Ц В ни
х тоже перемешаны части, перешедшие на новый устав и сражающиеся по стар
инке. Но в любом случае наша армия Ц это единое целое.
Ц В какой-то степени, Ц согласился Теодор. Ц Все разногласия в офицерс
кой среде скрепляются единым ощущением служения Дракону… Вообще-то Фух
ито прав. Ц Принц задумался, потом с некоторым даже воодушевлением прод
олжил: Ц Он подал здравую мысль.
Подобного объединяющего начала у врага нет и быть не может. Отсюда возмо
жная тактика может строиться по принципу разделения ответственности. Е
сли мы будем иметь точные данные о составе врага, то будем бить следующим
образом: сначала надо обрушиться только на лиранцев или на их коллег из Ф
едерации Солнц. Если в стане неприятеля начнутся трения, следует усилить
давление на одну из сторон, оставляя в покое другую. Пусть они перессорят
ся между собой, кто кому вовремя не оказал помощь, кто кого бросил в беде. З
наете, как это бывает во время боя?.. Их командование видит то, что желает ви
деть, Ц соответственно и доклады с мест утверждают, что вокруг тишь и бла
годать. А что, если мы проверим этот союз на прочность во время боевого сто
лкновения, где особенно важна поддержка соседа?
Ц В таком случае, Ц подал голос Цы, Ц не стоит останавливаться на полпу
ти. Надо попытаться войти в контакт со всеми ступенями командования войс
к по принадлежности. Вплоть до архонтессы Катрин Штайнер.
Ц Толково! Ц согласился Теодор. Ц Можно отправить ей секретное послан
ие, в котором следует сказать, что мы, к обоюдному согласию, вполне готовы
договориться с ней один на один. Если даже Катрин не клюнет на эту удочку,
в руководстве врага сложится представление, что мы не совсем ориентируе
мся в обстановке. Тоже неплохо. Пусть считают нас лопухами. Отличная мысл
ь… В послании обязательно следует предостеречь архонтессу от участия в
конфликте между Федерацией Солнц и Синдикатом. Нужно указать, что мы ни в
коей мере не заинтересованы в конфликте между Драконом и Л иранским Содр
ужеством. Мы будем рассматривать любое посягательство на подвластные е
й территории как акт неприкрытой агрессии. Необходимо предостеречь ее, ч
то если лиранцы согласятся с подобной оккупацией и даже бросят свои войс
ка против Синдиката, то мы, в Люсьене, будем рассматривать правительство
Таркарда как пособников, против которых можно использовать любые спосо
бы ведения войны.
Ц Но это несерьезно! Ц воскликнула Дженет. Ц Они просто посмеются над
вами!.. И в Новом Авалоне, и в Таркарде. Они решат, что от страха вы готовы ска
титься к варварству!
Ц Пусть посмеются, Ц кивнул Теодор. Ц В том случае, если они одержат поб
еду, это заявление так и останется ничего не значащей бумажкой, но если, по
воле Будды, мы начнем одерживать верх и дело дойдет до переговоров, этот м
еморандум будет висеть над ними дамокловым мечом. Мы будем иметь полное
право ужесточить позицию. Мы же вас предупреждали!..

LVIII

Провинция Грегвилль
Новый Мендхем
Военный округ Бенджамен
Синдикат Дракона
16 апреля 3036 года

