..
- Я думаю, что так и должно быть!
- Конечно, этого нельзя избежать. Однако при нормальном размножении
вырождение отсутствует, о чем свидетельствуют семьдесят три поколения
совершенно нормальных хомяков, полученных от такой самки. К местной фауне
методика не приспособлена, их наследственность радикально отличается от
нашей.
- Плевать на местных животных - а как насчет мужчин?
- Лазарус, я имела возможность ознакомиться только с данными,
официально публикуемыми реювенализационной клиникой. Существующая
литература намекает на проблемы, возникающие на последней стадии - когда
женская клонозигота наделяется памятью и опытом, "личностью", если угодно,
породившего ее мужчины. Во-первых, существует вопрос - умерщвлять его или
нет, но это не одна проблема. Впрочем, я не могу сказать ничего
определенного, исследования прекращены.
Лазарус обернулся ко мне.
- Айра, как ты это допускаешь? Разве можно прекращать исследования?
- Лазарус, это не мое дело. И я не знал о таких работах. Проверим. -
Я обернулся к администратору реювенализационного отделения, на галакте
объяснил ей, о чем идет речь, и спросил, какие успехи были достигнуты в
опытах с людьми.
Назад я повернулся уже с горящими ушами. Стоило мне только упомянуть
людей, как она резко осадила меня, словно я сказал что-то непристойное, и
заявила, что подобные эксперименты запрещены.
Я перевел ее ответ. Лазарус кивнул.
- Я все понял по лицу девочки. Ясно было, что ответ отрицательный.
Хорошо, Минерва, пусть так и будет. Не хочу даже пробовать на себе эту
хромосомную хирургию - а то явятся с перочинным ножиком...
- Быть может, это еще не конец, - объявила Минерва. - Айра, ты не
обратил внимание на слова Иштар. Она сказала, что исследования были
запрещены, а это значит, что они не проводились. Я только что выполнила
самый тщательный семантический анализ опубликованных в литературе сведений
по идентификации правды и вымысла. И могу с уверенностью утверждать, что и
после запрета проводились самые тщательные опыты с людьми. Вы хотите
получить эту информацию, сэр? Не сомневаюсь, что смогу мгновенно
парализовать их компьютер, чтобы избежать стирания информации в случае,
если он снабжен защитной программой.
- Не будем торопиться, - сказал Лазарус. - Вполне возможно, что есть
достаточно веские причины скрывать эту информацию. Безусловно, эти ребята
осведомлены в подобных вопросах. Но я не имею желания записываться в
морские свинки. Так что кидай и это в печку, Минерва. Айра, сомневаюсь,
что останусь самим собой без моей Y-хромосомы. Если даже забыть об этих
веселеньких намеках относительно наделения личностью и умерщвления самца.
Меня то есть.
- Лазарус...
- Да, Минерва?
- Опубликованные сведения позволяют утверждать, что этим методом
можно воспользоваться для создания вашей сестры-близнеца, идентичной во
всем, кроме пола. Плод подсаживается матери, никакого ускорения созревания
- мозг должен развиваться нормально. Может быть, это окажется для вас
новым и интересным? Следить за ростом самого себя в облике женщины,
Лазулины Лонг, если хотите... Вашего второго "я" в женском обличье.
- Ах... - И Лазарус умолк.
- Дедушка, - бесстрастно произнес я, - полагаю, я уже выиграл наше
второе пари. Вот вам нечто новое и интересное.
- Утихомирься! Вы не можете этого сделать, вы не умеете! И я тоже. А
у директора этого сумасшедшего дома, похоже, еще остались некоторые
моральные принципы, запрещающие...
- В этом нельзя быть уверенным заранее. Вмешательство, в общем,
простое, так что...
- Не такое уж простое. Кстати, у меня тоже могут быть некоторые
моральные принципы. Интересно будет лишь, если торчать возле нее и
наблюдать... глядишь, свихнусь еще, пытаясь воспитать из нее нечто вроде
себя самого. Жуткая участь для бедной девочки! Или попытаться получить
нечто хорошее из урожденной сквернавки. У меня нет права ни на то, ни на
другое, ведь она - живой человек, а не моя игрушка. К тому же мне придется
стать отцом-одиночкой. Я уже пытался в одиночку воспитать дочь - по
отношению к девочке это несправедливо.
- Лазарус, вы изобретаете возражения. Уверяю вас, Иштар охотно
согласится стать эрзац-матерью или матерью приемной. В особенности, если
вы пообещаете ей сына. Спросить у нее?
- Вот что, сынок, прикрой-ка дверцу в свою мышеловку. Минерва,
поставь там знак вопроса, - не хочу торопиться с делом, касающимся другого
человека, в особенности еще не рожденного. Айра, напомни, чтобы я
рассказал тебе о близнецах, которые не были друг другу родственниками.
