Но за
меня агентство больше восьмисот "благословений" не спросит - и это факт".
Я жестом велел ему молчать.
"Добрый человек, в чем же тут плутовство?"
"Клянусь честью собственной матери, плутовства здесь нет, добрый сэр.
Поверите ли вы, что перед вами брат и сестра?"
Я посмотрел на них. "Нет".
"А поверите ли, что они не только брат и сестра, но и близнецы?" -
"Нет". - "От одних отца и матери, из одного чрева вышедшие на свет в один
час?" - "Ну, про чрево-то еще можно поверить. Эрзац-мамаша?" - "Нет-нет.
Совершенно обычные родители. И все же... в этом все чудо... - Он заглянул
мне в глаза и тихо заговорил: - Тем не менее они способны дать нормальное
потомство... потому что, будучи близнецами, не являются родственниками!
Можете ли вы в это поверить?"
Я сказал ему, что могу, и заметил, что его ожидают обвинение в
богохульстве и потеря лицензии.
Улыбка на лице его сделалась еще шире, и, похвалив мое остроумие, он
поинтересовался, сколько дам я за них, если он сумеет доказать сказанное.
Конечно, больше десяти тысяч - ведь это цифра минимальная. Скажем,
пятнадцать тысяч с выплатой до завтрашнего полудня.
"До свидания, я улетаю рано утром", - сказал я и поднялся.
"Подождите, подождите, умоляю вас! Я вижу, что имею дело с
образованным джентльменом, высокоумным и много странствовавшим. Конечно
же, вы позволите своему смиренному слуге представить необходимые
доказательства".
Я бы ушел: жулики действуют мне на нервы. Но он взмахнул рукой, и
ребята, сбросив одежонку, приняли красивые позы. Парнишка расставил ноги,
скрестив руки на груди: девица напомнила мне праматерь Еву: одна нога
выставлена впереди, одна рука на бедре, другая опущена, грудь спокойно
вздымается - они была бы почти красивой, если бы не выражение скуки на
лице - поднадоело ей все это, наверное.
Но не это заставило меня остаться. Мальчишка был наг, как положено, а
на ней оказался надет пояс невинности. Минерва, ты знаешь, что это такое?
- Да, Лазарус.
- Ну и плохо. И я сказал: "Сними-ка с девочки эту штуковину! Живее!"
Глупо, я никогда не вмешиваюсь ни во что на этих странных планетах. Но
подобные штуковины все-таки мерзость.
"Безусловно, благородный сэр, я как раз собирался приказать ей.
Эстреллита!"
С тем же выражением скуки на лице девица повернулась к нему спиной.
И, став между ней и мальчишкой, так, чтобы тот не мог заметить шифра,
которым открывался замок, торговец проговорил: "Ей приходится носить это,
чтобы уберечься не только от всяких негодяев, но и от брата - они снят на
одной подстилке. Вы не поверите, добрый сэр, такая спелая девушка... и
девственница. Покажи благородному сэру, Треллита".
С тою же скукой она принялась демонстрировать. С моей точки зрения,
девственность есть вполне поправимый недостаток, особого интереса не
представляющий. Я велел ей прекратить и осведомился, умеет ли она
готовить.
Торговец заверил меня, что на Благословенной ей может позавидовать
любой шеф-повар, и начал вновь наворачивать на нее этот стальной
подгузник. "Оставь! - строго сказал я. - Никто не собирается ее
насиловать. А какие же доказательства ты обещал?"
Минерва, он доказал каждое свое слово - за исключением того, что она
искусный кулинар - и подозрительного в его свидетельствах было только то,
что слышал я их из его уст. Я и не поверил бы, но в тамошней клинике мне
случалось видеть и не такое.
Следует упомянуть, что на Благословенной есть реювенализационная
клиника, не находящаяся в ведении Семейств. Местная церковь в конце концов
добилась контроля над ней, и метод антигерии, хорошо показавший себя даже
в опытах на короткоживущих, стал доступен только высокопоставленным
особам. Но планета не отстала в биологической практике.
Минерва, я рассказал тебе, о чем он говорил; теперь ты знаешь
биологию, генетику и все эти манипуляции не хуже Иштар - возможно, даже
лучше, ибо у тебя лучше память и больше времени. И что же он доказал мне?
- Что перед вами диплоидные дополнения, Лазарус.
- Правильно! Только он назвал их "зеркальными близнецами". А ты
можешь рассказать, как были сделаны эти дети? Как бы ты сама провела
соответствующую операцию?
