В последние год-два Констанция почти не виделась с принцем, однако посто
янно следила за его продвижением по службе. После разгрома заговорщиков
в Расалхаге было отменено его назначение в местный регулярный полк. Прин
ц получил назначение в военный округ Бенджамен. За тот год, что он провел в
округе, Теодор послужил по очереди в трех полках, включая Третий. Это было
личное соединение командующего округом ёриёши. Довелось ему послужить
и во Втором полку, считавшемся одной из самых элитных частей Синдиката. В
о всех этих назначениях его сопровождали Томое и его личное командное ко
пье.
В конце 3020 года Теодор прислал Констанции весточку, где сообщал о ярости, в
которую впал Такаши, когда Теодор решительно отказался вступать в брак.
Этот отказ оскорбил отца невесты, и тот в резкой форме разорвал сватовст
во.
В наказание Такаши отозвал копье принца из полка. Теодор философски отно
сился к подобной немилости. Ему было все равно, где служить, лишь бы подаль
ше от отца. Куда охотнее он отправился бы на границу, где то и дело вспыхив
али локальные конфликты, однако отец упорно отказывал ему в просьбе разр
ешить лично участвовать в сражениях. Что это, задавался вопросом Теодор,
попытка сохранить наследника или нежелание дать ему возможность отлич
иться?
Следующее место службы наследного принца иначе, как наказанием за строп
тивость, назвать было нельзя. Его назначили в Аркабский легион. Личный со
став этого соединения набирали на планетах, где население в подавляющей
своей части исповедовало ислам. Их обычаи настолько разительно отличал
ись от норм, принятых на «японских» планетах, что в офицерской среде служ
ба на Аркабе приравнивалась к каторжным работам. Теодор прижился и там
Ц познакомился с местными нравами, нашел друзей. Он все подробно описыв
ал Констанции… Единственное, что вызывало возмущение у Теодора, это отно
шение местных к Томое.
Между тем назначение сменялось назначением, в этой кутерьме трудно было
уловить какой-то смысл. Казалось, отцом руководит досада на своего непок
орного отпрыска. За какой-то год принц сменил семь полков в Диеронском во
енном округе. В ту пору в письмах Теодора начали появляться нотки разоча
рования и усталости. Он по-прежнему рвался в бой, но теперь это нормальное
в устах всякого порядочного офицера стремление обрастало приметами не
сбыточной мечты. Если бы да кабы!..
Наконец, совместными усилиями Флоримель и Сабхаша удалось убедить Коор
динатора, что пора наследному принцу понюхать пороху. Теодора направили
к ёриёши на границу с Федерацией Солнц. К сожалению, на границе тогда выда
лась мирная пора. Но, как только обстановка начала накаляться, Теодор пол
учил новое назначение.
К тому времени пришел срок Томое освободиться от бремени. С помощью О5К бы
л сделан запрос, и офицеру Сакаде предоставили внеочередной отпуск. Ее с
прятали в округе Бенджамен, где она родила мальчика.
Затем Теодор девять месяцев вновь служил при штабе ёриёши. Такаши тем вр
еменем пытался подыскать для сына новую партию, и в двадцать втором году
нашел достойную, по его мнению, девицу.
Констанция взяла решение этого вопроса на себя. С помощью людей ордена е
й удалось внушить невесте, что во избежание отказа принца и связанного с
этим позора невесте самой следует сказать решительное «нет».
Теперь разгневался Такаши и обрушился на Теодора. На этот раз принца пер
евели в штаб к толстому и вздорному Василию Черенкову, в те годы главноко
мандующему Объединенным Воинством Синдиката Дракона. Вместе с перевод
ом Теодор получил погоны чу-са. В письме свое продвижение по службе он про
комментировал коротко ради соблюдения приличий.
«…А если по правде, то только для того, чтобы лишний раз унизить меня, Ц пр
одолжал Теодор. Ц Черенков глуп как пробка. Он в восторге от всякой бредо
вой идеи, высказываемой офицерами штаба. За это на них сыплются награды и
чины. Понятно, что в таких условиях количество идиотских инициатив расте
т в геометрической профессии…»
Теодор так и не смог найти общего языка с Черенковым, возможно, именно поэ
тому на этом месте он служил дольше всего.
Теперь Теодор стал исключительным знатоком штабной службы. С годами, как
то случилось с Фридрихом Великим, он осознал ценность умелого руководст
ва войсками и с той поры всегда оказывал должное внимание штабной работе
. Но все равно сердце тянуло его на поле боя. Вот уже и сын родился, скоро он
войдет в зрелый возраст, а до сих пор бумажки, дисплеи, штабные игры.
