Те прибывают в распоряжени
е местного начальника станции, но город почти никто не покидает.
Ц Со ка. Они и рассядутся по рубкам роботов, которые мы здесь собираем. Те
перь понятно, каким образом будет построен звездный мост, который мы пер
ебросим через свободное пространство, и кто накинет петлю на шею Федерац
ии.
Томое засмеялась:
Ц Вы, оказывается, поэт, Нецуми-сан. Звездный мост Ц хорошо сказано. Насч
ет петли ничего не могу сказать, а вот то, что эти ребята хорошенько потряс
ут тылы войск Дэвиона, Ц это точно. Если вторить вам, то перед вами партиз
аны межзвездного пространства. Если точнее, настоящие головорезы и разб
ойники. Одним словом, выражаясь вашим же языком, Ц флибустьеры открытог
о космоса.
Заметив, что подобное сравнение ойабуну не понравилось, Ц все представ
ители якудзы болезненно относятся к сравнению их с разбойниками, Ц она
с усмешкой добавила:
Ц Но в первую очередь они, конечно, деловые люди. Теперь Нецуми был удовл
етворен. Он тоже не любил грубые эпитеты, неделикатные выражения. Звездн
ый мост!.. Это впечатляло.
Между Ле-Бланом и Синдикатом возле неосвоенных планет пряталось около д
есятка Т-прыгунов, принадлежащих компаниям, связанным с якудзой и други
ми преступными организациями. В мирное время они осуществляли контраба
ндные операции. О некоторых из этих кораблей никто в официальных органах
никогда и не слыхивал. Среди этой армады имелись и боевые звездолеты. Все
они и составляли «межзвездный мост», о котором упомянул ойабун.
С помощью этого «моста» Теодор имел возможность ошеломляюще быстро пер
ебросить свои соединения в самую сердцевину пространства, именуемого В
ектором, или направлением, «Дракон». Ле-Блан планировалось превратить в
основную базу посланного в прорыв корпуса. Шаттлы с войсками будут прост
о перегружаться с одного звездолета на другой и незамедлительно перебр
асываться по намеченному маршруту, не дожидаясь каждый раз заправки дви
гателей Керни-Фушида. Таким образом, на каждом прыжке драконы выигрываю
т почти неделю Ц понятно, что подобная оперативность может оказаться ре
шающим стратегическим преимуществом в момент, когда военное противост
ояние Домов Куриты и Дэвиона Ц Штайнера достигнет кульминации.
Ц Каждый честный деловой человек, дзёкан, почтет за честь помочь Дракон
у. Вы увидите, наши капитаны опытные и знающие специалисты.
Ц Уверена в этом, ойабун, Ц улыбнулась Томое, Ц ведь им приходится труд
иться в непростых условиях.
Молоденький секретарь взбежал на помост и, отозвав Нецуми, что-то шепнул
ему на ухо. Ойабун тут же вернулся и поклонился Томое:
Ц Пришел сигнал.
Ц Что ж, пойдемте.
Они спустились на площадку и направились к административному зданию. По
днялись на лифте в спецкомнату, где располагался со своим оборудованием
сотрудник Комстара. Он был в ярко-желтом комбинезоне. Завидев супругу ка
нрея, адепт Межзвездной связи отвесил ей поклон и передал пачку листков.

Они сели рядышком Ц Томое и Нецуми, Ц начали просматривать поступивши
е сообщения.
Вот оно! Нецуми, взяв листок в руки, сразу почувствовал, как его прошиб пот.
Разве в комнате душно? Он глянул в сторону окна Ц распахнуто настежь. Еще
раз внимательно перечитал короткую весточку, посланную моряком космоф
лота Ганом своей сестре Рози. Ничего особенного: пожелания здоровья, как
дети, со мной все в порядке, думаю навестить тебя…
Нецуми показал сообщение Томое, та кивнула. Тогда ойабун сунул листок в щ
ель приемника, нажал кнопку. Затем оба подошли к окну, из которого открыва
лся вид на город. Сотрудник Комстара, не сумевший скрыть любопытства, при
соединился к ним.
Вдали над городом вдруг поднялся столб дыма, через несколько мгновений д
о них долетели звуки пальбы, взрывы, шипение лазерных лучей.
Ц Должно быть, Чоки, Ц вздохнул Нецуми. Ц Этот головорез всегда охоч до
драки.