Компьютер подумал и ответил:
- "Зеркальные близнецы". Термин этот не совсем точно описывает
зачатие, удовлетворяющее перечисленным требованиям. Однако он достаточно
ярок. Я могу ответить лишь теоретически, поскольку находящиеся в моем
распоряжении отчеты свидетельствуют, что ничего подобного на Секундусе не
проделывалось. Однако, чтобы получить диплоидные дополнения, следует
проделать следующие операции: осуществить вмешательство в гаметогенез в
организме каждого родителя непосредственно перед мейотическим делением с
уменьшением числа хромосом, то есть начать следует непосредственно с
первичных сперматозоидов и ооцитов с диплоидным набором.
Теоретически в мужском организме подобную операцию можно провести без
труда, единственная сложность может возникнуть из-за крайне малого размера
клеток. Однако я без колебаний приступила бы к подобной операции, если мне
было бы дано время на создание необходимого точного оборудования.
Логически следует начать так: половые клетки обоих родителей
помещаются в пробирку. Когда сперматогоний преобразуется в первичный
сперматоцит - все еще диплоидный, - его следует извлечь и немедленно
разделить на два вторичных гаплоидных сперматоцита: один - с Х-хромосомой,
другой с - Y-хромосомой. Их снова следует разделить и дождаться, пока они
созреют и превратятся в сперматозоид.
Вмешательство на стадии сперматозоида не может оказаться достаточным.
Нельзя избежать смешения пар гамет, и результирующие зиготы могут
оказаться комплементарными лишь в результате дичайшего стечения
обстоятельств.
Операцию на женском организме осуществить проще - клетки его много
крупнее. Однако здесь иная проблема: первичный ооцит в точке мейоза должен
разделиться на два гаплоидных и комплементарных вторичных ооцита, а не на
один ооцит и полярное тело. Тут, Лазарус, может потребоваться не одна
попытка, прежде чем удастся создать надежную методику. Процесс аналогичен
созданию двух идентичных близнецов, однако должен начаться на две стадии
раньше в общей гаметогенетической последовательности. Впрочем, возможно,
все окажется не сложнее, чем произвести без отца кроличьих самок.
Поскольку собственный опыт у меня отсутствует, судить не рискну, однако не
сомневаюсь - это дело возможное, если будет время на разработку
соответствующей методики.
Итак, получаем две комплементарные группы сперматозоидов - одна с Y-,
другая - с Х-хромосомами - и две комплементарные яйцеклетки, обе с
Х-хромосомами. Для оплодотворения можно выбрать любое из двух
потенциальных сочетаний мужских и женских клеток, если только не
определены точные генетические схемы гаплоидов, а это дело нелегкое и
способное вызвать генетические повреждения. Едва ли можно отважиться на
подобную попытку. Скорее всего, придется вслепую внедрять один тип
сперматозоидов в одну яйцеклетку, а комплементарный - в другую.
Наконец, чтобы выполнить все условия работорговца, обе яйцеклетки
следует подсадить в матку одной и той же женщины, где они должны развиться
и вырасти естественным путем. Права ли я, Лазарус?
- Абсолютно! Считай себя первой ученицей, дорогуша, можешь привесить
золотую медаль к диплому. Минерва, я не знаю, так ли было на самом деле,
но работорговец говорил то же самое, это подтверждали и его документы:
отчеты, голофильмы и прочее. Все так называемые доказательства были
заверены печатью епископа. Но этот жулик мог их и подделать и выставить
пару обыкновенных рабов, за которых больше обычной цены не получишь. И
фото, и фильмы выглядели вполне убедительно - да только что может сказать
об этом простой обыватель? Но если доказательства не были поддельными,
говорили они об одном: подобные попытки предпринимались, но ни в коем
случае не доказывали, что результатом их явились именно эти ребята. С
подобными ксивами могли продать не одну пару, если этот епископ имел долю
в деле.
Я просмотрел все материалы, в том числе альбом со снимками детей в
процессе взросления, и сказал: "Весьма интересно", - и поднялся, чтобы
уйти.
Тут этот прыщ телепортировался между мной и выходом из палатки.
"Господин, - сказал он, - добрый и благородный сэр... как насчет
двенадцати тысяч?"
Здесь, Минерва, душа торговца не выдержала. "Тысяча", - говорю, а
зачем - не знаю. Впрочем, нет, знаю. У девчонки все тело было истерто
проклятым приспособлением, достойным Торквемады. И мне захотелось досадить
этому торговцу плотью.
Он поежился и поглядел на меня так, словно собирался родить битую
пивную бутылку. "Вы шутите, сэр. Одиннадцать тысяч "благословений" - и
дети ваши, а я даже собственные расходы не оправдаю!"
"Пятнадцать сотен", - отрезал я. Деньги у меня были, тратить их было
негде, и я решил, что могу ухлопать их на то, чтобы девочку вновь не
запихнули в эту жестокую штуку.
