- Да, но прошло уже четырнадцать лет после того, как мы учредили наше
Семейство, а это событие как раз и произошло в то самое утро. Но до
рождения близнецов мы официально не оформляли наш семейный альянс. Поверь
мне, Лазарусу было трудно сдаться, и он искал лазейку. Он сердито заявил,
что обещал Тамаре по спать один, пока она проходит антигерию, а затем
сказал не более и не менее как следующее: "Айра, ты сказал, что в городе
полно профессионалок. Можно ли подыскать такую, которая согласилась бы
заключить контракт на это самое время?" Мне приходится цитировать его
по-английски, поскольку он использовал эвфемизмы, которыми обычно
пренебрегает в разговоре. Лазарус не знал, что Иштар уже распределила
среди нас роли. Кстати, ты заметил, как он чувствителен к женским слезам?
- По-моему, к ним все мы чувствительны. Но я заметил.
- Айра постарался изобразить непонимание: дескать, понять не могу,
какого рода профессионалки нужны Лазарусу. Тем самым дал Гамадриаде
возможность разразиться слезами и выбежать из-за стола... Иштар тоже
встала и проговорила: "Дедушка, как вы могли!" По лицу ее тоже потекли
слезы, и она отправилась вслед за Гамадриадой. Тут разрыдалась Тамара и
последовала за остальными двумя. Мы, трое мужчин, остались одни. "Если вы
не возражаете, сэр, - холодно произнес Айра, - мне бы хотелось найти свою
дочь и утешить". После чего поклонился, быстро повернулся и вышел. Мы
остались вдвоем. Джастин, я понятия не имел, что делать. Я знал, что Иштар
ожидала трудностей - Тамара предупредила ее. Но я не предполагал, что
вынужден буду отдуваться за всех.
"О великие огненные шары! - пробормотал Лазарус. - Сынок, что я
наделал?" Что я мог ответить? И я сказал: "Дедушка, вы оскорбили чувства
Гамадриады". А потом стал упорно отказываться ему помочь: не стал
объяснять, почему чувства ее были задеты, куда она могла задеваться -
правда, все-таки пришлось высказать догадку, что она отправилась домой, а
дом ее находился где-то в пригороде, но я не захотел проводить туда
Лазаруса. Короче, как велела Иштар, изображал угрюмого тупицу и все
предоставил женщинам.
Тогда Лазарус сам отправился на поиски Гамадриады. Ему помогла Афина,
то есть я хотел сказать, Минерва.
- Это для меня новость, дядя Гладя, - подала голос Афина.
- В таком случае, забудь об этом, пожалуйста, дорогая.
- Ладно, забуду, - согласился компьютер. - Но кое-что сохраню, чтобы
воспользоваться этим через сотню лет. Джастин, а если бы я была живая и
плакала, ты бы побежал за мной, чтобы утешить?
- Пожалуй. Почти наверняка.
- Я запомню это, мой сладкий. Ты такой милый.
Я сделал вид, что не расслышал, как она меня назвала, но Галахад
спросил:
- Что это еще за "сладкий"?
- Я так выразилась, дорогой. Извини, дядя Гладя. Однако ты просто
невыносим. Если бы ты вчера не завалился спать в такую рань, то знал бы
почему.
Я решил запомнить ее слова, чтобы лет через сто, когда Афина Паллада
станет живым человеком, сконфузить ее и поставить в безвыходное положение.
На этом наш разговор окончился - пришел Лазарус. Галахад замахал
рукой:
- Ой! Папуля! Сюда!
- Иду. - Лазарус мимоходом чмокнул меня, потом Галахада, уселся рядом
с ним и, схватив остаток завтрака Галахада - домашний рулет с вареньем, -
отправил в рот.
- Ну как? Он клюнул?
- Но не так, как ты на Гамадриаду, папуля. Я как раз рассказывал
Джастину о том, как Гама надула тебя и таким образом положила начало
нашему Семейству.
- Боже, какой вздор! - Лазарус хлебнул из чашки Галахада. - Джастин,
Галахад - очень милый парнишка, однако страдает от приступов излишнего
романтизма. Я всегда знаю, чего хочу, и потому начал именно с Гамадриады.
Я преодолел ее сопротивление, и теперь она спит со всеми, даже с
Галахадом. Дальше все развивалось логично. А ты все еще собираешься
возвращаться на Секундус?
- Возможно, я не понял всего, что Галахад мне рассказывал... полагаю,
что связался с... - Тут я замолчал. - Лазарус, я не знаю с чем связался.
Лазарус кивнул:
- Надо быть снисходительным к молодежи, Джастин. Галахад еще не умеет
выражаться ясно.
- Спасибо, папулечка. Большое спасибо. Я уже все уладил. А теперь ты
пытаешься озадачить его.
- Успокойся, сынок. Давай-ка все обговорим. Джастин, ты
присоединяешься к Семье. И должен будешь содержать детей, причем всех, а
не только тех, которые родятся у тебя. - Он выжидательно поглядел па меня.