Ц Призрак-один вызывает базу Танго. Вы меня слышите?
Лейтенант ВСФС Роско Уолкер терпеливо ждал ответа. Казалось, поводов для
беспокойства нет Ц за все утро пилоты его разведывательного копья так
и не встретили ни одного драка.
Неудивительно… План наступательной операции, с помощью которой Старый
Лис намеревался широко распахнуть ворота в глубину пространства Синди
ката, предусматривал Ц как бы поизящнее выразиться Ц «перепрыгивание
» пограничных миров, где сосредоточились войска первой оборонительной
линии, и стремительный захват планет в глубине обороны.
Тем самым передовые части Синдиката оказывались отрезанными от баз сна
бжения и связи с верховным командованием. Ударную группировку, обрушивш
уюся на военный округ Бенджамен, вел в бой герцог Джеймс Сандовал, команд
ующий направлением «Дракон». Система дислокации войск Федерации во вре
мя войны предусматривала в качестве территориальных единиц не военные
округа, как в Синдикате, а особые, стратегически важные «направления», ил
и, как их еще называли, вектора или фронты. Две другие группировки, сосредо
точенные на границе, действовали «северо-западнее» и «восточное» главн
ого кулака.
В первом прыжке соединения Дэвиона обрушились сразу более чем на двадца
ть планет. Атакующие войска практически не встретили сопротивления Ц м
естные гарнизоны удалось смять в течение нескольких часов, а кое-где шту
рмовые команды, сформированные из бойцов спецподразделений, застали др
аконов спящими. Тем самым подтвердилась правильность замысла верховно
го командования объединенной армией.
Шаттлы особого ударного легкого гвардейского корпуса, направленного н
а Мендхем, а также пилоты истребителей, обеспечивающих посадку космичес
ких кораблей, обнаружили несколько подразделений защитников планеты, у
дирающих в горы. Их разбили с воздуха, в дальнейшем никаких сложностей с п
осадкой и выгрузкой не было.
После успешного десантирования командующий корпусом маршал Рифенберг
, чья осторожность вошла в поговорку, действовал в свойственной ему мане
ре. Разведку пускал вперед усиленными группами, постоянно напоминал Ц н
е увлекайтесь, в бой не вступайте. В случае обнаружения противника вызыв
айте авиацию. Лейтенант Уолкер сразу сообразил, что маршалу пришлась не
по нраву легкость, с которой его корпус высадился на планету. Когда все ид
ет как по маслу, жди беды Ц в последнее время он постоянно произносил эту
фразу. Маршал отвел в резерв крылья аэрокосмической авиации, главной зад
ачей которых являлась охрана приземлившихся шаттлов и периметра зоны в
ысадки, а также сокрушение выявленных частей драков. Тактическую развед
ку возложили на подразделения скоростных легких роботов.
…Не дождавшись ответа, лейтенант приказал подчиненным:
Ц Вперед, ребята. Держите уши торчком. У меня на экране промелькнуло что-
то похожее на цель.
Уолкер отжал педаль газа и перевел своего «Дровосека» на рысцу. Слева дв
игался такой же «Дровосек» сержанта Алисон. Удивительное дело, подумал л
ейтенант, сорокапятитонная машина несется с большой скоростью, а изобра
жение на экране остается почти неподвижным, дает обзор на 360 градусов, а в с
амой рубке прыжки отдаются легким покачиванием. Чудеса техники!..
Две другие машины его копья, тридцатитонные «Валькирии», способны двига
ться куда быстрее, чем «Дровосеки». Они напоминали странного вида мобили
. В передней башне «Валькирии» несли средние лазеры модели «Сьютел IX». Окр
аска разведывательных роботов была стандартной Ц зелень с песчаного ц
вета пятнами, как раз для открытых холмистых степей Нового Мендхема. Отл
ичал «Валькирии» Уолкер по раскрашенному в алый цвет хвосту машины Рида.

Через десять минут бега, когда до ближайшего города драконов Ц Кемпеса
Ц оставалось около сорока километров, лейтенант Уолкер дал команду ост
ановиться. Опять начал вызывать базу. И вновь никакого ответа. Тогда он об
ратился к подчиненным:
Ц Послушайте, ребята. Черт знает что творится. База не отвечает!
Ц Разрешите, я попробую, Ц отозвалась Алисон. Бобби Маккалох предложил:

