Исполняющий обязанности не торопился с ответом.
- Гамадриада... ты всерьез решила завести от него детей, а?
- Это мое личное дело, сэр.
- Извини. Хмм... не нарушая законных прав твоей личности, скажу -
по-моему, ты неплохо придумала. Если хочешь, я со своей стороны постараюсь
посодействовать.
Гамадриада поглядела на Иштар и развела руками - что делать? - а
потом ответила:
- Сэр, он отказался достаточно твердо.
- Позволь мне, дочь моя, сделать кое-какие пояснения с точки зрения
мужчины. От такого предложения мужчина чаще отказывается, даже если и
хотел бы принять - мы стремимся убедиться в искренности женщины. Он может
и согласиться, но позднее, только не нужно его подгонять. Это может лишь
испортить дело. Но если ты действительно хочешь - не торопись. Ты
очаровательная женщина, я верю в тебя.
- Да, сэр. И если у меня будет от него ребенок, все мы станем богаче,
так ведь?
- Конечно. Но у меня другие мотивы. Если он умрет или оставит нас,
останется банк тканей и банк спермы - ему до них не добраться. Но я не
хочу, чтобы он убил себя, Гамадриада, или вновь отправился скитаться. И не
потому, что мне его жалко. Старейший - уникальная личность, я затратил
слишком много трудов, чтобы сохранить его. Твое общество приятно ему,
предложение взбодрило... хоть тебе и кажется, что он болезненно на него
отреагировал. Благодаря тебе он все еще жив, и если тебе наконец удастся
родить от него ребенка, возможно, нам удастся надолго сохранить ему жизнь.
На неопределенно долгое время.
Изогнувшись от удовольствия, Гамадриада улыбнулась Иштар.
- Отец, ты вселяешь в меня гордость.
- Дорогая, такой дочерью, как ты, всегда можно было только гордиться.
Впрочем, я не приписываю себе всей чести, твоя мать женщина
исключительная,

Не поднимаясь, Гамадриада обхватила друзей за плечи и крепко обняла
их.
- О, я чувствую себя отлично!
- Тогда слезай со стола, тощая кобылка, моя очередь.
- Тебе массаж не нужен, - строго сказала Иштар, - у тебя не было
сегодня эмоциональных стрессов. Самая тяжелая твоя работа - пару раз мячом
со мной перекинулся.
- Но я такой нежный и чувствительный.
- Конечно, дорогой Галахад, а теперь ты самым благородным образом
поможешь ей спуститься и мы искупаем ее - еще благороднее.
Галахад подчинился.
- Это вам следовало бы купать меня, - жалобно сказал он. - Я - слепой
музыкант. - Он закрыл глаза и запел:
Стоит "фараон"
За углом, за углом.
И он частенько недружелюбен
С парнем,
У которого нет ни шиша, ни шиша,
И вообще только одни неудачи.
Это про меня, неудачника: в доме две женщины, а мне приходится
работать. Какой цикл, Иш?
- Конечно, расслабляющий. Гамадриада, поскольку ты говорила с Айрой
при нас, я полагаю, что имею право высказаться. Я согласна с Айрой. Твое
присутствие сексуально стимулирует Лазаруса, понимает он это или нет, ну,
а если так, депрессия не опасна.
- А он действительно уже настолько поправился, Иштар? - спросила
Гамадриада, поднимая руки, чтобы им было удобнее ее мыть. - Выглядит он
получше. Однако манеры его почти не переменились.
- Ну что ты. Месяц назад начал мастурбировать. Шампунь, дорогая?
- Неужели? Чудесно! Ах, этот?.. Конечно, спасибо.
Как это здорово,
Если у тебя, у тебя
Есть сестра или старый дядька.
- Закрой глаза, Гамаребрышко, чтобы шампунь в глаза не попал. У Иштар
клиент всегда под присмотром. А мне ведь не сказала об этом. Сам заметил
по графикам. Иш, а почему я всегда завожусь, когда тру Гаме спинку?
- Ты у нас такой возбудимый, золотко. А тебе незачем было знать. Но
если за дело взялась Минерва, клиент всегда будет под присмотром... так и
должно быть; теперь, я вижу, нам в клинике понадобится компьютерная служба
получше. Несмотря на то что, согласно присяге, мы должны предоставлять ему
возможность уединяться. Хоть ты. Гама, человек в нашем деле посторонний,
надеюсь, ты понимаешь меня.
- О, конечно! Потише, Галахад. Меня и раскаленными клещами не
заставишь сказать то, о чем я говорю с вами двоими. Даже Айре. Иштар, а
как ты считаешь, из меня может получиться реювенализатор?
- Если ты чувствуешь призвание и умеешь работать... А теперь
сполосни, Галахад. Ты умеешь сочувствовать, не сомневаюсь. А какой у тебя
индекс?
Детка, это друзья.
Не пренебрегай ими.
День рождения и йом киппур.
- А... "минус-гений", - призналась Гамадриада.
- Гения мало, - вставил Галахад, - нужна еще потребность в работе,
она и подгоняет работника, Гамми, детка.