- Лазарус, я воспитал много детей...
- Я знаю.
- И что-то не помню, чтобы уронил хотя бы одного. Итак, трое, которых
я еще не видел, плюс эти двое - ваши сестры или приемные дочери - плюс все
остальные, которые еще могут появиться на свет. Правильно?
- Да. Но такая обуза не на всю жизнь; для говардианца это
непрактично. Семья может пережить всех нас... я надеюсь. Взрослый может
бросить ее в любое время, но обязанности по отношению к детям, и
родившимся, и тем, что еще во чреве, у него останутся. Скажем, до тех пор,
пока им не исполнится восемнадцать лет. В любом случае, полагаю, остальные
члены Семейства скорее предпочтут облегчить жизнь такому человеку, снять с
него лишний груз ответственности, чем увидеть его затылок. Но не могу себе
представить, что отпущенный на свободу будет счастлив. А ты?
- Нет... но я не попрошусь на волю.
- Конечно, все может случиться. Скажем, Иштар с Галахадом захотят
завести собственное хозяйство...
- Папулечка, подожди-ка минутку! Тебе не удастся отделаться от меня
так легко! Не очень-то я нужен Иш. Я знаю, потому что пытался уговорить ее
выйти за меня замуж много лет назад.
- ...и захотят прихватить с собой самых младших. Мы не станем
отговаривать их и не будем пытаться переубедить тех детей, которые
предпочтут остаться с ними. Ведь отцом всех троих является Галахад...
- Он не прав! Папулечка, ты сделал Иш Ундину прямо в бассейне,
поэтому девочку так и назвали. Эльф либо твоя дочь, либо Айры - так мне
говорила Гама. А в том, кто отец Эндрю Джексона, никто даже не
сомневается. Джастин, увы - я стерилен.
- ...что следует из статистической вероятности, качества спермы и
того факта, что он так много внимания уделяет любовному делу. Но Иш читает
генные карты и держит свои соображения при себе. А мы предпочитаем, чтобы
все так и оставалось. Вряд ли Гамадриада будет говорить, что у нее есть
или будет ребенок от Айры. Генетических неприятностей быть не должно,
Иштар не сомневается. В нашей колонии до сих пор не родилось ни одного
дефективного, и это убеждает меня в том, что Иштар умеет читать генные
карты. Она проверила всех мигрантов первой партии и даже перенапрягла
глаза за эти месяцы. Тем не менее Айра осторожен и даже рядом не станет с
Гамадриадой, когда она фертильна. На мой взгляд, это совершенно
иррациональная позиция, однако я и сам порой осторожничаю. Слишком хорошо
я помню то время, когда процент общих предков у всех говардианцев был
весьма заметен, а потому дефективные дети рождались чересчур часто.
Конечно, сегодня женщина с чистой генетической картой предпочтет выйти
замуж за собственного брата, чем за незнакомца с другой планеты... но
старые предрассудки умирают с трудом.
Значит, так, Джастин. Сейчас нас, отцов, трое - с тобой четверо - и
три матери, но будет четыре, когда Минерва попросит считать ее
совершеннолетней, а также неопределенное число детей, которых следует
учить, шлепать и любить. Число родителей может возрасти - или уменьшиться.
Но это мой дом, моя фамилия, и пусть будет так, потому что под моей крышей
должна обитать одна Семья, и я не хочу обеспечивать веселую жизнь таким
козлам, как Галахад.
- Но ты это делаешь! Спасибо тебе, милый папочка.
- ...но иду на это ради благополучия детей. Мне случалось видеть, как
жестокие катастрофы губят колонии, такие же процветающие, как наша.
Джастин, в этой Семье со взрослыми может что-нибудь случиться, но если
останутся хотя бы один отец и одна мать, дети должны вырасти нормальными и
счастливыми. Это и есть истинное предназначение Семьи. Мы полагаем, что
такая Семья, как наша, обеспечивает достижение этой цели в большей
степени, чем семья, где только один мужчина и одна женщина, и если ты
присоединишься к нам, то перед тобой окажется та же самая цель. Вот и все.
Я глубоко вздохнул.
- Где поставить подпись?
- Я не люблю письменных брачных контрактов. И никому ничего не
навязываю. Когда партнеры желают сотрудничать, им не нужны никакие
бумажки. Если ты решил присоединиться к нам, достаточно кивнуть...
- Я согласен!
- А если тебе хочется, чтобы был обряд. Лаз и Лор охотно придумают
чего-нибудь попричудливее, а мы все можем наплакать горшок слез.
- А брачную ночь Джастину придется провести с ребятишками - пусть
почувствует, как все это серьезно.
- Решено, Галахад. Пожалуй, надо бы заставить Джастина подежурить в
ночь перед венчанием, чтобы у него был шанс отступить, если дело покажется
слишком трудным.
- Лазарус, я могу поработать нянькой хоть сегодня; мне не привыкать.