Констанция робко глянула на Координатора. Тот тоже сидел погруженный в д
умы. Лицо у Такаши было мрачно, взгляд опущен. Молчание не беспокоило его
Ц вообще в семье Курита умение молчать значило куда больше, чем бравада
и царственная наглость, хотя и эти средства считались неплохим оружием в
дворцовых интригах. На горло они брали только в исключительных случаях,
когда требовалось запугать противника, заставить его принять условия К
уриты. Но и в этом случае они не позволяли себе стучать кулаками по столу,
ломать мебель. По контрасту с молчанием всякое повышение голоса действо
вало на противников подобно удару молнии. О чем он размышляет? Ц думала К
онстанция. Неужели о новом назначении сына?
Ц Теодор в молодости отличался неугомонным характером, Ц нарушила мо
лчание Хранительница. Ц Возможно, если вы хоть раз пойдете ему навстреч
у, он станет более послушным вашей воле?
Такаши поднял голову, глянул на собеседницу. Только было собрался ответи
ть, но в этот момент его внимание привлекли посторонние звуки. Он поднял г
олову, глянул направо, откуда ясно послышались шаги.

XVI

Союзный дворец
Имперская столица
Люсьен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
22 декабря 3024 года

Раздвижная дверь, отброшенная сильной рукой, затрещала, скользнула в сто
рону. В комнату вступил Теодор Курита. Был он в белом армейском кителе, стр
анно осветившем все маленькое помещение. Как только наследный принц пер
еступил порог, дверь сама собой закрылась.
Констанция вгляделась в кузена. Он заметно изменился Ц плечи развернул
ись, он чуть погрузнел, как всякий мужчина, вступивший в пору зрелости. Одн
ако ясно проглядывающая в его облике мужественная сила ничуть не сказал
ась на ловкости и юношеской слаженности движений. Прибавилось уверенно
сти в себе Ц Констанция с гордостью отметила, что теперь Теодор менее вс
его склонен поддаваться сомнениям или душевной тоске, которыми порой хв
орал в юности. Теперь перед ней стоял человек, который знает, чего хочет и
как этого добиться.
Вот что еще бросилось в глаза Ц его мужская красота. Это было обаяние, кот
орое в полной мере развилось в нем. Ребенок, которого так хочется приласк
ать, и любовник, отдаться которому кажется высшим наслаждением… Прекрас
ные голубые глаза, холодные как лед… В душе Констанции на миг вспыхнула и
скорка ревности к Томое.
Он встал над самим Координатором и членораздельно сказал:
Ц До меня дошло, что вы сотворили немыслимое.
Такаши глянул на армейский ремень на кителе сына и, ни слова не говоря, ото
двинул свою чашку чая на другую сторону невысокого стола.
Между тем Теодор с тем же холодным спокойствием продолжил:
Ц Я не могу поверить, что вы решились на это. Скажите, что это не более чем
слух.
Такаши откинулся на пятках, выпрямил спину, потом наконец перевел взгляд
на сына. Смотрел долго, все хранили молчание. Наконец предложил:
Ц Садись, сын. Поговорим…
Констанция попыталась встать, но Координатор кивком вновь усадил ее на м
есто.
Ц Пожалуйста, останьтесь, Констанция. Ваше присутствие поможет соблюст
и рамки приличий.
Теодор, в свою очередь, тоже посмотрел на кузину Ц Констанция вновь села
на скрещенные в коленях ноги. Теодор преклонил колени, устроился возле о
дной из сторон столика. Помолчал, потом спросил:
Ц Вы полагаете, ее присутствие удержит меня от того, что я должен сообщит
ь?
Ц Едва ли, Ц вздохнул Такаши. Ц У меня есть особые причины, чтобы наш ра
зговор не вышел за пределы этой комнаты.
На лице Теодора тут же проступило нескрываемое возмущение. Констанция з
нала, что вывело из себя молодого принца. Такаши частенько жаловался, что
упрямство и строптивость Теодора не имеют под собой никакого основания.
Что он только и делает, что пытается найти с ним общий язык, ищет возможнос
ть, чтобы тот проявил себя. Однако, отметила про себя Констанция, слова Коо
рдинатора постоянно расходятся с его делами. Вот и на этот раз он решил ос
новательно позлить наследного принца Ц другое объяснение найти было т
рудно.
Теодор повернулся к сестре:
Ц Знаете, что он задумал на этот раз? Он решил назначить вашего отца, Марк
уса Куриту, начальником дворцовой гвардии отомо. Человека, который участ
вовал в заговоре против него, который покушался на его жизнь!
Констанция незаметно вздохнула Ц что она могла поделать? Возможно, этой
мерой Такаши как раз старается покрепче связать руки Маркусу. В качеств
е командующего отомо он постоянно будет под приглядом десятков пар глаз
. С другой стороны, в сомнениях Теодора тоже есть здравая основа. Как это м
учительно Ц выступать против собственного Ц и любимого! Ц отца, но его
жажда власти, необузданное желание Маркуса использовать любую щелку, чт
обы прорваться к трону, грозило гибелью всей семье. Это было ясно как день
Ц в случае открытого выступления Маркусу не сносить головы. Всем осталь
ным тоже.
