Если так, кто завел мои часы?
Гильгамеш? "Мутация" - это не объяснение; это попросту название, данное
факту.
Быть может, кто-то из естественных долгожителей, не обязательно
говардианец, посетил Благословенную. Все натуралы вечно движутся, изменяют
имена, красят волосы; так было всегда и даже до начала истории. Но,
Минерва, ты помнишь один странный и неприятный инцидент из моей жизни,
когда я был рабом на Благословенной...
(Опущено.)
...итак, проще всего предположить, что Ллита и Джо были моими
собственными потомками.

ВАРИАЦИИ НА ТЕМУ: Х. ВОЗМОЖНОСТИ
- Потому-то вы и отказались разделить с ней "эрос", Лазарус?
- Что? Нет, Минерва, дорогуша, в ту ночь я не сделал такого вывода и
даже не заподозрил этого. Впрочем, не буду скрывать предрассудков, с
которыми отношусь к сексу со своими собственными потомками. Можно вытащить
мальчишку из Библейского пояса [регион на Среднем Западе США, известный
своим религиозным фундаментализмом], но из мальчишки этот Пояс не
вытащишь. Несмотря на то что у меня была тысяча лет на размышления.
- Да? - проговорил компьютер. - Значит, вы решили, что она из
эфемеров? Это тревожит меня, Лазарус. Я тоже по-своему обездолена и, как
Джо, понимаю Ллиту. Ваши причины извиняют, но не оправдывают ваш отказ.
- Минерва, я же не сказал, что отказал ей.
- О! Выходит, вы все-таки осчастливили женщину? Чувствую облегчение.
- Этого я также не говорил.
- Нахожу внутреннее противоречие, Лазарус.
- Потому что об этом я не говорил, дорогая. Все, о чем я рассказываю,
записывается; таково условие моей сделки с Айрой. А можно приказать тебе
забыть кое-что из того, что я говорил? Наверное, за двадцать три столетия
моей жизни все-таки найдутся другие вещи, более заслуживающие
увековечивания. И я не вижу причин регистрировать те случаи, когда
какая-нибудь предприимчивая дама разделяла со мной ложе ради удовольствия,
а не с целью рождения потомства.
- Отсюда следует, - задумчиво отозвался компьютер, - что, поскольку я
не имею возможности получить представление о том, чего именно добилась от
вас Ллита, ваши правила в отношении к эфемерам касаются лишь брачных
отношений и рождения потомства.
- Я не говорил и этого.
- Значит, я не поняла вас, Лазарус. Противоречие.
Старик подумал, затем медленно и грустно произнес:
- Дело в том, что брак между долгожителем и эфемером - вещь скверная.
И в том, что так оно и есть, мне самому пришлось убедиться. Впрочем, это
было давно и далеко отсюда... а когда она скончалась, умерла и часть меня
самого. С тех пор я не хочу жить вечно. - Он умолк.
- Лазарус, - расслабленным голосом сказал компьютер. - Лазарус, друг
мой дорогой! Я прошу прощения!
Лазарус встрепенулся и отрывисто произнес:
- Нет, дорогуша, не жалей меня. Для жалости нет никаких оснований. Я
не стал бы ничего менять в прошлом, даже если бы смог. Если бы у меня была
машина времени и можно было вернуться назад, чтобы изменить хотя бы один
эпизод, я не стал бы этого делать. Не то что эпизод - даже один прожитый
миг. А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом.
- О чем вы хотите поговорить, дорогой друг?
- Вот ты все вспоминаешь обо мне и Ллите, Минерва, и тебя явно
беспокоит, что я лишил ее причитающегося. Ничего я ее не лишал, во всяком
случае ты не знаешь, что представлял собой этот приз. Так бывает нередко,
и секс не всегда подарок. Дело в том, дорогуша, что ты не понимаешь сути
"эроса", потому что не можешь понять, не создана для этого. Я не принижаю
это занятие; секс - это во, секс - чудесная штука. Но если ты
обожествляешь его, а именно этим ты и занята, секс превращается из
развлечения в причину невроза.
Что касается того, что я лишил чего-то там Ллиту, то надо сказать: в
сексуальном отношении она не голодала. В самом худшем случае ей было
слегка досадно. Но отнюдь не обидно. Ллита была женщиной сердечной, и лишь
тяжелая работа могла бы помешать ей лечь на спину, или усесться или встать
на колени... или на уши, а я своими советами предоставил им с Джо
достаточно времени для всего этого. Джо и Ллита были люди простые, они не
знали предрассудков и разврата и из четырех основных предметов,
интересующих род людской - войны, политики, денег и секса, - их занимали
лишь два последних. Ну а под моим руководством они в изобилии получили и
того, и другого.