И Рождество,
И Ханука,
Карты и даже конфеты.
- Ты фальшивишь, дорогой. Гама, ты "плюс-гений" - это чуть выше, чем
у Галахада. Я проверила на всякий случай, вот и пригодилось. Очень рада.
- Это я... фальшивлю? Нет, ты заходишь чересчур далеко.
- У тебя есть и другие достоинства, мой верный рыцарь, не обязательно
быть трубадуром. Гама, дорогая, если ты искренна и действительно хочешь
этого, то к началу переселения сможешь стать помощником техника. Если ты,
конечно, захочешь ехать. Если нет - в клинике всегда требуется персонал.
Истинное призвание - это редкость. Но мне ужасно хочется, чтобы ты поехала
с нами. Мы оба тебе поможем.
- Конечно же, Гамми! Я фальшивлю, надо же! А в колонии будет
разрешена полигамия?
- Спроси Айру. Разве это важно? Возьми халат и накинь на Гаму, а
потом быстренько потри меня - есть хочется.
- Хочешь рискнуть? После того, как ты отозвалась о моем пении? Я же
вижу каждое пятнышко. Уж я тебя пощекочу.
- Зачеркнем крестом! Извини! Обожаю твое пение, дорогой.
- Это означает "похерить", Иш. Значит, мир. Гамми, бери халаты на
всех, будь хорошей девочкой. Кстати, Длинные Ножки, пока я пел -
совершенно не фальшивя, - то вдруг сообразил, в чем дело. Минерва
ошиблась: "Веселый дом" - это бордель, а значит, сестричка неудачника
служила там гетерой... вот и последний кусочек встал на свое место.
- Конечно! Не удивительно, что она субсидирует братца - артистам
всегда платили больше.
Гамадриада принесла халаты и положила их на массажный стол.
- Я не знала, что ты не понял этого, Галахад. Я с первого раза обо
всем догадалась.
- Жаль, что сразу не сказала.
- А это важно?
- Просто еще один ключ. Дело в том. Гама, что, когда пытаешься
разобраться в культуре, то мифы, народные песни, словечки и афоризмы куда
важнее формальной истории. Ты не можешь понять личность, если не имеешь
представления о ее культуре. Точнее, "его", коли уж мы говорим на
английском. Уже одно это слово кое-что говорит о культуре, в которой вырос
наш клиент, раз местоимение используется в мужском роде вне зависимости от
пола. А это значит, что мужики доминировали или что женщины лишь недавно
подняли свой статус - но язык как всегда с запозданием отражает культурные
перемены. А причина их - в том варварском обществе, которое породило
Лазаруса, о чем свидетельствуют и прочие факты.
- Неужели все это следует из правил грамматики?
- Иногда, Гамми, некогда я занимался этим вполне профессиональным
образом - когда был стар, сед и ждал реювенализации. Работа детектива,
одной улики зачастую оказывается мало. К примеру, женщине никогда не
добиться равного с мужчиной статуса, даже при благоприятных
обстоятельствах. Кто слышал, чтобы мужчина заведовал борделем? Вышибала -
да, другое дело, Лазарус сам говорил об этом, но управляющий... абсурд на
наш нынешний взгляд. Или же марсианская колония била необычайно отсталой.
Возможно, так оно и было, не знаю.
- Продолжим за едой, детки, - мама хочет есть.
- Идем, Иш, дорогая. Галахад, я поняла эту идиому, не раздумывая.
Дело в том, что мать моя была и сейчас является гетерой.
- В самом деле? Какое невероятное совпадение. И моя... у Иштар тоже.
И все мы занимаемся одним делом у одного и того же клиента. Гетера и
реювенализатор - профессии редкие... интересно, каковы шансы подобного
совпадения?
- Они невелики, - сказала Иштар, - обе профессии требуют умения
сопереживать. Если хочешь выяснить, спроси Минерву, а мне дай халат.
Терпеть не могу фонов и не хочу простыть за едой. Гама, сладкая моя, а
почему ты не пошла по стопам матери? С твоею внешностью ты была бы
звездой.
Гамадриада пожала плечами.
- О, я знаю. Но мать способна увести у меня мужчину, просто поманив
его пальцем, - так что лучше не пробовать. Красота здесь ни при чем - вы
же видели, как меня сегодня отверг мужчина. Лазарус сегодня поведал нам,
что делает человека художником - это духовное качество можно только
чувствовать. Мать моя обладает им, а я - нет.
- Я поняла тебя, - проговорила Иштар, когда через лоджию они прошли в
буфетную. И принялась разглядывать меню, присланное из располагавшейся
внизу кухни. - У моей матери тоже есть это качество. Она не красавица, но
у нее есть то, что нравится мужчинам. До сих пор, а ведь она уже отошла от
дел.
- Длинные Ножки, - скромно вставил Галахад, - у тебя это самое тоже
есть.