- Этого не может быть. Однако вы пытаетесь сменить тему разговора.
- Совершенно верно. Минерва, детка, что у тебя найдется еще?
- Лазарус, у меня есть еще одна программа - она не опасна и с
вероятностью равной единице предоставить вам нечто новое и неиспытанное.
- Слушаю.
- Это анабиоз...
- И что же в нем нового? Его стали применять, когда я еще был совсем
мальчишкой... двухсотлетним. Им пользовались еще на "Нью Фронтирс". Но и
тогда он привлекал меня не более, чем теперь.
- ...в качестве средства путешествия во времени. Если предположить,
что за Х лет разовьется нечто новое - а в этом можно не сомневаться, если
обратиться к истории человечества, - то вам остается лишь выбрать, за
сколько лет, по вашему мнению, мир обретет подходящую вам новизну. За
сотню, или за тысячу, или за десять тысяч... сколько угодно. Останутся
только детали.
- Ничего себе детали - я буду спать, не имея возможности защитить
себя.
- Но, Лазарус, вы можете не воспользоваться гибернацией до тех пор,
пока вас не удовлетворит техническое обеспечение. Сотня лет, безусловно,
никаких сложностей не создает. В случае тысячи лет - особых проблем не
предвидится. Для десяти тысячелетий я спроектирую искусственный планетоид,
оснащенный на случай необходимости всеми средствами автоматического
оживления.
- Девочка моя, это же куча работы.
- Я уверена в своих способностях, Лазарус, но вы имеете право
раскритиковать и отвергнуть любую часть моего проекта. Однако рано вести
речь о вариантах проекта - сперва вы должны назвать мне определяющий
параметр - а именно период гибернации, за который мир снова обретет для
вас новизну. Или вы хотите, чтобы я дала вам некоторые советы?
- Ух... придержи лошадей, дорогуша. Предположим, ты поместила меня в
жидкий гелий, под защиту от ионизирующих излучений, в невесомость...
- Нет проблем, Лазарус.
- Так я и предполагал, дорогуша, я не пытаюсь недооценивать тебя. Но
предположим, какой-нибудь твой безотказный переключатель выходит из строя
и, вместо того чтобы проснуться, я продолжаю спать - века, тысячелетия и
так без конца. Не мертв и не жив.
- Я могу спроектировать конструкцию, лишенную любых недостатков. Это
несложно. Если принять ваши слова за согласие, разрешите заметить, что в
любом случае вам хуже не будет, чем если вы прибегнете к помощи той самой
кнопки. Согласившись на такой вариант, вы ничего не потеряете.
- Ну, это очевидно! Если все-таки не врут об обещанном нам бессмертии
- я имею в виду посмертное существование, не знаю, есть оно или нет, - но
если оно есть, значит, когда все будут восставать из гробов, меня не
окажется на месте. Я буду спать - все еще живой - где-то в космосе. И
опоздаю на последнюю лодку.
- Дедушка, - проговорил я, теряя терпение, - перестаньте
выкручиваться. Если вам не нравится, достаточно сказать "нет". Но Минерва
безусловно предложила вам способ достичь чего-нибудь нового. Если ваш
аргумент действительно обоснован - а я в этом сомневаюсь, - значит, вы
попадете в поистине уникальное положение: вы окажетесь единственным из
людей, который в тот самый гипотетический и маловероятный Судный день
окажется в стороне от этого сборища. Не хотелось бы напоминать, но уж
очень вы скользкий тип.
Лазарус проигнорировал мой выпад.
- Почему это он "маловероятный"?
- Потому. Не будем спорить об этом.
- Потому что ты не способен этого доказать, - возразил он. -
Свидетельств ни за, ни против не существует, поэтому о вероятности любого
исхода можно не говорить. Я же сказал только, что, если случится нечто
подобное, - лучше, чтобы все было кошерным - и поведение тоже. Минерва,
ставь вопросительный знак. Идея действительно обладает достоинствами, и я
не сомневаюсь, что ее можно осуществить. Это как испытывать парашют: если
прыгнул, передумывать поздно. Итак, обратимся к другим перспективам,
прежде чем остановиться на этой - даже если на перечисление их потребуются
годы.
- Продолжаем, Лазарус.
- Спасибо, Минерва.
Лазарус задумчиво поковырял в зубах ногтем большого пальца. Мы ели,
но я не упоминал о перерывах для отдыха и еды и не буду делать этого
впредь. Сколько их было и как они проходили, гадайте сами. Подобно речам
Шехерезады анекдоты старейшего прерывались неоднократно...
- Лазарус...
- Да, сынок? Замечтался... вспомнились края далекие, да и девушки той
давным-давно нет. Извини.
- Вы могли бы помочь Минерве в ее поисках.
