Чего стоил приказ, полученный командованием Диерон
ского военного округа, который рубил под корень все наработки, все конкр
етные планы организации маневренного отпора захватчикам.
Неужели так трудно понять или, по крайней мере, признать, что он, Теодор, де
йствовал исходя исключительно из интересов Синдиката. Нельзя же быть на
столько ослепленным собственной гордыней, чтобы не видеть подлинного п
оложения вещей. Спустя мгновение Теодору стало стыдно за этот приступ гн
ева, за оскорбительное «старикашка», за покрасневшие от ярости щеки. Это
было тем более неприятно, что он заметил, с каким удовлетворением смотри
т на него отец.
Ц Я вижу, вы сами испытываете стыд за свое поведение, Ц заявил Такаши. Ц
Это внушает надежду, что когда-нибудь вы сможете в полной мере ощутить тя
жесть мантии Дракона. Игнорируя мои указания, вы упустили шанс взять Дэв
иона за горло. Ваше отступление с Экзетера было слишком поспешным. Кое-кт
о может счесть это трусостью.
Он говорил и говорил… Теодор молча слушал отца. Такаши заявил, что испыты
вает стыд за то, как Теодор составил свой стратегический план. Особую бол
ь ему доставило поведение сына во время боевых действий. Это уже станови
лось интересным. То, что рассказывал Координатор, Ц с цифрами, с фактами,
с подробностями Ц подтверждало подозрение Теодора, что отец имеет в его
штабе свои глаза и уши. И, судя по приводимым сведениям, их немало. Если во в
ремя войны такое положение еще могло быть терпимым, то теперь, после побе
ды, это обстоятельство смертельно опасно. Такаши не успокоится Ц вон ка
к его понесло: и это не так, и то… Теодор был уверен, что даже Констанция с ее
О5К хуже информирована о том, что происходит в штабе Объединенного Воинс
тва, чем отец. Все, что он выбалтывал, означало Ц Сабхаш Индрахар продолжа
ет вести двойную игру. Он, вероятно, решил пройти по лезвию бритвы, баланси
руя между сыном и отцом. Но куда он движется? Какова конечная цель, в чем он
видит будущее Дракона?
Теперь от общих стратегических вопросов Такаши перешел к конкретным фа
ктам поведения сына как воина. Он определил его как трусость.
Вот даже как, изумился Теодор. Он даже не обиделся Ц точнее, не столько об
иделся, сколько поразился одной очень удачной мысли, посетившей его в то
т момент. Пусть отец болтает. В такой форме он становится ценным инструме
нтом проведения в жизнь воли Теодора.
Прежние колебания насчет дальнейшей судьбы отца сразу испарились. Пуст
ь он остается Координатором.
Видимость Ц не такая уж бесполезная вещь в умении править государством
. Правда, навещать его следует почаще и обязательно накануне принятия ка
ких-либо важных решений. Вроде как испрашивая его совет… То, что требуетс
я Теодору, Такаши сам выложит.
Если по существу… За эти три года он так ничего и не понял. По крайней мере,
начал пить Ц это уже неплохо. Такой откровенный цинизм, жестокость, с как
ой он назначил своему отцу участь негласного информатора, вызвали в душе
принца глухую тоску. Но он не имел права поддаваться чувствам в таком важ
ном деле. Из слов Такаши подспудно выпирала мысль Ц мавр сделал свое дел
о, мавр может уйти. Это была реальная угроза, так как большая часть госаппа
рата, чиновничество на местах были горячими сторонниками Такаши, вернее
Ц его курса на откровенное сохранение прежних ценностей. Узкоконсерва
тивный взгляд на внутреннее положение государства чреват серьезной оп
асностью для Синдиката. Дэвион обязательно сделает выводы из своего пор
ажения. Если он, не дай бог, получит точную картину противоречивого распр
еделения власти, существующую в высшем руководстве Синдиката, он начнет
бить в одну точку. Против Теодора, за возврат к власти Такаши…
Но все равно обидно… Он принялся наблюдать за тенями, бегающими вслед за
вновь начавшим расхаживать по комнате Такаши. Вот одна упала на бутылку,
затем на граненый графин Ц искрящееся сияние хрусталя на мгновение пог
асло. Такаши отправился дальше, но искорки на графине опять померкли. Тео
дор напрягся, вгляделся в полутьму Вроде уловил глазами некую тень, мель
кнувшую в дальнем верхнем углу Или под крышей, на стропилах?.. Такаши между
тем продолжал выговаривать сыну Ц вот как следовало поступить в этом с
лучае, а в том вот так…
Принц уже не обращал на него никакого внимания. Он медленно потянулся к к
обуре, нащупал ладонью знакомую, покрытую слоновой костью рукоять писто
лета.
С той же неспешностью вытащил оружие, спустил его с предохранителя.
Такаши внезапно остановился. Глаза его сузились, он с презрением погляде
л в сторону сына.
Ц Что дальше?
Он выпрямился, расправил плечи, даже как-то помолодел… Затем поднес бока
л к губам.
