С ним Теодор разделался голыми руками Ц тот никак не ожида
л нападения Ц и скорым шагом направился в сторону академии. Пройдя неск
олько сотен метров, он заметил погоню. Их было трое, в таких же черных кост
юмах. Двигались профессионально.
Вот когда Теодор по-настояшему испугался. До сих пор, при всей серьезност
и происходившего, нападение казалось ему нелепо разыгранным спектакле
м, чьей-то неумной шуткой, которая вот-вот закончится, и можно будет обсуд
ить перипетии покушения, смакуя каждую деталь.
Это было глупое, немного детское чувство, и только когда преследователи
начали загонять Теодора в сторону заброшенных складов, он наконец осозн
ал, что дело серьезное. Серьезней не бывает!.. В это трудно поверить, но чем с
корее он отделается от иллюзий, тем будет лучше. По крайней мере, его пресл
едователям уже одно только участие в погоне будет стоить жизни. У них нет
и не может быть варианта отхода Ц стоит Теодору поднять тревогу, и их пес
енка спета. Поскольку нет людей, которые желали бы прервать свои песни ра
ньше срока, значит, эти пойдут до конца.
Вот когда Теодора настигло горькое сожаление о допущенной ошибке. О роко
вом промахе, другого слова не подберешь. Его беспечность и легкомыслие м
огут стоить ему жизни. Только теперь он до конца, до спазма в желудке осозн
ал, что означает это слово. Зачем же он свернул в этот заброшенный район? П
одспудно решил, что если с ним ведут игру, так пусть это выглядит красиво?
Так и ловят на крючок мальчиков из хороших семей, этаких отличников. Ему н
адо было срочно прорываться в центр города, к людям, добраться до властей,
а он сам загнал себя в трущобы. Здесь им уже легче будет организовать полн
оценную облаву.
С этого момента он всерьез начал бороться за спасение. Прежде всего, вспо
мнил план города. Опыт в таких вещах у него был небольшим, но здравый смысл
подсказал, что силой здесь ничего не добиться. Исключительно выдумкой, х
орошим знанием местности. В развалинах Куроды они провели немало заняти
й, так что эти кварталы он знал назубок. Подходящей идеи, правда, так и не по
явилось. Что ж, не будем спешить, всему свое время…
Теперь надо оторваться от погони. Теодор несколько раз свернул, нырнул в
какую-то полуразрушенную подворотню, вышел на параллельную улицу и пере
шел на бег. Направление он держал в сторону академии, с тылу там тоже были
ворота.
И вот Ц пробежал не более километра, а дыхание сбилось. Надо передохнуть.
Теодор сконцентрировался на дыхательных чакрах, затем на нервном узле, р
асположенном в хара, послал туда несколько успокаивающих мыслей. Через м
инуту он почувствовал, как дыхание становится ровнее, мускулы освобожда
ются от сковывающей усталости. Затем последовало несколько физических
расслабляющих упражнений, и в этот момент Теодор понял, что рядом с ним кт
о-то есть. Близко Ц далеко, он не мог ответить, но жуткое ощущение другого,
врага, навалилось на него.
Теодор спрятался в тень, попытался полностью раствориться во мраке и отт
уда уже, затаив дыхание, принялся изучать улицу и ближайшие строения. Ага,
вот он! Каков наглец!.. Теодор с изумлением уставился на возникшую на крыше
одного из домов фигуру в черном. Прямо через дорогу… На лице точно такое ж
е особое стекло, пропускающее инфракрасное излучение. Оно поблескивало
в свете крупных, с любопытством наблюдающих за происходящим звезд. Неожи
данно фигура склонилась в официальном приветственном поклоне. Теодор т
ут же опустил забрало, но, пока в течение нескольких мгновений он привыка
л к новому, отливающему синеватыми и зеленоватыми тонами полю зрения, фи
гура исчезла. Он отыскал меня… В одиночку?.. Нет. Ты только видел одного, вря
д ли они действуют каждый сам по себе. Нельзя недооценивать врагов.
Теодор еще раз внимательно изучил улицу. Она была пустынна Ц ни на проез
жей части, ни на тротуарах не видно людей. Имеется в виду Ц порядочных гра
ждан. Всякого отребья в этих развалинах хоть отбавляй. От попрошаек до пр
еступников. Тут для них всегда готов и стол и дом. Здесь никогда не прекращ
ается охота друг за другом, а ночь Ц самая лучшая пора. Особенно такая, ко
гда туман сгущается, и видимость даже в инфракрасном спектре не превышае
т нескольких десятков метров.
Принц решил, что небольшое ускорение в верно выбранном направлении ему н
е повредит, но как его выбрать, это направление? Он еще раз бросил взгляд в
сторону крыши Ц даже намека нет. Все безлюдно, безгласно, никаких призна
ков жизни. В такие минуты и следует ждать атаки. Однако вокруг по-прежнему
все было тихо. Может, ему повезло и они вновь потеряли его из виду? Как же он
и могли его потерять, если он до сих пор с места не сдвинулся?