- Неужели? Едва ли. Она лучше меня умеет искать иголку в стоге сена.
И впечатляет в этой роли.
- Да, но ей нужны данные. А в наших знаниях о вас огромные пробелы.
Если бы мы - Минерва то есть - знали все пятьдесят с хвостиком ваших
специальностей, можно было бы отменить несколько тысяч возможных гнезд.
Например, случалось ли вам быть фермером?
- Несколько раз.
- Да? Теперь она это узнает и не предложит ничего связанного с
сельским хозяйством. Хотя наверняка найдется и в сельском хозяйстве
что-либо незнакомое вам, однако степень новизны, конечно же, не будет
отвечать вашим требованиям. Почему бы вам не составить перечень того, чем
вы занимались?
- Всего и не припомнишь.
- Ну, этому ничем не поможешь. Однако составление перечня может
вызвать новые воспоминания.
- Ух... дай подумать. Оказавшись на населенной планете, я прежде
всего принимался изучать местные законы. Не затем, чтобы практиковать...
Впрочем, какое-то время я был очень даже деятельным адвокатом по уголовным
делам - это было на Сан-Андреасе. Нужно же знать, на чем стоишь. Нельзя
объявить свой доход или - что то же самое - скрыть его, если не знаешь
правил, по которым ведется игра. Закон следует нарушать со знанием дела -
это куда безопаснее, чем преступать его по неведению.
И я немедленно получил по заслугам: сделался там верховным судьей -
причем вовремя - едва успев спасти собственную шкуру - и шею.
Так, посмотрим: фермер, адвокат, судья... как я упоминал, приходилось
заниматься медициной. Шкипер - на самых разнообразных судах, чаще всего
исследовательских или эмигрантских. Однажды случилось возглавлять шайку
негодяев, которых к маменьке на чай не пригласишь. Учителем был - только
меня выгнали, когда узнали, что я преподаю детям чистую правду - это
считается преступлением в любом месте галактики. Участвовал и в
работорговле, но как потерпевшая сторона - был рабом.
Я заморгал от удивления.
- Вот уж не могу представить.
- К несчастью, мне ничего представлять не пришлось. Был жрецом...
Я снова вмешался:
- И жрецом? Лазарус, вы же говорили, или намекали, что религиозных
убеждений вам нажить не удалось.
- Неужели? Вера - для паствы, Айра, пастору она только мешает.
Профессором в меблированных комнатах...
- Извините. Вновь идиома?
- А? Распорядителем в борделе... впрочем, там я еще играл на пианетте
и пел. Не смейся, тогда у меня был весьма недурной голос. Это было на
Марсе - слыхал про такое местечко?
- Следующая от Солнца планета, рядом со Старым отечеством. Соль
четыре.
- Да. Теперь-то мы на подобные планетки не обращаем внимания. Но это
было еще до того, как Энди Либби изменил ход вещей. И даже до того, как
Китай уничтожил Европу, но уже после того, как Америка бросила космические
дела - я как раз попал в то время под суд. Землю я оставил в 2012-м, после
того заседания, и не стал возвращаться, чтобы узнать приговор - зачем
выслушивать про себя уйму неприятных вещей? Если бы заседание пошло иным
путем... впрочем, нет - если плод созрел, он падает с ветки, а Штаты к
тому времени переспели и даже загнили. Айра, не стоит быть пессимистом;
пессимист ошибается реже, чем оптимист, но последнему веселее живется...
Но ни тому, ни другому не остановить ход событий.
Однако мы говорили о Марсе и о том, чем я там занимался. Подай да
принеси, кофе и пирожные. Но случались и радости: я исполнял там
обязанности вышибалы. Девочки были такие хорошие, и какого-нибудь жлоба,
обижавшего их, я вышвыривал просто с удовольствием. Вышвырну так, чтобы
подскочил, а потом занесу в черный список, чтобы более носа не казал. А
поскольку такое случалось разок-другой каждый вечер, то пошел, значит,
слух, что Счастливчик Кайф требует, чтобы к дамочкам относились
по-джентльменски... сколько бы ты ни заплатил.
Ходить по девкам, Айра, это как военная служба - чем выше, тем
благопристойнее. Девицам постоянно предлагали выкупить контракты и выйти
замуж - все они в конце концов так и сделали, - но деньгу зашибали
приличную и поэтому не торопились выскакивать за первого встречного. И
главным образом потому, что я, взявшись за дело, положил конец твердым
ценам, установленным губернатором, и возобновил действие закона спроса и
предложения. Ну почему бы ребятам не потратить на такое дело лишний
рублишко?
Мне пришлось похлопотать, пока наконец даже прохвост, занимающийся
при губернаторе вопросами отдыха и культуры, не сумел понять своей тупой
башкой, что нищенская оплата в условиях повышенного спроса - абсурдна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99