Как только Теодор заметил, что убийца поднял оружие, он открыл огонь навс
кидку. Покушавшийся, сбитый с толку, неудачно обстрелял Координатора. То
т упал на спину и откатился по направлению к помосту, на котором стояло кр
есло. Осколки стекла, поразившие Координатора и упавшие на пол, напомина
ли льдинки, плавающие в темной, густой жидкости. Комната наполнилась аро
матом дорогого вина. Теодор замер, наблюдая, как и темноты, сгустившейся п
од поддерживающими крышу стропилами, выплыла фигура, к его удивлению, ещ
е более темная, гибкая, неясная, чем сгусток сумерек. Она спрыгнула на пол,
спружинила при приземлении Ц так и осталась в полусогнутом положении, н
апоминая скорее паука, чем человека. Неожиданно фигура выпрямилась. Это
была женщина. В полутьме скрадывались детали, создавалось разве что обще
е впечатление. Хорошо была различима рукоятка меча, торчащего из-за плеч
а. На лице маска. Видны были только глаза, черные, поблескивающие. Взгляд с
покойный Ц ни тени удивления или испуга. На переносице татуировка, Теод
ор с трудом различил маленького котика, подобного тем изображениям, кото
рые хранились у него в личном архиве.
Ц Йе, тоно, Ц сказала фигура. Точно, женщина, голосок не скроешь.
Ц Вы передали это дело в наши руки. Ваше присутствие и участие необязате
льно и нежелательно.
Теодор сглотнул. Сердце замерло, никогда ранее он не встречался с живым в
оплощением смерти, не стоял от нее в двух шагах. В прямом и переносном смыс
ле… Справившись с ознобом, он навел пистолет на некогами.
Ц Я не хотел этого. Ц Он наконец подал голос. Ц Никогда не хотел.
Фигура замерла. Возле помоста застонал Такаши. Этот звук расслабил неког
ами.
Ц Я не понимаю, тоно!
Ц Произошло трагическое недоразумение. Кое-кто взял на себя инициатив
у, о которой никому не сообщил. Он по-своему истолковал мои намерения.
Ц Но у меня контракт. Ц Голос по-прежнему оставался ровным и тихим. Ц Ч
есть некогами напрямую связана с выполнением контракта, и здесь не может
быть никаких недоразумений. Моя жизнь связана с человеком, называемым Т
акаши Курита.
Ц Я никогда не стану участвовать в подобном деле. И тебе не дам.
Женщина напряглась, даже чуть подалась вперед. Теодор замер, ожидая атак
у, однако ниндзя поклонилась.
Ц Теперь, кажется, я начала понимать, Ц обыденным голосом сказала она.
Ц Очень сожалею…
Женщина поклонилась еще раз, теперь почти до пола, когда же выпрямилась, с
унула что-то под маску.
Теодор неотрывно смотрел в ее глаза Ц взгляд ее оставался спокойным, не
проницаемым. Разве что темные зрачки начали наливаться угольной чернот
ой. Затем жизнь рассталась с нею, взгляд обессмыслился, и некогами мягко о
пустилась на пол. Тут же ударила яркая вспышка света. Теодор на мгновение
зажмурился, потом бросился вперед. Под ноги ему отлетела маска. Он с нескр
ываемым ужасом посмотрел на то место, где должно было быть лицо, и увидел с
ожженное до костей, уродливое подобие человеческого лица. Теперь никто и
никогда не опознает некогами Ц таков завет.
Тут же в комнате стало распространяться отвратительное зловоние, что до
статочно необычно для изысканного Пионового зала, где только что было ра
злито дорогое вино.

LXX

Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
9 января 3040 года

Фухито Тацухара в сопровождении двух десятков бусо-сенши из полка Риуке
на Ц их еще называли «друзьями Дракона», Ц расталкивая толпу зевак, шаг
ал по направлению к Пионовому залу Их роботы и еще почти столько же боевы
х машин заняли позиции вокруг Союзного дворца. Организовали надежное ст
орожевое кольцо. Фухито раздражала эта толпа, мешавшая движению, однако
он не решался отдать приказ применить силу. Все-таки здесь много сановни
ков, высоких придворных чинов, женщин Ц кто его знает, не сочтет ли кто-ни
будь из них рукоприкладство за оскорбление, тем более он толком не знал, ч
то случилось в Пионовом зале. Ему было известно, что, приземлившись в стол
ичном космопорте, Теодор на большой скорости помчался на мобиле в сторон
у дворца. Уже из машины он приказал Тацухаре собрать всех воинов, находив
шихся на борту «Тецуваши», и вместе с техникой следовать во дворец.
Пока проходили сборы, выгружали имевшихся на борту космического челнок
а роботов, спешили к центру столицы, прошло довольно много времени. Все на
ходились в каком-то странном, заторможенном состоянии, какое бывает у лю
дей, которым непонятно, чего от них хотят. Подстегнули их выстрелы, донесш
ие из апартаментов Такаши. Все невольно ускорили шаг, бросились в ту стор
ону.