- Благодарю тебя, мой рыцарь, но ты ошибаешься. На одного у меня
этого самого хватит. Ну, от силы - па двух. Иногда дела настолько
поглощают меня, что я совсем забываю про секс. Я ведь говорила тебе,
сколько лет прожила монашкой. И я бы так и не нашла тебя, дорогой, не
согласилась бы на "семь часов", если бы не нервное напряжение, которое
создает во мне этот клиент. На самом деле, Гамадриада, я наивна, как
школьница в летнюю ночь. Но Тамара - так зовут мою мать, Галахад, -
способна наделить этим всякого и всегда. И ничего не просит взамен - ее
просто заваливают подарками. Сейчас она уже немолода, подумывает о
реювенализации. Но дружки по-прежнему не оставляют ее - от предложений
отбоя нет.
- Не то что я, неудачник, - скорбно произнес Галахад, - да знать,
таким уж уродился. Если мужчина попробует заняться подобным делом, то и
месяца не протянет.
- Лучше ешь и набирайся сил - сегодня мы положим тебя между нами в
середину.
- Следует ли считать это предложением? - осведомилась Гамадриада.
- Если хочешь. Скорее я навязываюсь вам. В душевой Галахад честно
сказал, что рассчитывает сегодня именно на тебя, а обо мне и не вспомнил.
- Да что ты! У него на тебя всякий раз... - я же чувствую.
- Да, у него... ладно, покончим с этим. Бифштекс с гарниром? А то,
может, каждый закажет себе сам? У меня сегодня не хватает фантазии.
- Идет. Иш, тебе надо бы заключить контракт с Галахадом, чтобы он не
отбился от рук.
- Это мое личное дело, дорогая.
- Извини. Выпалила, не подумав, просто вы оба мне нравитесь.
- Эта толстопопая распутница за меня не пойдет, - заметил Галахад. -
Я такой тихий, чистый и скромный. Правда, возбудимый. А ты пойдешь за
меня. Гама, душа моя?
- Что? Галахад, не надо дразниться. Ты же не только не хочешь этого;
ты знаешь, что я буду со старейшим, хоть он и отказал мне. До тех пор пока
Иш не прогонит меня - если такое может случиться.
Заказав еду, Иштар выключила экран.
- Галахад, не дразни нашу детку. Я хочу, чтобы мы с Гамадриадой были
свободны от всяких контрактов, пока существует возможность, что наш клиент
увлечется идеей совместного проживания, или рождения потомства, или и тем
и другим вместе. Чтобы все было серьезно, без шалостей.
- Да? Тогда зачем, во имя всех богов плодородия, ты устроила нам эту
беременность? Не понимаю. Я вижу следствие, но не могу понять причины.
- Потому что я не могу ждать, глупенькая. Директриса может вот-вот
вернуться.
- Но почему именно вы двое? Ведь в вашем распоряжении тысяч десять
матерей, согласных на искусственное оплодотворение. И почему сразу обе?
- Дорогой мой, извини, что я назвала тебя дураком - ты не глуп, ты
всего лишь мужчина. Мы с Гамадриадой прекрасно знаем, чем рискуем и
почему. Беременность пока не заметна - до этого еще несколько недель - а
если кому-нибудь из нас удастся склонить Лазаруса подписать контракт, на
аборт уйдет ровно десять минут. Профессиональные эрзац-мамаши для этого не
подойдут: именно я должна в какой-то мере контролировать ход беременности,
к тому же я должна доверять им. Плохо уже то, что пришлось обратиться к
специалисту по генной хирургии и пойти на риск - операция-то запрещенная.
Айра выгонит меня на улицу в случае неудачи.
Но и ты, сладенький наш, прекрасно знаешь, что даже самый нормальный
клон может взбрыкнуть. Мне нужно четыре женских живота, а не два. Лучше
восемь... или шестнадцать. Чтобы получить один нормальный плод. Через
какой-нибудь месяц - когда ничего еще не будет заметно - мы узнаем, что
внутри нас. И если обеих ждет неудача... что ж, я готова начать снова, и
Гамадриада тоже.
- Столько, сколько потребуется, Иштар, клянусь.
Иштар похлопала ее по руке.
- Все будет в порядке. Галахад, Лазарус получит идентичного близнеца
- собственную сестру. Это я могу обещать, а после этого никаких разговоров
о самоубийстве и кнопке... о том, чтобы дать деру от нас, словом, никаких
фокусов, пока она не вырастет.
- Иштар!
- Да, Гамадриада?
- А если через месяц окажется, что у нас обеих нормальные эмбрионы?
- Тогда, дорогая, ты можешь сделать аборт; ты это знаешь.
- Нет-нет-нет! Я не буду! А близнецы - разве плохо?
Галахад заморгал.
- Иш, не надо отвечать. Позвольте, я вам выскажу мужскую точку
зрения. Мужчина, способный бросить двух дочек-близнят, еще не родился. Во
всяком случае Лазарус Лонг не таков. А что, дорогуши, нельзя ли еще
каким-нибудь способом повысить ваши шансы? А?
- Нет, - тихо ответила Иштар. - Пока можно сказать только, что
анализы засвидетельствовали беременность у обеих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99