц Парень из другой шайки предупредил нас, Ц сказал Орон, Ц когда, бишь,
это было, Фадал?
Ц Двое суток назад.
Ц Он сказал, блюстители порядка тренируются в одном пустом ангаре. Стре
ляют по мишеням из винтовок. Готовят огромную облаву. А нас слишком много,
мы не можем спрятаться.
Ц Сколько человек в вашей команде?
Ц Пятнадцать, Ц сказала Фадал.
Махони прикинул в голове. Пятнадцать человек вполне можно разместить в в
оздушном шлюзе небольшого космического корабля, где находился подчине
нный ему взвод гвардейцев. Если он вернется с убедительными доказательс
твами, никто не попеняет ему за вывоз пятнадцати ребят.
Ц Я могу обещать вывести вас со станции. Всех. На любую планету в Империи
Ц какую выберете.
У Стэна дыхание перехватило. Он облизал пересохшие губы и недоверчиво ус
тавился на Махони.
Ц Я обещал Ц значит, сделаю. Пусть ваши ребята совершат налет на апартам
енты Торесена. Раздобудьте любой документ касательно проекта «Браво». Т
огда я посажу вас на космический корабль Ц и фьють. Империя свои обещани
я держит.
Ц Я считаю, что такое предложение надо принимать без обсуждения, Ц сказ
ал Орон. Ц Все согласны?
Возражений не последовало.

Неспешно дойдя до конца коридора, дежуривший в нем патрульный зевнул, ра
звернулся и двинулся обратно.
Стэн бесшумно выскользнул из вентиляционной трубы. Стараясь даже не дыш
ать, он крадучись последовал за патрульным. Тут главное не поторопиться
Ц и не промедлить. Взгляд его присмолился к спине патрульного. Спина бли
же. Еще ближе. Они идут в ногу. Между ними осталось три метра Ц теперь ум вы
ключился, работали только мускулы.
Рукой перехватив шею патрульного, Стэн всадил нож в район почек. Во рту дю
жего блюстителя порядка что-то забулькало, он охнул. Стэн отступил в стор
ону и дал телу упасть на пол, затем оттащил убитого к вентиляционному отв
ерстию и засунул в трубу. Потом он побежал в другой конец коридора, где нах
одился вход на территорию высшего начальства. Поднапрягшись, Стэн отодв
инул одну из стенных панелей. Ну, слава Богу, все правильно.
Дэлинки долго изучали раздобытый Махони подробнейший план Ока, сидя в од
ном из просторных воздуховодов гостевого центра. И в конце концов нашли
способ, как осуществить задуманное. Начальство о своем комфорте заботил
ось всерьез. Поэтому стены коридоров в Оке были двойные Ц со звукопогло
щающей перегородкой. Между перегородкой и стеной оставалось узкое прос
транство. Заглянув за отодвинутую панель, Стэн удовлетворенно хмыкнул и
призывно махнул остальным. Из вентиляционных труб высыпала вся шайка. По
одному они протискивались в межстенное пространство, Орон был седьмым и
ли восьмым в этой цепочке. Вид у него был отсутствующий Ц Фадал вела его з
а собой, как малого ребенка. Стэн ругнулся про себя: если Орон не придет в с
ебя, не обретет память и смекалку, им всем крышка. Даже если кому-то из них у
дастся удрать обратно в недра Вулкана, где живут мигры, то за крутых возьм
утся совершенно серьезно Ц и карательные экспедиции не прекратятся, по
ка в вентиляционной системе не останутся одни крысы.
Но Стэн, соглашаясь участвовать в операции, прекрасно понимал, что иного
выбора нет. С одной стороны, хотелось вырваться с Вулкана, а с другой Ц сл
або верилось в успех операции. То, что они так легко проникли в межстенное
пространство, было добрым знаком. Значит, удача на их стороне, убеждал себ
я Стэн.
Тут межстенное пространство сузилось: должно быть, этот выступ Ц аварий
ная дверь. Грудь Стэна застряла Ц ни туда, ни сюда. На мгновение он запани
ковал, потом догадался выпустить воздух из легких и легко проскользнул в
перед.
Они столпились перед огромной двойной дверью в принадлежащий Торесену
отсек. Стэн с любопытством потрогал материал, из которого была сделана э
та дверь. Шершавый, зернистый. Что-то вроде закаленной стали. Но намного п
рочнее. Стэн удивился: почему Торесен не приказал отшлифовать дверь, сде
ланную явно из какого-то органического материала невиданной прочности.

Бэт пыталась открыть замок с помощью небольшого мазера. Закрыв глаза, со
средоточившись на своих ощущениях, она пробовала разное давление ультр
азвукового пучка, пока не ощутила правильный напор микроволн. Замок щелк
нул и открылся.
