Ц Тот, кто носил эту маску, по-видимому,
погиб мучительной смертью. Это, скорее, предупреждение. Согласно древним
легендам, лесные духи тенгу являлись воспитателями и учителями ниндзя.
В те годы, когда я проходил подготовку у некогами, мне удалось познакомит
ься с древними манускриптами. Думаю, в этих рассказах есть доля правды. Те
нгу, собственно, являются богами, которым они поклоняются. Коты-призраки
до исступления привержены традициям. Ц Нинью вернул маску Теодору. Ц О
ни вами недовольны.
Ц Но за что?.. В чем моя вина?!
Ц На совещании вы заявили, что наняли их в качестве наших агентов на Дром
ини IV?
Ц Я рассчитывал, что командиры соединений, услышав, что мы задействовал
и в секретных операциях котов-призраков, будут испытывать больше довери
я к поставляемым сведениям. Все во Внутренней Сфере страшатся некогами.
Если бы генералы узнали, что мы используем сведения, поставляемые нашими
собственными разведчиками, они тут же подняли бы бунт.
Ц И вы полагали, что они готовы доверить свои судьбы полупрофессиональ
ным добровольцам? Не всякий, кто натянул черный спецкостюм, может считат
ь себя настоящим агентом. Дьявол меня раздери! Понятно, почему возмутили
сь ниндзя, они очень щепетильны в отношении своей репутации. Вы могли бы з
аявить, что в операции задействованы особые подразделения КВБ.
Ц Ты не знаешь этих заевшихся полководцев. Они милитаристы до мозга кос
тей! Все, что не входит в сферу военного министерства, они презирают. Кроме
ниндзя, конечно. Недоверие к агентам КВБ у них в подкорке сидит. Они счита
ют, что те более политики, чем специалисты, и вполне способны подсунуть ин
формацию, которую от них ждут. В их понимании доверия заслуживают только
те данные, которые добыты с помощью ОУКС или профессионалов, подобных пр
изракам-котам. Об ОУКС я не мог даже заикнуться. Это части нельзя задейств
овать без письменного распоряжения Координатора, а вот насчет некогами
я решил рискнуть. Если они поверят, что я привлек к операции котов, шансы н
а успех значительно возрастут.
Нинью отрицательно потряс головой.
Ц Использовать имя некогами без их согласия Ц смертельно опасно! Вы мо
гли бы назвать какой-нибудь большой клан, занимающийся подобными делами
. «Кагеёру», например, или «Дофхейше». Они, может быть, не так хороши, как нек
огами, но зато не так трепетны в отношении своей репутации. Нет, зря вы тро
нули котов…
Ц В дальнейшем я буду вести себя более осторожно.
Нинью кончиком пальца тронул маску:
Ц Это было бы лучше всего.

XXXV

Герцогский дворец
Канашими
Дромини IV
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
15 сентября 3029 года