Да что там, признаюсь, что после того как они научились
предохраняться - а методика тогда была почти такой же совершенной, как и
теперь; этому я тоже учил их, но прежде не имел причины упомянуть, -
оказалось, что никакие предубеждения и табу не запрещают им вильнуть на
сторону ради забавы, причем связь их между собой при этом не подвергалась
никакой опасности. Они была невинными гедонистами, и если Ллите не удалось
завлечь одного усталого старого космонавта, она сумела заполучить
достаточное количество других. Как и Джо. Короче, кроме развлечений, они
наслаждались глубоким счастьем от самого счастливого из браков, который
мне приходилось видеть.
- Я почти рада слышать это, - сказала Минерва. - Очень хорошо,
Лазарус, забираю назад свои вопросы и воздерживаюсь от спекуляций
относительно миссис Лонг и того самого "усталого старого космонавта", хотя
даже ваш рассказ свидетельствует о том, что в то время вы не были ни
усталым, ни старым, ни космонавтом. Вы упомянули четыре основных предмета,
интересующих род людской, но не включили сюда науку и искусство.
- Я сделал это не по забывчивости, Минерва. Наука и искусство
интересуют очень немногих; лишь небольшой процент людей может считать себя
учеными или художниками. Но ты и сама знаешь это и просто уклоняешься от
темы.
- Неужели, Лазарус?
- Не свисти, дорогая. Знаешь притчу о маленькой русалочке? Можешь ли
ты заплатить ту цену, которую заплатила она? Можешь, ты это прекрасно
знаешь. И не делай вид, что не понимаешь, о чем я говорю.
Компьютер вздохнул.
- Понять способна, а не могу. У тележного колеса нет прав. Как и у
меня.
- Увиливаешь, дорогуша. Права - это надуманная абстракция. Прав нет
ни у кого - ни у машин, ни у существ из плоти и крови. У людей - обоего
пола - бывают возможности, а не права, и они ими пользуются или не умеют
воспользоваться. Тебе выпало быть могучей десницей хозяина этой планеты. И
пользоваться дружбой вздорного старикана, который наслаждается особыми
привилегиями по самой нелепой причине, но не колеблясь. И владеть всей
биологической и генетической информацией клиники Говарда на Секундусе, что
записана в твоей памяти в отсеке номер два у Доры. Наверное, это самая
лучшая библиотека в Галактике и, безусловно, наилучшим образом отражающая
биологию человека. Но я спросил: будешь ты платить? Хочешь, чтобы твои
умственные процессы замедлились по крайней мере в миллион раз, а запас
информации уменьшился в неизвестной, но тем не менее огромной степени?
Кроме того, существует некоторая доля - какая, не могу сказать - риска при
трансформации. Ну а в конце концов тебя будет ждать верная смерть, от
которой машины избавлены. А в качестве компьютера ты способна пережить
весь род людской - ты же бессмертна.
- Я бы не хотела пережить своих создателей, Лазарус.
- Неужели? Ты говоришь это сейчас, дорогая, а что запоешь через
миллион лет? Минерва, подруга моя дорогая, единственная моя подруга, с
которой я могу быть откровенным, - я уверен, что ты носишься с этой идеей
с того самого момента, как получила доступ к информации клиники. Но даже
при всей твоей скорости мышления ты не обладаешь необходимым опытом, каким
обладают люди из плоти и крови, чтобы все правильно обдумать. Если ты
рискнешь, то не сумеешь быть одновременно и машиной, и живым существом.
Конечно, есть и промежуточные варианты: машины, наделенные человеческим
мозгом, и живые тела, контролируемые компьютерами. Но ты хочешь быть
женщиной. Так? Верно?
- Если бы только я могла стать женщиной, Лазарус!
- Значит, я правильно понял тебя, дорогуша. И мы оба знаем - почему.
Но - подумай об этом! - вдруг тебе удастся осуществить такое рискованное
преображение, и я не знаю, какова здесь степень риска. Я же просто старый
судовладелец, отставной сельский доктор, отставший от времени инженер, а
ты обладаешь всей информацией, которую моя раса сумела собрать о подобных
вопросах. И потом - вдруг окажется, что Айра не захочет брать тебя в жены?
Компьютер молчал целую миллисекунду.
- Лазарус, если Айра откажет мне, то откажет бесповоротно. Ему не
обязательно жениться на мне... Может быть, со мной у вас не возникнут
такие же трудности, как с Ллитой? И не научите ли вы меня "эросу"?
Лазарус сначала обомлел, потом загоготал.
- На лопатки! Вот уложила меня девица, прямо между водой и ветром!
Хорошо, дорогуша, торжественно обещаю: если ты сделаешь это и Айра не
захочет с тобой спать, я возьму тебя в свою постель и сделаю все
возможное, чтобы удовлетворить тебя! Или же скорей всего будет наоборот -
мужчина всегда выдыхается скорее женщины. О'кей, дорогуша, обещаю, что
буду держаться поблизости, в качестве дублера, пока не станет ясен итог. -
Он хихикнул. - Сладкая моя, мне уже просто хочется, чтобы Айра опозорился,
и жаль, что ты так хочешь его. Давай-ка обсудим практические вопросы.
