мы
обнаружили ее.
И больше никаких хлопот. Я самым серьезным образом предупредил Лор и
Лаз о том, что здесь очень опасно. Они выслушали меня и словно обрели
иммунитет к этому месту, как я; у них не возникло желание обменять свою
личность на псевдобессмертие. Они даже развлеклись; планета оказалась
прелестной. Ничего не изменилось, это был один огромный парк.
Поначалу я только вышел на орбиту, поскольку и планета, и ее
обитатели обладают силой, которую люди не в состоянии постичь. Все было
как и в последний раз: в "Дору" явился призрак существа из Маленького
Народца и пригласил пас спуститься па поверхность. На сей раз он называл
меня по имени - оно прозвучало у меня в мозгу, потому что они не
пользуются устной речью - и проводил к существу Мэри Сперлинг. Я ждал
встречи и радовался заранее. Но она, то есть оно встретилось со мной лишь
с легким удовольствием, не обнаруживая интереса, как будто я был не старый
друг, а незнакомец, помнящий все, что знал этот прежний приятель.
- Понимаю, - проговорил компьютер. - Нечто вроде нас с Минервой?
- Да, дорогая... за исключением того, что в самый первый день своего
существования ты обладала более определенной личностью, чем это существо,
называвшееся именем моей старой приятельницы. И за последние три года твоя
личность определялась все более и более.
- Спасибо, молодчина, не сомневаюсь, что ты так говоришь всем своим
девицам.
- Возможно. Но помолчи, дорогая. Впрочем, рассказывать особенно
нечего, Джастин. Мы пробыли там несколько дней и вместе с Дорой беседовали
с Маленьким Народцем о теории пространственно-временного поля, а близнецы
краем уха слушали, но в основном наслаждались этой туристической поездкой.
Но когда "Нью Фронтирс" возвратился оттуда на Землю - ты ведь не забыл? -
там осталось около десяти тысяч человек.
- Одиннадцать тысяч сто восемьдесят три, - поправил я, - в
соответствии с записями в журнале "Нью фронтирс".
- Значит, это число занесено в журнал? Вообще-то было больше, потому
что запись в журнале мы сделали, подсчитав тех, кого не смогли обнаружить.
К тому же с ними остались незарегистрированные дети, ведь мы пробыли там
достаточно долго. Однако не важно, сколько их там было, пусть даже ровно
десять тысяч. Как по-твоему, сколько их могло стать через две тысячи лет?
Я прикинул.
- Примерно десять в двадцать второй степени - но это смешно. Я бы
ожидал какого-то стабильного оптимума - скажем, десять в десятой степени -
или мальтузианской катастрофы за семь или восемь столетий.
- Джастин, там не оказалось никого. Не было даже признака того, что
там некогда обитали люди.
- Что с ними случилось?
- А что случилось с неандертальцем? Что бывает с побежденным?
Джастин, какой смысл сопротивляться, если тебя превосходят настолько, что
нет даже смысла бороться? Маленький Народец обитал в идеальной утопии: ни
борьбы, ни соревнования, ни проблем перенаселения, ни бедности - они жили
в идеальной гармонии со своей прекрасной планетой. Рай, Джастин! Маленький
Народец воплотил все то, о чем мечтали философы и религиозные деятели,
все, к чему они призывали человечество.
Возможно, они действительно совершенны, Джастин. И представляют собой
то, что может получиться из человеческой расы через... миллион лет. Или
десять миллионов.
Но когда я говорю, что такая утопия пугает мня, что она несет смерть
человеческим существам и что Маленький Народец, похоже, избрал тупиковый
путь, я не стараюсь принизить их. О нет! Они куда больше меня понимают в
математике и науке - иначе зачем мне было бы консультироваться с ними? Я
не могу представить себе, как с ними воевать, потому что они сумеют
отразить любую нашу атаку. Ну а если бы они сочли нас несносными, не могу
даже представить себе, что могло бы случиться с нами - да и не хочу
представлять. Но пока мы не лезем в их дела и не претендуем ни на что из
того, что им нужно, опасности я не вижу. Так мне кажется... Впрочем, чего
стоит мнение старого неандертальца? Я понимаю их примерно в такой же
степени, как наш котенок понимает астронавигацию.
Не знаю, что произошло с оставшимися говардианцами. Быть может,
кто-то сумел ассимилироваться, как Мэри Сперлинг. Я не спрашивал, потому
что не хотел знать. Кое-кто, должно быть, погрузился в апатию, переев
тамошнего лотоса, и умер. Едва ли люди там размножались - впрочем,
возможно, некоторых содержали в качестве домашних животных. Если так, то я
не хочу знать, что и как там происходило. Я получил то, что хотел - мнение
мое о математических странностях физики поля подтвердилось, - а потому
забрал своих девиц и улетел.