LXII

Правительственное здание
Невкасон
Вега
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
12 июля 3039 года

Как только толпа молодых хохочущих офицеров вошла в зал, у генерал-капит
ана Кэтлин Хини сразу испортилось настроение. Нет, в их смехе не было ниче
го обидного, есть и повод повеселиться Ц вторжение развивается на редко
сть удачно, Ц но зачем ржать во все горло на виду у старших офицеров! Разд
ражало легкомыслие, неуместное в боевых условиях отсутствие такта.
Ну ладно Ц молоденькие новобранцы! Их боевой пыл во многом способствова
л успеху операции, но как фельдмаршал Нонди Штайнер могла вести себя с по
добным небрежением к нормам поведения на войне? Возможно, сыграло роль, ч
то все ее окружение состояло из золотой молодежи, сынков сливок общества
, которые прибыли на Вегу, чтобы украсить свои послужные списки необходи
мым количеством побед, получить продвижение по службе. Хуже всего то, что
и маршал, и высшие чины в Генеральном штабе порой прислушивались к их бре
довым идеям.
Побед им, видите ли, захотелось! Где они, победы? Успехи есть, они налицо, но
их пока нельзя назвать победой в полном смысле этого слова. Кого-кого, адр
аков она навидалась. Они пока не сдались, более того, и не думают сдаваться
, а эти ржут. Позанимали тепленькие места в штабах, выперли своими юными на
качанными ягодицами опытных, прошедших огонь и воду, талантливых офицер
ов, а теперь хохочут.
Ладно, Кэтлин вздохнула, неисповедимы пути Господни. Что ждет нас в будущ
ем ?
Зал, в котором назначили совещание, был обставлен роскошно, на стенах жив
описные полотна Ц здесь когда-то заседало местное планетарное правите
льство. Кэтлин обстановка не интересовала, куда больше ее занимала болто
вня, какую вели молодые офицеры главного штаба. До них дошло что-то новень
кое? Какое-то радостное известие? Кэтлин Хини терзалась в неведении.
Наискосок за тем же столом сидел ее давний соперник, генерал-лейтенант П
атрик Финан. Вид у него тоже был хмурый. Озабочен теми же мыслями, что и она?
Если честно, то все происходящее внушало Хини какую-то смутную тревогу Л
егкость, с какой прошел начальный этап вторжения, настораживала. Неужели
драки отказались от сопротивления? Но этого не может быть. Значит, они дей
ствуют, исходя из какого-то своего дьявольского плана. Какого? Почему мол
чит военная разведка, а у молодых все хиханьки да хаханьки. Враг бежит, тру
ба поет… Финан и тот загрустил.
Поток ее мыслей прервало появление фельдмаршала Нонди Штайнер. Все с гро
хотом, отодвинув стулья, встали. Нонди жестом попросила всех садиться, по
дошла к своему месту во главе стола, водрузила на него походный переносн
ой компьютер и, прежде чем сесть, объявила:
Ц Доброе утро, леди и джентльмены. Рада видеть вас отдохнувшими, в весело
м настроении. Оно нам сейчас очень понадобится. Ц Через секунду ее строг
ое лицо неожиданно расплылось в широкой улыбке. Ц Несколько минут наза
д пришло сообщение, что в дело вступила вторая ударная волна.
Комната взорвалась от радостных криков. Даже Хини почувствовала, как ее
забирает, Ц это новость так новость! Как бы ни крутились теперь драки, чт
о бы ни выдумывали, теперь им не устоять! В этот момент ее внимание привлек
звук, похожий на выстрел. Она недоуменно обвела глазами зал, посмотрела в
распахнутое окно. Все вроде бы в порядке…
В следующее мгновение в окне мелькнуло чье-то тело. Единственное, что усп
ела заметить Кэтлин, Ц это характерную расцветку шлема пехотинца ВСЛС…
Следом крупные комки какой-то замазки шлепнулись на пол, один застрял на
подоконнике. Ей хватило мгновения, чтобы вместе с креслом отпрянуть от с
тола и прыжком броситься на пол. Следом грохнуло так, что у Кэтлин заложил
о уши. Она невольно зажмурилась.
Когда слух и зрение восстановились, перед ней предстала страшная картин
а. В дыму и пламени, под градом осколков и кусков живой, еще трепещущей пло
ти в комнату с крыши ворвались одетые в черное бойцы спецподразделений О
УКС. Хвала Господу, что она не пострадала, но вот свалившееся ей на ноги те
ло команданта из оперативного отдела представляло собой страшное зрел
ище.
Между тем бойцы ОУКС открыли убийственный огонь на поражение. Правда, от
пор последовал незамедлительно Ц через распахнувшиеся двери в зал вор
валась охрана штаба. Кэтлин успела заметить, что драки действовали на ка
ких-то поводках, тянувшихся в окно. Они встретили охрану дружным огнем, од
нако те не дали врагу спуску. Залп из ручной ракетной установки снес голо
вы трем дракам, однако и все те, кто оказался на линии полета снаряда, были
убиты. От взрыва перевернулся массивный стол и придавил фельдмаршала, ко
торая пыталась отползти в сторону
В следующее мгновение, когда в помещение вбежала подмога, драки при помо
щи каких-то устройств выскочили в окно и в мгновение ока вознеслись на кр
ышу. Тут же донесся характерный воющий звук винтов АВВП. Хини сообразила,
что можно подняться, вскочила, в этот момент кто-то из охранников дал по н
ей очередь, и генерал-капитан отчаянно закричала:
Ц Прекратить стрельбу!
Сама она бросилась к Нонди Штайнер. Та лежала бездыханная. Кэтлин нащупа
ла пульс Ц слава богу, присутствует! Кэтлин попыталась вытащить фельдма
ршала из-под стола. В этот момент она обнаружила раненого бойца ОУКС, не с
умевшего покинуть помещение. Тот целился в Нонди. Кэтлин успела выхватит
ь пистолет и навскидку поразила врага.
Нонди слабо улыбнулась:
Ц Я уже стара для этого.
Прибежавший с толпой помощников начальник охраны штаба приказал прибы
вающим медицинским работникам оказывать помощь в первую очередь его лю
дям.
Кэтлин не выдержала и закричала:
Ц Врача к фельдмаршалу!
Наконец-то ее услышали! Совместными усилиями они сняли разбитый стол Ц
сразу открылась широкая кровоточащая рана на правом бедре фельдмаршал
а. Доктор мгновенно сделал ей укол и, обернувшись, сообщил Кэтлин:
Ц Не смертельно, но…
Кэтлин обтерла вспотевшее лицо. За окном послышалось шипение лазера. Опо
мнились, разозлилась Кэтлин. Она осмотрела комнату. Потери были ужасными
. Она сосчитала погибших по головам, задерживала взгляд на знакомых лица
х. Вот Брайан Кинсайд и Вилли Томпсон, с которыми она несколько лет назад ш
турмовала Марфик. Эти отделались легкими ранениями. В луже крови лежит Ю
люшка Донован, левая половина лица разбита пулями, вместо груди кровавое
месиво.
Слишком много жертв…
Непомерно много…
Сколько погибло молодых!.. Из этих хохотунчиков мало кто уцелел. Надеялис
ь отсидеться в штабе. Ей стало до слез обидно за этих молодых, физически кр
епких парней. Сбей с них шелуху мамочкиного воспитания, папочкиных связе
й, щелкни их покрепче по носу, и из них могли вы бы выйти неплохие офицеры. О
бразования и умения им не занимать… Теперь что?
Тут ей пришло в голову, что с выходом из строя Нонди она является старшей п
о званию и в любом случае ей принимать командование на себя. Она так жажда
ла взять на себя этот груз, расплатиться с драками за бесцельную беготню
за Теодором на Марфике, что всякая жалость, все иные посторонние мысли ос
тавили ее.
Пришел час расплаты.
Ц Всех офицеров штаба, Ц громко заявила она, Ц кто в состоянии двигать
ся и соображать, прошу собраться в бункере. Всех раненых вынести, трупы то
же. Начальник охраны, спешно вызвать саперов, чтобы те тщательно обыскал
и здание. Драки могли оставить нам какой-нибудь подарочек… Ц Кэтлин Хин
и сделала паузу и грозно заявила: Ц За дело, господа! Теперь мы повоюем по-
настояшему!..