Он застонал. "Будь они моими собственными детьми, я бы подарил их
вам. Я люблю этих смышленых ребят, как родных, и не хотел бы для них
ничего лучшего, чем благородный и добрый хозяин, способный оценить научное
чудо их рождения. Но епископ велит повесить меня, а потом снять с виселицы
живьем, чтобы до смерти затаскать за веревку. Десять тысяч - со всеми
свидетельствами и доказательствами. Ради их блага готов на потери - и лишь
из уважения к вам".
Я поднял цену до сорока пяти сотен, он спустил до семи тысяч, тут мы
и застряли: мне следовало приберечь кое-что для прощального побора, он же
как будто добрался до точки, ниже которой не мог опуститься, не рискуя
прогневать епископа - если такой действительно существовал...
Он отвернулся, чтобы стало ясно: с торгом покончено, и с лестью тоже
- и резким тоном приказал девушке забираться в стальную сбрую.
Я достал кошелек. Минерва, ты знаешь, что такое деньги, раз
управляешь финансовой политикой правительства. Но ты, возможно, не в
курсе, что на иных наличность действует как на кота валерьянка. Я отсчитал
сорок пять сотен большими красно-золотыми бумажками прямо под носом у
этого негодяя и остановился. Он весь взмок и судорожно сглотнул, но
ухитрился качнуть головой на долю дюйма.
Я не торопясь стал отсчитывать дальше, и, дойдя до пяти тысяч,
остановился и протянул руку.
Он жестом остановил меня, и я понял, что приобрел первых и
единственных в своей жизни рабов.
Тогда он расслабился - с какой-то отрешенностью, - но потребовал
компенсации за документы. Мне они были не нужны, но я все-таки предложил
ему две с половиной сотни за весь комплект... Он взял и снова принялся
упрятывать девочку в железо.
Я остановил его и попросил объяснить, как работает эта штука.
Как она работает, я знал: в цилиндровом замке с десятью буквами
каждый раз можно устанавливать новую комбинацию. Установить ее, сунуть оба
конца пояса в стальной цилиндрик и вновь раскрутить кольца - и не
откроешь, пока не наберешь нужную комбинацию. И замок дорогой, и железка
прочная - ножовкой не взять. Эта деталь делала его россказни
правдоподобными: на шарике этом девственницы ценились, но и опытная
одалиска стоила примерно столько же. А эта девица для гарема не годилась.
Поэтому дорогой пояс использовался явно с какой-то особой целью.
Повернувшись спиной к рабам, он показал мне свою комбинацию: Э.С,Т,Р,
Е,Л,Л,И,Т,А - и принялся хвастаться, что удачно придумал комбинацию,
которую никогда не забудет.
Я поковырялся, потом как бы что-то сообразил и открыл замок. Он уже
собрался вновь напялить его на девочку и отправить нас восвояси, но я
сказал: "Минутку, я хочу убедиться, что смогу запереть его. Надень, а я
попробую запереть".
Он не захотел надевать, но я заупрямился и сказал, что он хочет меня
одурачить - поставить в такое положение, когда я вынужден буду, чтобы
отпереть свою собственность, отправить за ним, и тогда он сдерет с меня,
сколько сочтет нужным. Я потребовал свои деньги назад и хотел разорвать
счет. Он сдался и надел пояс. Ему с трудом удалось стянуть его на животе -
все-таки он был пошире девицы. Я сказал: "А теперь повтори по буквам", - и
склонился над замком. Он сказал: "ЭСТРЕЛЛИТА", - я набрал ГАДИСВИНЬЯ, а
потом потуже свел концы пояса и раскрутил диски.
"Хорошо, - сказал я. - Получилось. Теперь повтори снова". Он
повторил, и я аккуратно набрал ЭСТРЕЛЛИТА. Замок, естественно, не
открылся. Я предположил, что в первый раз он продиктовал мне имя с одним
"Л" и двумя "Т". Новый вариант оказался тоже безрезультатным.
Он разыскал зеркало и попробовал открыть сам. Без успеха. Я сказал,
что, вероятно, замок заклинило, велел ему втянуть живот, и мы стали
дергать пояс. К этому времени он весь взмок.
Наконец я сказал: "Вот что, торговец, я дарю тебе этот пояс. Сам бы
я, конечно, предпочел бы ему амбарный замок. Ступай к слесарю - или нет, в
такой сбруе на улице не покажешься. Скажи мне, где отыскать его, я пришлю
его сюда и заплачу за услуги. Так, по-моему, будет честно. Мне некогда
здесь болтаться - у меня сегодня обед в Бьюлаленде. А где их одежда?
Верный, прихвати барахло, а вместе с ним и ребят."
С этим я и отправился прочь, а торговец все тарахтел, чтобы я
поторопил слесаря.
Мы вышли из палатки, верный подозвал такси, и мы все погрузились в
него. Я не стал разыскивать слесаря и велел водителю катить прямо в
космопорт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99