Ц Лейтенант, не лучше ли вернуться? Что-то слишком тихо кругом. Не может б
ыть, чтобы мы до сих пор не заметили ни одного драка.
Ц Не забивай эфир глупостями, Бобби. Драки испугались нас больше, чем мы
их, Ц вот и весь ответ.
Ц Полегче, сержант Алисон. Я так думаю, что в первом бою ты тоже нервничал
а.
Ц Вот уж нет, Ц засмеялась Алисон. Ц Я прямо из академии попала в самое
гнездо Капеллы. Там было жарко, как в аду, и ничего Ц уцелела! Они ударили п
о нас, пока некоторые ребята еще только застегивали привязные ремни…
Ц Побереги свои байки до вечернего отдыха, Алисон. Если бы все было, как т
ы говоришь, ты бы не ходила до сих пор в сержантах.
Алисон вскипела:
Ц Я не до сих пор сержант, а снова сержант, салага! Это случилось вовсе не п
отому, что я сдрейфила в поле, просто наткнулась на такого сосунка, как ты,
и прочистила ему рыло, чтобы тот не называл меня лгуньей. Вот меня и разжал
овали. Так что полегче на поворотах, Бобби!
Ц Хватит болтать! Ц рявкнул в микрофон лейтенант. Ц Мы получили прика
з разведать местность до города, вот и будем выполнять его. Вперед!
Ц Правильно,лейтенант.
«Дровосек» Алисон шагал впереди командирской машины. Его украшенная гр
ебнем голова при движении покачивалась из стороны в сторону. В гребне ра
сполагались обзорная аппаратура, система наводки и прицеливания, а такж
е устройство связи. Справа, тоже парой, двигались «Валькирии». Так они вош
ли в город. Здесь было пусто Ц жители, видно, сбежали или зарылись в подзе
мные убежища. Только кое-где бортовой компьютер обнаруживал признаки жи
зни.
Все началось мгновенно Ц с залпа, который произвел вражеский «Горожани
н», спрятанный за стеной дома в сотне метров впереди Алисон. Следом робот,
напоминавший краба, выбрался на улицу и открыл огонь на поражение по пер
еднему «Дровосеку». Алисон не сплоховала, тут же ударила по клавише вклю
чения прыжковых двигателей и взвилась в небо. Тем самым освободила линию
огня для следовавшего за ней командира. Уолкер дождался, когда золотист
ое перекрестье ляжет на контур неприятельской машины, и нажал на спуск. А
втоматическая пушка заработала глухо, с подвыванием.
Осколки пластикового бронестекла с верхней надстройки «Горожанина» по
летели во все стороны. Из пробитого, расширяющегося провала повалил густ
ой дым. Куполообразная машина попыталась спастись, метнувшись в проулок
, но в этот момент опустившийся на землю метрах в тридцати от врага «Дрово
сек» Алисон отрезал ему пути к отступлению. Робот вскинул обе руки и удар
ил из пульсирующих лазеров. Световые пунктиры легли на одну из левых ног
«Горожанина» и на вершину купола.
Между тем Уолкер произвел еще один залп по машине драка. Снаряды с титано
выми боеголовками легко вспороли броню на корпусе врага. Уолкер пытался
отыскать моторное отделение, чтобы разом покончить с противником. «Горо
жанин» попытался было метнуться в другую сторону, проломить стену и найт
и убежище за домом, однако машина, по-видимому, уже плохо слушалась пилота
, или температура в рубке поднялась до недопустимого уровня, только внез
апно верх купола откинулся, и вражеский пилот катапультировался. Его кре
сло с едва заметными очертаниями человеческой фигуры вознеслось под об
лака и опустилось на другом конце города.
Алисон, салютуя, подняла правую верхнюю конечность, затем повернула впра
во в аллею.
Ц Будь осторожна, Алисон! Ц предупредил сержанта Уолкер. Ц Нам неизве
стно, сколько их здесь.
Уолкер решил, что следует сразу поставить эту нахалку на место, тем более,
если по правде, у нее куда больше боевого опыта, чем у него. Затем он вызвал
по радио двух других.
Ц Рид, Маккалох, включите магнитное сканирующее устройство. Так удобне
е обнаруживать спрятанные в засаде роботы драков.
Пилоты хором подтвердили получение приказа.
Ц И не зарывайтесь! Ц добавил лейтенант. Ц Постоянно чувствуйте локот
ь друг друга. Если что-то случится, немедленно вызывайте помощь. В гвардии
не любят мертвых героев.
Роботы пересекли город. Обнаружили «Саранчу», обстрелявшую из лазерног
о орудия «Валькирию» Рида. Врагу удалось вспороть у него переднюю броню,
однако Рид смог уйти из-под обстрела. «Дровосеки» начали преследовать «
Саранчу» и попали под обстрел двух «Горожан». Уолкер взялся за правого, а
Алисон за левого. В этот момент град РБД накрыл «Валькирию» Рида. Взрывы и
спещрили броню робота, повредили автоматическую пушку, поэтому лейтена
нт запретил преследование сбежавшей «Саранчи».
Спустя полчаса штурмовой отряд, доставленный на одном из шатлов, заполни
л улицы Кемпеса. Первым делом десантники попытались отыскать съестные п
рипасы. Попусту! В городе не нашлось ничего ценного. Заодно спугнули трех
вражеских роботов, которые тут же стартовали в небо и скрылись в западно
м направлении. Уолкеру наконец удалось связаться с базой Ц точнее, база
сама вызвала лейтенанта.
Ц База Танго вызывает Призрак-один!
Ц Призрак-один здесь. Прием! Куда вы, к дьяволу, подевались?
Ц Призрак-один, у нас здесь были неприятности с камикадзе. Какой-то сосу
нок пробрался на территорию базы, захватил модуль на воздушной подушке,
битком набитый боеприпасами, и, подогнав его к центральному узлу связи, в
зорвал его к чертовой матери. Пока переходили на запасной узел, то да се…

Ц Нам-то что теперь делать? Продолжать патрулирование окрестностей Ке
мпеса?..
Ц Призрак-один, возвращайтесь на базу. Маршал желает выслушать ваш докл
ад.
Тон, которым было отдано приказание, лейтенанту не понравился. По-видимо
му, маршалу не понравилось решение Уолкера войти в город и вступить в бой
с драконами. Теперь придется отдуваться. Ну, это мы еще поглядим.
Ц У нас есть победа. Мы тут разогнали драков.
Ц Вот это правильно. Лупите их, где только встретите. В хвост и в гриву!

LIX

«Гнездо Дракона»
Горы Тацуяма
Диерон
Диеронский военный округ
Синдикат Дракона
21 апреля 3039 года

Нинью Кераи зажал сюрикен между большим и указательным пальцами левой р
уки, затем провел правой рукой поверх метательной пятиконечной звездоч
ки Ц она исчезла. Повторил упражнение еще раз. Удовлетворившись, потяну
лся к мешку, висевшему на спинке кресла, и достал еще одну звездочку. Тепер
ь повторил упражнение левой рукой. Когда все пять звезд исчезли в потайн
ых местах рукавов, он поглядел в окно, которое было встроено в нишу, выреза
нную в крепостной стене.
Во внутреннем дворе крепости стоял винтовой АВВП. Было видно, что он толь
ко что приземлился. Первым делом к нему поспешили техники, офицеры вышли
из аппарата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68