Ц Ты, ублюдок! Как у тебя наглости хватило сидеть здесь месяц назад и бес
едовать со мной о доблестях, о подвигах, о славе, когда в твоей голове уже р
одилась мысль об измене?
Новость, которую сообщили принцу по видеофону, вконец разъярила его. Он в
раздражении прямо через голову герцога Фридриха Штайнера швырнул прие
мное устройство в сторону комода, на котором стояли хрустальный графин и
несколько стаканов. Черная, напоминающая плоскую букву «V», толстоватая
пластина угодила прямиком в графин, заодно смахнула стаканчики. Посуда п
осыпалась на мраморный пол… Теодор выхватил пистолет и приставил дуло к
голове стоящего на коленях человека.
Лодыжки у герцога Штайнера были связаны, на запястьях наручники. Увидев
направленный в лоб ствол, он вздрогнул. Потом вдруг сильно побледнел, но, в
идно, сумел взять себя в руки. Вскинул голову и, упрямо глядя в самые зрачк
и Теодора, заявил:
Ц Я не понимаю, о чем вы толкуете?
Голос его звучал тихо, но в нем ощущалась твердость человека, который реш
ил Ц будь что будет. Главное Ц сохранить достоинство!
Теодор поиграл бровями, решил, что нелепо размахивать пистолетом перед л
ицом связанного человека. Для истинного самурая унизительно глумиться
над беспомощным человеком. Пусть даже тот смертельно ненавидит его.
Уж чего-чего, а ненависти во взгляде Штайнера хватало Ц аура нескрываем
ой враждебности окатила Теодора с ног до головы. Как ни удивительно, заст
авила успокоиться, трезво оценить создавшееся положение. Что ни говори,
а Фридрих Штайнер повел себя как настоящий воин. С того самого момента, ка
к герцог во главе своего полка совершил посадку на Дромини IV, он вел себя п
ревосходно.
Эту высадку, рассудил Теодор, иначе как авантюрой не назовешь. Герцог нам
еревался уничтожить запасы, приготовленные Куритой к вторжению в Лиран
ское Содружество, и тем самым сорвать его планы. Но не с одним же полком!.. На
что он рассчитывал? Его полк смяли и уничтожили в течение суток. Следует п
ризнать, что сражались лиранцы храбро и едва не одолели три полка боевых
роботов, которые бросил против них Курита. Герцог постоянно был на перед
овой линии Ц там его и взяли в плен.
Он, Теодор, обвиняет Фридриха в предательстве. В чем оно заключается? В том
. что тот решил рискнуть жизнью ради защиты родного Острова Скай? Или коре
нь сомнений лежит глубже, чем ему это представлялось сначала? Трудно пов
ерить, чтобы такой опытный военачальник, как герцог Фридрих, в самом деле
рассчитывал с одним полком разбить части, охранявшие материально-техни
ческие ценности, приготовленные Теодором для экспедиционного корпуса.
Что, если герцог стал жертвой хитрой интриги, которую сыграла с ним его ку
зина, архонтесса Лиранского Содружества Катрин Штайнер? Может, попытать
ся сыграть на этом? По крайней мере, если ему удастся вбить клин в семейств
о Штайнер, это тоже будет неплохо.
Он принялся, как бы не замечая пленника, рассуждать вслух:
Ц Нет, коварство не его стезя. Фридрих Ц воин. Вряд ли он станет занимать
ся мелкими плутнями… Ц Затем, стараясь вызвать Фридриха на откровеннос
ть, обратился к нему: Ц Твоя двоюродная сестрица направила диверсантов,
которые должны были вывести из строя мои звездные прыгуны. Это во время п
еремирия!.. На четырех звездолетах были взорваны баки с жидким гелием, на д
вух других оказались поврежденными устройства, сворачивающие и раскры
вающие паруса во время подзарядки. Больше других пострадал седьмой кора
бль. Не могу взять в толк, как агентам удалось добраться до машинного отде
ления? Этот, последний, пришлось отбуксировать на шестую планету, где его
поставили в док. Все остальные можно отремонтировать и в открытом простр
анстве. Все захваченные шпионы сознательно шли на смерть Ц это мне поня
тно. У них работа такая, но неужели Катрин решила пожертвовать собственн
ым братом, чтобы только самой остаться в целости и сохранности на Таркар
де?
Ц Пойди и спроси ее, Теодор, Ц ответил Фредерик. Ц Не надо играть со мно
й в прятки. Я не такой простак, чтобы клюнуть на твою наживку… То, что ты соо
бщил мне насчет своих звездолетов, внушает оптимизм. А насчет того, что ре
бята из спецотряда рисковали своими жизнями, а мы, мол, по глупости решили
сь на вылазку, ты глубоко ошибаешься. Мы все сознательно пошли в бой Ц зар
уби это у себя на носу, маленький принц. Что касается политиков… Ты, Теодор
, еще молод и дальше рубки боевого робота ничего не видишь. И вряд ли когда
твой кругозор расширится. У политиков своя работа Ц грязная, должен сог
ласиться с тобой, а у нас, вояк, своя. Тебе это неприятно слышать Ц человек
у с таким самомнением всегда невыносимо узнать, что его обвели вокруг па
льца, но что есть, то есть. Я с самого начала был в курсе всех планов Катрин.
В рейд со мной пошли исключительно добровольцы. Весь полк, как один, выска
зался за то, чтобы вмазать вам хорошенько, драки вы недорезанные. Ишь ты, с
амурай вонючий, размахался пистолетом. Выстрелить слабо?
Теодор вскинул пистолет, не целясь, нажал на спусковой крючок. В комнате г
рохнуло так, что он невольно вздрогнул.
Пуля попала в голову герцогу Ц его резко отбросило назад.
Фридрих растянулся на полу. Руками, стянутыми металлическими браслетам
и, неловко прикрыл рану, по пальцам тут же весело заструилась кровь.
Теодор сделал полшага в его сторону, замер. Внизу живота что-то увесисто п
отянуло вниз, рот мгновенно набился слюной. Он уже совсем было решился сп
люнуть на пол, но вовремя остановил себя. Хватит истерик! Возьми себя в рук
и, ты, драк недорезанный! Нюни распустил… Провели тебя соседи, теперь, знач
ит, можно людей стрелять? Вроде дышит…
Между тем кровь уже обильным потоком заливала антикварный ковер.
В комнату вбежала стража. Каждый охранник действовал согласно инструкц
ии Ц мгновенно изучил свой сектор пространства. Вроде бы никакой угрозы
принцу. Сам он застыл над распростертым телом лиранца, доставленного на
допрос. Ухлопал врага? Правильно сделал. Трое охранников уже начали прил
аживать под Фридриха карабины, чтобы на них вынести тело.
Ц Отставить! Ц коротко распорядился принц. Ц Доктора! Немедленно!..
Он подождал и, заметив, что один из стражей вразвалочку направился к двер
ям, рявкнул:
Ц Бего-ом!..
Два охранника стремглав помчались за врачом. Тот явился тут же Ц видно, д
ежурил поблизости. Кивком Теодор указал ему на распростертое тело. Прошл
о несколько томительных минут. Наконец доктор поднялся.
Ц Его надо немедленно доставить в стационар, здесь я больше ничем помоч
ь не могу.
Ц Как он? Ц сухо спросил принц и бросил взгляд на врача.
Тот неожиданно изменился в лице и отшатнулся.
Будда, прости меня, что же у меня за вид, если нормальные люди одного моего
взгляда пугаются.
Ц Что вы можете сказать, доктор-сан?
Ц Жить будет, Ц ответил тот. Ц Хотя он, может, потом пожалеет об этом. Я по
ка не могу сказать ничего определенного Ц что там у него с мозгами, какие
области задеты…
Ц Понимаю. Домо оригато, доктор-сан.
Человек в белом халате отвесил поклон и оставил комнату. Трое охранников
на карабинах вынесли раненого. Когда Теодор остался один, его неожиданн
о пронзило воспоминание. Он даже от вскрика не удержался.
Ц Око! Ц вот что он сказал.
Это была древняя германская легенда Ц вернее, отрывок из нее. В нем расск
азывалось о том, как Вотан, верховный бог древних германцев, обменял один
свой глаз на мудрость. О, это была удивительная сделка Ц наполовину поте
ряв способность обозревать внешний мир, Вотан смог теперь заглянуть в су
ть вещей, в души живых существ, проникнуть в любую тайну.
Ц Я обещаю, Фридрих Штайнер, Ц вслух сказал он, Ц что о тебе будут хорош
о заботиться. Я благодарен за то, что ты открыл мне глаза. Этого дорогого с
тоит…
Он долго стоял над лужей крови Ц она темнела и творожилась на глазах. Жут
кое зеркало, но лучше, преодолев страх, смело посмотреться в него, чем без
конца отводить глаза.
Ты прав, герцог, пока я не более чем бусо-сенши. Этого, оказывается, так мало
для Синдиката. Благодаря тебе я прозрел. Исполнить долг Ц это полдела. На
до еще добиться победы, а без мудрости этого не исполнишь. Спасибо, Фридри
х.