Бэт достала из своей сумки пластмассовый штырь, нажала кнопку подогрева
и протянула в неглубокую нишу в стене Ц окошечко пропускного автомата.
На конце подогретого до температуры человеческого тела штыря был отпеч
аток пальца Торесена Ц Стэн мог только гадать, каким образом Махони раз
добыл этот отпечаток.
Щелкнули второстепенные замки, и массивная двойная дверь медленно откр
ылась. Дэлинки схватились за оружие, но засады внутри не оказалось. Стэн в
месте с другими очутился внутри святая святых Ц в личных апартаментах б
арона, главы Компании.
Время остановилось, потому что они оказались в пространстве красоты нео
писуемой, Ц словно детишки в джунглях, где свирепых тигров нет и все пора
жает дружелюбием.
Они попали на самую вершину Ока. Через прозрачный купол торесеновского о
тсека виднелись мириады звезд. Стэн был единственным, кто уже побывал в о
ткрытом космосе, а потому не застыл с открытым ртом. Случись поблизости о
хранники, в этот первый момент они могли бы взять Дэлинков голыми руками.
Позволив товарищам упиваться зрелищем сияющих на черном бархате звезд,
Стэн аккуратно затворил дверь и огляделся.
Похоже, под куполом никого.
Ухоженный садик. Мебель располагалась среди зелени Ц как будто кто-то у
брал стены очень большого дома и позволил растениям проникнуть внутрь.

Дэлинки медленно приходили в себя.
Стэн заметил, что детектор, улавливающий движение, разворачивается в их
сторону. Он кинулся с ножом к прибору и перерезал провода. Крутые окончат
ельно пришли в себя, обрели обычную осторожность. Стэн, как самый глазаст
ый, указал им еще на несколько детекторов, реагирующих на движение, Ц их
следовало тщательно обходить стороной.
Дэлинки стали продвигаться вперед, к рабочему кабинету барона, дивясь гу
стой экзотической зелени. Ее кусты помогали им скрываться от глазков мно
гочисленных камер.
Стэн, Орон и Бэт держались вместе. Они искали уголок, который служил барон
у рабочим местом. С одной стороны огромного зала находилось что-то вроде
оружейного зала: на панелях висели мечи, сабли, ятаганы и прочее холодное
оружие, а также винтовки, ружья, пистолеты и виллиганы разных образцов.
В противоположном конце стоял роскошный письменный стол, рядом с которы
м находился компьютерный комплекс Ц Стэн только ахнул, когда увидел сто
лько совершенной техники собранной вместе. Неподалеку от рабочего прос
транства стояла стилизованная под старину статуя женщины, которая пока
залась Стэну до смешного жирной.
Стэн вопросительно взглянул на Орона. Глаза предводителя шайки горели. О
н указал в сторону скульптуры. Стэн и Бэт подошли поближе. Орон с его уника
льным чутьем скорее всего прав, сейф должен быть здесь. Стэн стал нажимат
ь на все выступы статуи. Через несколько минут, уже отчаявшись, он обнаруж
ил небольшую трещинку в боку статуи. Он направил на нее пучок ультрафиол
етовых лучей Ц и автомат сработал: статуя сдвинулась с места. Под ней нах
одился сейф с цифровой комбинацией.
Стэн достал их своего рюкзака подставку и небольшую морозильную камеру.
Когда он открыл камеру, из нее повалил белый пар Ц внутри температура пр
иближалась к абсолютному нулю. Стэн надел специальную перчатку со слоем
изоляции и вынул из морозильной камеры цилиндр. Установив цилиндр на под
ставку, он направил его на дверцу сейфа, потом отбежал и нажал кнопку дист
анционного управления.
Из цилиндра на стальную дверцу сейфа потекла струйка газа, который мгнов
енно кристаллизировался на поверхности. Бэт достала молоток из своего р
юкзака и ударила по дверце. Металл раскалывался как стекло.
Трое друзей довольно переглянулись и расцвели улыбками. Они добрались д
о тайника.
Бумаги, бумаги Ц и пачки кредиток. Стэн начал набивать карманы деньгами,
но Орон жестом остановил его.
И тут они наткнулись на красную папку, на которой было начертано «Проект
„Браво“. Ура! То, что нужно!
Никто вовремя не заметил, что один из крутых забрел в оружейный зал и, зача
рованный красотой стариннейшего арбалета, снял его с панели. И тем самым
включил в комнате охраны сигнал тревоги.
Стэн передал папку Орону. Лучше бы он этого не делал! На Орона опять что-то
нашло. Его взгляд снова стал бессмысленным. Он тупо посмотрел на папку в с
воих руках и порывисто встал. Папка упала на пол, раскрылась и бумаги разл
етелись во все стороны.
Стэн тихо выругался и стал поспешно собирать листы бумаги с ковра. Надо б
ыло торопиться...
Первой же очередью один из охранников изрешетил сразу троих Ц они и вск
рикнуть не успели Ц и срезал несколько веток в садике.