Теодор внимательно изучил кожаные перчатки, намертво пришитые к рукава
м спецкостюма. Внешняя поверхность, прилегающая к ладоням, покрыта множе
ством мелких крючочков. Понятно! В следующее мгновение Теодор, плотно пр
ижимая к стене перчатки и колени, где тоже были вшиты подобные крючки, пол
ез вверх по стене. Взбираться оказалось совсем нетрудно, тем более что ст
ена оказалась изрядно» выщербленной, там и тут попадались выбоины, щели,
трещины. Нельзя было только оторвать ладони от стены Ц перчатки двигали
сь исключительно в одну сторону, в противоположную застревали напрочь.

Во время подъема принц без конца ругал себя за допущенную беспечность. В
спомнились слова наставников Ц двое из них, самые любимые, воочию предс
тали перед умственным взором.
Брайан Комфорд, его учитель в области специальных операций. Он, в общем-то
единственный, все время повторял: Тедди, укрепляй мышцы брюшного пресса,
бегай кроссы. Но особенно не настаивал. Понятно, когда имеешь дело с насле
дным принцем, к особой словоохотливости не тянет. Теперь Теодору стало я
сно, насколько весомы были слова Брайана. Тот прекрасно видел слабые сто
роны юного принца.
Так же вел себя и Тацухара-сенсей Ц руководитель курса медитации и ауто
тренинга. Этот, в свою очередь, постоянно указывал, что вся сила Ц телесна
я в том числе Ц подвластна чакрам, духовным центрам, через которые свобо
дно протекает внутренняя энергия человеческого существа. Там она свива
ется, разветвляется, усиливается или ослабляется… Воздействуя на чакры,
можно сконцентрировать энергию, добиться небывалого увеличения своих
возможностей. Прежде всего, учил Тацухара, необходимо овладеть хара Ц и
менно в животе и правильном дыхании скрыт главный ресурс мощности.
Теодор наконец одолел последние метры и вылез на крышу. Здесь опять заме
р, принялся изучать окружавшее его пространство Ц и не кое-как, а вдумчив
о, пытаясь проникнуть умственным Ц или ментальным Ц взором за ближайши
е препятствия. Вроде спокойно, можно двигаться. Принц бросился вперед в т
емпе, который не затруднял дыхание, однако уже через несколько шагов поч
увствовал Ц что-то неладно. Крыша оказалась до того ветхой, что передвиг
аться по ней пришлось с крайней осторожностью. Добравшись до противопол
ожного края, он спустился вниз. На улице куда сподручнее.
Ощущение, что преследователи где-то рядом, не оставляло его. Где именно?.. Н
адо попытаться вновь оторваться от них. Куда свернуть? Ага, вот широкий, мо
щенный булыжником проулок.
Он повернул в ту сторону, но в этот момент из пролома в нижнем этаже здания
показалась рука и ухватила его за лодыжку. Теодор не успел увернуться и п
олетел на камни.
Совсем никуда не годится, Ц словно наяву услышал он ворчание Комфорда-с
енсея.
Внезапно крышка люка, прикрывавшая канализационный колодец, отъехала в
сторону, и оттуда, в светлом облачке сгустившихся испарений, появилось н
а свет существо, весьма отдаленно напоминающее человека. Неужели сам дья
вол решил покинуть подземелья?.. Теодор успел вскочить на ноги и выхватит
ь меч, однако тот, кто схватил его за ногу, уже был готов к схватке.
Противники на несколько мгновений замерли друг против друга. Видно было
, что соперник предпочитает сражаться в стиле муникен Ц он держал клино
к двумя руками, в то время как Теодор исповедовал систему тенсуцу. Как учи
л древний воитель Ягу, следует предоставить противнику сделать первый в
ыпад.
Тот так и поступил Ц бросился вперед, пытаясь нанести рубящий удар, назы
ваемый кацунинкен. Теодор отбил лезвие. В этот момент человек, что вылез и
з люка, изо всех сил грохнул металлом о булыжник мостовой. Теодор на мгнов
ение отвлекся, и этот промах едва не стоил ему жизни. Противник, по-видимо
му, ожидал, когда зазвенит металл, и вновь бросился в атаку. Реакция принца
оказалась замедленной, на этот раз он отбился с трудом. Враг пролетел мим
о.
Когда противники вновь оказались лицом друг к другу, Теодор заметил кров
ь на лезвии вражеского меча. Клинок был настолько остро заточен, что прин
ц сначала даже не почувствовал боли, только теперь заныло левое бедро. Пр
отив двоих ему не выстоять. Что же делать?
Он отступил спиной к стене. Вновь все замерли, затем тот человек, что вылез
из колодца, начал обходить Теодора справа, а первый решил повторить атак
у в лоб. Этот, из подземелья, наклонился и присел почти до земли Ц так, пере
бирая ногами, двинулся в сторону, словно некий жуткий паук… Теодор рвану
лся к нему и, когда тот отпрянул, развернулся к первому нападавшему. Корот
кий лязгающий звук скрестившихся мечей, следом послышался негромкий то
пот.