Ц Ты пришел, чтобы поговорить со мной, Ц напомнил о себе Такаши. Ц Вот и
приступай. Не надо припутывать сюда Констанцию.
Ц Но это правда или нет?
Ц Да, я решил назначить Маркуса командующим отомо.
Теодор с размаху шлепнул своим офицерским кепи о татами.
Ц Как можно было сотворить подобную глупость?!
Констанция наклонила голову, не желая смотреть на Такаши, которого, долж
но быть, глубоко оскорбили слова сына. Следует помалкивать. Если она сейч
ас хотя бы жестом, коротким кивком примет сторону наследного принца, в да
льнейшем Хранительнице уже нельзя будет вступиться за него. Она всегда д
олжна сохранять объективность, в своих решениях исходить из высших сооб
ражений, хранить мир в семье. Вот тот незамысловатый рецепт, который долж
ен помочь ей приобрести авторитет, овладеть возможностью влиять на обще
ственное мнение. Это трудно, но у нее нет выбора.
Только бы Такаши сам не вспылил! Однако тот ответил спокойно:
Ц Маркус Ц лучший кандидат на этот пост.
Ц А как же я?
Ц Что Ц ты? Ты обвиняешь других в амбициозных замыслах, а сам? Тебе еще на
до многому научиться прежде, чем ты сможешь претендовать на этот пост.
Ц Вы стали главой отомо в двадцать семь. Мне двадцать восемь, у меня зван
ие подполковника.
Ц Ты не подходишь. Когда я вступил на должность начальника отомо, я уже б
ыл женат, имел наследника.
Ц Опять вернулись на круги своя! Неужели вам недостаточно трех неудачн
ых попыток? Может быть, пора оставить меня в покое? Я предоставлю вам насле
дника, когда созрею для этого. Клянусь, без продолжателя нашего дела по му
жской линии вы не останетесь.
Ц Ваше отношение к моим предложениям только подтверждает сделанный мн
ой вывод. Ц В спокойном голосе Такаши прорезались гневные нотки. Он едва
сдерживал раздражение. Ц Вы слишком беззаботны, эгоистичны, ведете себ
я как неоперившийся птенец. Нужды государства для вас Ц пустой звук, есл
и только они не дают вам возможности проявить свое «я». Это в нынешних усл
овиях неприемлемо.
Ц Это не совсем верный взгляд на вещи, Ц ответил Теодор. Ц Я бы употреби
л слово Ц «крайний».
Такаши, изломив бровь, глянул на него и достал поблескивающий голографич
еский снимок.
Ц Вот, взгляни, Ц предложил он. Ц Эта девушка Ц отличная партия. Родств
о с ней и ее родом пойдет на пользу всему государству.
Теодор взял снимок и, не дрогнув, без всякого видимого усилия сломал его, п
отом отбросил в угол комнаты. Обломки, ударившись о дерево, жалобно звякн
ули.
Ц Перемените ваше решение, Ц не моргнув глазом предложил отец.
Его лицо оставалось бесстрастным, однако Констанция видела, что внутри у
него все кипит.
Ц Нет.
Молодая женщина отвела глаза. Ей было нестерпимо оставаться в комнате. Т
ого и гляди отец и сын перейдут к взаимным оскорблениям, тогда не миноват
ь разрыва, опалы. Две железные воли столкнулись в тот миг, ни одна не желал
а уступать. Каждая могла найти кучу причин в оправдание своей позиции, и э
то все были весомые доводы, но, сложившись вместе, они исключали всякий на
мек на мирный исход противостояния. Хотя никакого другого исхода в этой
борьбе быть не могло Ц ни Такаши, ни Теодор просто не могли, не имели прав
а идти на разрыв.
Ц Очень хорошо, Ц согласился Координатор. Ц Тогда позвольте, таи-са Ку
рита, вручить вам приказ о вашем назначении в Отдельный Легион Веги, дисл
оцированный на Марфике. Там, по слухам, собрались отчаянные неудачники и
бунтари, для которых понятия дисциплины, воинского духа представляются
пустым звуком. Разберетесь с ними на месте.
Координатор, оказывается, отлично подготовился к встрече. Констанция см
екнула Ц вот, оказывается, чем было вызвано ее двухчасовое ожидание в пр
иемном зале. Такаши пригласил ее только тогда, когда получил точные свед
ения, что сын направляется к нему в покои. Но в этом случае… У Констанции п
ерехватило дыхание, затем она резко оборвала себя. Глупости! Координатор
не может знать, откуда вышел сын. Не может знать и о Томое… То есть о том, чт
о сын живет с ней. Координатору, конечно, известно, но то, что они женаты, Ц
вряд ли. Иначе разговор сложился бы по-другому.
Теодор принял конверт и поклонился. Такаши, как бы между прочим, добавил:

Ц Когда осознаешь, чем ты являешься для Синдиката, только тогда сможешь
вернуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68