Наконец Фухито не выдержал и зычным голосом дал команду освободить прох
од. У самых обитых бронзой дверей гвардейцы отоми попытались было не про
пустить грозный отряд, однако вышедший на порог Теодор остановил их. Все
пилоты боевых роботов в группе Фухито вздохнули с облегчением Ц хвала Б
удде, их повелитель жив и невредим! Фухито тут же распределил своих ребят.
Кто-то должен помочь отоми навести порядок во дворце. Сам он проскользну
л между двумя дюжими гвардейцами и вошел в комнату.
С порога Фухито огляделся. Заметив сидевшего в кресле на помосте Координ
атора, он вздрогнул. Лицо старого правителя в крови. Сам он бледен и, по-вид
имому, почти не соображает, что творится вокруг. Человек в белом халате и д
ва монаха Ордена Пяти Колонн в алых рясах хлопочут возле него. Они разрез
али его одежду и накладывали пластиковые заплаты на порезы и царапины.
Труп преступника лежал посреди комнаты. Два человека внимательно изуча
ли останки некогами. Один из них в костюме особой охранной службы дворца,
другой, на коленях, был Нинью Кераи. Этот с особой тщательностью изучал пе
пел, просыпавшийся возле убийцы. Рыжеволосый сотрудник КВБ сказал что-т
о своему напарнику. Что именно, Фухито не расслышал.
Теодор вновь вернулся к своей жене и Констанции Курите и продолжил бесед
у. Как только Фухито приблизился к ним, канрей поставил на стол хрустальн
ый графин и повернулся к Тацухаре. На поклон Фухито он ответил легким кив
ком.
Ц Шо-са Тацухара, у меня есть для вас задание. С этого момента вы временно
командуете полком дворцовой гвардии отомо. Чу-са нашел, что покушение на
Координатора несовместимо с его понятием чести.
Ц Так точно, тоно, Ц ответил Тацухара и отдал честь. Он был не то чтобы ош
еломлен этим назначением Ц оно его подмяло, едва ноги не подкосились. Ег
о не удивило, что бывший командир дворцовой гвардии совершил сеппуку, Ц
такой промах, как незаметное появление наемного убийцы в личных покоях К
оординатора, не мог быть прощен. Но так поступать можно только после полн
ого и всестороннего расследования всех обстоятельств дела, когда компе
тентные специалисты вынесут заключение. С другой стороны, чу-са Йи нехва
тку чувства ответственности обязан был возместить избытком чести.
Ц Немедленно очистить коридор, Ц продолжал давать указания Теодор. Ц
Проследи, чтобы последовало разъяснение. Жизни Координатора ничто не уг
рожает. Посадите людей за составление правительственного коммюнике. Ах
да, еще пресс-конференция!.. На ней я выступлю сам и сделаю официальное зая
вление, придется и отцу присутствовать, ну, скажем, в… Ц Он вопрошающе гля
нул на Хранительницу
К Констанции приблизился один из монахов и что-то шепнул на ухо.
Ц Мы здесь закончим через час, тоно, Ц объявила Хранительница.
Теодор кивнул, глянул на часы и закончил, обращаясь к Фухито:
Ц В шесть.
В этот момент новая группа вошла в комнату. Судя по тому, что гвардейцы у д
верей даже не попытались их остановить, это были важные персоны. Так и ест
ь Ц сам Сабхаш Индрахар, директор КВБ. Нинью Кераи тотчас направился к не
му, шепнул что-то на ухо.
Ц Вы полагаете, это верное решение, канрей? Ц спросил Сабхаш. Ц Координ
атор сильно поранился осколками стекла, тут еще шок. Вряд ли он сможет так
скоро предстать перед публикой.
Фухито сузил глаза Ц до него долетел отзвук борьбы. Они мерились своими
ки, никто из них не хотел уступить в воле, внутренней силе. Наконец Теодор
заявил:
Ц Я буду поступать так, как сочту нужным.
Ц Хорошо. Ц Сабхаш склонил голову, потом поправил очки, потрогал дужку
на переносице. Ц Я так понимаю, что у вас мудрые советчики, к словам котор
ых вы так часто прислушиваетесь. Я хочу уделить внимание нашему Координа
тору.
Теодор ответил не сразу, некоторое время он словно взвешивал слова дирек
тора, пытаясь определить их тайный смысл, затем кивнул:
Ц Хорошо.
Сабхаш поклонился, коротко и мелковато. Мог бы и пониже пригнуть голову, в
се-таки с руководителем страны разговариваешь, отметил про себя Теодор.
Неизбежное мрачной тучей выплывало на горизонте. Это будет суровое испы
тание, но уже теперь Теодор знает, как вести себя с Сабхашем. Почти по-родс
твенному, мирно договориться о компромиссе, о разделении ответственнос
ти Ц притупить бдительность, дальше будет видно.
Сабхаш влез на возвышение, подошел к Координатору Нинью между тем нескол
ько мгновений колебался, не зная, к кому примкнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68