Но прежде чем оставить планету, мы облетели ее и засияли ее
поверхность, а когда вернулись, отдали пленки Афине для исследования.
Тина!
- Да, молодчина. Джастин, если на поверхности этой планеты находится
хоть один предмет, созданный человеческими руками, размер его не превышает
половины метра.
- Поэтому я решил, что все они погибли, - мрачно проговорил Лазарус.
- И больше туда не вернусь. Но путешествие к РК 3722 не было пробным
путешествием во времени, это был обычный пространственный прыжок. Опытный
полет будет прост и безопасен; мы не будем садиться на планету. Хочешь
полететь с нами? Или нам лучше взять Галахада?
- Папочка, - серьезно сказал Галахад, - я молод, прекрасен, здоров и
счастлив и хотел бы, чтобы все так и оставалось. Ты не имеешь права
впутывать меня в эту безумную аферу. Не люблю прыгать от звезды к звезде,
я домосед. Хватит с меня одной посадки с крутой девицей Лорелеей у руля.
Нет, ты меня не уговоришь.
- Ну, мальчик мой, будь умницей, - ласково попросил Лазарус. - Мы же
полетим, когда девочки повзрослеют; им будет необходимо мужское внимание.
Я не могу выступить в таком качестве, потому что тогда не смогу с ними
справляться. Подумай. Впрочем, если хочешь, можешь считать себя в
известной мере обязанным.
- Как только ты начнешь говорить про обязанности, я немедленно улечу
из этого улья. Ты, папулечка, слюнтяй, опасающийся двух маленьких девочек.
- Возможно. Между прочим, долго они маленькими не пробудут. А ты,
Джастин?
Я отчаянно думал. Получить предложение от старейшего слетать вместе с
ним в космос... от такого не отказываются. То, что в ходе полета
предполагалось совершить попытку путешествия во времени, меня не смущало,
потому что вся идея казалась мне нереальной. Но особой опасности не
предвиделось, иначе он не стал бы брать с собой своих сестер-дочерей. К
тому же я полагал, что Лазаруса нельзя убить, а значит, его пассажир может
чувствовать себя в безопасности. Но быть жиголо для его девчонок! Лазарус
дурил Галахада, я был уверен, потому что не сомневался и в том, что Лази и
Лори уладят подобные дела по своему вкусу.
- Лазарус, я полечу с вами куда скажете.
- Остановись! - велел Галахад. - Папулечка, Тамара будет
протестовать.
- Так в чем же дело, сынок? Мы возьмем с собой и Тамару. Я думаю, ей
понравится. Она-то хвост не подожмет, как кое-кто - не будем говорить, кто
именно.
- Что? - Галахад выпрямился. - Ты возьмешь с собой Тамару, Джастина,
близнецов? Половину семейства? А нас оставишь рыдать у потухшего очага? -
Галахад вздохнул. - Ну хорошо, сдаюсь. Записываюсь в волонтеры. Но пусть
Джастин и Тамара останутся дома. И близнецы. Не надо ими рисковать. Ты
пилот, а я буду готовить. До конца дней своих.
- Время от времени Галахад обнаруживает неожиданные признаки
благородства, - проговорил Лазарус, ни к кому не обращаясь. - Когда-нибудь
это его погубит. Сынок, кок мне не нужен, Дора готовит лучше любого из
нас. Но близнецы потребуют, чтобы их взяли. И во время пары временных
прыжков я хочу понаблюдать, как они справляются; позднее им придется
делать это в одиночку. Лазарус обернулся ко мне. - Джастин, мы рады тебе,
но путешествие будет скучным. Ты узнаешь о том, что переместился во
времени, только тогда, когда я скажу тебе об этом. Я собираюсь лететь к
планете, которую легко обнаружить, потому что мы с Либби исследовали ее и
он точно определил ее траекторию. Я не собираюсь приземляться, там
достаточно опасно. Этой планетой я хочу воспользоваться как часами.
Возможно, это звучит глупо. Но время в космосе трудно установить с
помощью часов типа радиоизотопных хронометров моего компьютера. Можно
установить время по положению небесных тел, но этот способ требует долгих
измерений и вычислений - куда удобнее приземлиться на цивилизованной
планете, постучать в какую-нибудь дверь и спросить, который час.
Еще можно воспользоваться звездной системой с известными эфемеридами
планет - как, скажем, здесь, или возле солнца Секундуса, или в Солнечной
системе, или в системе любой звезды. Если только Дора обладает
необходимыми данными, она может рассчитать положение планет и прочитать по
нему время, как по стрелкам часов. Либби делал это на "Нью Фронтирс",
когда мы приближались к Солнечной системе.