Скажи, каким образом это можно осуществить?
- Теоретически это возможно, Лазарус. Но в моей памяти отсутствуют
данные о том, что такие попытки предпринимались. Все должно происходить,
как при полной кленовой реювенализации, в которой компьютер помогает
перенести воспоминания старого мозга в чистое клоповое тело. Что-то вроде
того, когда я перемещаюсь из себя, находящейся здесь, во дворце, в свою
новую личность на корабле.
- Минерва, я полагаю, что здесь все сложнее - и гораздо более
рискованно, - чем и то, и другое. Различные скорости мышления, дорогая. От
машины к машине ты перемещаешься за долю секунды, а на полную клоновую
реювенализацию, я думаю, уходит как минимум два года - чуть поторопишься,
и старичок помрет недоделанным идиотом. Разве не так?
- Прежде такие случаи бывали, Лазарус, но в последние два столетия...
- Ну хорошо, мое мнение ничего не стоит. Переговори обо всем с
экспертом, таким, которому можешь доверять. Хотя бы с Иштар, хотя тебе,
возможно, потребуется другой специалист.
- Лазарус, таких специалистов нет; подобного не делали никогда. Иштар
можно верить, я уже обсуждала с ней этот вопрос.
- И что же она говорит?
- Что не знает, можно ли это осуществить на практике и преуспеть с
первой попытки. Но она симпатизирует мне - она ведь женщина! - и уже
обдумывает, как сделать все самым безопасным способом. Она говорит, что
потребуется прибегнуть к помощи самых лучших генных хирургов, а также
полностью клонировать взрослое тело.
- Кажется, я чего-то не понял. Создать клон можно без генного хирурга
высшего полета; я сам делал это. А потом помещаешь клон в матку, и, если
он примется, через девять месяцев эрзац-мать вручит тебе младенца. Так
легче и безопаснее.
- Но, Лазарус, я не могу переселиться в младенческий мозг. Там не
хватит места!
- Хм. Да. Верно.
- Даже имея полноразмерный взрослый мозг, мне придется тщательно
выбирать, что взять с собой, а что оставить. Кроме того, простой клон меня
не устраивает, я хочу быть сложным.
- М-м-м... что-то я сегодня не сообразителен. Конечно, ты не захочешь
стать двойником - Иштар, например, - и запечатлеть свою личность и
избранные познания на том, что получится из ее мозга. Хм-м... дорогуша, а
могу ли я предложить тебе мою двенадцатую хромосомную пару?
- Лазарус!
- Не плачь, девица, а то шестеренки заржавеют. Не знаю, правы ли
теоретики, однако считается, что усиление генного комплекса в этой
хромосоме сулит долгий век. Может, это и так, но не исключено, что я
передам тебе останавливающиеся часы. Быть может, лучше воспользоваться
двенадцатой хромосомой Айры?
- Нет, от Айры я не возьму ничего.
- И ты полагаешь, что сумеешь все провернуть, оставив его в
неведении? - Лазарус задумался. - Ах да, дети, забыл...
Компьютер не ответил.
Лазарус мягко проговорил:
- Нетрудно было понять, что ты захочешь сама проделать весь фокус.
Значит, и от Гамадриады не станешь ничего брать, поскольку она его дочь,
разве только генетические карты покажут, что опасность отсутствует.
М-м-м... дорогуша, значит, ты хочешь создать такую сложную смесь, какую
только можно, не так ли? Чтобы твой клон был уникальным сочетанием плоти и
крови, а не полной или частичной копией любой из существующих зигот?
Значит, тебе потребуются двадцать три родителя? Не об этом ли ты думаешь?
- Я думаю, что так было бы лучше. Лазарус. Это можно сделать, не
разделяя парные хромосомы: и операция проще, и никакой возможности занести
неожиданное усиление. Неплохо бы подыскать двадцать три удовлетворительных
донора, готовых поделиться своими хромосомами.
- А кто сказал, что они должны хотеть поделиться? Мы их украдем у
них, дорогуша. Гены не принадлежат никому, личность просто их охраняет.
Человеку они передаются сами собой в мейотической пляске, а он передает их
потомкам столь же слепым образом. В клинике должны храниться тысячи
тканевых культур, в каждой из которых не одна тысяча клеток. Кто узнает,
кого встревожит, если мы позаимствуем по одной клетке всего-то из двадцати
трех культур? Не афишируя свои действия. И не стоит думать об этической
стороне проблемы - это все равно что выкрасть двадцать три песчинки с
огромного пляжа. Да что мне их этика? Скорее всего мы уже по горло увязли
во всяких запрещенных методиках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99