Враг на мгновение отвлекся, и принц сумел в прыжке нанести удар тому убий
це, который появился из-под земли. Вроде достал… Времени проверить не был
о. Топот приближался. Кто это может быть? Подмога убийцам или местные брод
яги, надеющиеся поживиться у трупов? Теодор не стал выяснять Ц разверну
лся и со всех ног бросился по улице.
Прятаться в тень не было смысла Ц все равно преследователи обладали при
борами, которые отыщут цель в самом темном углу.

II

Улицы Куроды
Кагошима
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
17 мая 3018 года

Свернув с улочки, принц оказался в узкой аллее Ц тут до него долетел отзв
ук его собственных шагов. Он остановился, топнул. Так и есть Ц эхо. Выходи
т, попал в тупик? Хуже положения не придумаешь Преследователи перекроют
вход, и ему конец!
Взобраться по стене дома? Нет времени. Сунул руку в мешок в надежде обнару
жить там ослепляющие гранаты Ц пусто. Что ж, так просто он не сдастся, пус
ть только попробуют сунуться. Теодор отступил к стене, оперся о нее спино
й и поудобнее перехватил меч.
Из глубины уличного провала в аллею вступила фигура в черном. У этого кап
юшон был спущен и затянут под подбородком, открывая голову. Лицо казалос
ь сплющенным белым пятном, волосы рыжие… Почему рыжие, Курита вряд ли смо
г бы объяснить. Просто решил, что он рыжий, и все тут! Прибор ночного видени
я снят и приторочен к поясу Ц так, очевидно, удобней работать холодным ор
ужием. На лице поблескивали капли пота. В правой руке нападавший сжимал к
атану. Левую руку Ц точнее, левый рукав Ц он засунул в карман. Неожиданно
хрипло, лишая надежды, рассмеялся…
Теодор заученно спрятал свое оружие за спиной, подготовился к схватке. В
спомнились слова учителя: Высокомерию нет места в сердце воина. Голос Та
цухары-сенсея сам собой возник в памяти.
Ты прав, учитель. Этот негодяй сполна заплатит за свой смех.
Принц нащупал в кармане пакет, вытащил его и, прежде чем швырнуть в нового
противника, сильно сжал в руке. Тут же сам метнулся вправо, перекатился кл
убком. Этот бросок спас его от бумеранга, просвистевшего над головой. Сна
ряд описал полукруг и вонзился в одного из двух преследователей, которые
стояли за спиной у рыжеголового. Тот негромко, но отчаянно вскрикнул. Тео
дор догадался, что одним врагом у него стало меньше.
Состав, который швырнул принц, легким облачком окутал голову стоявшего в
переди преследователя. Тот сразу зашелся в долгом, раздирающем горло каш
ле.
К сожалению, Теодор ошибся. Раненный бумерангом и не думал покидать поле
боя, так что принц вновь оказался лицом к лицу с двумя противниками. Правд
а, теперь на его стороне психологическое преимущество. Прыти, которую вы
казывали убийцы в самом начале преследования, у них заметно поубавилось
. Плохо, что они оба входят в сплоченную и тренированную команду и могут де
йствовать согласованно. Теодор не мог принять защитную позу, так как вся
кий раз, когда он направлял оружие против одного, другой совершал выпад в
его сторону. Подобный танец смерти не может продолжаться долго. Свое ору
жие его враги практически не применяли Ц это навело принца на мысль, что
его собираются захватить в плен и сделать заложником.
Подобная перспектива разъярила, добавила сил. Он попытался прорваться в
улицу Однако ему пришлось иметь дело не с новичками, а с отлично подготов
ленными профессионалами. Они сознательно провоцировали принца, пытали
сь утомить, прежде чем самим броситься в решительную атаку, и в то же время
не давали ему ни единого шанса вырваться на свободу.
Теодор тоже умерил пыл.
Вспомни подходящие для этого случая образцы, Ц возник в голове голос Ко
мфорда.
Контролируй дыхание, Ц вторил ему Тацухара-сен-сей. Ц Опытный воин все
гда имеет возможность увеличить свои силы. Следи за дистанцией…
Ц Хай! Ц вдруг завопил Теодор и, развернувшись на пятках, нанес удар бли
жайшему противнику. Угодил точно под ребра. Тот, играя с принцем, как кошка
с мышкой, на мгновение потерял бдительность, за что и поплатился Ц пропу
стил удар. Его отбросило на груду кирпичей, которые валялись по аллее.
Теодор, пролетев по инерции несколько шагов, тоже не удержался на ногах. У
пал, скрючился от боли, и в этот момент первый противник успел вскочить и б
роситься на принца. В следующую секунду раздался громкий окрик: «Достато
чно!» Ц и следом сокрушительный удар обрушился принцу на голову Очнулся
он довольно быстро, и вновь от грубоватого, очень громкого оклика:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68