Вторая очередь пробила грудь еще одному Дэлинку, который пытался укрыть
ся за кустами. Этот успел закричать, прежде чем рухнуть замертво на пол. Из
-за спины первого блюстителя порядка через взломанную дверь под купол в
бежало еще несколько патрульных с пистолетами в руках.
Бэт схватила гранату на поясе, сорвала чеку и бросила в группу легавых, а с
ама кинулась на пол. Стэн покатился по полу в сторону оружейного музейчи
ка и нырнул за первое же укрытие. Этим укрытием оказался музейный экспон
ат Ц три емкости, длинный шланг и две ручки, чтобы держать эту тяжелую шту
ковину. Какое-то оружие. Карточка внизу гласила: «Огнемет с планеты Земля
. Один из первых образцов. Реставрированный». Что ж, очень кстати, что Торе
сен, подобно многим коллекционерам оружия, держит свои экспонаты готовы
ми к бою.
Стэн схватил огнемет, приподнял и направил в сторону патрульных. Сперва
из шланга вырвался маленькая струйка, но потом струя темного густого огн
я ударила через все помещение Ц метров на пятьдесят. В древности этот ап
парат не был таким дальнобойным Ц проявились усовершенствования, доба
вленными мастерами барона.
Струя напалма облила всех патрульных до одного. Те из них, кому повезло, ум
ерли сразу Ц огонь сжег им легкие. Остальные получили страшные ожоги от
напалма и какое-то время метались между деревьями или катались по полу. Н
о в последний момент один из патрульных успел выстрелить в Орона, которы
й, ничего не соображая, бродил между деревьями сада. Опекавшая его Фадал п
огибла. Выстрелом Орону буквально разнесло голову.
Стэн действовал как робот. Он водил шлангом огнемета, пока не уничтожив в
сех патрульных. Потом выключил аппарат и отшвырнул шланг. Он стоял как в с
тупоре и смотрел на дела рук своих.
Бэт ухватила его за локоть:
Ц Бежим!
Стэн пришел в себя. Все патрульные погибли. До одного. Путь был свободен. Н
о когда Бэт и Стэн побежали к двери, за ними последовал только один Дэлинк
. Из пятнадцати в живых остались лишь трое.
Они выбежали в коридор. Уйти через простенок не удастся Ц там они будут д
вигаться медленно и представлять собой слишком удобную мишень. Поэтому
трое просто побежали прочь от апартаментов барона. Вся надежда была на т
о, что патрульные отстанут и у ребят будет достаточно времени, чтобы нырн
уть в какой-нибудь вентиляционный люк.
Из-за угла появились патрульные и помчались за ними. Но они не могли стрел
ять: в коридорах было много чиновников, шедших по своим делам. Испуганные
чиновники жались к стенам или забегали в открытые двери.
За очередным поворотом коридора Стэн увидел огороженный открытый люк в
полу. Здесь, очевидно, велись ремонтные работы. Вниз вели ступеньки Ц мет
аллические скобы, а дно колодца терялось в темноте. Стэн понятия не имел, ч
то там внизу, но особенно выбирать не приходилось. Наверняка от него отве
твляются какие-то туннели.
Стэн махнул Бэт: полезай первой, я прикрою. По тому, как она морщилась и с ка
ким трудом залезала в колодец, он понял, что девушка ранена. Ладно, потом р
азберемся.
Стэн полез за ней.
Дэлинк, бежавший вместе с ними, отрицательно мотнул головой: колодец не п
оказался ему безопасным путем бегства. А в следующий момент парень упал,
сраженный диском антиматерии из ружья одного из патрульных.
Нога Бэт, спускавшейся двумя метрами ниже Стэна, поскользнулась на сколь
зкой скобе, потеряла опору. Девушка вскрикнула, запаниковала Ц и не удер
жалась, ее руки разжались, и она полетела в колодец, казавшийся бездонным.
Бэт еще кричала какое-то время. Потом где-то далеко-далеко внизу раздалс
я едва слышный шлепок. Все было кончено.
Стэн проводил глазами ее тело, дождался того страшного, последнего звука
. Но потом не тратил ни секунды. Он быстро полез по скобам вниз, метрах в дес
яти от пола обнаружил просторный туннель и побежал по нему. Теперь надо б
ыло добраться до условленного места, где его встретят люди Махони и помо
гут пробраться на космический корабль, который увезет его прочь с Вулкан
а.

Махони нервно прохаживался по своему кабинету на космическом корабле. К
огда на Вулкане взвыла сирена тревоги, он проверил по компьютерной сети
Ц да, вызван отряд особого назначения, как при серьезных беспорядках. Пр
ошло уже много времени после начала суеты на станции, и надежда Махони на
благополучный исход стремительно таяла.
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату влетел Стэн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36