LXIII

Графство Западный Серант
Ан-Тинг
Военный округ Галедон
Синдикат Дракона
9 августа 3039 года

Маршал Ардан Сортек с отвращением откусил от походного пайка, напоминав
шего по вкусу концентрированный человеческий пот, струйки которого то и
дело попадали ему в рот. Вторые сутки маршал не вылезал из кабины «Победи
теля». Пожевав, он заставил себя проглотить эту гадость. Теперь бы поспат
ь, с тоской подумал он Вот и все радости походной жизни.
Сортек охотно согласился бы перетерпеть и большие неудобства Ц это пус
тяки по сравнению с бесконечными придворными интригами, процветавшими
при дворе Дэвиона. Годы, проведенные в Новом Авалоне, научили его играть в
подобные игры. В общем, в них не было ничего сложного. Стоит только внушить
себе, что человек Ц самое грязное животное на свете и с ним можно поступа
ть как заблагорассудится, и все остальное становится делом техники. Все
равно маршал так и не смог полюбить подобные игрища. С каким облегчением
он выслушал приказ, возвращавший его в войска.
Ему поручили командование ударной группировкой, которой предстояло на
ступать в авангарде первой волны. К тому же под его начало отдали Первый г
вардейский полк. Это удача из удач! С такими ребятами он спокоен за успех о
перации. Что там ни говори, пусть война Ц грязная штука, все равно это зан
ятие куда чище, чем участие во дворцовых интригах. Убьют так убьют Ц ниче
го не поделаешь… В любом случае на войне у человека всегда есть выбор, а в
Новом Авалоне не испачкаться невозможно.
К сожалению, его ударная группировка, в отличие от других корпусов, сразу
столкнулась с ожесточенным сопротивлением драконов. После первых же дн
ей ему донесли о негласном упреке Ханса Дэвиона Ц мол, долго возится это
т Сортек. Пусть берет пример с других соединений. Маршал воспринял недов
ольство начальства как должное и все силы отдал на то, чтобы проникнуть в
замыслы драков. В том, что у них есть тщательно разработанный, глубоко про
думанный план обороны Синдиката, Сортек не сомневался. Почему одни ударн
ые группировки просто маршируют по вражеским планетам, а двум из них дра
коны навязывают тяжелейшие сражения за каждую пядь земли? За каждый буго
рок, за каждое вшивое поселение?..
Прежде всего, ясно, что военная разведка сделала крупную промашку, утвер
ждая, что враг не готов к нападению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68