- Сомневаюсь, что женщины разрешат.
- До утра не доживешь, - добавил Галахад. - Они у нас эмоциональные.
Это прошлой ночью они не слишком усердствовали.
- Джастин, наш дом не тюрьма. В нем чувствуют себя свободно не только
дети, но и взрослые. Когда я спросил, намереваешься ли ты возвращаться на
Секундус, то имел в виду именно это. Взрослый может провести вне дома год,
десять лет, любой срок - и он будет уверен, что о детях его позаботятся, а
по возвращении его или ее встретят с радостью. Мы с близнецами
неоднократно покидали планету и еще не раз улетим. Ты ведь знаешь, что я
намереваюсь предпринять путешествие во времени. Здесь этот эксперимент
займет не слишком много приведенного времени, однако в нем присутствует
легкий элемент риска.
- "Легкий"! Папуля, ты свихнулся. Джастин, не забудь поцеловать его
на прощание; назад он уж точно не вернется.
Я с тревогой обнаружил, что Галахад не шутит.
- Галахад, - невозмутимо сказал Лазарус, - ты имеешь право говорить
это мне, но не в присутствии детей и женщин. - И продолжил, обращаясь ко
мне: - Конечно, в путешествии есть элемент риска. А где его нет? Дело
здесь не в самом перемещении во времени, как, очевидно, полагает Галахад.
- Тот пожал плечами. - Риск здесь не больше, чем при посещении любой
планеты, где ты можешь кому-нибудь не понравиться. А скачок во времени
происходит в самом безопасном окружении: в космосе, на корабле. Риск
появляется позже. - Лазарус ухмыльнулся. - Но меня возмущает Арабелла. Эта
старая корова предлагает мне глазеть на битвы! Джастин, самая лучшая черта
современности в том, что мы живем так далеко друг от друга, что война
сделалась непрактичной. Но... Я тебе говорил, что намереваюсь предпринять
пробное путешествие во времени?
- Нет. По мнению мадам исполняющей обязанности, вы уже располагаете
идеальной техникой.
- Признаюсь, что я предпочел бы, чтобы она так думала. Арабелла не
понимает, что никакие имперские эдикты не помогут освоить империальное
исчисление. Она никогда не умела правильно поставить вопрос.
- Полагаю, что и я не сумею, Лазарус; я не знаком с этой областью
математики.
- Если тебе интересно, Дора может научить...
- Или я, сладкий.
- Или ты. Тина. А почему ты назвала Джастина сладким? Решила
совратить его?
- Нет, это он обещал совратить меня... примерно через сотню лет.
Лазарус задумчиво поглядел на меня. Я сделал вид, что не слышал их
разговора.
- Ммм... возможно, лучше, Джастин, если ты позанимаешься с Дорой. С
ней ты еще не встречался, она считает себя восьмилетней и не станет
соблазнять тебя. Но она самый смышленый космический компьютер-пилот и
способна научить тебя многому... и не только преобразованиям полей Либби.
Я же говорил, что мы уверены в теории, но мне хотелось получить
подтверждение. Поэтому я решил спросить у Мэри Сперлинг...
- Минуточку. Лазарус, - перебил его я, - в архивах значится лишь одна
Мэри Сперлинг, и я ее потомок. Тамара тоже происходит от нее...
- От нее происходит целая куча говардианцев, сынок. У Мэри было
больше тридцати детей. В те времена это был рекорд.
- Значит, вы имеете в виду старшую Мэри Сперлинг, рожденную в 1953
году по григорианскому календарю и умершую в...
- Она не умерла, Джастин; в том-то и дело. Поэтому я вернулся и
поговорил с нею.
У меня закружилась голова.
- Лазарус, вы меня запутали. Вы хотите сказать, что уже предприняли
одно путешествие во времени? Почти на две тысячи лет? Нет, больше чем на
две тысячи.
- Джастин, если ты будешь молчать, я расскажу тебе, в чем дело.
- Прошу прощения, сэр.
- Назови меня сэром еще только раз, и я велю близнецам защекотать
тебя. Я просто отправился в настоящем времени к звезде РК 3722 на планету
Малого Народа. Обозначение это ничего не говорит тебе; в новых каталогах
оно не значится, потому что мы с Либби закодировали его... от этого места
людям следует держаться подальше.
Маленький Народец явился источником тех концепций, на основе которых
Либби сварганил свою теорию поля, которой пользуются все космические
пилоты, компьютеры или люди. Но я туда никогда не возвращался... потому
что некогда мы с Мэри были близки. Настолько близки, что, когда она
"переменила веру", для меня это оказалось ударом. Во многом более тяжелым,
чем смерть.
Но годы смягчают воспоминания, а мне понадобился совет. Итак, мы с
близнецами отправились на поиски этой планеты в "Доре", используя
координаты и траекторию, которые давным-давно записал еще Энди. Траектория
слегка изменилась, но за две тысячи лет звезда далеко не улетит;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99