Но в нашем путешествии я сам буду калибровать часы: это дело пока
неизведанное. Некогда я оставил кое-что на орбите этой планеты. А потом
так и не сумел отыскать, несмотря на то что сделал все, чтобы этот предмет
можно было найти. Э... это был гроб с телом Энди Либби.
Так что я собираюсь заглянуть туда снова и, если обнаружу его,
определю две даты и смогу прокалибровать временные часы, доказав, что
теория путешествия во времени правильна. Ты понимаешь меня?
- Полагаю, что да, - ответил я. - Вы получите экспериментальное
доказательство. Однако я так далек от теории поля, что больше ничего не
могу сказать.
- И не нужно. Я и сам не очень хорошо во всем этом разбираюсь. Первый
компьютер, спроектированный для того, чтобы управляться с приводом
Либби-Шеффилда, отражал особенности уникального разума Энди. После него
компьютер только совершенствовался. Если пилот когда-нибудь скажет тебе,
что все понимает, а компьютером пользуется лишь как подручным средством -
не садись на его корабль, ибо перед тобой жулик. Да, Тина?
- Я разбираюсь в астронавигации, - проговорил компьютер, - потому что
Минерва воспроизвела во мне навигационные контуры и программу Доры. Но не
думаю, что эти проблемы можно описать на английском или на галакте, вообще
на любом языке, пользующемся словесными элементами. Я могу распечатать
основные уравнения и дать таким образом статическую картину - срез
динамического процесса. Сделать?
- Не трудись, - ответил Лазарус.
- Ради Бога, не надо, - попросил и я. - Спасибо тебе, Афина, но я не
собираюсь становиться звездным пилотом.
- Галахад! - позвал Лазарус. - Не хочешь ли ты приподнять свои
ленивые телеса и отыскать что-нибудь перекусить? Тысячи по четыре калорий
на брата. Джастин, я спрашивал, собираешься ли ты возвращаться па
Секундус, именно потому, что не хочу, чтобы ты это делал.
- Я готов!
- Афина Паллада, начинается мой приватный разговор с главным
архивариусом Футом. Запиши.
- Программа включена, мистер председатель.
Галахад поспешно вышел.
- Главный архивариус, не становится ли критичной ситуация в Новом
Риме?
- Мистер председатель, - осторожно заговорил я, - с моей точки
зрения, это так, хотя в социодинамике я не более чем дилетант. Но я прибыл
сюда не для того, чтобы передать дурацкое послание мадам исполняющей
обязанности председателя, а чтобы поговорить с вами.
Лазарус задумчиво поглядел на меня. И тут я понял, что делает эту
личность уникальной. Он обладает умением целиком отдаваться тому, что
делает; будь то разговор о жизни и смерти или такой пустяк, как танец в
честь гостя. Я понял это, потому что Тамара тоже была такой; она умеет
отдавать другому все свое существо.
Тамара не обладает исключительной красотой, да и в технике не
искуснее многих профессионалок, а то и любительниц. Не в этом дело. Умение
полностью концентрироваться выделяет ее их всех добрых женщин, посвятивших
жизнь этому благородному призванию.
Я думаю, что старейший относится так ко всему. И когда он вдруг "взял
в руки молоток", компьютер немедленно понял это, как и Галахад... и я
перестал беспокоиться.
- Я не мог предположить, - сказал он, - что главный архивариус
Семейств отправился в путь ради никчемного послания. Поэтому объясни
причины своего прибытия.
Придумать какую-нибудь отговорку! Нет, объяснение должно быть
искренним.
- Мистер председатель, пора продублировать архивы где-нибудь за
пределами Секундуса. Я явился сюда, чтобы узнать, нельзя ли все это
сделать на Тертиусе.
- Продолжай.
- Гражданские беспорядки еще не начались. Но признаки есть, и я не
знаю, как долго они будут перерастать в открытое насилие. Народ Секундуса
не привык к произволу и еженощной смене законов. Полагаю, скоро начнутся
беды. И буду считать, что выполнил свои служебные обязанности, если
разрушение архивов на Секундусе не приведет к гибели всех наших анналов.
Они располагаются в подземных погребах, однако эти помещения можно
разрушить. Я придумал одиннадцать вариантов действий, с помощью которых
можно погубить архивы полностью или частично.
- Ну а где одиннадцать вариантов, там и двенадцатый, тринадцатый и
так далее. Ты говорил об этом с кем-нибудь еще?
- Нет! Просто мне не хотелось подать кому-нибудь такую идею.
- Разумно. Иногда лучше обойти слабую точку, не привлекая к ней
внимания.
- Так и я подумал, сэр, но когда меня это начало беспокоить, я
немедленно стал предпринимать меры для защиты материалов. В частности
настоял, чтобы все входящие данные дублировались при поступлении в архивы
на хранение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99