КНИГА ВТОРАЯ
СТОЙКОСТЬ

XXXVI

Заповедник Канжиянкин
Дебер-Сити
Бенджамен
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
10 января 3030 года

Ц Пойдем прогуляемся, сестричка! Ц поднявшись из кресла, окликнул Конс
танцию Теодор.
Он добрался до края зеленой лужайки, врезанной в редкий ухоженный лес, по
глядел вверх, на кроны тенистых деревьев. Констанция со своего места наб
людала за принцем. Лицо Теодора прояснилось. Мрачное настроение, которое
одолевало его после приезда в заповедник, сегодня сменилось любопытств
ующим, охочим до жизни взглядом. Сегодня пришел приказ Координатора, отс
траняющий Теодора от командования Легионом Веги.
Это известие и Констанции принесло облегчение. Она порадовалась за брат
а. Правда, ничем своих чувств не выдала Ц на встречу с Теодором она явилас
ь как глава Ордена Пяти Колонн, ее сопровождали полдюжины адептов. Сегод
ня Констанция позволила себе скинуть официальное кимоно шафранного цв
ета, теперь на ней было алое платье с вышитыми на нем золотыми птичками. Он
а поднялась с раздвижного кресла, подошла к Теодору поближе.
Хвала тебе, Будда, что сохранил его в трудах и сражениях! Выражение нескол
ько высокопарное, но Констанция ничуть не пожалела об этом. Вон какой шра
м рассекает правую сторону лба от виска до брови. Теодор ни разу в своих пи
сьмах не упоминал о тяготах войны, о полученных ранах. Теперь Хранительн
ица сама убедилась Ц братишке пришлось побывать в серьезных переделка
х. Томое во время коротких встреч с родственницей, когда привезла, а потом
навещала детей на упрятанной в тайном месте вилле, где Хохиро и Оми жили п
од присмотром монахов ордена, тоже помалкивала о тех трудностях и опасно
стях, которые выпали на долю мужа на Марфике и Веге.
Констанция с нескрываемой любовью и заботой смотрела на брата…
Шрам заметно старил Теодора, с виду теперь это был зрелый, испытавший рад
ость побед и горечь поражений воин. Не то что в двадцать восьмом году, когд
а его наградили Гроздью Катаны. Бросалась в глаза худоба и тот обычный дл
я участвовавших в боях пилотов красноватый, с кирпичным оттенком, цвет л
ица, который появляется после долгих маршей, пребывания в жаркой тесной
металлической коробке, необустроенного быта, ночевок в рубках. Хотя, кон
ечно, он заматерел, налился силой, в глазах появился особый проблеск, прищ
ур, который выдает в нем человека, много повидавшего. Исчезла нетерпимос
ть и некоторая горячность, какие были присущи ему в юности.
Теперь Теодор стал тем человеком, которых обычно называют самураями. Име
нно таким воином хотел видеть его отец. Почему же, удивлялась Констанция,
Такаши до сих пор не доверяет докладам, в которых сообщается, с каким коли
чеством врагов Синдиката сумел справиться наследный принц. Он достойно,
просто героически повел себя во время вторжения войск Дома Штайнера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68